22、推陈出新 上天以恩德 ...
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姑苏。豁达开朗的周大夫正汗涔涔地坐在前厅等他家夫人发话。门口还跪着一个小丫头，十三四岁的样子，衣服已经被浆洗的不成模样，一张小脸倒是干净，只是太瘦，面黄骨枯，连一双水灵灵都显得太突兀。
“按庄晏所说，你爹娘这回是铁了心了要把你扔出去？你可愿意？”安颜率先发话，打破沉默。她看着丈夫一脑门子官司的无奈奈何，心说：“这家还真是没让他操一点心啊。才惯得他这些年不思进取，连这么小的事情都打发不了。”
前厅跪地的少女听了安颜的话，闭口不答，只是落泪。她爹娘是附近郊外的村民，爹爹是个残疾，好不容易取上媳妇，还十多年生不出儿子。她爹平日里总怨天尤人，三天两头地打她娘，说是贱胚生不出好子。前年，她娘好不容易再孕却染上了时疫，若不是周庄晏路过施以汤药，早就一尸两命了。
可生了弟弟，娘和她的日子并没有变好。因为家里太穷，长年累月的饿肚子，连屋顶被积雪压塌了都没钱修补。一家子饥寒交迫、风餐露宿。她弟弟吃不到足够的奶水，又受了冻，发起了高烧，竟三日不退，眼看就要见阎王了，却又被路过的周庄晏给救了回来。几次施药，周大夫都免收费用，甚至还倒贴些许，好歹让这一家四□□过年关。
许是瞧庄晏仁善，这少女的爹竟赖上他。死皮赖脸地要把女儿卖个他，说：“只求个温饱，实在是养不活了，只好卖了。随便当个丫鬟使也罢，当个妾用也罢，只求给个二十两，好让一家子买口田，开春种些粮食。”
周庄晏一辈子行医，常发慈悲恻隐之心，救人于危难之间，从未‘恃己所常，经略财物’，是个有德君子，哪里遇到过这样的以怨报德的泼皮？当场吓得连连摇头摆手，说：“不可不可，这是造孽啊！好好的一个良家姑娘，一朝入奴籍，这辈子就毁了。”
说完，周庄晏留下二两银子，撒腿就跑。这厢才作罢，谁知没过几个月这泼皮又来闹事。这回那泼皮还把自家姑娘给带了来，恬不知耻地上门求告，说若周府不收，那就只能把小女卖去青楼，他家姑娘长得白净，起码也值个二三十两。
一向豁达开朗的周大夫这下才真的慌了。救人救出个冤家，他招谁惹谁了？周庄晏只好背着安颜亲自到大门口，问他们可是遇到了什么难处。谁知那当爹的赖皮竟不是个人，一把扯住女儿枯黄的头发，连扇好几个耳光，那少女的脸瞬间红肿不堪。那泼皮又骂道：“养不起了！再养也是个赔钱货！老子又不靠她传宗接代。趁早卖个好价钱，也算她尽孝！”
那姑娘说来已有十三岁，样子却羸弱不堪，面唇几无血色，凸出的眼眶里泪水滚涌。周大夫行医有道，人品贵重，素来受人敬重。往日除了定期去乡里问诊，初一十五两日还不收诊金。这医术虽算不上一流，心肠却是一等一的好。实在见不得一个姑娘豆蔻年华就沦落至此，只能硬着头皮将她领进家门，求夫人指点下活路。
安家祖训，近身奴婢只用家生子。平日看门扫洒的小厮也得成年力壮才行。这样一个年纪尚幼，体弱无力的少女能做什么？给她家当小妾么？周庄晏不会如此不堪，安颜也没这么好说话。那便只能做丫鬟。可一旦入了奴籍，便没有回头路了。
“我倒是想留你，可也得找个牙行的人来做个见证，有个收契才算正经。不过，孩子你可要想好，一旦卖入我家，命运它可就不由你了。你那对爹娘是不会来给你赎身的。一辈子做人奴才，岂不是糟蹋了你。”安颜面上冷硬，把丑话全说在前头，这孩子机灵不机灵，全靠她自己能想明白几分。
于是，安颜又道：“若真的缺银两，今日也不是不能帮。这二十两可不是小数目，够你家一年的口粮了。总不能明年再来讨。今日，你要是入门，便是只能一次了当地卖了。若再来，我叫人打断你爹另一条腿！”
