《关于穿越后桃花过旺这件事》蓍草龟壳

18、第十八章 北境

　　施钰独自策马而行，玄色大氅上落满碎雪。
　　他本想去别院见她。
　　可他想不出该说什么。
　　她厌烦的眼神像刀子，剜得他心口生疼。
　　他在怕。
　　马蹄踏过青石板，他在别院外的巷口勒马，远远望着那盏孤灯。
　　不敢近，又不舍远。
　　卫令姜这几日忙得脚不沾地，整日埋首在偏房里折腾那些瓶瓶罐罐。
　　施钰来不来，对她而言并无区别，本就不爱，自然也不会因他的而纠结。
　　钟离春将她之前试做的第一批香皂高价卖出，以五金一块的高价卖出，轰动洛邑贵族女眷圈。
　　卫令姜挑眉，这利润，比她预想的还要高。
　　按当初三人约定的分成，卫令姜四成，施钰和钟离春分别三成。
　　钟离春笑嘻嘻地将沉甸甸的金贝布袋递给她时，还顺带捎来了五斤上等猪油，说是物以稀为贵，劝她这次少做些，吊足胃口。
　　卫令姜没反驳，只是淡淡点头。
　　她本就没打算量产。
　　这几日，她花钱雇了附近村妇去河边捡贝壳，洗净烧制后磨成细粉，用作香皂的天然增稠剂。
　　昨日施六带着几个仆役抬来了之前她交给施钰定制的青铜甄釜、大小陶罐、模具，以及精致的木制与青铜包装盒，内衬柔软帛布，一看便是贵族专用的规格。
　　卫令姜并没矫情，照单全收。
　　午后，她带着春桃和施六去了梅林。
　　冬末春初，周朝气候比现代寒冷，正月的梅林还挂着未化的残雪，反倒让花香更显清冽。
　　卫令姜拎着竹篮穿梭林间，指尖拂过冻得脆硬的花瓣。
　　“姑娘，这枝开得好！”春桃踮脚折下一段红梅，鬓角沾了雪也浑然不觉。
　　她踮脚折下一枝红梅，指尖沾了雪水，对春桃道：“只取半开的，香气最浓。”
　　不远处，施七蹲在梅树上，嘴里叼着根草茎，眼睛却鹰隼般扫视四周，这位暗卫被施钰派来“护卫”，实则跟监工似的，连她摘几朵花都要记下来。
　　施七一边摘一边嘟囔：“卫姑娘，这花又不能吃，您折腾它作甚？”
　　卫令姜懒得理他，踮脚去够高处的梅枝。
　　“姑娘，这些够了吗？”春桃抱着竹篮，里面已堆满梅朵。
　　“再摘些，蒸馏后精油产量不高，得多备点。”
　　三人忙活半日，摘了满满两大筐梅花回府。
　　清洗干净后，她立刻开始蒸馏萃取。
　　青铜甄釜架在火上，梅瓣铺满竹筛，下层注水，中层铺花，上层覆倒扣的陶罐，缝隙以湿麻布密封。釜顶接竹管，冷凝后的液体缓缓滴入陶罐。
　　釜下小火慢烧，蒸汽顺着竹管滴入另一只陶罐中。
　　上层是梅花精油，下层是梅花纯露。
　　这是最原始的蒸馏法。
　　春桃瞪大眼睛：“姑娘，这水……竟有梅香！”
　　卫令姜轻笑：“这是纯露，可润肤养颜。再继续蒸馏，便能得精油，是香皂的灵魂。”
　　她动作麻利，将分离好的精油和纯露分别装入小陶罐，密封保存。
　　精油分离完毕，她又去熬猪油。
　　大陶罐架在小炉上，猪油块渐渐融化，咕嘟咕嘟冒着细泡。她手持长木勺，缓缓搅动，油脂的香气弥漫开来。
　　碱水是之前滤好的，省了工夫。
　　待猪油熬好，她麻利地过滤杂质。
　　“卫姑娘…”
　　廊下传来拖长的调子。钟离春斜倚门框，手里抛着个金贝玩，眼神却往蒸馏器上瞟。
　　卫令姜头也不抬：“分账在匣子里，自己拿。”
