《万安弈局》一味甘草

78、第十八章 分途勘案（一）

　　次日，巡防营兵马如期抵至越州府临江县。

　　此前还挤满考生和地痞的府衙空地，待京中驻军一到，顷刻间便少了好些人。

　　原本那些假扮考生聚众闹事的地痞无赖，见状也再不敢逗留衙前，尽数四散退去。

　　越州局势安定之后，刘聿洵便算是完成了刘祀交代的差事，这下方能腾出空闲，协助王家兄妹追查科考舞弊内情。

　　众人兵分两路，刘聿洵同王太初赶往城北破庙，寻贾父取回两封匿名信件。而王绍安则依自身职分，再赴章府，问话章家主母李玉瑶。

　　破庙地处城郊荒僻之处，周遭聚居尽是衣食无着的贫苦流民，故而一路行来断壁残垣，满目萧条。

　　刘聿洵与王太初几经周转才寻到那座破庙，二人刚开口打听贾父下落，尚未寻见其人。便被一道满是戒备的女声拦了下来。

　　“你们是何人？找贾老伯做什么？”

　　循声望去，只见破庙的井边立着一位二十上下的姑娘。那姑娘一身半旧素色夏布裙，虽多处洗得发白，却浆洗得干干净净。

　　她眉眼锋利，下颌线条利落，透着一股不好惹的悍气，手中紧紧攥着一根厚实的洗衣棒，双目警惕地盯着二人，浑身皆是防备之意。

　　“我们是贾少文的朋友，少文让我们来此处找贾老伯要个东西。”王太初并未说破自己的身份。

　　“你们是官府的人？”

　　她不曾自报身份，那姑娘却心思敏锐、戒备极深，一眼便辨出二人绝非寻常百姓。当即提着洗衣棒快步从井边冲至庙门前，横生拦在道中，开口沉声问道：“范知府先前分明许诺不追究贾老伯，怎的今日你们又寻到此处？莫非官府要反悔？还是贾少文的罪名已然定了？”

　　“姑娘误会了，我们确实是官府之人，可我们亦是少文的友人。今日前来寻贾老伯，是有事相求，并无半分恶意。”王太初上前一步，尽管未知对方是敌是友，可再开口时已经自报家门，“我叫王太初，说不定贾老伯听过我的名讳，姑娘若与老伯熟识，可方便帮我们前去问问？”

　　“是太初姑娘吗？”

　　话音刚落，一名老者佝偻着身子颤颤巍巍从破庙内挪了出来。

　　常年躬耕田地、风吹日晒，他的脸上沟壑纵横，满是岁月磋磨的痕迹，眉眼间依稀能瞧出与贾少文几分相似的轮廓。

　　“贾老伯？”王太初探身朝那姑娘身后看去，“我便是王太初。”

　　那老汉一听名字，神色激动，忙朝着王太初走了过来，看来贾少文果真同自己父亲提过王太初。

　　“太初姑娘，求你救救少文！都怪他一时糊涂，非要去告章公子。章家那般世家，岂是我们寻常百姓能招惹得起？是他糊涂做错了事，求您发发善心搭救他一回！”贾父脚步踉跄，声音发颤苦苦哀求。

　　他还未走到王太初身旁，双膝一弯便要往下跪。

　　好在刘聿洵眼疾手快，快步上前将其扶住，温声劝道：“老伯快起身，既然我们与少文兄是挚友，他有冤屈，我们绝不会坐视不理，您无需如此。”

　　“这位定是绍安公子吧。少文在家时常提起，当年在万安多亏公子照拂，今日之事，还请公子多多费心，救救我家少文。”贾父话音未落，身子一矮便又想下跪。

　　“既然少文都说了我时常照拂他，这次我自然不会眼睁睁看他蒙冤受屈。”刘聿洵托住贾父，想也未想，便认下了王绍安的身份。

　　“哥哥说得对，少文的事情便是我们的事情。”在外行事，以王绍安的身份走动，远比雍王的身份低调，不易惹人注目。这般说辞一出，王太初也顺势应下，认下了这个“假哥哥”。

　　“妹妹说的没错。”刘聿洵伸手揽过王太初肩头，缓缓开口，“今日登门，是因先前我们去狱中见过少文，他说来临江之前有将两封信托付于老伯。这两封信或许对查案有帮助，故而我们才特意前来向老伯求取。”