那少女见安颜外表严厉，只好一个劲儿地哭。她是没活路了，若今日周府不收，那便只有卖身青楼。自打她懂事起就没受过爹娘一丝疼爱，全是厌弃。如今他们连厌弃都不想继续了，只想从她这个女儿身上再榨出最后一点油水。老天让她来到这世上，难道就是让她过这样的日子的吗？一时间，少女悲从中来，伤心欲绝。
周庄晏看那女孩哭的厉害，走到门口，拍拍她的肩膀，温言道：“你莫哭，她是个面冷心热的人。你只多磕头，她必能救你。”
“奶奶，您救我一救吧。便是当牛做马，好歹也别叫我落去青楼！”那女孩听周庄晏的话，狠狠地把头朝地砸去，磕得地砖咚咚作响。
“你也不必如此。今日求生到我家，我自愿意给你条活路。”安颜终是不忍心，差人扶起少女，叫人给女孩抹干净了脸，才继续道：“可你这个爹是绝计不能再来周府。我周家济世救人、行善积德，不是欠他的！他胆敢以恶报善、以怨报德，我便即刻要他的命！你要是卖入我家，那就得当你爹娘兄弟全死绝了，断不能再来往。你想清楚了，再回答我。”
“奶奶，自今日起，我便当没了爹娘兄弟！往后我当牛做马也好，穿金戴银也好，都跟他们没关系！”少女咬碎银牙，狠下心肠回答。
“你是个拎得清的。既然如此，那我便给你条活路。”安颜心里头念着元一，那就当今日为女儿积阴德，救眼前这女孩儿一命。
说罢，安家大小姐干脆利索地差人去找人牙子来。当着牙行老手的面，与那丧尽天良的泼皮银货两清。人牙子知道安家大小姐素有贤名，便识相地恐吓泼皮：“若日后胆敢再来寻人，那便是跟牙行过不去。银货两清，往后你家姑娘就是周府的奴婢。别再妄想些什么，否则打断你另一条腿！”
那泼皮一见着银子比见了入土的爹娘还高兴。如今二十两银子倒手，他便足够养儿子了，还管什么女儿？连忙点头陪笑说：“大爷放心。往后我王老九就当没生过这个女儿。”
安颜叫人把卖身入周府的女孩藏在门后。那少女把王老九的话听的一清二楚，顿时涕泪涟涟，可叹她一入女身，苦海无边。
安颜待人牙子走远，才回头嘱咐身边的丫鬟：“你先带这孩子下去。吃顿饱饭，洗个热水澡，再给她挑身干净的衣裳。”
接着，安颜又走到少女跟前，抚了抚她的头，说：“往后你也不必再用旧名。就叫时新吧。时间的时，自新的新。至于怎么安排差事，待我今晚回了老太太再说。”
说完，安颜转身入书房，开始收拾另一个。只见素来受人敬重的周大夫被妻子拎着耳朵训了足足半个时辰。从小跟在安颜身边的丫头见到她家大小姐训夫的样子不禁莞尔，大小姐啊，还是这么玲珑聪慧、面冷心善。
晚间，安颜带着时新去见母亲。元一不在，她已有两月没去安府探望父母。安知自三年前经了一场风波，脾性收敛不少，越发的少言寡语，仕途也是不温不火的得过且过。不知为何，今日安颜收留这少女收得不甚心安。总觉得哪里不妥，却摸不着头绪，只好带来给安老太瞧瞧，请母亲拿个主意。
说来也奇，若论读书识字、理财管家，安老太是怎的也不如女儿。偏在识人断货、打架扯皮几项上，从无敌手。斗大字不识一箩筐的陈家幺女自从嫁给安松，就没少受她那个出身高门的婆婆嫌弃，明里暗里给她使过不少绊子。偏这陈家姑娘是个硬气的，乡下那些摆不上台面儿的婆媳手腕她全敢使出来，谁敢惹她她就一一奉还。“您老家连人都不做了，还要脸做什么？”安老太当年指着婆婆的鼻子如是骂道。
直到安颜出落的亭亭玉立，二房打起了不该有的龌龊主意，安老太才真正狠下心，要除了这几个祸害。她虽不识字，但断人忒准。安老太先是知会了附近的媒婆，说安家大房儿女的婚事已定。叫那些保媒拉纤的断不要做出那种便宜不讨好的事儿来。
接着，安老太又叫人寻了几个泼皮，天天在二房门口叫喊要取他家小妾的女儿。“那小妾出自勾栏，安柏又死在花下，留着也是祸害。不如便宜了兄弟几个，把那对母女一道送了吧。”这话搞得安家二房那些烂账龌龊事在庐州人尽皆知，家家不齿。
