3、第 3 章 ...
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时近除夕，京都年味正浓。
即便北境军报如山，言及夷兵肆虐、城池沦陷、百姓流离，也丝毫掩盖不了此刻丝竹管弦彻夜不绝，灯火璀璨照亮整座皇城。
暖阁内，炭火比往日更旺。
皇帝刚服下一剂丹药，精神略显亢奋，正与宦官吴启对弈。
棋枰上黑白交错，皇帝落子随意，吴启则步步绵密。
“陛下，康王府长史今日递了帖子，说王爷得了一尊十分罕见的南海珊瑚树，异常华美，想要敬献给陛下。”吴启落下一子，状似不经意地提起。
“康王？”皇帝眼皮未抬：“他倒是有心，不过朕近日正服食丹药，需静心寡欲，这些奇巧之物，先收着吧。”
“是。”吴启应道，指尖捻着一枚黑子，沉吟片刻：“只是……康王似乎对北境战事，颇为关切，前几日，还向奴婢问起，北边是否还有可用的将才。”
皇帝终于抬眼：“哦？他关心这做甚？莫非也想学他那几个兄弟，从军中捞点功劳？”语气里多少带着些讥讽，随即皱起眉头升起一丝戒备。
先帝子嗣众多，这个康王排行靠后，母亲出身一般，没有势力的他行为处事一向低调，如今突然关切军务，难免让人多想。
吴启察觉到皇帝那一丝戒备的神情，笑容不变，声音压得更低：“陛下多虑了，或许因为前些时日北境动荡，王爷也是忧心国事罢了，他听闻北境残部中，有个游姓女子颇为悍勇，与夷兵几经周旋，多次重创夷兵主力，便说‘若此女真有其才，朝廷或可稍加抚慰，以示天恩，亦能激励边军士气’。”
“游姓女子？呵，又是那个游应秋。”皇帝眉头皱得更紧，将手中棋子丢回棋罐，发出清脆的碰撞声：“你说这游家人，放着安安稳稳地日子不过，非要去那边境打打杀杀，死了一个又一个！还激励士气？我朝是没人了不成，要她一个小丫头片子激励！”
皇帝语气中满是不悦，既是因康王越界的“关切”，也因那个不断被提及、挑战他认知的“女将军”。
吴启立刻俯身：“陛下息怒，王爷或是听了些以讹传讹的夸大之词，那游应秋不过是在山野间苟延残喘，侥幸得手一二，岂能当大任，奴婢已告诫康王府，边将之事，自有陛下与枢密院裁决，外藩亲王，不当多问。”
这番话听罢，永昌帝脸色稍霁，哼了一声：“告诉康王，若闲来无事，便去摆弄花草，读书养性，朝堂之事少参与为好，至于北境……”他顿了顿，想起那些烦人的求援军报，挥挥手：“让你的枢密院按旧例处置，拨些陈粮旧械打发便是，如今国库……也不宽裕。”
“陛下圣明。”吴启恭声道，眼中闪过一丝了然。
所谓“旧例”，无非是走个形式，往往石沉大海，或者被层层克扣，到不了真正需要的人手中，而那“陈粮旧械”，更是聊胜于无。
棋局继续，皇帝很快将这点不快抛诸脑后，转而与吴启讨论起除夕宫宴的细节，以及哪位方士新进献的丹方更有玄妙。
吴启应对如流，心思却早已不在此处。
康王突然对北境，尤其是对那个游应秋感兴趣，这绝非偶然。
这位一向低调隐忍的王爷，怕是在北境战事中嗅到了什么对自己有利的东西。
至于那个游应秋……
吴启指尖的黑子稳稳落在棋枰一处要害，吃掉了一片白子。
山野孤狼，或许能扑咬几下，但终究逃不过猎人的弓箭与陷阱，若她识趣，或许还能多活几日，若是不识趣……
暖阁外，烟花炸起，噼啪作响，映亮了一角天空，短暂而绚烂，旋即被更深的夜幕吞噬。
京都充斥着歌舞升平与安逸祥的氛围，而千里之外的黑水峪，风雪正厉，那里的人们，却正在废墟与鲜血中艰难维持。
两处天地，两种冷暖，却在无形的丝线下，悄然勾连。
夜色如墨，寒风刮过黑水峪的断壁残垣，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。
营地里篝火寥寥，仅能提供微不足道的光和热，士兵们挤在一起，依靠彼此的体温抵御严寒。
游应秋没有休息，她带着韩青，借着微弱的火光，用一断箭在雪地上划出黑水峪周边的地形图。
