《万安弈局》一味甘草

75、第十七章 越州生变（二） 十日后

　　十日后，越州府临江县。

　　王家兄妹的马车自万安城出，昼夜兼程紧赶慢赶，不消十日，便抵达了越州府临江县。

　　马车刚驶入临江县城门，王太初心头猛地一沉，顿觉大事不妙。

　　往日号称江南首邑的临江县城，此刻全然换了一副模样。沿街两侧的茶摊、货担、吃食铺子尽数撤空，街边冷冷清清，不见半分熙攘人流。各处坊巷侧门尽数落锁，连临街商铺都门板紧闭，只余下空荡荡的长街。

　　路上零星走动的百姓也俱是神色惶惶，不敢多做停留。

　　“坏了！”

　　瞧着马车外萧条的街景，王太初猛地撂下车帘，转头看向车厢里同样被临江县此刻光景震住的王绍安。

　　“越州乱了。”

　　她想起十日之前，刘聿洵专程赶赴怀文书塾寻她，再三叮嘱，待抵达越州地界，定要保越州不乱。

　　可眼下越州府乱象已现，满城萧条人心惶惶。

　　她此刻满心懊悔，只觉辜负刘聿洵的嘱托，却全然不知，这场祸乱早已在她动身之前便爆发了。

　　就在他们的马车前脚驶出万安城，京城朝堂后脚便接到了越州府八百里加急的急报。

　　此番急报，凶险远超先前。报中直言，越州府一众考生骤然哗变，串联街巷、煽动百姓，事态已经不止是科场风波、士子闹事这般简单。

　　刘祀听完急报所载内情，龙颜震怒。当即传旨，命刘聿洵即刻南下，赶赴越州府全权处置，就地镇压乱局、拘拿为首滋事之人。

　　“的确坏了。”

　　见此情景，王绍安连忙一把掀开马车前帘，朝外头赶车的车夫吩咐道：“先不去驿馆，去府衙。”

　　车夫听令，当即扬鞭驱马，直往府衙而去。谁知待马车行至与府衙相隔一条街的路口，却被几道木栅栏横街拦住，再也无法向前通行。

　　故而王家兄妹只能弃车步行，往府衙方向走去。

　　二人越往府衙走，心头越是不安。

　　沿街两侧店铺门口，三三两两立着些粗莽汉子，斜斜倚着门框，时不时往地上啐一口唾沫。

　　再往前走，便是越州府衙，只见府衙大门前更是挤得满满当当，黑压压坐了一地人。

　　彼时正是正午时分，烈日当头，暑气蒸腾。许是日头太过灼人，门前众人大多只是默默席地而坐，唯有隔上片刻，人群里才会骤然响起几声“还我公道”的呐喊。

　　王太初朝着人群扫过一眼，并未见到贾少文的身影。她伸手拉过身侧的王绍安，示意他仔细辨认，自己也放眼细细搜寻，来回扫视数遍，依旧没寻见贾少文的踪迹。

　　“王姑娘，王姑娘。”

　　正四处张望之际，耳边忽然飘来一声轻唤，王太初连忙循声四下寻找，终于在人群最外侧的立柱后面，瞥见一道身影正悄悄朝她挥手示意。

　　她眯起眼睛，方才认出此人正是同乡会馆与贾少文一同赴考的同窗士子，当即便迈步朝他走去。

　　才刚走到他近旁，话还没来得及出口，整个人便被他猛地拽到了立柱后面。

　　只见他指尖抵在唇前，轻轻比出一个噤声的手势，示意王太初别出声。

　　可奈何王太初急于知道贾少文的去处，还是压低了声音问出口：“贾少文呢？”

　　“王姑娘，少文兄被官府抓了。”

　　那人先是探头往广场方向扫了一圈，确认无异样后，才收回视线回话。

　　“被抓了？怎么会被抓呢？”想起方才一路的景致，王太初改口责备道：“你们皆是饱读诗书、赴过春闱的士子，怎会这般糊涂？聚众围堵官府、搅乱府县治安，这可是重罪啊。”

　　“王姑娘，我们也不知会闹到这般地步。我们所求的不过是公道正义罢了。”

　　“你们若只求公道，自当按规制层层递状，逐级上禀，就算一路告到御前也有路可循。可今日反倒纠集闲散流民歹人，把整个临江县搅得天翻地覆，此事的性质便全然不同了啊。”