　　“哎呀，我岂是为这个？”钟离春凑过来，袖口扫过她正在过滤的猪油，“我是来送新收的贝壳，顺便……”
　　她突然截住话头。
　　卫令姜终于瞥他一眼：“有话就说。”
　　钟离春摸摸鼻子：“兄长他……”
　　该说什么？替表兄解释？可他自己都觉得有点过分。
　　“铛！”
　　陶勺重重磕在釜边。卫令姜转身去取碱水，背影写满闭嘴。
　　钟离春叹气，往案上搁下一袋贝壳：“村里人捡的，统共花了二十铜贝。”
　　说罢溜了。
　　卫令姜将之前过滤的碱水混入温热的猪油，木勺同一方向搅动千下，直至皂液浓稠如蜜。滴入梅花精油，撒入碾碎的干花瓣，最后倒入竹筒模具。
　　“成了。”卫令姜揉着发酸的手腕，数了数竹筒。
　　这批若切小块，约莫能得百块。按钟离春的卖法，又是五百金贝入账。
　　够她买个小院，彻底搬出施家别院了。
　　春桃递来热帕子：“姑娘歇歇吧，您都忙了四五日了。”
　　卫令姜擦着手，忽听施六在窗外报：“主子说，明日送新制的木盒来。”
　　她动作一顿。
　　……倒是会挑时候献殷勤。
　　“告诉他，”她将帕子掷回铜盆，“不必。”
　　施钰连着几日未曾好好用膳。
　　案上的漆食盒冷了又热，热了又冷，最终原封不动地被撤下。
　　他盯着手中那支之前未送出去的玉簪，姜花花瓣雕得极精细，连蕊丝都清晰可见。
　　他今早派人送去，不到一刻便被原样退回。
　　“卫姑娘说，无功不受禄。”
　　仆从战战兢兢地回禀，头都不敢抬。
　　施钰指尖微紧，玉簪的棱角硌得掌心生疼。
　　她连看一眼都不愿……
　　他闭了闭眼，胸口窒闷得几乎喘不过气。
　　“子偃！”
　　施祖母的龙头杖重重敲在地上，苍老的声音里压着怒意。
　　“你为了个来历不明的女子茶饭不思，成何体统？！”
　　施钰指节攥得发白，声音却平静：“孙儿自有分寸。”
　　“分寸？”施祖母怒极反笑，“你父亲当年也是这般说，结果如何？娶了个短命女，连累我施氏——”
　　“祖母！”她骤然打断，眸色森寒如刀。
　　空气瞬间凝滞。
　　施祖母瞳孔微缩，竟被他的气势慑住，半晌才颤声道：“好……好！你如今翅膀硬了，老身管不得了！”
　　施钰跪坐于席，背脊笔直，面色却苍白：“孙儿不敢。”
　　“不敢？”施祖母冷笑，“那钟离家的嫡女，哪点配不上你？你倒好，竟为了个外女将她关禁闭！”
　　施钰眸色骤冷。
　　钟离岚竟敢去别院……
　　他今早才得知，钟离岚前日借口“一起赏梅”，带着婢女去了卫令姜的院子，若非暗卫及时拦下，那盒糕点怕是已经递到了她手中。
　　糕点并无问题。
　　但她心思深沉，私下练禁术，虽然没收集到证据，但不得不防。
　　“祖母。”他声音低沉，字字如冰，“钟离岚擅动我的人，已是越界。”
　　施祖母一噎，随即更怒：“你的人？她算什么名分？！一个无族无势的庶人，也配？！”
　　施钰指节捏得发白，却终是垂首。
　　夜半，书房门再次被推开。
　　施钰抬眼，见父亲一袭墨蓝深衣立于灯下。
　　“听说你与祖母争执？”施父负手而立，语气平淡，却威压深重。
　　施钰沉默片刻，单膝跪地：“请父亲责罚。”
　　施父看他一眼，忽然道：“那卫氏女，你当真想要？”
