《万安弈局》一味甘草

85、第十九章 清平疑窦（五）

　　粥棚粥食尽数分完之后，刘聿洵与王太初一行人，不敢有片刻停留，即刻便驱车赶往收粮场。

　　离此处最近的收粮场，便坐落于下圩荡与菱湾村之间，驱车过去约莫一刻钟便可抵达。

　　虽这粥棚之事解决得尚且还算顺利，可这一路，刘聿洵却格外沉默，只顾着执缰绳赶车，未有多发一言。

　　“殿下可是在心疼那老伯？”

　　自刘聿洵同那老汉交谈归来，神色便一直沉敛肃穆，彼时王太初便瞧出了他心绪有异。

　　“并不全是。”

　　那老汉的背影自然是刺痛了他，可眼下尚且还有更要紧的事情要解决。

　　章家粥棚前这些食不果腹的百姓，追根溯源，根子还是出在衙门身上。

　　“今日我们能够唬住那粥棚伙计，想来是因为上头早有示意，告知他们章长兴这些天在清平县谈重要买卖，让底下人莫要生事。如此一来，说不定那收粮场也早得了知会，今日未必能给我们抓现成的机会。”

　　“我倒是不像殿下这般认为，一个人若是贪得久了，便不会觉得那些攫取而来的财物本不属于自己。莫说你要断他贪墨的门路，便是只叫他暂且收敛几分，他也会觉得，你是在从他的囊中窃取财物。”

　　王太初与刘聿洵皆是见识过这世间贪妄的人，王太初所言二人心中应都是明了。

　　他们之间唯一的区别是，刘聿洵身在天潢，尚且相信皇权与官府还有威慑的作用，而这些威慑足以令人收敛。而王太初却深知，底层之人攫取利益之时，早已将规矩法条抛到了脑后，只抱着侥幸，铤而走险，赌行事不会败露。

　　他们或许也会接到告诫，命这些时日务必谨守分寸，不可再行不法之事。可在滔天利益面前，他们依旧甘愿以身犯险，赌一次自己不会被发现的运气。

　　果然，这一次，王太初又猜对了。

　　马车尚未行至收粮场，他们远远便听见那边传来一名汉子据理力争的声响：“如何就霉变了？这谷子昨日我方才暴晒过，今日怎么就霉变了呢？”

　　“昨日？”那收粮官手中还捧着一捧稻谷，听汉子这般辩驳，自谷筐前抬起头，轻蔑地瞥了他一眼，“昨日午后那场暴雨来得猝不及防，莫不是这雨下得太急，你来不及把稻谷收回来了？”

　　说罢，他将那捧稻谷倾回筐中，自顾自回到书案旁坐下：“这谷子生了霉，本官这里收不了。”

　　“大人行行好吧！这谷子不过是夏日湿气重，稍稍受了些潮，只需摊开放在阴凉通风之处便可，绝非生了霉变啊。”

　　汉子尚且还不死心，抓起一把稻谷就朝着收粮官跟前去。

　　“这霉不霉变，朝廷有自己的标准，不是我说了算，亦不是你说了算。”那收粮官听得不耐，头也不曾抬起，冷冷开口说道，“总而言之，依照朝廷定的规制，你这批稻谷，今日我们这里收不了。你也休要同我讲这些旁的说辞。”

　　“唉唉唉，大人，莫要动气！沈兄也是着急了，并无冲撞大人的意思。”不知何时突然冒出来一个身着粗布短衣的男子，他陪着笑脸，边向收粮官鞠躬哈腰，边拉过那汉子退到了一旁角落处。

　　也不知那男子同他低声说了些什么，那汉子听罢，情绪骤然激动，愤然高声道：“你们章家这群奸猾之徒！当年我向你们章家借粮，不过借了五石，到最后利滚利，归还之时，竟需还二十石之多。这些年若非上天庇佑，全家省吃俭用，才在去岁勉强还清了你们的粮债，保住了这几亩薄田。不然今日，我们全家恐怕也已经住到了那下圩荡中！”

　　“怎么？如今我方才还清粮债，你们便又勾结这些奸吏来刁难于我。你们若是一心想要我这几亩薄田，大可直言便是！何苦说什么霉变，言什么规制！”

　　汉子话音刚落，收粮官顿时动了怒气，一拍桌案挺身而起，指着那汉子便怒斥道：“血口喷人！”

　　“血口喷人？好！今日你们既不肯容我交粮，我便也没别的活路了。横竖都是一死，我今日便把所有话摊开来说个明白！”

　　他往前踏一步，声音陡然拔高，指着那收粮官，眼底满是孤注一掷的决绝。

　　“胡言乱语！这收粮场是官家的地盘，岂容你在这里撒野？你不好好看管自家粮食，如今粮食霉变，我们依着规矩不予收粮，你反倒出言污蔑官府。来人，将他给我赶出去！”

　　收粮官话音未落，便见两个差役应声上前，扯着那汉子，就往收粮场外拖。

　　“诸位乡亲，听我一句劝。万万不可向章家借粮啊！万万不可向章家借粮啊！”

　　那汉子被差役拖拽着，却仍在拼命挣动，一边奋力挣扎，一边高声呼喊。

　　“老天爷啊，救救我们吧！这世道，好人无处申冤，恶人反倒横行，百姓受苦，何处才有公道啊！”

