《替嫁千金，只盐不甜》端木佳子

39、城隍庙 三十九、城

　　三十九、城隍庙
　　栖霜赶到云阙关的时候，已经是第五天的傍晚。她在城门外勒住马，一眼就看到城墙根下堆着的枯叶被风卷起来，在天空中打着旋儿。这里的春天比锦城来得更晚些，风从关外灌进来，刮在脸上像是被北境的亡魂伸手摸了一把，又凉又硬，带着挥之不去的铁锈味。

　　林秦素说会在城门口留记号，她便让春杏在车上等着，自己沿着城墙根走了一圈。可没有刻痕，也没有标记，她站在城门口，看着进进出出的人流，心里忽然涌上一阵惶然。

　　她拉住一个守城的士兵，比了比自己的头顶，“前几日有没有一个姑娘来过？骑马背剑，大概这么高。”士兵看了她一眼，摇了摇头，转身走了。她又问了几个摆摊的小贩，都说没见过。问了一圈，没有一个人愿意多说一句。她几乎要放弃了，转身往回走时，街角一个卖饼的老妇人忽然停下了手里的活计，多看了她两眼。

　　栖霜心里一动，蹲下来，从袖中摸出一小块碎银，压在饼摊边上，“老人家，那姑娘是我妹妹。她一个人在外面，不知道她吃了多少苦，我得找到她。”

　　老妇人低下头，目光落在那块碎银上。风把饼摊上的布幌子吹得啪啪响，过了好一会儿，她才往城北方向飞快指了一下，“她跟我问过路，要去城隍庙。”

　　栖霜顺着她的方向望去，再回头看，饼摊边上的碎银已经不见了。她道了谢，快步回到城门口。春杏正坐在马车里打盹，听见动静睁开眼，“小姐，找到了吗？”

　　“还没有，”栖霜上了车，一把扯起缰绳，“坐稳了。”马车猛地蹿了出去。越往北走，风越烈，从帘子缝里灌进来，带着一股焦糊的气味，呛得人嗓子发干。

　　城隍庙在城北郊外，比想象中更破败。庙门半敞着，匾额歪在一边，漆皮落了大半，院墙塌了一角，碎砖散了一地。栖霜勒住马，两步跃下马车，“你在车上等着。”春杏张了张嘴，又咽了回去，最后只点了点头。

　　庙里很静，静得能听见栖霜自己的脚步声在空荡荡的殿里回响。香案上的香炉翻倒了，香灰洒了一地，混着几团黑乎乎的烧焦痕迹，像是有人在这里烧过什么东西。她蹲下来，捻起一点灰烬在指尖搓了搓，才知那不是香灰，是布料和纸张烧过之后留下的灰烬。

　　她站起来，目光在殿内四壁上缓缓扫过，柱子、墙面、匾额都蒙着厚厚的尘，看不出什么。正要收回视线，她却忽然看见左边那根柱子上刻着“神听正直”四个小字，笔画歪歪扭扭，像是用碎石匆忙划上去的。

　　她盯着那四个字看了很久，久到视线都出现了重影。在城隍庙里刻“神听正直”，乍一看像是劝人行善的老生常谈，是谁都不奇怪。如果这不是林秦素留的，她便断了线索。可若是林秦素留下的呢？林秦素，来这里定不是求神拜佛的，她要的是来的人，听她说话！

　　神听正直，为何是“听”，而不是“看”？思及此处，栖霜猛地抬起头，看向殿中端坐的城隍像。泥塑的神明垂目低眉，目光落在香案上，落在供品上，却独独落不到香案底下。若是林秦素有东西要交给她，定会藏在神明看不见的地方。

　　栖霜急忙蹲下去，手指探进香案底下，在黑暗中摸索了许久，触到的只有灰和碎石。石板是松动的，她用力掀开，下面却什么也没有。她不甘心，又摸了一遍，指尖从石板边缘刮过去，被碎石片划了一道口子，血珠渗出来，她没顾上擦，盯着那个空洞看了片刻。