　　“求父亲成全。”
　　烛火摇曳中，施父神色莫测他从袖中取出一卷竹简，搁在案上：“北境商路舆图，狄族以妖物扰边。若能解决此事，待你满二十，家主印便归你。”
　　家主印。
　　有了它，他便能名正言顺地给她下聘，不必再顾忌祖母阻拦，不必再让她受“侧室”之辱。
　　“至于那卫氏女……”
　　施钰心跳陡然加快，猛地抬头。
　　施父转身离去，声音飘散在夜风里，“你自己决断。但若你祖父祖母不点头，宗族谱牒上便永远没有她的名字。”
　　门扉轻合，室内重归寂静。
　　施钰盯着舆图，忽然低笑出声。
　　原来如此……
　　…权力才是最好的聘礼。
　　“啪！”
　　瓷盏砸在门上，碎瓷四溅。
　　钟离岚苍白着脸，指尖死死掐进掌心。
　　凭什么？！
　　她不过是想会会那个贱人，竟被施钰关在厢房，连院门都出不去！更可恨的是，窗外树上还蹲着个黑衣暗卫，日夜盯着她的一举一动！
　　“姑娘……”婢女颤声劝道，“施公子说了，若您再妄动，便送您回钟离本家……”
　　钟离岚猛地攥紧锦被，喉间涌上一股腥甜。
　　她缓缓抬头，看向镜中病弱苍白的自己，想到那个人的话，忽的勾唇一笑。
　　……来日方长。
　　翌日清晨，施钰站在卫令姜的院门外，指尖攥紧又松开。
　　该用什么理由让她同行？
　　若直言求她陪伴，她定会冷笑拒绝。
　　若以利诱……
　　他闭了闭眼，终是抬手叩门。
　　卫令姜正在分切香皂，刀刃划过细腻的皂体，梅香浮动。
　　见施钰进来，她垂首继续手上的动作：“有事？”
　　施钰沉默一瞬，从袖中取出一卷竹简。
　　“通往各诸侯国的行商令。”
　　他声音平静，却暗含紧绷。
　　“换你陪我走一趟北境。”
　　卫令姜指尖一顿，终于抬眼看他。
　　竹简上朱印赫赫，赫然是施氏独有的通关文书，持此令者，商队可免关税三成，畅行诸国。
　　但她只是轻笑一声：“我在这好好的，凭什么为你那点私心奔波？”
　　施钰眸色沉黑如墨：“菱灵镜的线索……在北境。”
　　她盯着他，试图从他眼中找出一丝欺瞒的痕迹。
　　可施钰只是平静地与她对视，眸底暗潮翻涌，却无半分虚假。
　　他未说谎……
　　之前暗卫便汇报了，北境巫祝手中有一面古镜……他当时鬼使神差的压下了消息。
　　半晌，她冷声道：“小姜也去。”
　　施钰眸光一暗，却终是点头：“好。”
　　施钰离开后，卫令姜站在窗前，望着院中尚未消融的积雪，指尖轻轻敲击窗棂。
　　她不信施钰会那么好心，主动告诉她菱灵镜的下落。但既然线索在那儿，她就必须去。
　　只是这一去，不知何时能回。
　　她转身，对守在门外的施六道：“去把钟离春叫来。”
　　施六咧嘴一笑，身形一闪便消失在院外。
　　不过半刻钟，钟离春风风火火地闯了进来，手里还捏着半块没吃完的胡饼，含混不清地问：“卫姑娘，这么急找我，可是香皂又卖出高价了？”
　　卫令姜没接他的玩笑，只是从案几下的暗格里取出叠绢帛递给他。
　　钟离春接过，展开一看，眼睛瞬间瞪大。
　　《香物制法详录》
　　里面详细记载了精油、香皂、香膏、纯露等十几种制品的配方比例，甚至还有不同季节的原料替换方案。
　　他抬头，愕然道：“你要跟表兄去北境？”
