《周意传--缘起》神安君

56、所谓情浓 元一躲在屋

　　姑苏。又见，十里横塘。

　　还复来酒楼的文家陈酿“桃李风”自然好喝，不过今日元一点的却是另一种，当地土产黄酒女儿红。

　　传说姑苏当地女孩出生，父母要为她埋下数坛黄酒。糯米、小麦、红枣、酒曲、再加清水，封藏于地下，等待数十年光阴发酵，直到女儿出嫁一天，为她开启。上品女儿红开坛，能香数十里。当然，比女儿红更让人铭记的，自然是父母的养育之恩。

　　陈时新坐在还复来酒楼之上，想着这些年周庄晏和安颜对她的恩德，当真不知何以为报。周大夫为人宽厚，行医治病，从不挑贫富贵贱，这才有了她卖入周家的机缘。而安夫人更是慈悲为怀，仁义礼让，对她有再造之恩。如此，她怎可以一己之私，妄图远嫁？大恩未报，何以言家？

　　元一那小丫头看出了时新的惆怅，索性点了一桌子应时的小菜，再加上两坛女儿红。坐在对面，给时新斟酒，笑眯眯说到：“来来来，时新姐姐，尝尝这姑苏特产女儿红。据说，可要买十数年才能开封。还有，还有，你看这道笋烧鲈鱼，听说是今早太湖边刚捞上来的，你尝尝。”

　　时新接过酒杯，一饮而尽。酒不醉人，人自醉。女儿红，果然非比寻常。薄红浮上粉面，春风吹散酒热，时新夹起一筷子春笋，先给元一一块，再给自己一块。春笋鲜嫩，配上鲈鱼红烧，更显鲜甜。

　　“不错，好吃。”元一吃的不亦乐乎，又拿起白瓷汤碗，给时新盛了一碗银鱼莼菜羹。那银鱼通体透明，全身无骨，形如玉簪，柔软无鳞，极致软嫩鲜滑。配上莼菜形如荷叶，状如晶冻，二者堪称“江南春季时鲜双璧”。

　　“时新姐姐，尝尝这道银鱼莼菜羹。这道可是还复来酒楼的拿手菜。银鱼出水即死，得现吃现点，而且过了春天就吃不到了。来，多尝尝。”

　　时新接过羹碗，浅尝一口。汤色清澈，银鱼如玉，莼菜似荷，入口鲜美滑嫩，真是人间极乐之选。时新再尝一口，放下羹勺。看对面的小丫头大快朵颐，不禁觉得羡慕，又觉得愧疚。羡慕的是，元一自小得天独厚，际遇非凡。愧疚的是，她虚长几岁，竟要一个小妹妹来带她散心解忧。

　　“元一，我对不起你。”时新对着面前的元一，道歉。

　　“嗯？”小丫头二丈和尚摸不着头脑，问：“何来此一说？”

　　时新惭愧，低头道：“我与庄公子的事，实在事起突然，情来难自抑。可我并不想因此枉费了安夫人的教导。我本应该，终其一生好好服侍安夫人与周大夫，尤其是你不在家时，替你看好家宅，管理产业。”

　　元一闻言，打了个嗝，放下筷子，擦擦嘴。想了一想，方道：“原来姐姐是这么想的。怪不得你说不肯嫁出去，我还以为你是看上我表哥了。亏的我母亲还想，等表哥再长大些，就去给他说亲。这样一来，时新姐姐就彻底算自己人了。”

　　小丫头觉得，爱一个人，想跟他在一起没什么错。况且母亲父亲救陈时新，并不是贪图她的回报。时新姐姐，委实报恩的心思太重了些。于是，元一只好宽慰道：“以我母亲的性格，若知道姐姐钟情于庄公子，绝不会反对。她只会为姐姐理清庄家的曲折，盘算好嫁妆，直到她安心了，必能放姐姐嫁人。”