　　“少文离家前确是把两封信交予我保管，我知晓此物要紧，不敢随身携带，只敢将其留在清平县的家中。”贾父一脸懊恼说道，未曾想过自己的小心谨慎竟然带来了麻烦。

　　刘聿洵温声宽慰道：“无妨，我们随老伯同往清平县取来便是。”

　　王太初听完刘聿洵的决定，满心疑惑，悄悄拉过他，压低声音问道：“如今临江局势尚且纷乱，你身为雍王，本该坐镇此地，何必亲自前往清平县取信？那书信再是重要，差人代为取回便是，何苦自己亲自跑一趟？”

　　“你不明白？”

　　“我自然明白，是因为章长兴在清平县。可即便这般，也不必你亲身前往。陛下交付你的差事，是稳住越州，现下城中风波未平，暗流涌动，你万万不可离开。”

　　“那你呢？”瞧着王太初满面忧心的模样，他轻笑道，“你会不会去清平县？”

　　“我......”她支支吾吾，显然心中已是有了决定。

　　“小王大人身负父皇旨意查办科考舞弊案，自是要留守临江县，不便远行。再说李全胜那家伙，上次明州之行，我派他随行护你，人没保护周全，反倒闯出天大祸事，险些让你对我心生芥蒂。此番我也不放心将你交给他。”刘聿洵满脸认真，像是已经想周全了，“其他人我又实在不放心，我亦知道贾少文之事你必定会亲自管了去，思来想去，也只有我陪你同往了。”

　　“可是......”

　　“巡防营已经抵达越州，让李全胜留在城中指挥便够了。”

　　“简直荒唐！在万安时你便反复叮嘱，万万不能让越州生乱，如今城中局势方定，你身为主事之人，怎能丢下一地乱象，随我同去清平县？殿下行事，未免太过不分轻重主次了吧！”王太初只觉得刘聿洵胡闹，心头火气直往上涌，奈何身旁尚有贾父与那姑娘，只得压下怒意，放低声音与他争执。

　　“轻重主次，我自然能分清楚。”他瞧着她满脸愠怒模样，淡淡一笑，眼神笃定说道。

　　王太初听懂了刘聿洵话里的深意，脸颊微微发烫，心中暗喜自己在他心中分量这般重。可是她依旧保有几分清醒，越州乱局刚平，就算有他坐镇，巡防营能否彻底镇住局面还尚且难说，更别说主帅不在的情况。

　　“自然是以你为重，以你为主。”瞧着王太初羞赧模样，刘聿洵便更想逗她一逗。

　　“殿下如今可是越发爱胡言乱语了。”她悄悄瞥了眼一旁的贾父与那姑娘，连忙将刘聿洵往侧边拽远些许，示意他如今‘假哥哥“的身份，让其谨言慎行。

　　这些时日王太初牵挂贾少文，心弦始终崩得紧紧的，此刻听见刘聿洵这般花言巧语，紧绷的心弦反倒松缓了几分。

　　“先前与姑娘尚不熟识之时，你反倒更洒脱坦荡一些。如今不过听我说你重要，便这般羞怯，倒不像我往日认识的王太初了。”

　　“我哪里羞怯了？我便是再坦荡洒脱，也当知道凡事以大局为重。殿下如今满口事事以我为先，可不就是花言巧语吗？”王太初嗔怪地瞪了一眼刘聿洵，对上他眼底玩味的目光，登时便回过神来问道，“莫非是殿下觉得临江不会再乱了？”

　　“是暂时不会再乱了。”刘聿洵见她终于反应过来，笑着开口，“这几日事情一多，倒是把你磨得迟钝不少，半天才领会过来。”

　　“何以见得？”王太初并不想理会，接着问道。

　　“你可还记得那日范大人说过，越州的乱局是因谁而起的？”

　　“不是因为少文吗？”王太初不解。

　　“贾少文只是他们的借口，范金谦才是他们的目标。”刘聿洵一脸笃定。

　　“这般一想倒也说得通。先前我还纳闷，少文不过一介寒门士子，何至于有人大费周章搅乱越州，只为嫁祸于他。”王太初恍然大悟，可思忖片刻，依旧不解刘聿洵为何这般笃定，范金谦才是对方真正的目标，追问道，“可为何殿下如此确定是范大人？”

　　“你没有发现吗？府衙乱成一团却只有知府守在衙门，却未见同知陆承安的身影，此事本就蹊跷。“刘聿洵压低声音，显然接下来要说的都是要紧之事，“那日我问过府衙守门侍卫，说是暴乱刚起之时，陆承安就被闹事学子砸伤，之后便一直闭门在家休养，未曾来过衙门？”

　　“若陆承安真是受了伤，此事便也不蹊跷了。”

　　“你不了解这些人。如今事态早已非同寻常。随时可能升级，莫说只是被砸伤了，这般紧要关头，陆承安就算只剩下一口气，也会守在府衙之中。除非......”

