《青川烬》松竹煎茶

68、68 江临

　　盐差进门时，带着一股潮湿铜钱味。

　　为首之人四十上下，脸黑，眼窄，腰间挂盐官小牌。他身后跟着两名差役，差役手里没刀，只拿账尺。会稽盐差拿账尺，那账尺比刀更吓人。

　　“谁是沈青？”

　　浮梦从堂中起身，微微一福。

　　“民妇是。”

　　盐差上下打量她。

　　“苍梧来的？”

　　“是。”

　　“车税交了？”

　　“交了。”

　　“住税交了吗？”

　　曹院主脸色难看，连忙道：“赵差头，客院住税按月结，尚未到日。”

　　赵差头看都不看他。

　　“外乡盐客另算。”

　　卢潜在旁低声：“会稽税目里没有这一条。”

　　赵差头眼神一冷。

　　“你是谁？”

　　“账房。”

　　“账房最爱多嘴。”赵差头用账尺敲了敲桌，“会稽不比外头，盐路、药路、票路，路路有规矩。你们要住，先报钱袋。”

　　浮梦眼神微动。

　　“什么钱袋？”

　　赵差头冷笑。

　　“城门口露的那个。”

　　原来兵头已经报给盐差。

　　浮梦从袖中取出血线袋，放在桌上。

　　赵差头看见袋底血线，眼神沉了沉。

　　“这袋哪来的？”

　　“亡夫旧物。”

　　“你亡夫叫什么？”

　　“沈敬。”

　　“会稽盐籍里没这个人。”

　　卢潜立刻递上商契。

　　“沈敬非盐商，只替苍梧药行运过盐药。”

　　赵差头翻了两眼，显然没看懂太多账文，却不愿露怯。

　　“血线袋不是寻常商物，私藏盐官旧物，按盐盗论。”

　　浮梦轻声道：“这袋若是盐官旧物，赵差头更该问，它为何流到民妇亡夫手中。”

　　赵差头脸色一沉，这女人不好吓，他伸手要拿钱袋。

　　崔逢青忽然咳了一声，赵差头看向他。

　　崔逢青坐在阴影里，病色很重，眼神却冷。赵差头做盐差多年，见过亡命盐徒，也见过海寇，能分辨谁是真病，谁是真凶。

　　眼前这个，两样都有。

　　“你又是谁？”

　　崔逢青道：“护盐客。”

　　“叫什么？”

　　“崔石。”

　　“外乡盐客在会稽动手，断手。”

　　崔逢青淡淡道：“不会动手。”

　　他说不动，比旁人说要动更让人不安。

　　浮梦把钱袋往前推了半寸。

　　“赵差头既说此袋有问题，不如带民妇去盐官衙门问。”

　　赵差头一愣，寻常外乡人被盐差吓到，要么塞钱，要么求饶。主动要去衙门的，很少。

　　他眯着眼，质问道：

　　“你想见盐官？”

　　“民妇想找亡夫旧账。”浮梦垂眼，“若这袋牵涉盐官旧账，正好。”

　　赵差头盯了她片刻，忽然笑了。

　　“好，明日辰时，盐官东署，你带袋来。”

　　他没有拿钱袋，走前，只留下一句话。

　　“会稽的死人钱，不是谁都能收。”

　　盐差离开后，曹院主擦了擦额上汗。

　　“夫人，这赵差头是盐官裴照的人。裴照如今掌会稽东署盐账，和票号、盐仓都勾连得深。您若明日去东署，怕是进了别人账本。”

　　浮梦把血线袋收回来，

　　“我本来就要进账本。”

　　卢潜问：“裴照是什么人？”

　　曹院主道：“会稽盐官分东西两署，西署管盐池，东署管票账。裴照是东署副盐官，听说背后有人在长安。他手下赵差头，专管收口钱。”

　　“江临呢？”

　　曹院主压低声音：“江临就是东署账房。”

　　这就对上了，东署账房醉死，血线袋出城，盐差急着追袋。

　　当夜，浮梦拆开血线袋。

　　袋底有双层，血线绣处藏着一片极薄的盐纸。盐纸遇湿会化，幸好袋保得干。

　　卢潜用药灯烘开盐纸，上面没有字，只有几排小孔。

　　卢潜一看，眼睛亮了。

　　“票号孔账。”

　　“能解？”

　　“需要票号对照码。”

　　“哪里有？”

　　曹院主道：“海鸟票号。”

　　浮梦看向窗外，

　　“江临家和海鸟票号，先去哪？”

　　卢潜道：“海鸟票号白日人多，江临家夜里可能有人盯。”

　　浮梦微微点头，

　　“所以先去江家。”

　　崔逢青起身，

　　“我去。”

　　“不行。”

　　“为什么？”

　　“赵差头见过你，江家若有眼线，你这张脸太好认。”

