《万安弈局》一味甘草

80、第十八章 分途勘案（三）

　　与此同时，另一边，王绍安在范金谦的陪同下，动身前往章家，打算再度当面问询章家主母李玉瑶有关章承晏之事。

　　临江的这场夏雨来得猝不及防，满城百姓皆被打了个措手不及。

　　王绍安也一样，登轿之时尚且晴空万里，可现下轿子刚一落下，外头便已是大雨倾盆。

　　“王大人、范大人，夫人已在内院等候。”

　　一名年岁稍长的老管家，领着两名年轻仆役，三人各执一把油纸伞，恭谨静立在章府门前等候。

　　望见官府轿辇落地，这才连忙快步迎了上来。

　　“有劳李管事了。这位便是陛下钦点、专门负责科场舞弊案的王大人。昨日方才抵达临江，今日特意前来，想向章夫人再问一些案情相关事宜。”

　　见李管事迎了上来，范金谦掀开轿帘，接过吴顺来递来的两把油纸伞，撑开一柄。随后走到王绍安的轿辇旁，将另一把递给他，一边递伞，一边向李管事介绍道。

　　“久闻王大人名讳。”李管事躬着腰，一副谄媚模样。

　　他边迎着王绍安入府，边解释道：“夫人寻思科考舞弊一案本与章家无涉，上次见过范大人之后便索性去了栖云庵祈福，本不打算再多谈论此事。只是如今得知王大人前来，想要重新问询案情，便连忙从庵里赶了回来，巳时初方才回到府中。”

　　这章家大管家果然是个人物，他虽言辞之间对王绍安礼数周全，尽显恭敬，可字字句句都暗藏推诿之意，反复暗示章家与这场科考舞弊之案并无干系。

　　“虽本官先前未曾踏足越州，却也早有耳闻。章夫人素来礼佛向善，为人仁厚，在越州广设粥棚赈济流民。此番劳烦夫人特意为此案折返，足见夫人信重朝廷。”

　　“老爷时常嘱咐府中上下，我们章家能有今日光景，全是托大庆安稳世道之福。如今朝廷查案问询，章家自当竭力配合。”

　　李管事领着范金谦与王绍安穿行在院落中，接连过了几重拱门，才行至内院之中。

　　时值盛夏，内院绿植郁郁苍苍。

　　连绵雨珠落在满园花木之上，将浓翠与艳色冲刷得愈发浓烈，漫天雨幕笼罩着整座庭院，生机扑面而来。

　　“夫人向来偏爱清绿，所以老爷特意命人精心打理了内院，每到盛夏时节，便是院中风光最好的时候。”

　　李管事说话间快步上前两步，伸手拨开横伸出来的繁枝阔叶，留出通路，请范金谦与王绍安通行。

　　“章行首的确是花费了不少功夫。”

　　见李管事等在不远处，王绍安特意加快了步伐。

　　“可不是吗？”

　　待王绍安迈步走过，李管事又抢前一步，正要伸手拨开前方横斜的枝叶，脚下却一滑，重重跌坐在地。

　　王绍安近在咫尺，见状连忙伸手将李管事扶起。

　　“恕老奴失礼。”李管事惊魂未定，边道歉，边垂首整理衣衫，“青石湿滑，脚下一时不稳，惊扰了大人，还望两位大人海涵。”

　　”无碍。”王绍安淡淡一笑，指着李管事身后，“只是李管事衣后沾了大片苔藓，稍后记得更换衣衫便是。”

　　“有劳王大人提醒。”李管事尴尬抬手拍了拍衣后污渍，苦笑道，“这内院景致虽好，可这苔藓确实格外扰人。园中下人已是日日打理清扫，可只要沾上雨水，转瞬又复生蔓延，实在难以根除。”

　　“本官倒是不觉得它们扰人。若不是这些苔藓，恐怕今日李管事也不会在此处见到我。”

　　李管事不知此话出处，神色一滞，只觉心头莫名升起一丝不安，讪讪地不敢轻易接话。

　　王绍安见状，心知本想缓和气氛的一席话弄巧成拙，反倒让李管事愈加谨慎，也不再多言，只得移步，继续往前走。

　　待走过两侧草木丛生的小径，跨过月洞门，便到了李玉瑶的居所。

　　门内院落格局阔大，屋宇高敞，尽显世家富豪气派，只是院中四下空旷，不见半分花木，连一具盆景也未曾摆放，与门外景致全然不同。

　　院中角落静静摆着一顶二人抬的肩舆，轿身覆着防水的油布，雨点不断打在布面之上，发出沉沉闷响，这动静引得范金谦、王绍安几人不由转过身，朝那肩舆望了过去。

　　李管事顺着几人目光看去，见空旷的院中遗落的肩舆，脸色骤然一变，厉声开口：“今日是何人当值？，莫不是忘了夫人的吩咐！夫人早说过，这正院之中不得堆放任何物件，是谁把这肩舆搁在院落之中，还不快抬下去！”

