《万安弈局》一味甘草

79、第十八章 分途勘案（二）

　　她显然是等急了，也顾不上眼前之人的身份，开口便是责问：“二位还要让我们在此等候多久？”

　　那姑娘一双眸子清亮锐利，透着几分聪慧通透，似能将人看透一般。

　　望着她的眼睛，王太初只觉心底一虚，忙重新回到他们身边道歉说道：“姑娘莫怪，方才我二人争执了几句，耽搁许久，累你与贾老伯久候，实在过意不去。”

　　“无妨，太初姑娘。只要能救少文性命，洗清他身上冤屈，别说等候片刻，就算豁出老夫这条性命，老夫也心甘情愿。”贾父语气恳切，眼神中是对眼前二人全然的信任。

　　“贾老伯放心，朝廷不会冤枉任何一个无罪之人。”这个时候，刘聿洵也走了上来，信誓旦旦，当着贾父的面，为他的朝廷许下承诺。

　　“哼。”

　　立在一侧的姑娘听闻这话，当即冷冷嗤哼一声，显然不信这番说辞。

　　刘聿洵听见这声嗤笑，转过身，对上她带着几分讥讽的眸光，开口问道：“这位姑娘不信？”

　　“朝廷，我可不信！”那姑娘坦然迎上他的视线，毫不在意地将他上下打量，眼底满是不屑。

　　“沈姑娘，王大人与王姑娘皆是少文的友人，是特意前来相助，帮助我儿的。少文说过，他们和越州府衙中的那些官吏，并非一路人。”眼见沈砚秋针锋相对，贾父连忙开口劝解道。

　　刘聿洵虽不是一味看重朝廷虚名的皇子，可他终究是皇室中人，听人这般轻鄙朝堂，心中难免会生出不悦。

　　眼看着刘聿洵的眉头越皱越紧，王太初忙站了出来打起圆场，开口问起眼前姑娘的名讳：“不知姑娘尊姓大名？”

　　“唤我沈砚秋便可。”她的神色依旧犀利。

　　“在下王太初，姑娘唤我太初便可。”王太初笑意盈盈开口，“砚秋姑娘切莫误会。你大可不必将我们视作官府中人，只当我们是少文的友人便可。此番我们远赴越州，为的只是查明真相，还少文一个清白。”

　　“是啊！砚秋姑娘，少文此前便说过，在万安城中，他最信赖的便只有王大人与王姑娘了，定是可以托付的。”贾父似是深知沈砚秋的性子，先转过身低声同她劝解几句，而后才回过身，面向王太初与刘聿洵拱手道，“王大人、王姑娘莫要见怪。这些时日多亏砚秋姑娘照拂，老夫才能在临江勉强度日。她并不知晓二位为人，自幼又饱受官府欺压，防备之心重了些，还望二位不要怪罪。”

　　“无妨。”王太初摇头道，“砚秋姑娘多些防备亦是好事。待到少文沉冤得雪，自当让他亲自来答谢姑娘。”

　　说罢，王太初话锋一转，转身对着贾父谈起正事：“只是眼下时间紧迫，不知贾老伯身体可还便当，能否同我们一道往清平县走一趟？”

　　“自然是便当！自然是便当！”

　　贾父连连点头，难得事情出现转机，他心中急切，自然愿意全力配合。

　　“你们要那两封信做什么？那两封信有何特别之处？”

　　可纵然贾父信了，沈砚秋心中却依旧未曾全然信服，追问起了方才提到的那两封信。

　　王太初没料到对方会追问不休，心底虽掠过一丝不快，可转念一想眼前情势复杂，多几分谨慎并非坏事，于是便耐着性子慢慢解释道：“这两封信是少文嘱托我们前来向贾老伯讨要的，他未曾细说信件有何特殊，故而我们也不知晓内情。”

　　面对眼前的陌生人，王太初并未将实情和盘托出。

　　“姑娘要如何证明这两封信是少文嘱托你来讨要的呢？”沈砚秋依然不依不饶。

　　王太初微微蹙眉，开口道：“沈姑娘这话问得奇怪，若非少文亲口告知，我们又怎会知晓这两封信的存在呢？”

　　贾父连忙在一旁附和：“是呀是呀，沈姑娘，少文临行前特意嘱咐我妥善收好这两封信，倘若不是他亲口所言，王姑娘断然不会知晓信件之事，这事定然不会有错的。”

　　沈砚秋伸手将贾父拉至一旁，刻意压低声音，只是分寸未能拿捏妥当，话语依旧清晰落到了王太初耳里：“老伯，你我从前从未见过王大人与王姑娘，难保他们不是假冒之人，还是多留几分心眼稳妥。”

　　“既然沈姑娘如此不放心，何不陪着贾老伯与我们一同前往？”

　　许久不曾开口的刘聿洵忽然出声。

　　王太初一时猜不透他用意，当即转头狠狠瞪了他一眼，心中暗忖局势本就够错综复杂的，何故还要再牵扯一个不相关的旁人。

　　可待目光望向刘聿洵，撞入他一双笃定沉静的眼眸，便知晓此刻他心中已是有了盘算。

　　她不好当众追问其真实目的，只得暂且按耐心思，转过头，留意沈砚秋的反应。

　　“好！”沈砚秋几乎没有半分出迟疑，当即便应了下来。

　　她答应得如此干脆利落，反倒令王太初心中升起了几分疑虑。

　　王太初心头骤然一震，幡然醒悟。自打贾少文身陷祸事之后，她便一直心绪焦灼，行事急躁慌乱，早已失了往日的冷静章法。

　　“既然沈姑娘愿意同去，我们便如此定下了。”王太初定下心神，抬眼望向沈砚秋，开口问道：“沈姑娘可还有旁的问题要问？”