　　“王姑娘冤枉，先前我们便约法三章，只打算静坐陈情，压根不曾联络什么流民歹人。”那士子连连摆手，满脸惶恐。

　　“你同我也不愿说真话吗？方才沿街各处，商铺门前、街巷要道都守着一帮人，举止粗鄙，神色凶悍，这些人难不成也是你们一同来陈情的考生？”

　　“王姑娘真是冤枉我们了！姑娘不识得我，难道还不识得少文兄吗？他本是被逼得走投无路才想着静坐讨公道，哪里敢私自纠集流民歹人惹出事端。”那士子边说着，边时不时侧头望向广场那边，反复确认四周安全，“那帮歹人也不知道是从何处冒出来的，一口咬定是学生，要跟我们一同讨公道，可背地里干的却尽是打砸破坏的勾当。”

　　“难道你们没跟官府说吗？”

　　“说了啊！可官府不信啊。”那士子满脸懊恼，显然已是知晓了事情的严重性。“他们不但不信，那知府还以首犯的名义将少文兄捉拿收监了。“

　　“你说是谁将少文收监的？”

　　“是......是知府范大人亲自出衙，将少文兄给带进去的。”那士子不知范金谦同王太初的关系，便怯生生地说道。

　　“这范大人终于是学狡猾了。”知道贾少文是被范金谦带走的，王太初便也宽下心来：“当日万安城仓促相见，未曾来得及询问士子名讳。此番若真要升堂审问，到时或许还要劳烦士子上堂作证。”

　　“免贵姓唐，名书怀，家住在临江县清溪村，若王姑娘有任何小生能帮上忙的，小生定当全力以赴。”

　　“那便谢过书怀了，容我先去寻少文问清前因，后续若有需要便去清溪村寻你。”

　　说罢，王太初便从立柱后头出来，朝着府衙的方向走去。没走几步，似是忽然想到什么，连忙回头对唐书怀说道：“你且先回家，莫要在此处掺和。”

　　“王姑娘，求你务必救救少文兄！当日他被拿住时，我便同他说，要去万安城寻你相助，可他再三拦我，说自己对不起你们，不肯让我叨扰、拖累你。”话未说完，唐书怀便跪倒在地。“是我们错了，可如今我们也再无其他办法，只能求你相助！”

　　“早知今日，何必当初。”王太初淡淡地看着跪倒在地的唐书怀，淡淡说道，“你放心，我定要救他出来，好好教训他一顿！”

　　待王太初回到广场上时，广场上已是乱成一团。

　　只见几名袒着上身的壮汉将王绍安和启年团团围住，步步向前施压，正一点点将二人朝着人群的边缘逼退。

　　“我家大人奉朝廷之命到此查办案情，尔等这般拦阻，究竟意欲何为？”启年挡在王绍安跟前，将眼前一众粗鄙之人同自家少爷分开，企图用朝廷的威严喝退他们。

　　“朝廷？你们朝廷连科考考题都能拿出来做买卖，如今还好装模作样过来查案？要查不如先查查自己内里的龌龊勾当吧！”

　　领头的汉子朝地面啐了一口唾沫，刻意上前两步，硬生生又将启年逼退了几步。

　　“亏你们还是考过春闱的读书人，怎能如此口无遮拦，妄议朝廷！”跌跌撞撞间，启年虽被逼退了几步，却还是将王绍安护在身后。

　　“哈哈哈！这小子说我们是读书人。”领头之人闻言，轰然大笑起来，身旁一众同伙见状，也跟着哄笑出声。

　　“哈哈哈！合着我这辈子，也算混上了一回酸腐的读书人了！”紧接着，身旁之人也开始起哄。

　　“你......你们......”

　　启年还想说些什么，却被王绍安拦住。

　　“启年，不必同他们多言。”

　　王绍安抬手一横，他的衣袂间仍萦绕着万安城中一众书生偏爱的荀令香。身居庙堂为官之后，他便渐渐养成了时常熏香的习惯。

　　可纵使在万安城呆久了，他也从来都不是这群人眼中养尊处优、不堪一击的贵人废物。

　　他一把将启年拽至身后护住，顶着步步紧逼的围困，沉沉望向领头之人。

　　“你们是打算将我等围困在府衙外头到几时？至多到衙署散值我们也便进去了。既然如此，眼下你们刻意阻拦又有什么用处，也不过是逼着我们在烈日之下无端煎熬片刻而已。”

　　王绍安轻描淡写，一番话反倒叫一众莽汉心底生出了迟疑。众人彼此对视一眼，一时间哑口无言，不知该如何回话。

　　城门传来的指令，便是将这群官府中人拦在府衙门外，严禁任何人踏入衙内半步。

　　但衙门终有散衙之时，届时官兵自然会发现他们，阻拦也终究只是一时之举，如此想来，眼下的僵持确是毫无意义之事。

　　“大哥？要不......”