“我们不能坐以待毙，夷人很快就会知道这里有溃兵，我们必须主动出击，在他们进攻这里之前先发制人，方可有一线生机。”
韩青看着地图，面露难色：“将军，弟兄们又冷又饿，兵器也不趁手，如何主动出击？”
“正因为又冷又饿，才更要动起来。”游应秋的箭头点在雪地图上的一个位置：“这里是夷人的一个前哨补给点，规模不大，守军应该不超过三十人，他们劫掠了我们不少粮草军械，有一部分就囤在那里。”
韩青倒吸一口凉气：“将军，您想打那里？可我们这点人……强攻怕是……”
“不。”游应秋打断他：“是偷袭，现在兵力不足，强攻实为下策，我们兵分两路，一队人趁其不备先敲掉主要哨点，一队则去往粮草存放点抢夺物资，韩青，你对这一带比较熟悉，挑十个身手最好、最熟悉夜间行动的弟兄，要绝对可靠。”
她顿了顿，补充道：“不要带太多兵器，轻装简行，此次不是去拼杀，是去‘拿’回属于我们东西。”
韩青明白了她的意图，这是要行险一搏了。
他重重点头：“末将明白！这就去挑人！”
“等等。”游应秋叫住他，目光扫过不远处那个在篝火旁埋头整理药箱的身影：“叫上江大夫一起。”
韩青一愣：“江大夫？这……太危险了吧？”
“我自有考量，快些去准备吧。”她是见识过江时月那些手段的，带上她将士们胜算会大一些，虽然确实有些冒险。
韩青没有见识过江时月此前的那些手段，自是不了解其中用意，但看在将军已经决定了，便也不再言语，只是仍有些担忧之色。
……
子夜时分，游应秋、江时月和韩青，还有九名韩青精心挑选出的将士，一支十二人的夜袭小队悄无声息地离开了黑水峪。
出发之前，韩青建议让带伤的游应秋骑马，可她拒绝了，理由是目标太大，容易被发现。
她的左肩依旧隐隐作痛，不过江时月傍晚时分给她换的药似乎有些奇效，使得她此次行动时灵活了许多。
江时月换上了一身更利落的深色衣物，背着药囊跟在队伍中间，脸上没什么表情，看上去不像是第一次干这种事。
山路崎岖，积雪没膝。
一行人沉默行进，只听得见脚踩积雪的“嘎吱”声和压抑的喘息。
游应秋走在最前，依靠着记忆和韩青的指引，在黑夜里穿行。
两个时辰后，他们潜伏在一处山脊上，下方山谷中，隐约可见几点灯火，几座简陋的木屋和帐篷轮廓隐约可见，正是夷人的前哨点。
可以看到几个夷兵抱着武器，围着篝火打盹，哨塔上也有一个身影在晃动，但显然没有那么戒备，他们大概怎么也想不到，会有小股溃兵敢主动摸到他们眼皮底下。
游应秋仔细观察了片刻，低声道：“韩青，你带五个人，从西侧摸过去，解决哨塔和篝火旁的守卫，动作要快，不要发出声响，其余人跟我，等你们得手，立刻突入西侧那座最大的营帐，那里应该是存放物资的地方。”
“是！”韩青领命，点了五个人，滑下山坡，融入黑暗之中。
等待的时间格外漫长。
寒风像刀子一样刮在脸上，游应秋屏住呼吸，紧紧盯着下方的营地中的一举一动，江时月安静地伏在她身边，从药囊里取出一个小巧的皮囊，递给她。
“喝一口，能暖身子，保持清醒。”她的声音低得几乎只有气音。
游应秋接过，抿了一口，一股辛辣中带着清甜暖流涌入喉咙，瞬间驱散了部分寒意和疲惫，她有些惊讶地看了江时月一眼，将皮囊递还。
就在这时，下方营地传来一声极其轻微的闷响，像是重物倒地的声音。
随即，哨塔上的火把晃动了一下，熄灭了。
篝火旁的一个夷兵身体晃了晃，软倒在地。
韩青他们得手了！
“行动！”游应秋低喝一声。
她与江时月带着余下四名士兵快速从侧面绕行下去偷袭粮草守卫。
营帐门口有两个倚着门框打盹的夷兵，听到动静刚睁开眼，就被游应秋和一名士兵一记手刀精准地劈在颈侧，一声不吭地软倒。
而另两名士兵则从暗处突然出现，解决掉巡逻夷兵。
在解决掉守卫后，几人进帐，看到里面堆满了麻袋和木箱，空气中弥漫着粮食和皮革的味道，游应秋心中一喜。
“快！能拿多少拿多少！优先拿粮食、盐巴和药包！”游应秋迅速下令，自己也扛起一袋看起来是粟米的麻袋。
