《替嫁千金，只盐不甜》端木佳子

34、锦城 三十四、锦

　　三十四、锦城

　　马车跑了一夜，天亮时慢下来。

　　栖霜勒住马，往前看去。晨雾里，一道城墙隐隐约约地横在前头，灰扑扑的，像蛰伏着的兽。

　　锦城。

　　她把那三首诗在心里又过了一遍，《相依》的锦城，《高飞》的云阙，《回望》的平州，第一站就是这里。

　　可图上那些墨点，到底对应城里的什么地方？

　　她想起七岁那年，娘带她去盐井边，指着地上的裂纹教她认盐脉。娘说，好盐脉都藏在最不起眼的裂缝里，要用四指去感受。食指测纹路，中指叩虚实，无名指感地气，小指辨深浅。

　　这锦城的裂缝，会是什么？

　　是巷子？是井？还是某户人家的后院？

　　她不知道，可得先有个章程，进城之后，万不能莽撞乱闯，得先找个落脚的地方，把春杏安顿好，再慢慢打探。

　　锦城她虽没来过，可她坚信那些墨点总有能对上的一天。

　　马车进城时，日头已经高了。街上没几个人在忙，伙计靠在门框上打盹，茶馆里坐满了人，悠闲得像是在过年。

　　栖霜握着缰绳，眉头皱起来。

　　林秦素从车厢里探出头，“怎么了？”

　　“这城里的人，”栖霜压着声，“都这么懒？”

　　林秦素愣了一下，随即笑出声来。

　　“你第一次来锦城？”

　　栖霜点了点头。

　　“那就是锦城人的习性，”林秦素笑够了，往后一靠，“这地方土地肥，种什么都长，忙完地里那点活，剩下的可不就是歇着么。你要是生于斯长于斯，也会能坐着绝不站着，能喝茶绝不干活。”

　　车轮碾过一块石子，颠了一下。栖霜手里的缰绳紧了紧。

　　林秦素等了等，见她不出声，问，“怎么了？”

　　“昨儿傍晚，”栖霜说，“我捡到你之前，看见山坳里的几个老人家，天都快黑了还在茶棚坐着。把我吓坏了，以为是追兵。”

　　林秦素愣了一下，随即又笑起来，“那里离锦城不过一天的路程。不是人家有问题，是你太草木皆兵了。”

　　栖霜见她神采奕奕，问，“你怎会对锦城如此了解？”

　　林秦素收了笑，“我爹曾任锦城的盐茶道，我幼时随他赴任，在这里住过几年。”

　　她别过脸去，声音低了低。

　　“那是我最喜欢的日子。”

　　放下帷布，林秦素把下巴搁在车窗框上，望向外头。街两边铺子挨着铺子，卖布的扯出五颜六色的料子挂在门口，风一吹，飘飘荡荡的。斜对面又是个茶馆，门口支着几张桌子，有人坐着嗑瓜子，有人歪着身子剔牙，还有人靠着椅背打盹，呼噜声隔了半条街都听得见。再往前，几个妇人挎着竹篮从菜市出来，篮子里红的白的绿的，满满当当，边走边用锦城话拉家常，拖得长长的尾音飘过来，让她格外安心。

　　车厢里忽然传来一声含糊的梦呓。

　　“哥，对不起......”

　　林秦素从回忆中回到现实，又探出头来问，“你那妹妹是怎么回事？”

　　栖霜斟酌着词句，“先前遇上歹人，她替我挡了一刀。本想在刘家村找个大夫好好养着，谁知遇上谢家屠村，一路跑出来，马都没敢停。”

　　“她是你的婢女吧？”

　　栖霜一怔。

　　林秦素看着她的脸色，满意地将目光收回车厢里，“路上她醒过两回。头一回睁眼，喊了声小姐，又睡过去。第二回烧得厉害，说了些胡话，一会念叨哥哥，一会念叨小姐。”

　　栖霜强压下内心翻涌的情绪，低低回道，“是我对不住她，没能护好她，也对不住她哥哥，那是她唯一的亲人了。”

　　“会好的。锦城的大夫，不比别处差，”林秦素忽然抬手往前指了指，“前头路口往左，有家馄饨铺，我小时候常去。铺子旁边有家客栈，叫云来。我爹初到锦城时，没惊动当地官员，在那儿住了小半个月。那客栈位置好，四通八达。”

　　“后来呢？”

　　“后来我们搬进官衙，就再没回去过。”

　　栖霜紧盯着前头的路，小心避让着路人，“以后若有机会，带我去看看你小时候去过的那些地方。”

　　林秦素退回车厢，没再应声。

　　马车拐过弯，那馄饨铺便露了出来。门脸不大，檐下挑着盏旧灯笼，里头飘出热腾腾的雾气，混着猪油和葱花的香。

　　车还没停稳，林秦素已经跳了下去。

　　栖霜勒住马，回头看了一眼。春杏还昏睡着，妇人正拿帕子给她擦汗。她张了张嘴，话还没出口，妇人便抬起头来。

　　“你去吧，”妇人朝她摆摆手，“我守着，给我带一碗回来就行。”

　　铺子里人不多，灶前站着个中年汉子，正往碗里舀汤。见有客来，头也没抬，“几位？”

