《瑛凰》应卿酒

4、照影

　　琼英殿内，炭火烧得极旺，驱不散隆冬深重的寒意。李良羲立在半开的轩窗前，指尖无意识抚过冰冷窗棂上凝结的霜花。远处宫苑传来隐隐的丝竹声，是宫人们为即将到来的除夕宫宴提前排演。那靡靡之音，像一层薄薄的脂粉，试图涂抹掉这深宫无处不在的冷硬棱角。
　　“殿下，”秋棠捧着熏好的宫装进来，声音压得极低，“崔三公子的事……有些眉目了。”
　　李良羲没有回头，目光依旧投向窗外铅灰色的、低垂欲雪的天幕。“说。”
　　“确如殿下所料，”秋棠的声音带着一丝不易察觉的唏嘘，“当年断言崔三公子‘命格极阴，妨害家主’的游方道士，在崔家施舍过几顿斋饭不久后，便‘暴病而亡’了。有老仆隐约记得，那道士出事前几日，似乎……与崔夫人身边一位极得脸的妈妈有过接触。”
　　窗棂上的霜花在李良羲指腹下融开一小片，留下冰冷的湿痕。意料之中。一个庶子的存在，本就如芒刺在背。若再寻个冠冕堂皇的理由，将他彻底打入尘埃，永无翻身之日，岂非一劳永逸？那“克孤”的命格，原来不过是嫡母精心编织、用以囚禁他一生、榨取他价值的牢笼。她眼前仿佛又闪过宫道回廊下，崔魁玉那张清秀病弱、带着几分金允明神韵的脸庞，以及崔明珩毫不掩饰的鄙夷和粗暴。这九寰的锦绣堆下，尽是这般腌臜算计。
　　“知道了。”李良羲声音平静无波，收回手，指尖残留的湿冷让她微微蜷缩了一下，“更衣吧。宫宴……要开始了。”
　　除夕宫宴，九寰最盛大的华章。太和殿内，金碧辉煌，恍如白昼。无数盏琉璃宫灯高悬，将殿中每一张面孔都照得纤毫毕现。龙涎香混着酒气、脂粉气，在暖融融的空气里浮动。御座之上，皇帝面容在珠旒后显得有些模糊不清，唯有一双眼睛，偶尔扫过殿中，带着惯有的审视与深不可测。
　　李良羲的位置离御座不远不近。她身着繁复庄重的宫装，鸦青的发髻间簪着象征身份的赤金点翠步摇，流苏垂落，随着她端坐的姿态纹丝不动。她微微垂着眼睫，视线落在面前金樽中琥珀色的琼浆上，看似专注，实则心神凝于一处。
　　只需稍稍抬眼，越过身前几位皇兄皇弟的席位，便能清晰地看到对面——
　　金允明端坐于文臣上首之列。他一身深青绣云雁的官袍，衬得人如修竹，气质清贵温润。作为皇后胞弟、当朝少傅，他的位置足够尊崇，也足够……让她一眼便捕捉到。此刻，他正微微侧首，与身旁一位须发皆白的老翰林低声交谈，侧颜线条柔和，唇角带着惯有的、令人如沐春风的浅淡笑意。
　　李良羲的心跳，在喧嚣的乐声中异常清晰地鼓噪起来。指尖无意识地捻着袖口繁复的滚边。她几乎能感觉到自己目光的重量，沉甸甸地落在他身上。她期待着他能如往常般，感受到她的注视，然后回以一个温和的眼神，哪怕只是轻轻一瞥。
　　终于，金允明似乎结束了谈话，目光不经意地抬起，掠过殿中。
　　两人的视线，在灯火辉煌、人影幢幢的大殿中央，毫无预兆地隔空相遇。
　　时间仿佛凝滞了一瞬。乐声、笑语、觥筹交错的叮当声，都退潮般远去。李良羲清晰地看到，他温润的眼眸深处，那点柔和的笑意如同被寒风吹拂的烛火，骤然僵住，随即飞快地黯淡、熄灭下去。取而代之的，是一种她无比熟悉的、深重的慌乱与……近乎狼狈的逃避。
　　他甚至没有看清她眼底瞬间涌起的、带着希冀的微光，便仓促地、几乎是生硬地扭开了头。仿佛多看她一眼，便是莫大的罪过。他重新转向那位老翰林，侧脸线条绷紧，下颌微收，端起面前的酒樽，掩饰性地啜饮了一口。那动作带着一丝连他自己都未曾察觉的僵硬，将他刻意筑起的疏离高墙，清晰地暴露在李良羲眼前。