　　方才躲在树荫下避暑的年轻后生，显然被王绍安的一番话说动了。他悄悄凑到领头汉子身侧，低声开口，想要征询对方的主意。

　　烈日凌空高悬，广场周围没有半点阴凉可以躲避。领头的汉子本就心头烦闷焦躁，他蹙起眉头，舔了舔干裂起皮的嘴唇，骤然转过身，抬脚便将上前劝说的年轻后生踹翻在地。

　　“你个不成器的蠢货，轻易被几句读书人的花言巧语便给蒙蔽了。”

　　话音落下，那领头之人依旧怒气难平，对着瘫倒在地的后生又接连踹了两脚。

　　“大人不必多费口舌了，不如暂且寻一处阴凉地带歇歇脚，等到衙署落班关门，他们若真能找到你，迎你入内，我们自然也没办法。只是此刻，我不能放你进去。”

　　领头的汉子不再像方才那样步步紧逼，逼迫王绍安向后退让，反倒抬手做出一个礼让的手势，示意他主动离开。

　　而这一切，都被站在不远处的王太初看在眼里。

　　她并未贸然上前，而是在观察一番之后，转身快步跑到了广场的老槐树底下，低着头像是在找什么东西。

　　片刻之后，才从地上捡了根纤细虬曲的枯枝回来，偷偷摸摸站到人群的边缘。

　　酷烈的日头笼罩着整片广场，静坐的众人早已身心耗尽，四下悄然无声。

　　方才王绍安一处的对峙此刻也陷入了僵持，喧嚣慢慢散尽，整片场地只剩下燥热下的一片死寂。

　　这时王太初突然抬手，将那根虬曲的枯枝朝着人群中央抛掷出去，紧跟着拔高声音惊呼出声：“救命啊！有蛇！救命啊！”

　　原本死寂的广场瞬间陷入混乱。身处广场中央的众人被突如其来掉落的物件吓得慌乱失措，而王太初身边的众人听闻有蛇的呼喊，更是瞬间惶恐骚动起来。

　　“有蛇啊！有蛇啊！快跑！”

　　此刻王绍安这边也注意到了动静，那领头之人徇着声音，一眼便看见了刻意搅乱局面的王太初。

　　“这姑娘还当真是不按章法出牌。”那首领小声抱怨了一句，随意便提高了嗓门，转身对着广场众人喊道：“大家别慌了，哪里有什么蛇！”

　　说着，他便带着手下一众汉子扎进慌乱的人群里，连忙拦下四散奔逃的众人。

　　“蛇！是蛇！快跑！”

　　四散逃窜的众人被逐一拉扯着回到广场中央，纷乱的场面眼看着就要慢慢平复下来。

　　人群中突然又有人喊了起来，随后便是更多的叫喊声，原本即将平复下来的场面，再度引得人群四处奔逃溃散。

　　这道声音王太初再熟悉不过。

　　她踮起脚尖，费力望向人群深处，想要确认来人是否正是心中所想之人。全然没有注意到，惊吓的人群正直冲自己而来，眼看就要被狠狠撞上，一只有力的臂膀骤然揽住她的腰，稳稳将她护住，一手扣住腰侧，另一只手扶住小臂，借着身形开路，裹挟着她穿过混乱的人流，朝着府衙门口而去。

　　虽未看清来人是谁，可此刻鼻尖萦绕开来，是她熟悉的四和香。

　　混乱席卷整座广场，街边一间老字号糕饼铺的廊檐之下，一名身着墨色长衫的男子正饶有兴致地静观着场内上演的种种风波。

　　他望着刘聿洵携着王太初走向衙署大门的身影，慢悠悠往口中送了一块绿豆糕，冷眼旁观着眼下发生的一切。

　　“先生，拦不住了。”

　　立于他身旁的随从显然没有他这份悠闲旁观的心思，眼见着方才制造起骚乱的李全胜此刻也领着王绍安往府衙大门走去，按耐不住心绪，连忙开口，想要问个对策。

　　“无碍，本就没指望那帮蠢货能拦住她。”男子目光始终落在广场之上，唇角勾起一抹浅淡又隐晦的笑意。

　　他随手抓起一块冰块送入口中，咯嘣的脆响在安静的檐下格外清晰。

　　“好戏开始了！”