　　话音刚落，廊下便慌忙奔出两名仆役，不敢多言，快步上前，一前一后架起那顶肩舆，匆匆离了正院。

　　亲眼看着二人将肩舆抬走，李管事这才定了定神，转过身重新堆起笑脸，拱手说道：“叫二位大人见笑了，底下人行事粗疏，竟将物件胡乱搁在院中，是小人管束不严。”

　　王绍安目光扫过整座院落，“我瞧着这院子打理得一尘不染，想来章夫人定是治家甚严，于居处整洁一事，格外讲究。”

　　“嘿嘿。“李管事并未接话，只是干笑两声，侧身弯腰，做了个请入的手势，”两位大人请随我入屋，夫人已经在厅内等候。”

　　几人跨过高高的台阶踏入屋内。

　　只见屋内陈设华贵却不艳俗，檀木家具雕工繁复，案上摆着成套荧白的玉质器皿。

　　室中燃着沉水香，淡渺烟气悠悠绕过高悬的素色纱帐，扑面而来。

　　此刻李玉瑶并未安坐，一身银纹绣锦的长裙，静立在窗边，正望着院中的雨景，听见脚步声，方才缓缓转过身子。

　　“夫人，王大人与范大人到了。”

　　李管事躬着腰，低声回禀。

　　“民妇见过二位大人。”

　　李玉瑶微微敛衽行礼，未等二位大人叫起，便站直了身子。

　　她抬了抬手，李管事心领神会，连忙引着王绍安与范金谦到堂中落座。

　　李玉瑶缓步离开窗边，走到堂中主位坐下。

　　一旁侍立的侍女见其走开，上前一步，想要将窗扇合上，却被李玉瑶抬手拦住。

　　窗外雨声哗哗，带着潮湿的风从半开的窗棂涌进屋内，混着室内的沉水香漫散开来。

　　待侍女向两位大人上了茶，退下之后，主座上的李玉瑶才微微抬眸看向范金谦，开口问道：“范大人今日前来，可是那科考舞弊案有了结论，我家承晏的冤屈，得以洗清了？”

　　“案件尚在调查之中。”范金谦答道，“今日前来，是朝廷特派查办科考舞弊案的王大人，尚有几处疑问，想要向章夫人请教。”

　　“想来有王大人出手，此案必定能够早日水落石出。我早前便同范大人说过，我儿若是当真提前知晓考题，断不至于连登榜的资格都拿不到，这科考舞弊案定然与我儿无干。”李玉瑶抿了口茶继续说道，“但既然大人还有疑问之处，民妇自当知无不言。只是该说的，我先前都已经同范大人讲过了。”

　　“本官先行谢过章夫人配合。”王绍安朝着李玉瑶拱手道：“本官此番前来也是例行公事，既然贾少文咬定章公子提前见过那考题，程序上本官也应来章府走一遭。”

　　“既是例行公事，王大人有何想了解的，便尽管开口问吧。”

　　“大致情况，我已听范大人转述。听闻章公子考完之后便外出游历，此间一直未曾寄回书信。不知这几日可有什么变化？章公子近来是否有书信传回府中？”

　　“承晏并非头一回出远门，往日外出游历，也常会数月杳无音讯。这孩子自小性子独立，素来不喜好途中往家中捎寄信件。”

　　“既是如此，若是章公子日后有信件寄回家中，还请夫人来府衙告知我们。”

　　“理当遵命。只是大人乃是朝廷钦差，想来也不会在越州府驻留多时。”

　　“朝廷差事，自有归期。但是陛下既命我彻查科考舞弊一案，案件一日未明，我便不会离开越州。半月无绪，便留半月；一年未断，便留一年。夫人大可放心，本官定将此事调查清楚，还章公子一个公道。”王绍安依旧如和煦春风一般，倒是让李玉瑶放下了戒心。

　　她将茶盏放置在案桌上，微微挪了挪身子，神色较之方才，已然松缓了几分。

　　“民妇便先谢过王大人了。届时若我家承晏寄信回家中，民妇定会告知大人。”

　　“都是本官份内之事。”王绍安也挪了娜身子，见李玉瑶放下茶盏，他反倒拿起了案上茶盏，凑到鼻子跟前闻了闻。

　　“是今岁西湖的新茶，王大人可还喝得习惯？”

　　“本官平日里公务繁忙，喝茶也不过是为了提神醒脑罢了，辨不出茶叶的好坏，怕是要浪费了章夫人的好茶。”

　　王绍安将茶盏凑到嘴边，轻抿一口，细品之后开口夸赞道：“不过夫人这茶，茶汤入口温润清和，倒是十分适口。”