士兵们立刻行动起来，动作迅速有序。
江时月则快速在众多物资中翻找，很快找到了几个贴着夷文标签的木箱，撬开一看，里面正是她急需的金疮药、生肌膏和止血布条，另外还有一些治疗冻伤的药膏，她毫不客气地将这些扫入自己那个仿佛无底洞般的大布袋里。
一切都太过顺利。
就在他们准备撤离时，异变陡生！
“呜——！”一声低沉的号角声突然从营地外围响起。
紧接着，更大的喧嚣声和马蹄声从四面八方传来，火把瞬间亮起，将整个营地照得如同白昼！
游应秋心中猛地一沉！中计了！这个是个陷阱！
“有埋伏！”韩青的声音带着惊怒从外面传来，伴随着兵刃交击的声音！
“放下东西！准备突围！”游应秋当机立断，厉声喝道。
她一把将肩上的粮袋扔掉，抽出了那柄卷刃的马刀。
营帐被猛地掀开，几名夷兵来势汹汹，挥舞着弯刀冲了进来！
“保护将军和江大夫！”一名老兵怒吼着迎了上去，用身体挡住了劈向游应秋的刀锋，血光迸溅！
营帐内瞬间变成了血腥战场。
游应秋眼神冰冷，手中马刀虽然残破，却依旧凌厉，每一招都直奔要害，瞬间放倒了两个夷兵，但她左肩的伤口也因此崩裂，鲜血迅速染红了外衫。
江时月被两名士兵护在身后，她面色有些发白，但眼神却异常冷静，她看准一个空隙，手腕一抖，几点寒星射出，冲在最前面的一个夷兵惨叫一声，捂着眼睛倒地翻滚。
但夷兵越来越多，如同潮水般涌来，他们被彻底包围了。
游应秋挥刀格开一记劈砍，手臂被震得发麻，她喘息着，看着周围越来越多的火把和敌人，心中顿时涌起一股无力感，难道今天真要葬身于此？
就在这时，江时月突然靠近她，将一个冰凉的小瓷瓶塞进她手里，语速极快地说道：“用力扔向门口人群，然后闭气，往外冲！”
游应秋没有丝毫犹豫，依言照做，她用尽力气将小瓷瓶掷向门口密集的夷兵！
“啪！”
瓷瓶碎裂，一股浓烈刺鼻的、带着腥臭味的黄色烟雾猛地炸开，迅速弥漫！
“咳咳咳！”
“我的眼睛！”
“什么东西！”
冲在前面的夷兵瞬间被烟雾笼罩，发出凄厉的惨叫，纷纷捂住口鼻眼睛，方寸大乱！
“走！”游应秋低喝一声，捂住口鼻，趁着这混乱的间隙，带头向外冲去，韩青等人也立刻反应过来，护着江时月，紧随其后。
烟雾有效地阻挡了追兵的视线和脚步，一行人凭借着对地形的熟悉和求生的本能，迅速地向山林深处逃去。
身后，夷兵的怒吼和咒骂声，以及那令人作呕的腥臭烟雾，渐渐被抛远。
直到确认暂时安全，游应秋才放慢脚步，扶着树干剧烈地喘息，左肩的伤口剧痛难忍，鲜血早已浸透了半边衣衫，但她顾不得这些，赶忙回头清点人数，包括她和江时月，只剩下七人，韩青和另外三名士兵在突围时失散了。
虽然此次行动中了埋伏，损失惨重，但他们也并非一无所获，几名士兵拼死带出来了三小袋粮食和四包盐巴，而江时月的布袋里，塞满了眼下所急需的药物。
江时月走到游应秋身边，看着她惨白的脸色和不断渗血的肩膀，皱了皱眉，二话不说就开始解开她的外衫检查处理伤口。
“哎，你……”
“别动！”江时月语气中带着些许恼意。
游应秋吃瘪，没再挣扎，回想起方才那拦住夷兵的东西，转而问道：“那黄烟是什么东西？”
“防身的小玩意儿罢了，用几种毒草和矿石炼的，呛得很，却死不了人。”
江时月手下动作略微加重了些力道，疼的游应秋倒吸口冷气，随后语气恢复了平时的散漫，眼神里却带着一丝不易察觉的后怕：“下次再这么玩命，诊金得加倍。”
游应秋转过头余光看着她专注为自己处理伤口的侧脸，那长长的睫毛在微光下投下淡淡的阴影，心中那股劫后余生的冰冷，似乎被什么东西悄然融化了一角。
她抬起头，望向黑水峪的方向，目光再次变得坚定。
“走吧，回去。”她轻声说：“有了这些药和粮食，我们还能撑下去。”
至少，他们让敌人付出了一些代价，也为自己，搏得了一线生机。
这漫漫长夜，还未结束。
但活着，就有希望。
作者有话说
第3章 第 3 章