　　他声音凄厉悲怆，声声透着绝望。

　　周遭围观的百姓见状，纷纷低声交头接耳，窃窃私语起来。

　　有些胆小怕事的，见状更是连忙收拢好自家粮食，推起推车，就要离开。

　　眼见好事就要被搅合，章家的伙计急忙抢步上前，抬手便要一巴掌掴向那汉子。

　　好在刘聿洵眼疾手快，一把攥住了他的手腕。

　　“这官府的地界，岂容你一个无名之辈在此撒野？”刘聿洵松开攥住他的手腕，狠狠一推，将那伙计掼倒在地，旋即转头，指着那章家小厮，对那两个正架着汉子要往外拖的差役开口说道：“此人一介布衣，敢公然在收粮场动手，尔等不管吗？”

　　“那我倒是瞧不明白了，这收粮场到底是朝廷的粮场，还是他们章家的私地？”

　　刘聿洵虽未自曝身份，可那皇家与身俱来的威仪，无形中还是生出了几分慑人的威迫。

　　那两个差役当即便停下了脚步，不自觉地松开了那汉子。

　　“那你又是何人？敢在这粮场造次？”收粮官眼见局势失控，便提着官袍快步走了过来。

　　“我不过是路人罢了。”

　　收粮官上下打量着刘聿洵，目光扫过他腰间系束之处，见他身上并无半分官身凭据，顿时松了口气，复又硬起腔调开口说道：“你一个过路之人，尚未辨明是非曲折，管这么多闲事做什么？”

　　“我可并非是多管闲事。只是我从万安城迁居到清平县讨生活，自然得摸清楚本地官府的行事做派，免得日后，像这位仁兄一般，被人强行架着拖拽出去。”

　　刘聿洵定是和王太初相处久了，给自己安起新身份来倒也顺手。

　　“这整个大庆，官府行事用的是一套章法，清平县与万安府并无不同。”

　　听刘聿洵乃是从万安而来，那收粮官稍稍收敛了气焰。他无意把事情闹大，只打算答完对方的问话，便尽快将其打发走。

　　毕竟万安府人脉盘根错节，其中不乏背景深厚之人，犯不上无端招惹。

　　“可我瞧着倒是大为不同。”刘聿洵话音刚落，便已经走到那筐稻谷跟前，随手抓起一撮，细细瞧过之后，才再开口，“此稻在万安城中，尚可算作上等粮，未想到了清平县，竟被视作霉变劣谷。看来清平县的人倒是比万安府的要金贵许多。”

　　“如此我倒是好奇了，不知清平县收粮究竟是如何的标准？另外，我亦有两个问题想向大人求教。其一，这验粮场莫非便只有大人一人主事？倘若大人你看走了眼，又该如何处置，可会取样粮食封存留作凭证，一旦百姓不服，上级便可取出交由旁人复勘？其二，官府定下的合格粮谷的标准又是什么，大人可否将合乎规制的粮样摆到台上来，好让百姓有个依照？”

　　刘聿洵话音落下，周遭百姓便频频点头附和。

　　眼见场面越发混乱，刘聿洵的一番说辞他们又无从辩驳，章家那伙计当即朝验粮官递去一个眼色。

　　“真是稀奇，今日闹事之人怎的这般多？来人，将此人一并也给我拖出去！”

　　验粮官也不多言语，只抬手招了招，方才那两名衙差便径直朝着刘聿洵迈步而去。

　　可这两名衙役哪里会是刘聿洵的对手，不过两三招，便被他轻易打到在地。

　　“怎么，章家这位伙计若是这般想要掺合进来，何不将你章家那附和标准的粮食取来，摆到台上当作样粮，大家比照一番？”

　　刘聿洵已然察觉到了章家伙计暗中递出的眼色，打趣道。

　　“什么样粮？我借过章家的粮，那谷子的品质尚且还不如今日眼前我这批稻谷呢！”那汉子帮着刘聿洵高喊道。

　　“你们！你们存心找事！”验粮官闻言更是来气，高喊道，“将他们都拿下！”

　　闻言，十数名身着皂衣的衙差自粮仓鱼贯而出，径直朝着那汉子与刘聿洵围了上去。

　　眼见对方人多势众，本在一旁未做声的王太初怕刘聿洵吃亏，便忙冲上前帮忙。

　　刘聿洵身手本就不俗，王太初虽不通武艺，却胜在身形灵活，在一众衙役之间躲闪腾挪，倒也未曾受半分损伤。

　　可即便如此，这二人却依旧被衙役团团围住，始终寻不到脱身的空隙。

　　“沈姑娘，这该如何是好？要不我们索性将王大人的身份告知那验粮官吧！”

　　贾父望着二人在一众衙役之间周旋缠斗，唯恐他们负伤，便同沈砚秋商议，打算把二人官府微服私访的身份挑明，以求安稳。

　　“老伯莫言。”

　　沈砚秋忙出言阻止。

　　她立在人群之中，静静注视着场中缠斗。

　　忽见一名衙役瞅准空隙，抄起一根水火棍，趁着刘聿洵无暇后顾，扬手便朝他身后砸去。

　　此刻，刘聿洵察觉风声已晚，仓促抬臂格挡，那一棍便结结实实砸在了他的手臂之上。

　　沈砚秋见此情景，神色骤变，当即一个箭步抢上前去，抬手狠狠地将那行凶的衙役一把推开。