　　时新闻言，更是难过。安夫人的心意，她一清二楚。若今日与安夫人明言，她必会为时新筹谋，然后送时新离开，盼她以后能比周家的日子更好。可是，不会再有比周家更好的日子了。时新心里明白，她这一生，能有周家这一处安栖之地，已经无可再求。

　　“元一，我不想嫁出去。”时新鼓起勇气，索性把心里话一股脑儿都和元一说明：“如果同意，我愿意一辈子都在周家。做管家也好，做女先生也好，我不想离开周家。元一，我想报恩，何况，我更舍不得你们。”

　　多年相处，情如姐妹。何况元一第一次见面，就把安家私印传家宝送给了时新。论理，一辈子不离开也是可以的。她也很愿意有一个姐姐在身边，彼此关照，彼此爱护。

　　“所以，时新姐姐，你难过的是，恩情与爱情，无法抉择吗？”元一给时新再斟满黄酒，道：“来，今日是春日宴，咱们姐妹倆不醉不归。”

　　时新一饮而尽，喝完，索性再倒上一杯，道：“是，也不全是。元一，我是什么出身，你清楚。将来庄公子要提亲，也必然要问。我不知道要如何开口。他母亲，是个庶母姨娘。底下还有一个妹妹。他若无功名在身，定是无出路的。”

　　“不是说，是做赣州茶商吗？”元一好奇。

　　“他家里的产业，都是嫡子嫡女的。他的那位嫡长兄，很是厉害，娶了当地太守的女儿，霸占了家中所有产业。他们这一房庶出子女，并无甚好日子。”时新愁道。

　　“怪不得他要来姑苏谋出路。”元一点点头。如此，确实算不上良配。甚至远远不如她表哥安叶。安叶表哥虽说性子寡言沉闷，但好歹是安家独子，三年前就是秀才。再过几年，中个举人，谋个差事，有安家在背后谋划，前程自是不再话下。

　　“时新姐姐，你有没有想过。比起恩情与爱情，你更重要的选择是自己想要什么样的生活。母亲待你如亲生，对于你的选择，她唯一的要求，就是你能过的开心。”元一劝导。

　　“我知道，就是因为这样，我才觉得难以取舍。”时新难过，又一杯女儿红入肚。

　　元一夹了一块春笋，想了想，一拍脑袋，道：“哎，时新姐姐。你想，人生如下棋。想赢，必得料敌于先。这周家什么日子，你是过过了。可是庄家什么日子，你还没摸清。你看，这男女之间又不能试婚，不合适再分开。简直比黑心生意还黑心！你说是不是。”

　　时新闻言，噗嗤一声笑出来。这小丫头是越来越调皮。好一个“试婚”，好一个“黑心生意。”周元一这是把婚姻当成生意，把恋人当成对手，真是混世小魔王。

　　“那，你说当如何？”春日宴，菜味极佳，时新捧起羹碗一饮而尽。

　　小丫头挠挠头，一拍大腿，道：“哎，时新姐姐。你说，我们要不一会儿去趟庄家如何？你不是说他父母如今也搬来姑苏，把赣州产业交给嫡子嘛。那我们索性去探一探他庄家的地界，瞧瞧里面到底藏了什么‘黑风老怪’。你放心，要是真有什么老怪妖精，有我在，保管把他们都拿下！”

　　“周元一！”陈时新无可奈何大笑，“你简直无法无天。你要我们两个未出阁的姑娘去探一探情郎家底，你还想我以后嫁出去吗？这像话吗？”

　　元一觉得有戏，反而不听时新嘲笑，给时新倒满黄酒，劝她喝下。酒壮怂人胆。“去一趟情郎家有什么了不起？要是他家是龙潭虎穴，你还嫁吗？这种低成本的险都不敢冒，怎么敢做成亲如此大的决定呢？”

　　几杯酒下肚，陈时新觉得头昏。她定是醉了，因为此刻，她竟觉得周元一说得有几分道理。全然忘了，那小丫头拜的是道门仙宗，修的是逍遥道法。出尘入市，哪里能懂这凡人里的姻缘门道。