最后，安老太给女儿定下周庄晏这门亲事。不为别的，就为两点。第一，周大夫为人心善，有一技之长糊口，又家世清白。瞧着是个能过日子的，往后定不会亏待了安颜。第二，便是安颜太好。样貌好，能力比样貌还好，又是个有心气儿的。若是高嫁，往后安家可撑不起她的腰杆儿。不如远嫁，绝了二房贼子想借安颜往上攀关系的野心。只要安知争气，总有她这个姐姐依靠的时候。
安老太穷尽一生，把儿女的前程断的分毫不差。安知后来真的争气，安颜的日子也过踏实，一家子在苏州团圆，没了糟心的事儿，天天都是好日子。
天天都有好日子的安老太此刻正听女儿说着白日的事情。老太边听边皱眉，她这女婿什么都好，就是心太善，容易遭人利用。“把人带进来，我瞧瞧。”安老太发话，下面候着的老妈子即刻带着门外少女入内。安颜朝时新使了眼色，那丫头甚是伶俐，立马会意，果断地跪下来听训。
“听说，夫人还给你起了个名字，叫时新。寻常人家的女儿哪有叫这个的，做奴婢的就更不能了。”安老太白了眼女儿，说：“你这是存的什么心思？”
安颜瞧母亲对今日之事颇有意见，只好胡扯：“随口想的。子曰‘苟日新，日日新’。我盼着这女孩儿就此能改过自新。又因是个女孩儿，所以希望她时时规正自我。故而给起了这个名字。”
“哼！你这还叫随口起的！你这是叫她去考状元！”安老太才不吃女儿这一套，连哼了三声，才叫人端一盏热茶进来。
安家大小姐到底是个有眼力的，看情形不对，立刻对安老太说：“我也不知该如何处置。母亲您慧眼如炬，可给个参详。”
安老太喝了盏热茶，盯着少女的样貌瞧了又瞧，沉声道：“这周家断不能有个什么干女儿，次小姐。你取这名字的私心便给我绝了。我那宝贝外孙女可怜，五岁起就起早贪黑地读书习武。我这个做外祖的绝不能容忍什么人来分她爹娘的宠爱。这孩子既入了奴籍，便在外头洒扫便是。”
“母亲，”安颜开口哀求，“那孩子长得清秀，瞧着不是个蠢笨的，做奴婢太可惜了。”
“哼，我就知道你存了别的心思。这孩子的奴籍你想要毁去，须得给人留条正经活路，这才求到我这儿来了？”安老太戳破女儿的心思。
有了新名字的少女垂头沉默地跪在宣花厅。眼前的这对母女正讨论着她的未来去向。十三岁的她已能明白，今晚几句话的功夫将决定她终生。少女双腿瑟瑟发抖，却又不敢吭声。此时，她唯望老天开眼，让她这次投身到好人家。
安老太神情不悦。她这女儿这些年真是越来越魔怔。自从元一拜师，安颜就觉得元一同席慕真的师徒之缘太过罕见。于是找丈夫商量，说要办一家书院接济众生。说是书院，实际上是间破庙。安颜出资，找了位女先生来这里教些穷苦人家的女儿读书。十里八乡的女子，只要有读书识字、自力更生的志气，都可以来求学。
这书院一日只上三个时辰，一年只教两门。一门识字，只消学员能背诵三字经、百家姓，能手写些寻常家信，就算结业。另一门算术，平时买卖银钱不超过千文的会口算，超过千数的会拨算盘便算学成。另有些缝补刺绣的，每月定日，请绣坊的嬷嬷来传授一回。
安颜给书院起名济慈。济慈书院只接济穷苦女子，逃荒的人也接纳。一日只供早晨、中午两顿。一碗杂粮粥，一份咸菜，吃完了，下午这些穷人家的女儿或回家去，或自去寻活儿干。一年学业结束，脑子灵光，能干活的，女先生就帮忙介绍给商铺、菜场、大户、绣坊或是牙行。左右是让这些女子有一个靠自己本事吃饭的活路。
南朝重男轻女之风甚糜，乡间尤盛。不少吃不饱饭的农户都愿意把女儿送到济慈书院。待一年后这些女孩儿能写字算术，就送出去干活儿，倒比在乡下穷挨饿的日子好不少。还有些伶俐懂事的女子，能干些小本营生，也能去菜市场给人记账打算盘，也比早早嫁人的强。