　　“别无他事。我随同贾老伯一同前往，想来也稳妥一些。”沈砚秋边说着边扶住贾父。

　　“那便好。既然姑娘的问题问完了，这下，该轮到我问了。”

　　王太初褪去温和急切的神色，面上淡淡噙着笑意，方才还一心证明自己身份的人，此刻身份骤然转换，反倒化身成审慎提防的一方，如同刚才的沈砚秋一般。

　　王太初这番转变来得猝不及防，沈砚秋一时未能反应过来，怔怔立在原地。

　　反倒是身侧的刘聿洵将这一幕尽收眼底，唇角悄无声息扬起，溢出一丝满意的浅笑。

　　“瞧着姑娘先前同贾老伯应当也不算熟悉，为何现下愿意放下临江城中诸事，随同我们一同前往清平县呢？”

　　王太初问罢，唯恐这般直白的诘问吓到贾父，特意转过身先安抚了老人：“贾老伯，想来您与沈姑娘相识时日尚且。如今临江城内局势复杂，诸多事情还是问明白些，方能安心。”

　　“太初姑娘......沈姑娘她......”贾父左右为难，只觉二人所言皆有道理，哪边都不好辩驳，一时嘴唇嗫嚅着，不知该如何言语。

　　“太初姑娘言之有理，此事干系重大，自然是方方面面问清楚，才妥当。”沈砚秋伸手轻轻拍了拍贾父肩头以示宽慰，随后不待王太初再开口，自顾自说道，从头说起自己是如何跟贾父相识的。

　　“我原先在章家粥棚看管施粥。前些时候贾老伯到粥摊领粥，那日恰好是我值守。起初一切如常，可他一听这粥棚乃是章家所设，登时动了怒气，将粥狠狠摔掷在地，转身便走。那时贾老伯早已饿了许久，又急火攻心，尚未走出几步，身子一软便晕了过去。我见状上前搭手，也正因这般，我与老伯才相识。”

　　贾父听闻连连点头，证实沈砚秋所言并非虚言。

　　“可这寻常人出手搭救老伯一次，事了便会离去，姑娘又为何一直留在老伯身旁照看？”王太初目光扫过井边尚未浆洗完的衣物，紧接着继续追问。

　　“是因为章家。”沈砚秋顺着王太初的视线望向盆中衣物，倒也坦荡，未曾掩饰便将章家扯了进来，“老伯同我说，他赶来临江，是要为儿子申冤，状告章家，故而我便留了下来。”

　　“姑娘和章家也有渊源？”这般理由，倒是出乎王太初意料。

　　“不瞒姑娘，我原先并非在粥棚施粥，而是在章家粮行管账。后来我发觉粮行管事虚报账目，才遭人刻意排挤，这才被调去粥铺施粥。”

　　“若只是这个缘由，沈姑娘不过是与那粮行管事结怨，又与章家有何关系？”

　　“王姑娘不知章家内情。或许在外人眼中，章家广设粥铺赈济流民，还肯借贷粮食给缴不上赋税的百姓，算得上仁善之家。可我清楚，这一切不过是他们假仁假义的表面功夫。”沈砚秋咬牙切齿，“那粮行管事，说到底，也不过是章家行事的一个缩影罢了。”

　　“既然沈姑娘知晓章家勾当，又为何不将他们的所作所为公之于众呢？”

　　“我虽在章家做工，可终究只是底层之人，对于他们背后的勾当，仅有几分揣测，并无半点实证。”沈砚秋怅然摇头。

　　“既然姑娘都说了并无实证，一切仅是揣测，何以这般笃定章家本性不堪？甚至不惜舍弃这份营生，也要决意相助贾老伯呢？”

　　“受接济的百姓日子越发难熬，可施以援手的章家，却反倒愈发富庶。”沈砚秋眼底浮起一抹不屑，开口问道，“王姑娘倒是说说，此事这般不合情理，究竟是章家有心无力，还是这桩桩事件背后，藏着不为人知的猫腻呢？”

　　她目光沉沉，一腔不平之气溢于神色。

　　王太初相信这个眼神，或许她的背后还藏着别的故事，但至少此刻，她流露的愤懑与不平，确实是真的。

　　“也好。至少沈姑娘与我们目标一致。”

　　她没有正面回应沈砚秋的问话，而是结束了方才的话题。

　　就在贾父暗自庆幸两位姑娘之间这番相互试探终于落下帷幕时，一旁的刘聿洵忽然漫不经心地开口问道：“沈姑娘是何时被赶至粥棚施粥的？”

　　他语气松弛，仿佛只是随口闲谈，可紧盯沈砚秋的目光中却藏着一丝不易察觉的审视。

　　时间。

　　王太初一心关切究竟发生了何事，刘聿洵却将心思落在了时日之上。

　　听到刘聿洵的问话，沈砚秋微微一怔，垂眸略一回想，思忖片刻后才答道：“确切日子记不清了，大概是十日以前。”

　　话音甫落，远处滚来一阵闷雷，众人齐齐转头望向天外头。

　　零星雨点率先坠下，不多时雨势渐渐铺开，越下越密，噼里啪啦砸在被日头晒得滚烫的青石板上，腾起一缕缕薄薄的白雾水汽。

　　众人的目光皆凝向院中的雨幕，唯独刘聿洵侧头望向沈砚秋，眼底泛起一抹意味深长的深意。