《万安弈局》一味甘草

77、第十七章 越州生变（四） 府衙的

　　府衙的狱舍修筑在公堂北面的地下，地牢常年闭塞无风。

　　此时恰逢盛夏时节，潮气混杂着秽气四处弥漫，更是刺鼻难闻。

　　也不知是不是因为在万安城养尊处优惯了，性子难免养得娇气了些。王太初才顺着石阶走下地牢，当即不由便泛起了阵阵干呕。

　　待刘聿洵将随身佩戴的青衿佩递来，她将香囊凑近鼻间，方才勉强抵住了地牢阵阵扑面而来的腐秽浊气。

　　刘聿洵与王太初此举算不得亲密，可落在范金谦眼中却叫他后背冒出一阵冷汗。

　　当初明州一事，正是他将刘聿洵在明州抬高粮价之事告知了王太初。他虽不知王太初回了万安之后，被雍王悔婚是否因为此事，他们之间是否心生嫌隙，可从眼前这番光景看来，此二人的羁绊仍旧非同寻常。

　　他不好意思地挠了挠头，快步往前走了几步，追上了走在前面的王绍安。

　　贾少文的囚室设在长廊的尽头，此地本是专门羁押重刑要犯的地方。

　　虽说位置偏僻、阴气深重，但越州府素来极少闹出重罪大案，平日里少有囚徒关押在此，反倒比周遭其余狱舍整洁清静不少。

　　一行人走近之时，只见贾少文正闭目倚靠石壁静静坐着。往日的意气荡然无存，神色麻木消沉。

　　“贾少文，看看是谁来看你了。”范金谦早已习惯了如此模样的贾少文，便先于众人开了口。

　　“有劳范大人费心，罪人无话可说。”贾少文仍闭着双目说道。

　　“朝堂尚未堪审定谳，你何故自认已是戴罪之人？”见贾少文这副俨然已经彻底放弃争辩的模样，王绍安皱眉沉声开口，“你是参加过春闱的士子，纵使甘愿自轻自贱，也断不能不信朝廷，必会秉公断案，还你一份公道。”

　　听到熟悉的声音，贾少文猛得睁开双眼，抬头望了过来。他的眼底骤然泛起一抹真切的欣喜，慌忙起身向门口走来，可还未等靠近，那点微光便缓缓熄灭，取而代之的，是铺散开的沉沉落寞。

　　“是少文辜负了王大人。”

　　王绍安虽性情寡淡，可对贾少文从未摆出过这般严厉之色。

　　此刻他更是将朝廷公信摆了出来，让一旁本打算出言求情的王太初默默闭上了嘴。

　　她悄悄扯了扯身旁刘聿洵的衣角，暗中示意他开口调解，毕竟眼下也只有这个雍王殿下能够稍稍说得上半句话了。

　　“范大人，先开门审人吧。”

　　刘聿洵顺着她的心思会意过来，抬手朝着牢门的狱卒示意了一声。

　　牢门被推开，待众人迈步走入囚室的瞬间，贾少文便重重跪倒在地。

　　“是少文的错，是少文给诸位添麻烦了。”

　　“何谓添麻烦？你即发现有人提前得了科考考题，如实状告衙门，怎会是添麻烦呢？”刘聿洵开口之后，便无人再多言一句。

　　虽贾少文不识得雍王，却也知晓此人官位应是在王绍安和范金谦之上。

　　他不知来人是敌是友，不敢妄言，便抬头向刘聿洵身边的王太初求救。

　　“这位是雍王殿下，少文有何想说的，但说无妨。”王太初一边柔声安抚着贾少文，一边不着痕迹侧目，向刘聿洵递去一个眼神。

　　“你无非就是行事偏激了些，也算不上给我们招惹了什么大麻烦。”只凭王太初一个眼神，刘聿洵便知当下哪些话该说，哪些话不该说，也拿捏好了分寸和语气，玩笑说道。

　　“罪人感念殿下出言宽慰。我心中清楚，此番已然酿成大祸。我本可循序渐进，循层级向上陈情诉冤，可到头来我非但没能说明白科考舞弊之事，反倒还将整座越州府拖入动荡之中。”贾少文早便听过雍王，往日在万安之时也曾数次吃过殿下赠予王太初的点心。故而在开口时，一番话说得也是满心赤诚，没有半分假意。