　　是她找错了地方，还是林秦素的暗号不是这个意思？

　　她退出来，重新跪在柱子前，盯着“神听正直”四个字看了很久，发现那个“直”字整个往东北方向歪着。林秦素不会无缘无故把字刻歪，歪的方向，会不会就是她要找的方向？

　　她重新钻进香案底下，爬到东北角那根桌腿旁边。那里的地面堆着几块碎砖，像是在刻意掩藏什么东西。她拨开碎砖，触到一个油纸包，抽出来打开，里面叠着几张泛黄的纸。

　　她取出第一张纸，上面没有抬头，没有落款，只有几行字：“云阙关守将周德安，限三日内自请卸职，否则你儿子性命难保。”她的手指顿了一下，把这张放在一边。

　　压在下面的是一份供词，字迹工整，末尾盖着一方朱红大印，印文是“云阙关守将之印”：“永昌十二年春，晋阳侯谢怀江亲信持其手令至云阙关，命我放行一批军盐，不必查验。我问缘由，答曰‘此盐乃边关急用，耽搁不得’。我不敢再问，遂放行。该批盐共计八千石，分三批出关，运往北境大营。云阙关守将孙有才，亲笔所写，以上句句属实。”

　　栖霜的呼吸重了几分，把这张纸也放在一边。

　　再往下翻，是一份官府录制的口供，纸上按着一个暗红的手印，字迹工整，是誊录的副本：“永昌十一年秋，我应征入伍，分到北境青石关大营。入营第一天，吃的菜就发苦，我以为是伙夫手艺差，没在意。谁料吃了半年，开始咳血，同营的弟兄也有好几个这样的。军医说是痨病，治不好。不到一年，那些弟兄都死了。我运气好，撑到了主将下令，让我们这些病兵回乡自养。主将韩铮，是永昌十二年春才调来我们大营的，打仗勇猛，对弟兄们也好。回到老家，一个走江湖的大夫给我看诊，说我不是痨病，是□□中毒。我问□□从哪来，大夫说可能是吃了不该吃的东西。我寻思，军营里跟家里不一样的，就是那盐。后来听说韩将军被问罪，说他贪墨军饷换了劣盐。可那盐从我来那天就是苦的，不是韩将军换的。我不识字，这是请人代写的，句句属实。”落款是一个歪歪扭扭的名字：赵铁柱。旁边有一行小字，笔迹流畅老练：“此人所述时间、地点与军盐中毒症状吻合。□□即碧血引之主要成分。韩铮系永昌十二年春调任青石关，此前该营已使用掺毒军盐。永昌十二年冬，吾与晋阳侯谢怀江同赴北境查案，录此口供。谢怀江阅后掷于案上，言‘一介病兵之言，不足为据’。随即以韩铮贪墨定罪，不准再查。此副本留存待证。”

　　最后那张纸署名林霄，字迹与上一张口供旁小字一致：“永昌十二年，谢怀江在北境军盐中掺毒，致将士中毒者众，三万人死于非命，青石关因兵力锐减溃败。为脱罪，谢怀江诬陷主将韩铮贪墨军饷，以劣盐替换军需盐，并亲自主审此案，压下所有真相，只以韩铮定罪结案。经手人实为谢怀江，云阙关出入记录为凭，守将孙有才供词为证，病兵赵铁柱口述为佐。另有原守将周德安被逼卸职一事，可证谢怀江操控云阙关多年。以上证据环环相扣，足以定案。”

　　栖霜盯着那几行字，手指渐渐收紧，直到压出一道深深的痕。三万条人命啊，写在纸上竟是如此轻飘飘。她想起落雁坡的破庙里林秦素眼里的恨，想起陈家湾被打死的三个老盐工，想起那些为国征战却惨死异乡的将士......她胸口像是压了块石头，怎么也喘不上气来。