　　心口像是被那仓促错开的视线狠狠剜了一下。一股尖锐的酸涩瞬间弥漫开来，带着冰冷的铁锈味，直冲喉头。李良羲迅速垂下眼，盯着金樽中晃动的液体，杯中倒映出琉璃宫灯扭曲的光影，也映出她眼中一闪而过的痛楚。原来，那日在暖阁中骤然冷却的距离，并非她的错觉。他竟如此……避她如蛇蝎？只因那点连她自己都尚未完全厘清的悸动？
　　“五皇妹，”一个温润含笑的嗓音在身侧响起，如同暖玉，却带着无形的压力，“怎么独自饮酒？可是这新贡的雪酿不合口味？”
　　李良羲瞬间敛去所有情绪，抬起眼时，已是一片沉静无波。四皇子李昭辉不知何时已端着金樽踱至她案前，脸上是无可挑剔的兄长关怀，目光却锐利如针，不动声色地扫过她方才视线所及的方向——金允明的位置。
　　“四哥说笑了，”李良羲端起酒杯，唇角弯起一丝恰到好处的弧度，疏离而恭谨，“雪酿清冽甘醇，是难得的佳品。良羲只是……不胜酒力，浅尝辄止罢了。”她目光坦然迎上李昭辉的审视，心中却警铃大作。李昭辉的试探，从来不会无缘无故。
　　“哦？”李昭辉挑眉，意味深长地笑了笑，目光状似无意地掠过对面，“孤还以为，五皇妹是睹物思人，心有所感呢。”他话中有话，意有所指。
　　李良羲心头一凛，面上却不动如山：“四哥此言何意？良羲愚钝，还请明示。”
　　李昭辉正欲再言，殿中乐声陡然一变，鼓点密集，编钟清越。礼官洪亮的声音穿透喧嚣：“雪笠国使臣到——！”
　　所有人的目光瞬间被吸引向殿门。
　　一行身着雪笠国传统服饰的使臣鱼贯而入。为首之人，身姿挺拔如雪中孤松。他身着深蓝近墨的狩衣，其上以银线绣着繁复的暗纹，行动间光华流转，低调而尊贵。面容是雪笠贵族特有的冷峻深刻，眉眼狭长，鼻梁高挺，薄唇紧抿，整个人如同他故乡终年不化的雪山，散发着凛冽而疏离的气息。正是九条家的继承人，九条凉司。
　　他目不斜视，步履沉稳地行至御座前，依九寰礼节躬身行礼，姿态无可挑剔，声音低沉悦耳，带着异国口音：“雪笠国使臣九条凉司，奉吾王之命，恭贺九寰陛下新岁康泰，国祚绵长。”
　　皇帝含笑颔首，说了几句场面话。
　　九条凉司直起身，目光平静地扫过殿中众人。那目光如同冰湖，深不见底，不带丝毫情绪，却在掠过李良羲时，几不可察地停顿了极短的一瞬。没有言语，没有表情，只有一种纯粹的、带着审视意味的打量，如同评估一件物品的价值。李良羲端坐不动，同样平静地回视过去。四目相对，空气中仿佛有无形的冰棱碰撞，发出细微的、只有彼此能感知的脆响。血缘带来的微妙牵引，与政治立场的天然对立，在这一瞥之间，无声交织。旋即，他收回目光，仿佛从未停留。
　　李昭辉的注意力也暂时被这雪笠使臣吸引，眼底掠过一丝精光，似乎盘算着什么。
　　李良羲趁机微微侧身，目光状似无意地投向大殿角落。在那里，靠近殿门通风处的一个不起眼的位置，坐着一个单薄的身影。崔魁玉。他穿着一身半旧的靛蓝色锦袍，颜色黯淡，混在光鲜的宗室勋贵子弟中格格不入。他低垂着头，几乎将脸埋进衣领里，瘦削的肩膀微微佝偂，仿佛要将自己缩得更小、更不起眼。面前案几上菜肴精致，他却几乎未曾动筷，只是偶尔压抑地低咳几声，苍白的手指紧紧攥着酒杯的杯沿，指节用力到发白。周围喧嚣热闹，他像被遗忘在角落的一抹寒灰。
　　李良羲收回目光，心中那点因金允明而起的酸涩，被另一种更沉郁的情绪取代。困兽犹斗，而崔魁玉，连挣扎的力气似乎都被这深宅大院消磨殆尽。他那刻意流露的脆弱无助姿态，此刻看来，竟也带上了一丝真实的绝望。
　　宫宴过半，丝竹管弦愈发热烈，舞姬彩袖翻飞，殿内气氛喧嚣升腾。酒气、脂粉气混杂着食物的香气，闷得人有些透不过气。李良羲寻了个由头，悄然离席。
　　殿外的寒气扑面而来，带着雪粒的清新，瞬间涤荡了胸腔的浊闷。她裹紧斗篷，沿着灯火稍显稀疏的回廊缓缓踱步，远离了太和殿的喧嚣。廊外，几株高大的古柏在夜风中发出低沉的呜咽，枝丫的影子投在地上，如同张牙舞爪的鬼魅。