　　“除非这场乱子本就是他一手策划，心中清楚分寸底线？”王太初抢答道。

　　“这只是其一。二来是他贪心过重，想要置身事外撇清关系。祸事闹到这般地步，待到朝廷追责，知府与同知应是谁都脱不开罪责。如今他借养伤躲在家中，想要以此躲过惩处，不料反倒在此处露出了破绽。“

　　“或许他图谋更大。他不止想免于罪责，或许还想得到朝廷的嘉奖。这场乱子本就是他暗中挑起，只要他一声吩咐便可平息风波，届时他反倒成了拯救越州的功臣。”王太初面露不屑开口道。

　　“你倒是比我看得通透，把这些人的心思揣摩得更要不堪一些。”

　　“可是陆承安这么做的原因是什么呢？莫非他还对这知府的位置贼心不死，想要借着这个机会将范大人赶走，自己取而代之？”

　　“这越州知府的位置，陆承安是没机会了。”刘聿洵笑道，“陆承安坐不上知府之位，根源是当年李茂才上书弹劾他，和范金谦身居此任并无关系。”

　　“那他千方百计想要将范大人拉下位置，为的是什么？”王太初更是疑惑。

　　“昨夜我思索整晚，始终想不透其中缘由，故而今日寻你之前，先去找了范金谦，问了他到任以来经手诸事。”

　　“如何？”

　　“其余皆是寻常公务，并无异样，唯有一桩事，我觉得或许是其招来祸事的原因。”

　　“是何事？”王太初心下一急，伸手一把拽住刘聿洵的胳膊追问道。

　　“他在越州多处关键粮道，无论是水路还是陆路皆增派了人手。”

　　“当初在明州，我们便遭越州粮商算计，如今严加管束也算情理之中。可这些终究只是你我揣测，万一实情并非如此，你随我前往清平县，临江还是危险，我们万万不可冒险。”

　　“此事并非我凭空猜测。我随后向范金谦调取了他上任以来越州外运粮食的数目，从中发现了一桩惊人的内情。”说到此处，刘聿洵便又朝着贾父二人那边瞥了一眼，声音压得更低了一些，“与前几年同一时候对比，这段日子运出粮食的数目，足足少了六成之多。”

　　“殿下的意思是，有人本打算私运粮食出府，却因范大人于各处粮道设卡严查，计划受阻。于是他们勾结陆承安，借科考舞弊之事搅乱越州，只为扳倒范知府，方便将那些粮米给运出去？”王太初细细梳理着刘聿洵道出的线索，渐渐理顺思路，说着说着，瞬时豁然通透，“你怀疑这背后之事跟章长兴有关？”

　　“或许不止，单凭章长兴是使唤不动陆承安的。”刘聿洵微微眯起眼，目光落在王太初身上，神思却早已越过眼前人，遥遥落在远在万安城的那个人身上。

　　“是赵普？”王太初瞪大眼睛。

　　李茂才当初赶赴万安述职，心中应是笃定能复归此地，全然没料到半路横生枝节，调任做了漕运总督。故而他离开越州之时，定然还有不少未曾抹平的首尾烂账。

　　李茂才本就是替赵普办事，陆承安好歹也是个同知，能使唤动他的，也只有赵普了。

　　“你能猜出赵普，也算没白费我同你说了这么多内情。”刘聿洵收回思绪，笑道。

　　“所以你先前说要从章长兴着手查科考舞弊，本意并非单单追查考题外泄一事，而是打算顺着章长兴这条线往上深挖，揪出幕后的赵普？”王太初恍然大悟，可转念一想又觉得哪里不对，分辨片刻之后，再开口时，语气中早已染上了几分恼意，“所以殿下说要陪我一同去清平县也是为了查章长兴，而不是为了那两封信！”

　　“自然不是......”

　　刘聿洵正要开口解释，站在远处的姑娘却先开了口。