　　饮马巷，左边第一家，门帘上还贴着新春的对联，底下两座抱鼓石略显板正。不懂凡人姻缘的小丫头，此刻正带着她的时新姐姐在远处观望。

　　这庄家的门头倒弄的清爽板正，元一瞧着，觉得倒像是户正经人家。全然忘了，她才是不正经的那个。那到底走不走正门呢？还是别了吧。看看旁边薄醉的时新，元一愉快地决定，还是用她自己的方法。

　　于是，小丫头挽起时新的右臂，嗖的一声，带着她翻身越过南墙。从不走正门，直接翻墙。这才是道门仙宗的风格。嗯，小丫头满意地点点头。

　　内院，几株柳树下，一丛丛山茶开的正艳。旁边特色太湖石嶙峋别致，一桥春水鱼池倒显出了主人的雅致。元一带着时新，偷偷躲在柳树下，听院内黄鹂鸣叫，几个人声渐行渐近。

　　“听着倒像是年轻女子。”元一探出头，悄悄观望。

　　不一会儿，几个女孩走过溪桥，端着些许真丝绸缎往内院赶来。边走，边互相传闲话。“听说，昨晚四小姐发了怒，硬说姑苏的丝绸没有赣州的好，要从扬州商铺买金陵的云锦穿呢。”一粉衣侍婢道。

　　“胡说，那云锦岂是寻常人家可穿的。老爷是茶商出身，虽说富贵，到底是商人。岂不闻‘士农工商’，哪有商人敢穿云锦的？”一绿衣小婢反驳。

　　“切，你倒懂得多。”粉衣小婢不服：“老爷在赣州的嫡子嫡女都与官宦人家结了亲。咱们姑苏这个，是庶出的。被人赶出来了，才来得江南。谁知道是什么商贾出身，爱穿什么穿什么呗。”

　　“你懂什么，姑苏乃江南重地，最重礼仪。这庶子少爷将来也是要科考的，若是中了，指不定也能穿云锦。”绿衣小婢嘲笑。

　　“那四小姐岂不是更有指望了？亲哥哥中了秀才举人，她这个亲妹妹岂不是也要嫁官宦人家了？”粉衣小婢口气颇是不服，冷笑道：“这四小姐，别的不说，三天两头打人摔碗，稍有不顺，就罚人下跪。简直比正派小姐还威风。不知道这庶子三少爷，将来要娶个什么样的，才能震得住这样的小姑子。”

　　“你们别说了。做奴婢的编排少爷小姐，就是不对！”一旁的褐衣侍女一直忍住不发声，见此二人越说越离谱，才出言管束。

　　“诶哟，郝姐姐，你慌什么。”粉衣小婢笑到：“左右三公子都是疼你的。昨儿，姨娘还同老爷说了，要让少爷纳你做通房。你自是比我们这些个卑贱婢子有前程的。”

　　“有没有前程，都是人做出来的。”褐衣女子怒道：“你们平素连姨娘都不精心伺候。也不打量着想想，卖身契在谁手里！姨娘说了，三少爷必得取了功名在身，娶个正经人家的官宦小姐，才算脱离了正房压制。你们这些婢子，岂敢妄议少爷小姐的前程！”

　　粉绿两位婢子见吵不过褐色侍女，索性扭头快走几步，往东处角落去了。

　　躲在树下的元一与时新，将刚才的对话听得清清楚楚。龙潭虎穴竟是个这样子的。真是不看不知道，一看吓一跳。

　　“若那姨娘存了心，要庄公子先取功名，再讨个官宦小姐。时新姐姐，你可还想与他试一试？”元一扭头问时新。

　　时新低头，难过回答：“他说过，先求母亲来周家提亲，订下亲事。等取了功名，就与我成亲。元一，我不想因为几个婢子的话就放弃。”

　　元一摇摇头，忍住拍脑袋的冲动，道：“时新姐姐，你刚刚也听清了。庄公子母亲已经为他订下妾室，纵使他不肯，你嫁进来以后，他能一直为你守身如玉吗？而且，你怎知庄公子能一下就考中功名？万一不中，你要等他多少年？”