　　走到回廊一处僻静的拐角，阴影浓重，几乎与夜色融为一体。她停下脚步，深深吸了一口冰冷的空气，试图平复心绪。金允明仓促错开的视线，九条凉司冰冷审视的目光，李昭辉隐含机锋的试探，还有崔魁玉蜷缩在角落的孤影……种种画面在脑中翻腾。
　　“咳……咳咳……”一阵压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声突兀地从回廊另一侧的阴影里传来。
　　李良羲循声望去。
　　崔魁玉正扶着冰冷的廊柱，咳得弯下了腰，单薄的身体在寒风中剧烈颤抖，仿佛随时会散架。他显然没料到此处还有人，听到脚步声，惊恐地抬起头，苍白的脸上因剧烈的咳嗽泛着不正常的潮红，眼神仓惶如惊弓之鸟。看清是李良羲，他眼中掠过一丝难以置信，随即是更深的慌乱和窘迫，挣扎着想行礼：“五……五公主殿下……臣……咳咳……”话未说完，又被一阵猛咳打断，他死死捂住嘴，指缝间渗出压抑的呜咽。
　　李良羲静静地站在几步之外，没有上前，也没有立刻离开。廊檐下挂着的宫灯昏黄的光线，勉强勾勒出他清秀却过分憔悴的轮廓。那眉眼间不经意流露出的沉静忧郁，在病弱和惊惶的底色下，与金允明抚琴静思时的神韵，竟有了几分微妙的、令人心悸的重叠。
　　“崔三公子，”李良羲开口，声音在寒冷的空气中显得格外清晰，平静无波，“夜寒风重，身体不适，何不在殿内取暖？”
　　崔魁玉好不容易压下咳嗽，喘息着，声音沙哑虚弱：“臣……臣卑贱之躯，不敢……不敢污了殿内……贵人的眼……”他垂下头，不敢看她，姿态卑微到尘埃里。那是一种长久被践踏后深入骨髓的自轻自贱。
　　李良羲看着他低垂的、毫无血色的脖颈，看着他身上那件明显不合时宜的旧衣，心中那点因探查而来的真相，如同冰棱，刺破了她最后一丝旁观者的冷静。这九寰的锦绣，是用多少人的血肉与尊严织就？
　　她向前走了一小步，距离并未拉近多少，却足以让崔魁玉感受到无形的压力。他身体绷得更紧。
　　“本宫听闻，”李良羲的声音不高，却字字清晰，如同冰珠落入玉盘，敲打在崔魁玉心上，“当年断言你‘命格极阴，妨害家主’的那位‘高人’，似乎……与尊府上某位管事妈妈，交情匪浅？”她刻意停顿了一下，目光锐利如刀，穿透昏黄的灯光，直刺崔魁玉骤然抬起的、写满震惊与茫然的双眼。
　　“崔魁玉，”她看着他眼中瞬间掀起的惊涛骇浪，声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的冷冽，“如果你是嫡出，这‘克孤’的命格，又该安在谁的头上呢？”
　　寒风卷过回廊，吹得宫灯摇晃，光影乱舞。崔魁玉僵在原地，如同被一道无形的惊雷劈中。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，只剩下死灰般的惨白。那双总是低垂、带着病弱忧郁的眼眸，此刻瞪得极大，瞳孔深处是翻江倒海的惊骇、难以置信，以及……一丝被强行压抑了太久太久、终于被点破的、名为“恨意”的毒火，开始疯狂地燃烧起来。他张了张嘴，却发不出任何声音，只有身体无法控制地剧烈颤抖着，仿佛灵魂正在经历一场天崩地裂的剧震。
　　李良羲不再言语，只是深深看了他一眼，那目光如同投入深潭的石子，只留下冰冷的涟漪。她拢了拢斗篷，转身，悄无声息地融入了回廊另一端的夜色中，留下崔魁玉独自在刺骨的寒风与颠覆世界的真相里，摇摇欲坠。
　　翌日，岁首祈福。皇家仪仗浩浩荡荡，出宫前往城郊香火鼎盛的“灵应观”。