　　崔逢青道：“我戴面具。”

　　浮梦看他，

　　“会稽盐丁戴面具的多吗？”

　　他又不说话了，

　　青鲤道：“奴婢去。”

　　浮梦想了想，点头。

　　“我和青鲤去，卢潜留着解孔账，崔石看院。”

　　崔逢青看她，

　　“我看院？”

　　“你是病弱护盐客。”

　　“病弱也能去。”

　　“病弱该好好睡觉。”

　　他还要说，浮梦把药碗推过去。

　　“喝药。”

　　崔逢青低头看那碗黑药，忍了忍，端起来喝了。

　　青鲤默默移开视线，夫人对将军的管法越来越熟了。

　　江临家在城南水巷，巷窄，潮气重。门前挂着白纸灯，说明家中仍在守丧。浮梦换了素衣，提一包安神药，扮成送药人。

　　开门的是一个老妇，听说是沈氏药女，老妇先是警惕，随后眼眶红了。

　　“我儿都死了，还送什么药？”

　　浮梦低声道：“给活人。”

　　老妇愣住，屋里还有一名年轻女子，约二十出头，抱着一个三岁孩子。她眼睛肿着，却没哭。

　　浮梦一眼便看见她手腕上有勒痕，有人逼问过她。

　　“江夫人？”

　　女子点头。

　　浮梦把血线袋拿出来，江夫人脸色骤变。

　　“这袋怎么在你手里？”

　　“看来你认得。”

　　江夫人抱紧孩子，声音发抖。

　　“我没收钱。”

　　“我知道。”浮梦道，“若收了，你现在不会看见这袋。”

　　江夫人怔住，浮梦把盐纸放在桌上。

　　“江临死前，是不是藏过东西？”

　　江夫人眼泪终于掉下来。

　　“他没醉，他那日回来，说东署账不对，有一笔死人钱进了海鸟票号，又转到盐官旧库。他说若他出事，让我带孩子走。可第二日，他就被捞上来了。”

　　“谁来过？”

　　“赵差头。还有一个黑衣人。”

　　江夫人茫然，

　　浮梦取出一小瓶，让她闻。

　　江夫人脸色一白。

　　“就是这个味。”

　　御前司也来过，

　　浮梦问：“江临还有别的东西吗？”

　　江夫人犹豫，

　　“有一把旧钥，藏在孩子拨浪鼓里。”

　　她取来拨浪鼓，拆开，里面果然有一枚小铜钥。

　　钥尾刻着海鸟，海鸟票号的内柜钥。

　　浮梦收好钥，

　　“明日有人会来找你。”

　　江夫人脸色惨白。

　　“谁？”

　　“赵差头，或者黑衣人。”

　　“那怎么办？”

　　浮梦看向青鲤，青鲤明白。

　　“今晚带她们走。”

　　江夫人惊惶：“去哪？”

　　浮梦道：“去一个收死人账的地方。”

　　她忽然想起北庭回春堂，那时，也有人抱着伤兵名册来求活。

　　如今会稽第一笔血账，落在一个账房寡妇和孩子身上。

　　钱袋见血，账就不能停。

　　海鸟票号开在会稽城最热闹的盐市口，门前两只铜鸟，鸟嘴衔钱，擦得发亮。进出的人多是盐商、鱼行掌柜、船主和票客。穷人从门前走过，会自觉贴着墙走，像怕被那铜鸟啄去身上最后一文。

　　浮梦到时，已换成盐商寡妇的打扮。

　　素青短袍，帷帽垂纱，腰间挂血线袋。青鲤提药箱跟着，卢潜抱账袋，崔逢青仍留客院。

　　他对此不满，

　　浮梦说：“票号看钱，不看刀。”

　　他说：“刀能让人畏惧。”

　　她说：“钱能让人先说假话，假话有用。”

　　于是崔逢青被留下继续“病弱”。

　　票号掌柜姓严，不是北庭严氏的人，但听见这个姓，浮梦还是不太喜欢。

　　严掌柜生得白胖，手指戴玉戒，笑起来像一只在油里泡过的团子。

　　“沈夫人要兑票？”

　　浮梦把血线袋放上柜台，严掌柜的笑顿了一瞬，很快消失不见，但她看见了。

　　“掌柜认得？”

　　“海鸟票号的钱袋，认得。”严掌柜笑道，“只是这血线袋，不吉利。”

　　“我来查旧账。”

　　“票号有规矩，外人不可查账。”

　　浮梦取出江家铜钥，严掌柜笑意消失。

　　“此钥从何而来？”

　　“江临遗物。”

　　柜台后气氛变了，两个票号伙计悄悄往门边靠。青鲤看了一眼，两人立刻站住。

　　严掌柜压低声音，

　　“沈夫人，有些账，死人查不得，活人更查不得。”

　　浮梦道：“这话你也对江临说过？”