　　元一的话太过刺耳，时新流泪，捂住耳朵，说：“元一，你别逼我。我们来这里本就不对。我不想在这里呆了，我们快离开。”

　　元一见时新流泪，心里也跟着难过。她一向逍遥，只是没想到寻常女子，即便出色如时新姐姐，在婚姻一道都是如此艰难。小丫头觉得，此时不断，恐错悔终身。索性硬下心肠，捧起时新的脸，让她正面自己，正道：“时新姐姐，此刻不是逃避之时。我们既然来了，就探个究竟。你放心，我的武功，他们发现不了。”

　　说罢，元一带着时新往东边厢房飞去。听墙根这种事，既然来了，那就做到底。小丫头真是心大，竟带着时新飞到东厢房屋檐，二人爬在屋顶，正瞧见庄公子在屋内写字，而姨娘则另坐一旁，边喝茶边数落儿子。

　　只见那姨娘约四十岁年纪。保养的极好，面色粉白，头发乌亮，身穿锦缎，腰盘玉带，头上还插着一根金簪，生怕别人不知她家的富贵似的。可惜这位姨娘平素不大出门，若是出门，姑苏的大小商贩必得争先恐后攀上她这个主顾。

　　日子富贵的姨娘此刻正批评儿子：“你说要娶周家的女子。我当时周家嫡女，谁知是个出了五服的亲戚。亲戚也就罢了，还是没功名的平民人家。你是不想要自身前途了吗？还是忘了，我们是怎么被正房给赶出来的。”

　　儿子叹气，连颜真卿的字帖都写歪了，于是赌气回答：“娘，若当日您不跟大夫人争家产，大哥大嫂也不会把我们这房赶出来。如今，连父亲也愿意搬来姑苏发展茶业，自然也是极好的。有什么可抱怨？”

　　“有什么可抱怨！”姨娘一拍桌子，大怒：“那正房老婆子快五十岁了，连孙子都抱上了，还干这么缺德的事！你妹妹怎么办，你怎么办！我们来姑苏，是万不得已，老爷来姑苏，是为了把赣州的茶叶卖到江南。其中利益，可有你一份？你居然还妄想娶个什么都没有的穷女子进家门，你是要气死我吗？”

　　“母亲，她不是穷女子。”庄公子搁下墨笔，走到姨娘身边，软语求道：“她是个极好的女子。生的貌美，性格也好，脾性也好，什么都好。反正，我除了她，我谁都不要。”

　　“啪”一记耳光落下，姨娘气急，打的儿子半边脸通红，怒骂道：“你简直荒谬！我告诉你，婚姻之事，父母之命，媒妁之言。我早就替你看好了，姑苏漕运司姚大人，有一庶女，年十七。年龄、品貌、性情皆是极佳。你莫嫌她是庶女，单姚大人这一根高枝，只要你攀上了，就不怕没前程。”

　　“娘，我要自己考功名，我要自己选择成亲之人！”儿子被打，却仍然坚持。

　　“你做梦！”姨娘指着儿子脑袋一通猛戳，道：“你知道什么！没了漕运司支持，你父亲的茶叶怎么卖得出赣州？怎么进得来姑苏？你看看这满天下，哪一家的生意不是当官的说了算？！你要先娶个官宦之女，有了岳家支持，再慢慢科考。能中自然是好，中不了也有岳家撑腰。娘这是为你打算！你个逆子！”

　　“娘，”庄公子心疼得捂住胸口，跪在地上，向母亲哀求道：“儿子这一辈子只认她一个。若不是她，我宁愿终身不娶！”

　　“你没得选！”姨娘将茶盏重重摔在地上，恶狠狠地瞪了眼儿子，拍门而出。独留庄公子一人掩面哭泣。

　　好一出棒打鸳鸯。

　　元一躲在屋顶，默默看完这一出戏，再扭头看时新，早已泪流满面。世事曲折难料，富贵贫贱难移。所谓情浓，不知能否抵过这等业力。

　　雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。