　　“这话说得，倒是像比方才真诚了些许。”刘聿洵笑说着，“我等只是来听你说科考舞弊案的，其余越州之事，我们自会找该负责的人。”

　　“没错，越州乱局同少文你无关，你不必往自己身上攀扯，且只说科考舞弊之事。”王太初听出了刘聿洵的言外之意，忙跟着提醒到。

　　“此事还要从万安的同乡会馆开始说起。太初姑娘应当知晓，彼时我与章承晏一同寄居在会馆之内，温习备考。有一日，便是姑娘到访那日。我自知日间言语失礼，打算专程登门向章承晏致歉。不料刚行至他的房门外，便迎面撞见他那书童鬼鬼祟祟抱着个卷闸回房，我们二人一时不察撞了个满怀。那卷闸重重掉在地上，掉出了几张纸。起初我并未放在心上，只当是平常诵读的文稿。可待到春闱策问开考之后，我才猛然惊觉，那纸张抄写的内容，与考场策问考题竟是分毫不差。“话至此处，贾少文心绪不免激动，他刻意放缓呼吸，逼着自己冷静下来。

　　“既然如此，为何当下不即刻上报官府，要等到回了越州，过了时日才再报官？”刘聿洵问道。

　　“殿下或许难以体察我的处境。如我这般的人物，自幼饱受欺压，每逢遭遇不公，我的第一个念头从来不是诉诸官府，而是默默忍受，若是忍得了，这个亏我也便吃下了。这般卑微的心思，殿下身在云端，恐怕永远也不会知道。”

　　贾少文的眼中是绝望，是清醒的绝望。

　　他拼尽心力寒窗博取功名，满心憧憬朝堂正道，可心底深处却始终未曾信过官府。

　　王太初一时之间竟分辨不出，这到底是贾少文的悲哀，还是朝廷的悲哀。

　　“后来呢？后来为何改变了主意？”眼见贾少文的言辞间渐渐滋生出怨怼朝廷的意味，范金谦怕引起刘聿洵不满，忙出言打断。

　　“后来我便悄悄回了越州，本打算将这件事尘封心底，假装一切未曾发生。可事事偏偏不肯容我就此作罢。没过多久，一封匿名书信便送到了我的手上。寄信之人分明知晓我窥见考题外泄的内情，暗中怂恿我前往官府告发整件事情的始末。”

　　“给你写信的是何人？”范金谦追问，这些事情，在此之前，贾少文从未透露过半句。

　　“我不知道，此人行事极为缜密，仅送来一回书信便再无动静。我伺机揪出幕后之人，便迟迟没有依照书信所言前去告发。可对方察觉出我的态度之后，便就此收手隐匿，再未出现过。”

　　“如此说来，让你报官的是别的原因？”王太初听出了话外之意。

　　“是！说来也是天命难违，我本想就此搁置此事，可没过多久，竟又有人往家中送来了匿名书信。”说到此处，贾少文连连摇头。

　　“也是让你报官？”

　　“没错，只是这次他给我带来了一丝希望。”贾少文的眼中闪过一丝光。

　　“什么希望？”刘聿洵追问。

　　“信中言道，新任越州知府范大人刚正不阿、不惧豪强，是绍安大人和太初姑娘的至交好友，必定愿意出手彻查科考舞弊案，为一众士子讨回公道。”贾少文的目光落在王家兄妹二人身上，整个大庆朝廷中，他心底愿意全然托付的，从头到尾，唯有他们二人而已。

　　听闻这番话，王太初心头骤然涌上一阵暖意，这份独一份的信赖，令她心头万般酸涩又柔软。

　　“贾公子凭何断定，这两封匿名书信是来自二人之手，而非出自同一人呢？”刘聿洵问道。

　　“我也并未有十足把握，只是第一封信是趁我未在家时塞到我屋中的，而第二封信是有日晚上绑了石子扔到我院中的，这二人送信手段太过不同，故而我便猜想他们不是一人。”贾少文思忖了片刻，继续补充道，“而且那二人所用纸张也甚是不同，第一封信用的是澄心堂纸，此纸质地细腻柔润，而第二封信用的确是寻常竹制土纸，这纸确是肌理粗糙简陋。这两类纸惯用的人群本就天差地别，也正因为如此，我更断定写信的并非同一个人。”