　　庙门外忽然传来杂沓的脚步声，她惊得浑身一颤，把纸往怀里一塞，目光扫过后墙。那里有一扇小窗，窗木已经朽了，勉强能钻过去。她踩着供桌翻上去，从窗口钻了出去。落地时崴了一下脚，疼得钻心，顾不上，一瘸一拐地往前跑。

　　外面已经完全黑透了，巷子七拐八拐，她也不知自己究竟跑到了哪里，只感觉身后的脚步声越来越远。她靠着墙根喘气，汗顺着鬓角往下淌。春杏还在马车上，她得回去。她撑着墙站起来，刚要迈步，却见巷口有个人影晃了一下。她猛地缩回去，手已经摸到了发间木簪。

　　“谢大小姐，别来无恙啊。”

　　那声音懒洋洋的，她愣了一下，才听出那是秦砚修。栖霜缓缓走出来，攥着木簪的手仍旧没有松开，“你跟踪我？”

　　“路过而已。”

　　“从京城的几百里外路过？”她冷笑一声，“说吧，找我有何贵干。”

　　“我要你跟我联手救出素素。”

　　栖霜眉心微不可察地皱了一下，“林小姐在哪？”

　　“前面的别院，”他顿了顿，“你帮我引开看守，我进去救人。”

　　栖霜目光如刀锋瞥过他，“你不会骗我吧？”

　　秦砚修没躲，迎着她的视线，“落雁坡我说过，我这条命是她的。那句话不是假的。”

　　栖霜的目光落到他手上，折扇合着，竹骨被他紧攥在掌心。她见过他摇扇子的样子，在侯府的回廊里，在及笄宴的酒桌旁，那把扇子从来不停。可眼下他攥得像要把扇骨捏断，自己却浑然不觉。

　　原来他也会紧张。

　　可眼下重要的是他为什么能找到她。从锦城到云阙关，几百里路，他跟着她，她却毫无察觉。若是谢怀江的人，她早该被抓了。他没有动手，说明他要的不是她的命。

　　她对他有用。有用的人，就暂时不会死。

　　栖霜抬起眼，“好。”

　　两个人一前一后走着，谁也不说话。走了约莫一刻钟，秦砚修忽然开口，“素素比你早到云阙关，去城隍庙歇脚的时候被抓了。你爹的人对她搜了身，没找到东西，就把她关了起来。”

　　栖霜心里一紧，难怪刚才在城隍庙听见脚步声，原来是谢怀江的人回去重新找证据。

　　“你是怎么找到城隍庙的？”秦砚修忽然问。
　　栖霜看了他一眼，“有人给我指了路。可我赶到的时候，什么人都没有。”

　　“在庙里找到什么了？”秦砚修追问道。

　　栖霜迎着他的目光，语气平淡，“不过是一些烧剩的纸灰，不过上面有一个名字，周德安。你知道这个人吗？”

　　秦砚修沉默了一瞬。巷子里很暗，栖霜看不清他的表情，只听见折扇“啪”地一声被甩开了。

　　“知道，”他说，“云阙关的前任守将，被你爹逼走的那个。”

　　别院到了，和京城的晋阳侯府别院一模一样，檐下灯笼都挂着“谢”字。栖霜愣了一下。她上次翻墙进去，偷听过谢怀江和那个黑袍人说话。他们在书房里谈盐队，谈北境，谈“照旧三成”。那时候她不明白，现在她懂了。

　　秦砚修侧身让出视线，“前院有两个守卫，后院也有两个。你去前门把动静闹大，我从后墙翻进去。”

　　栖霜点了点头，往前门走去。

　　两个守卫看见她，愣了一下。她走到面前大喊，“我是晋阳侯府大小姐！”转身就跑。两个守卫对视一眼，拔腿追了上来。她没有回头，一头扎进巷子里。

　　秦砚修站在暗处，看着栖霜跑远，看着两个守卫追上去。等脚步声远了，他才从阴影里走出来。

　　“跟上她。必要的时候，把侯爷的人撂倒。人带回去，别弄死就行。”

　　暗处窜出几个人影，无声无息地追了上去。