　　观宇依山而建，飞檐斗拱隐于苍松翠柏之间，庄严肃穆。缭绕的香烟如同淡青色的薄纱，弥漫在清冷的空气中，带着一种超脱尘世的静谧。善男信女早已被肃清，唯有皇家侍卫肃立道旁。
　　皇帝率领宗室勋贵，依序进入主殿“三清殿”上香祈福。
　　金允明随着文官队列步入大殿，他身着素雅的青色常服，神情沉静，目光落在宝相庄严的佛像金身上，带着信徒的虔诚。只是在拈香俯身的那一刻，眼角的余光似乎不经意地扫过殿外候着的人群中那道茜红的身影，随即迅速收回，如同被烫到一般，专注地凝视着佛前跳动的烛火，仿佛要将所有不该有的心绪都焚尽在这香火之中。
　　李昭辉拈香的动作一丝不苟，面容平和虔诚，俨然一位仁德宽厚的储君模样。只是在他直起身时，目光与同样刚刚起身的李景贤在空中短暂交汇。李景贤脸上依旧是天真烂漫的笑容，眼底却飞快地掠过一丝只有兄弟二人才能读懂的精光。李昭辉几不可察地点了下头，目光随即投向殿外，似乎在寻找着什么。
　　九条凉司作为外邦使臣，亦在受邀之列。他站在人群稍远的位置，并未入殿拈香，只是静默地注视着香烟缭绕的殿宇和那些虔诚叩拜的身影。冰冷的凤眸深处，掠过一丝极淡的嘲弄，如同在看一场精心排演的戏剧。他的目光最终落在缓步走向大殿的李良羲身上，看着她沉静的背影消失在殿门的光影里。
　　轮到李良羲了。
　　殿内的人已陆续退出，香烟缭绕中，偌大的佛殿显得格外空旷寂静。巨大的鎏金佛像垂眸俯视众生，悲悯而威严。两侧是怒目而视、形态各异的护法金刚，烛光跳跃，将他们的影子投在墙壁上，如同幢幢鬼影。
　　李良羲独自一人，缓步走到佛前蒲团前。她并未立刻跪下，只是静静地站着，仰头望着那高高在上的佛像。檀香的气息浓郁得有些呛人，殿外隐约传来的诵经声仿佛隔着一层水幕。
　　她双手合十，指尖冰凉。目光落在神像模糊而威严的面容上。祈福？祈什么福？祈这九寰江山永固？祈父皇龙体安康？还是……祈那求而不得、触手可及却又咫尺天涯的一丝温暖？心底深处，那个温润如玉的身影，那双仓皇避开她的眼睛，无比清晰地浮现出来。酸楚、不甘、一丝隐秘的渴望……复杂的情绪在香烟缭绕中翻腾。
　　就在她心神恍惚之际，一个声音，毫无预兆地在她身后响起。
　　那声音异常奇特。并非苍老，也非年轻，清越中带着一丝非人的空灵，如同山涧敲击寒冰，又似古寺铜磬余韵，直接穿透了缭绕的香烟和殿内的寂静，清晰地送入她耳中：
　　“这位贵人，心中所求，究竟是这泥塑木胎的神佛，还是……那方寸之间，难以自持的……人心？”
　　李良羲浑身剧震！
　　她猛地回头——
　　只见大殿侧门阴影与香烟雾气的交界处，不知何时，悄然立着一道身影。那人身形颀长，披着一件样式古朴、宽大异常的月白色长袍，袍袖几乎曳地。最令人惊骇的是他的发色——并非年老之人的花白，而是如同月华凝练、初雪堆就的纯粹银白！长发并未束冠，随意披散着，几缕垂落肩头，在幽暗的光线下流淌着冷冽的光泽。
　　烟雾缭绕，看不清他的面容，唯有一双眼睛，在阴影中亮得惊人。那不是凡人的眼神，太过幽深，太过洞彻，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处所有的秘密与挣扎。他就那样静静地看着她，如同九天之上俯瞰凡尘的神祇，带着一丝若有若无、令人心悸的兴味。
　　香烟在他周身浮动，那身月白与银发，仿佛随时会融入这殿宇的幽暗与虚幻之中。
　　李良羲的心跳在那一刻几乎停滞。寒意，比殿外的隆冬更甚，顺着脊椎瞬间爬满全身。他是谁？是人是鬼？是仙是妖？为何……能一眼看穿她心底最隐秘的纠缠？
　　那银发的身影，在氤氲的烟雾中，朝她极淡、极神秘地勾了一下唇角。无声无息，如同幻觉。