　　“谁说大人不懂品茶？此茶乃是清明前采制的头春好茶，需赶在晨露未干时择嫩芽采摘，一株老树仅能撷得数枚嫩芽。”说起这茶，李玉瑶便来了兴致。

　　“那属实是难得了。”王绍安点头表示赞同，“本官瞧着这嫩芽细叶的，想来炒制过程也定是极难，这火候一旦把握不好，恐怕也不是今日这般味道。”

　　“王大人说的极是。”

　　听闻王绍安要来问话，李玉瑶心中本是惴惴不安。她早听过王绍安盛名，知晓此人清廉自持，与越州府一众官员截然不同。

　　可今日见他谈起茶饮竟颇有见地，心中便稍稍安定。

　　越州府的官员日常用度尚且奢靡讲究，想来这位从万安来的钦差，即便在外摆出清介寡欲的模样，私下里的境遇，只怕只会更为考究奢靡才是。

　　她心中暗自冷笑，这些年自己在越州府从未失手，那些她帮章长兴打点的官员家眷，哪个不是对自己送去的厚礼假意推诿，哪个最后又不是欢欢喜喜迎进了门？

　　她只当眼前的王绍安也是一路货色，觉得今日他们二人同饮过这等珍贵好茶，便算是一路人了。

　　直到王绍安神色平淡，随口问出那句话。

　　“李夫人可知会试的规矩？可知道会试几年一次？”

　　李玉瑶心中一怔，全然不解方才还闲谈茶饮的王绍安，为何会骤然问起会试相关事宜。

　　她心头顿生警惕，可回答的话已经说出了口。

　　“自然知晓，每三年一次。”

　　“夫人知晓便好。会试三年便有一次，若我在此地查科考舞弊一案，一年都未能回京。而章大公子仍未归乡，只寄回一封家书，那外头称道他勤勉苦读的名声，恐怕也就名不副实了。”

　　王绍安虽还含着笑，目光却如刀锋一般。

　　他未等李玉瑶从话语间琢磨出些许深意来，便将那盏中龙井一饮而尽，站起了身，显然已经打算离开。

　　李玉瑶似仍在想王绍安话中的弦外之音，她再无他们刚进门时的姿态架子，疑问间也站起了身，送了出来。

　　她脚下发虚，全然没了方才当家主母的气派，甚至险些被屋内的地毯绊倒。

　　“夫人小心！”

　　王绍安本能伸手想要搀扶，可碍于男女礼教大防，只得收手。

　　觉得这般僵立着太过局促，便只能低下头，将那皱起的地毯用脚踩平。

　　“请王大人见谅，民妇突然不适，便不送两位大人出去了。”

　　“无碍，有李管事送我们便好。”

　　言罢，王绍安便出了门，范金谦也紧跟了出去。

　　李管事显然没料到问话这般快便收场了，此刻还在月门处训斥那两名没能及时抬走肩舆的仆役。

　　趁着这个缝隙，范金谦先拉过王绍安问起了话：“方才贤弟为何会突然问起会试之事？”

　　“三年便有一试，范大人以为，这位勤勉的章公子，会于何时归乡准备下一场考试？”王绍安笑笑，卖起了关子。

　　“至多半载也该回来了。”

　　“我也这般认为，可章夫人却不这么想？”

　　“贤弟何意？”范金谦还是不解。

　　“方才我与章夫人说，若此案一日未有定论，本官在此驻守一载亦有可能。可听了本官这话，章夫人却还说要等章公子寄来家书，再送至府衙。此言，范大人难道不觉得奇怪吗？足足一年光景，李玉瑶能给我们的却只有家书，她从未觉得在此之间章承晏会回来。”

　　“所以章承晏是被她给藏起来了。”范金谦恍然大悟。

　　“是不是被她给藏起来还犹未可知，但可以肯定的是，她知道章承晏是不会回来了。”

　　“两位大人可是问完话了？”

　　范金谦还想再多追问几句，可此时李管事已然走到了近前。

　　“问完了，还劳烦李管事送我们出府。”范金谦压住好奇，笑道。

　　“两位大人请随我来。”李管事走在前面，依旧笑意盈盈。

　　此刻方才那场骤雨也缓了下来，只淅淅沥沥落着细雨。

　　王绍安忽然觉得周身乏累，许是连日舟车劳顿，昨日刚抵越州府，今日便登门章府问话：也或许是方才屋内一番周旋试探，耗费了不少心神。

　　他放缓脚步，将应对李管事之事交由范金谦处理，自己则缓步跟在后头。

　　目光无意间一扫，却留意到李管事已然换了一身衣衫，方才不慎摔倒蹭上的青苔污痕，此刻半点也看不到了。