　　严掌柜脸色一变，

　　“江账房之死，与票号无关。”

　　“我还没说他死。”

　　严掌柜闭嘴了，卢潜把盐纸小孔摊开。

　　“严掌柜，这是一份孔账。按海鸟票号规矩，内柜钥可调孔账对码。我们不查全部，只查这份。”

　　“不可能。”

　　浮梦把血线袋往前推，

　　“那我拿着它去东署盐官。”

　　严掌柜额头冒汗，

　　“你以为盐官会帮你？”

　　“不会。”浮梦道，“但他们会知道袋在我手里，昨夜赵差头没拿袋，是因为他想看我先找谁。今日我来票号，若空手走，赵差头会觉得你说了什么；若我死在票号，江临的事也会压到你头上。”

　　严掌柜脸上的肉抖了抖，

　　卢潜适时补刀：“严掌柜，账不查，大家一起死。账查了，也许只死几个。”

　　严掌柜看向他，

　　“你这账房说话真难听。”

　　卢潜低头，

　　“比你好听。”

　　最后，严掌柜开了内柜。

　　孔账对码后，盐纸上的小孔对应出一串票号暗记。

　　卢潜边解边写，

　　“东署，旧库，三万贯，转海盐，入长安。”

　　浮梦眼神一沉，三万贯，这不是普通封口钱。

　　严掌柜低声道：“三个月前，东署送来一笔暗银，说是旧库修缮款，不走官账，走海鸟票号。江临当时发现，这笔银不在盐税常例里。”

　　“去向长安？”

　　“明面是长安太常寺采买祭器。”

　　卢潜皱眉，

　　“太常寺？”

　　浮梦想起长安为她与崔逢青设灵。

　　祭器，死人钱。

　　“何时转的？”

　　严掌柜翻出暗册，

　　“第一笔在北庭传来死讯后，第二笔在苍梧祖祠火后，第三笔……尚未转，压在东署旧库。”

　　“第三笔多少？”

　　“一万贯。”

　　“用途？”

　　严掌柜看着暗册，声音发紧，

　　“会稽旧库开库劳赏。”

　　浮梦指尖轻敲桌面，沈砚说初八旧库开。

　　开库不仅要符，还要钱。

　　钱用来买守库人、盐官、船、票号和守口如瓶。

　　这便是“钱袋见血”。

　　江临不是因为知道青川册而死，而是因为他看见一笔钱从会稽流向长安，又从死人名义绕回旧库。

　　“第三笔银在哪？”浮梦问。

　　严掌柜道：“东署银库。”

　　“谁能取？”

　　“裴照、赵差头，还有持海盐符的人。”

　　浮梦笑了，她手里正有半枚海盐符。

　　严掌柜见她笑，反而更害怕。

　　“沈夫人，您若想动东署银库，便是与会稽盐官作对。”

　　“我刚进城时，他们已经找上门了。”

　　“裴照不只是盐官。他背后有长安内廷，还有海商会。”

　　“海商会？”

　　严掌柜闭了闭嘴，似乎后悔多说。

　　浮梦道：“说完。”

　　严掌柜苦笑，

　　“会稽海商会掌私船、盐船、药船。旧库在海边盐崖下，开库需盐官、沈氏、海商三方路。裴照管钱，沈砚管钥，海商管路。”

　　“海商会主是谁？”

　　“白四娘。”

　　浮梦挑眉，

　　“她比男人狠。”

　　浮梦道：“好。”

　　严掌柜一怔，好什么？

　　浮梦收起孔账，

　　“严掌柜，今日我们没来。”

　　严掌柜立刻点头，

　　“没来。”

　　“但若我死，孔账会送到东署、县衙、海商会、长安各一份。”

　　严掌柜脸色发白，

　　“沈夫人准备得真周到。”

　　“怕死的人，通常周到。”

　　出了票号，青鲤低声：“夫人，后头有人。”

　　浮梦道：“知道。”

　　“杀吗？”

　　“不杀，让他跟着。”

　　跟踪的人一路跟到盐市口，在那里，崔逢青正坐在茶摊上喝苦茶，面前放着那只空钱袋。跟踪人看见他，脚步一顿。

　　崔逢青抬眼，那人立刻转身。

　　陈平从巷中出来，一把按住。

　　搜身后，搜出东署盐牌，赵差头的人。

　　浮梦走近，

　　“带话给赵差头。”

　　那人发抖，

　　“带、带什么？”

　　浮梦把血线袋挂到他脖子上。

　　“告诉他，明日辰时，东署见。”

　　“还有。”

　　她笑了笑，

　　“钱袋太脏，我替他洗过了。”

　　那人低头一看，血线袋底部被割开，里面的盐纸已经不见，他脸色白了。

　　浮梦转身离开。

　　盐市人潮里，铜钱声一串串响。

　　会稽已经露出血口。