　　卫令姜不置可否，只是继续道：“生意交给你，利润还是按原来的分。”
　　钟离春盯着她看了几秒，忽然轻笑一声：“卫姑娘，你该不会……是打算跑路吧？”
　　她抬眸，目光清冷：“你觉得呢？”
　　钟离春耸耸肩，将绢帛塞进袖中：“行吧，你要跑反正我表兄迟早得疯。”
　　…………
　　钟离春走后，卫令姜独自站在院中，望着天上冷月。（起初她以为自己走捉妖驱邪路线，后来走上了打工路，现在又走上了创业致富路……有点无语……）
　　菱灵镜……施钰说在北境黑水部落巫祝手中。
　　她不知道真假。
　　但这是她唯一能抓住的线索。
　　身后，厢房内的小姜依旧沉睡。
　　他若醒来……会记得多少？
　　夜风拂过，她拢了拢衣襟，转身回屋。
　　十日后，施钰的车队自洛邑北城门出发。
　　六辆玄铁马车静候出发，车辕包铜，帘幕垂黑纱，低调却难掩肃杀之气。
　　主车黑檀木车身，雕螭纹，内设软榻、暖炉，车窗悬青纱，甚至还有一张小案几，低调却处处显贵。
　　次车车厢内被改造成黑檀木棺大小，仅容一人平躺，其余空间塞满符咒与镇妖法器。
　　其余皆是物资，堆满干粮、药材、御寒皮毛，暗层藏兵器等等。
　　卫令姜冷着脸站在小姜的马车边。
　　她本要上小姜的马车，可一掀帘险些气笑。车内狭窄如棺，小姜静静躺着，身下垫着锦衾，面容如生。而剩余空间，全堆满杂物，连个落脚地都没有。
　　他绝对故意的。
　　施钰一身玄色劲装，外披墨狐大氅，立于车队前。
　　他眉眼沉冷，凤眸微垂，正低声吩咐暗卫部署。唯有指尖无意识摩挲着袖中赤玉珠的动作，泄露一丝心绪。
　　两百暗卫已布好。
　　其中二十人伪装成商队护卫、马夫、伙夫，甚至乐师等，混在队伍中。余下皆隐匿于山林，如影随形。
　　他绝不会让她涉险。
　　卫令姜深吸一口气，转身走向主车。
　　施钰正立于车辕旁，见她过来，唇角微不可察地弯了弯，伸手欲扶她。
　　卫令姜视若无睹，攥紧琵琶带子，自己攀上车架，径直钻进车厢。
　　车厢内暖香氤氲，软榻铺着雪狐皮，案几上甚至摆着一盏她喜欢的梅子茶。
　　施钰随后入内，又道：“放心，小姜的马车有符咒护持，妖物近不得。”
　　装的还挺像。
　　卫令姜靠窗而坐，刻意与施钰隔开最远距离。
　　施钰展开一张皮质舆图，在她对面坐下，指尖点向地图：“我的目的地在雪国寒都，那里归大周管辖。”
　　卫令姜瞥了一眼，不置可否。
　　他继续道：“而菱灵镜的线索在雪国以北……”
　　他指尖划向一处无名之地：“那里是大周未曾分封的疆域，部族复杂，最大的两族是简氏与高氏，另有回鹘族游牧于西，黑水部落盘踞东麓。狄族、妖怪、流民混居以北，狄人称其为葬骨原。”
　　车厢内一时寂静。
　　良久，施钰忽然低声道：“那日家宴……是我思虑不周。”
　　卫令姜冷笑。
　　现在才反省？
　　若在现代，这种自以为是、替她做决定的男朋友，她早甩了八百回。
　　可如今……
　　还得靠他找菱灵镜。
　　她闭目养神，彻底无视了他。
　　施钰眸光一暗，终是沉默。
　　这十日，他过得极煎熬，自母亲去世后，他再未如此…心绪难平，寝食难安。
　　案上政务竹简堆积如山，他却总在批阅间隙失神，想起她冷笑时微扬的唇角，想起她厌烦时轻蹙的眉尖。