这济慈书院一年的银钱消耗可不少，安颜苦撑了两年，终于熬不下去，才求告安老太，说是怎么也要办到元一十岁。安老太知道女儿女婿心善，授人以渔、给人活路这是天大的德行，便应了每年从安家店铺上走二百两给安颜办书院，权当为宝贝外孙女积福。
福气好大的元一暂且不说，席慕真知道此事倒是心下甚慰。“上天以恩德庇我，我以善行还上恩，善念善行，因果相续，福德无量。”席真人如此赞道。安颜这三年下来接济了上百名穷苦女子，上到三四十岁逃荒的，下到十一二岁爹娘不要的。无论如何，只要有自力更生的志气，济慈书院都接济她们一整年。一年后，各凭本事，去诺大江湖讨饭吃。
“我看你是存了养这个孩子的心思。我也劝不动你。只是安颜你别忘了，老天生人，是要人守本分的。”安老太叹道，命侍婢去把安颜和安知的奶妈香椿嬷嬷请来。安颜摸不着头脑，等母亲示下。
“这孩子我见了，是个有出息的。但再有出息，也不能占了我外孙女的气运。你要收她，还想除了她奴籍，那便由我做主，叫这孩子认了香椿奶妈做祖母。往后她就是陈家人，叫陈时新，是我们安家的远亲。养在你家可以，就当是还了当年香椿嬷嬷奶你的恩情。”说完，便见安府的下人扶着香椿嬷嬷进来坐。那嬷嬷头裹簪玉额带，身穿棉丝外褂，脚踩厚底软鞋，面色红润，笑容可掬，可见平日受安家厚待。
安颜起身给老嬷嬷上座，笑说：“恭喜奶妈，今日倒多了个孙女。”香椿嬷嬷一时摸不着头脑，只好回礼说：“这些年多亏了老太太收留，叫我这个中年没了儿女的，临了能有个孩子送终。”
安老太请嬷嬷坐下，又叫人去准备香案、文书、热茶，才和颜悦色地开口：“如今时节，外头的我这个老婆子不知道，也只听邻近的说‘路有冻死骨，朱门酒肉臭’。安家不算大户，温饱而已。这孩子可怜，爹娘不要了。有了儿子，就要把她卖了。不是青楼就是教坊，恐怕是没个正经活路。今日叫我那愣头青女婿给捡了，就当积德，往后让这姑娘做你孙女。不算主子，也不算奴婢，只是个出了五服的亲戚，就当投奔我家了，如何？”
香椿嬷嬷闻言，笑眯眯地打量起时新，一会儿又招招手让她凑近些，才说：“孩子，我老婆子半路没了儿女，若不是安家收留，恐没有今日与你相见的缘分。我只问你，这安排你可乐意？”
时新抬头看向香椿嬷嬷，她的眼神闪烁着温暖的光芒，那么和蔼，那么仁慈，不含一点鄙夷，没有一丝厌弃。少女心头大暖，才磕头道：“时新愿意。时新往后就是香椿嬷嬷的孙女，安家的远亲，是跟着祖母投奔过来的。”
时新如此机灵，安老太感慨自家女儿果然眼力过人。一会儿，仆人摆上香案、蒲团、文书，安颜重新沏一杯香茗，才让时新敬茶。时新依着礼数朝香椿嬷嬷敬茶、磕头认祖。生来命贱的少女终于看到了命运的转角。
待下人离去，安老太才侧身嘱咐女儿：“今日我如了你的愿。可有几句话我还得叮嘱你。时新这孩子虽伶俐，但往后读书习字都不可占了元一的地儿。这是内外、尊卑的本分。我看就去你办的书院，读上个几年，待成人了，要出嫁或自寻活计都由她。你看如何？”
“行”安颜一拍桌子，叫时新过来给安老太磕头，郑重道：“往后你就是陈家奶妈陈香椿的孙女陈时新。既认了祖母，就要尽孝。来日成家立业，都不要忘了今日的成全之恩。”
“时新明白。”地砖被少女磕的咚咚作响，即便如此也不能尽表她的决心。“时新日后定会发奋，时时规新自我，不负周先生、老太太、夫人相救之恩。时新也会给祖母养老送终。从今日起，我不是贱民，不是奴婢，是有正经身份的正经人家的女儿。”少女满目泪水，有如地狱鬼魂重回人间。今日安颜和周庄晏的相救之恩，她必粉身碎骨以报。从此，天下再无王家弃女，只有陈时新。
作者有话说
第22章 推陈出新