　　“有意思，这暗地里竟有那么多势力，在推着你出面揭发科考舞弊的内情。本王现在倒是颇有兴趣，想知道这潜藏在整件风波背后的，究竟是何等人物。”刘聿洵皱眉道，“还有一事，你递上的状书言道，并不知晓章承晏的考题从何而来，在这件事情上，你可也有所保留？”

　　“此事罪人确实不知。”

　　“如此一来，倒也是简单。暗中撺掇你出面揭发章承晏私获考题，一旦官府彻查，此事牵扯到头，不过两方人马。一是越州章家，二便是泄漏考题之人。如今这泄题之人既然不明，我们便只能从章家着手彻查。”

　　“章承晏如今下落不明，从何查起？”于范金谦而言，若只能从章家着手追查无异于白费功夫，这些时日，他连日前去问询，却仍是半点线索都未查到。

　　“范大人查案，依旧这般不知变通。”刘聿洵勾起嘴角，“你说那泄题之人私递考题予章承晏，究竟图的是什么？莫非是盼着他一朝登科，日后好借他为官之势，供自己驱使利用？”

　　“为的是章长兴！”王太初恍然大悟。

　　“没错，章承晏身上唯一值钱的筹码，便是他的父亲章长兴！”

　　“那我们只需紧盯章长兴便可。泄题之人真正想要攀附的，本就是他。待到此人露出马脚，我们将其拿下，那这场科考舞弊案便可真相大白了。”王太初一心都扑在科考舞弊案上，如今有了希望，她自然是高兴的。

　　“可殿下有想过此人的身份吗？”王太初尚在欣喜之时，一旁久未言语的王绍安却开了口。

　　“小王大人放心，不会是你心中怀疑之人。”刘聿洵听出了王绍安话中的深意，笑道，“若真是那人，断不会迂回笼络章承晏，定然会直接去找章长兴。”

　　王绍安与刘聿洵话里暗藏机锋，范金谦站在一旁听得云里雾里，唯有心思透亮的王太初，瞬间便明白了二人所指之人。

　　“还有一事也不可疏忽。”王太初生怕范金谦细究，忙叉开话题，转向贾少文问道，“那两封信，少文可还留着？”

　　“留着，来临江之前，我便将这两封信交给了家父，此刻那两封信应还在我清平县的家中。”

　　“好，我即刻差人赶赴清平县，向伯父取回那两封书信。寻常物件不足为奇，可那澄心堂纸确是稀罕之物，说不定我们能循着这条线索找到第一封书信的背后之人。”王太初仍不想将全部希望尽数压在一条线索之上。

　　“太初姑娘不必去清平县了，眼下少文的父亲就在临江。”范金谦此前并未将此事告知贾少文，可眼见此刻确是瞒不住了，才开口，“少文被拿下之后，他父亲曾到衙门前击鼓喊冤。彼时城中乱象四起，我本想先将他妥善安置，事后再做处理，谁料他认定我是趋炎附势的污吏，当众痛斥我一番，便愤然离去。”

　　听闻这话，贾少文眼底瞬间浸满刺骨的痛意。也正是因为范金谦深知他的孝心，怕他忧心伤身，此事才一直瞒着未曾告知。

　　“不过你放心，这些日子我一直差人暗中看顾着，他如今在城北破庙中，没有危险。”范金谦忙向贾少文解释。

　　“家父不过一介乡野农夫，言语冲撞冒犯了范大人，还望大人莫要放在心上。”

　　“好了好了，你们之间便不要这般客套了。今日我们也不算白来，好歹也算是寻到了几分追查的头绪。”刘聿洵故作轻松说道，“少文，你便在此处好好呆着，想想可有其余遗漏的线索，余下诸事，便交给我们这些食朝廷俸禄之人。”

　　“罪人贾少文谢过雍王殿下。”

　　刘聿洵淡淡抬手一笑，算作回应。

　　在地牢闷滞之处耽搁许久，众人额间早已沁满细密汗珠。

　　“你且在此处放宽心，余下的事情交给我们。”王太初虽也是狼狈模样，却仍细声细语宽慰道。

　　诸事交代完毕，众人一同往牢门走去。尚未行至台阶，走在中间的王太初忽得转身，折返回去。

　　刘聿洵见状正要跟上，却被王绍安伸手拦住。

　　“让她去，她能救自己。”