　　连生气都好看。
　　这念头让他指尖发颤，随即自嘲。
　　他何时变得这般……不堪？
　　可每夜闭眼，仍是她在梅林折枝的背影，雪落肩头，红梅映袖，清冷得让他心尖发疼。
　　此刻，她就在他眼前。
　　卫令姜靠着车壁，闭目养神，长睫在眼下投出一片阴影，显得格外疏离。
　　施钰喉结微动，忽然开口：
　　“对不起。”
　　她睫毛一颤，没睁眼。
　　他又道：“若你心里不痛快……可以欺负我。”
　　这话说得极低，几乎像一声叹息。
　　卫令姜终于睁眼，眸光冷冽：“施公子这是唱哪出？苦肉计？”
　　施钰抿唇，那日家宴，他自以为是的安排，彻底触了她的逆鳞。她连一个眼神都不愿再给，仿佛他是这世上最令她生厌的存在。
　　可他……只是不想她被轻看。
　　施钰迎着她的视线，轻声道：“随你怎么想。”
　　“打我、骂我、使唤我……都行。”
　　只别不理我。
　　车厢内霎时死寂。
　　车外，伪装成马夫的施九手一抖，草料撒了满地。
　　郎君刚才……是在求欺负？！
　　树梢上盯梢的施六差点栽下来。
　　这真是他们杀伐果决的郎君？！
　　卫令姜盯着他，忽然笑了：“好啊。”
　　她确实一直在生气，从家宴到北境，施钰的自以为是、擅作主张，桩桩件件都梗在她心头。
　　既然他主动送上门来……
　　她盯着他，又问了一遍：“做什么都行，是吧？”
　　施钰背脊绷直，却仍点头：“……是。”
　　下一秒，卫令姜伸手一把攥住他的手腕，拇指狠狠按在他内侧最柔软的肌肤上，用尽全力一掐！
　　唔……
　　一声闷哼从喉间溢出，施钰瞳孔骤缩，整个人猛地一颤。
　　他肤色本就冷白，此刻被掐的那处迅速泛红，皮下毛细血管破裂，隐隐透出淤血的青紫。
　　倒不是多疼。
　　让他战栗的是她的触碰。
　　她的指尖微凉，力道狠绝，指甲几乎嵌入他的皮肉。这种隐痛混合着久违的肌肤相触，竟让他脊背窜起一阵酥麻。
　　他呼吸乱了，眼尾微微泛红，却仍一动不动任她施为。
　　卫令姜本以为他会躲。
　　可施钰不仅没抽手，反而将腕子又往她掌心送了送，仿佛生怕她掐得不够尽兴。
　　他眼尾泛红，呼吸急促，素来清冷的面上竟浮起一丝近乎餍足的神情…
　　她猛地撒手，像被烫到一般。
　　死变态！
　　车厢内死寂。
　　施钰缓缓收回手，袖口掩住那片淤青，喉结滚动：“……可消气了？”
　　卫令姜别过脸，硬邦邦道：“没有。”
　　这特么是惩罚还是奖励？
　　卫令姜盯着自己方才掐人的指尖，陷入短暂的自我怀疑。
　　她本意是想让施钰吃点苦头，好叫他记住。
　　可结果呢？
　　那男人被掐得腕骨淤青，眼尾泛红，呼吸微乱，非但不恼，反而一副隐忍又愉悦的模样，甚至……意犹未尽？
　　怕不是觉醒了什么奇怪的体质吧？
　　腕间的疼痛火辣辣地烧着，皮下淤血逐渐浮现出狰狞的紫红色。
　　施钰垂眸看着那片痕迹，指尖轻轻抚过，唇角无意识勾起一抹极淡的弧度。
　　这是她留下的。
　　自母亲去世后，再无人敢这般对他……
　　打骂是亲昵，疼痛是眷顾。
　　他太久没被人这样真实地触碰了。
　　袖中的赤玉珠被攥得温热，他忽然有些遗憾：她怎么不多掐一会儿？