　　“两位。”林秦素早已在靠门的条凳上坐下。

　　栖霜走在门口，又补了一句，“再带走两碗。”

　　林秦素惊讶道，“那婶子不是只让带一碗吗？”

　　“可万一春杏醒了呢？”

　　馄饨端上来，汤清皮薄，葱花浮在面上，绿莹莹的。栖霜低头喝了一口汤，鲜得人眉头一松。

　　“好吃。”她说。

　　林秦素低着头，慢慢咬了一口馄饨，嚼了嚼，眉头却皱起来。

　　“怎么了？”

　　林秦素没答。她又咬了一口，这回嚼得慢，像是在细细品味什么。

　　“不是这个味，”她把筷子放下，“我小时候吃的，皮比这个薄，汤比这个清，馅里放一点点姜，吃不出姜味，但暖胃。”

　　她顿了顿，朝灶台那边看了一眼。

　　“我才认出来，那是老板的儿子。”

　　栖霜顺着她的目光看，那中年汉子正往锅里下馄饨，动作麻利。

　　“原来的老板呢？”她问。

　　林秦素摇摇头。

　　栖霜低头把碗里的馄饨吃完，汤也喝尽了。林秦素那碗还剩大半，汤已经凉了，油花凝在面上，白蒙蒙一层。

　　出了铺子，林秦素拎着食盒走在前头，栖霜跟在后面，见她情绪不高，没问她要不要再去别处转转。

　　二人重新上了马车。妇人掀开食盒，尝了一口，惊喜抬起头，连连赞道，“姑娘推荐的真好。”

　　正在为春杏拭汗的栖霜，转头去看林秦素。

　　林秦素靠坐在车壁上，脸上淡淡的，“不如从前。”

　　栖霜手里帕子顿了顿，想说什么，又咽了回去。她低头看了一眼食盒里还冒着热气的另一碗馄饨，可春杏昏睡着，一口也吃不下。

　　马车继续前进，前头忽然开阔起来。几条巷子交错着，沿街开着铺子，卖布的、卖吃食的、卖杂货的，热热闹闹挤在一处。

　　“就是这里了。”林秦素说。

　　马车在一家客栈门口停下。檐下虽挂着块旧匾，写着“云来”两个字，看着却很气派，里头传出说话声，混着碗筷碰撞的响动，烟火气很足。

　　林秦素跳下车，站在门口看了片刻，才往里面走。

　　柜台上趴着个昏昏欲睡的伙计，听见脚步声，慢慢抬起头来，揉了揉眼。

　　“客官打尖还是住店？”

　　“还有房吗？我们要两间。”林秦素问。

　　伙计上下打量了她一眼，又看了看她身后跟着的栖霜，“有！后院还剩两间房。”

　　“楼上呢？”林秦素随口问了一句。

　　“楼上早满了，”伙计说，“前些日子来了位京城的大人物，带人把整间客栈都包了。早出晚归的，神神秘秘。”

　　栖霜心里动了一下，“京城来的？”

　　“是，”伙计笑了笑，“不过你们住后院，碰不着的。你们运气好，这两间还是今早才腾出来的。”

　　栖霜没再多问，跟着小二往后院走去。

　　走过天井时，她抬头往楼上看了一眼。二楼窗子关着，什么也看不见。

　　“你们这儿，哪个大夫医术最了得？”栖霜忍不住问道。

　　小二回头看她，腰杆都直了几分，“那必得是同仁巷的王天仁王大夫，人家以前可是御医！”

　　栖霜继续追问，“王大夫的医馆，在同仁巷什么位置？”

　　小二想了想，“巷子最里头，门口有棵大槐树的就是。”

　　栖霜心里却暗自思忖，娘那张图上，有个墨点旁边，画的就像是一棵树！

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　　同一时刻，锦城府衙。

　　顾锁寒刚从城外回来，衣襟还沾着官道上的土。穿过大门时，一个人从廊下快步迎上来，正是周延礼。

　　周延礼脸上带着笑，拱着手，“大人辛苦，听说大人亲自去接的那批军药？”

　　顾锁寒瞥他一眼，脚下没停。

　　周延礼跟上去，压低了声，“大人，那批药，侯爷那边交代过，要过一过下官的手……”

　　“过你的手？”顾锁寒停下脚步，语气淡淡，“药已经出城了。”

　　周延礼脸上的笑僵住。

　　“出城了？”他声音都变了，“大人，这不合规矩，军药入境，向来是地方同知验过后才能……”

　　顾锁寒看着他，忽然笑了一下。

　　“你验？”

　　周延礼张了张嘴。

　　“你一个书生，验军药？”顾锁寒往前走了一步，“验完了往哪儿送？”

　　周延礼往后退，后背撞上廊柱。

　　顾锁寒又往前走了一步，低头看着他。

　　周延礼脸白得像纸，“大人，下官不懂您在说什么……”

　　“不懂？”顾锁寒盯着他，目光沉了沉，“那批药要是过了你的手，北境的兵吃了，能活着回来的有几个？”

　　“大人，”周延礼嘴唇还在哆嗦，却忽然挺了挺腰，“下官是侯爷的人。这批药的事，侯爷心里有数。您今天把药截走了，回头侯爷问起来——”

　　顾锁寒看着他，好看的眉眼舒展开来，如同春日里化开的雪。

　　“周大人，”他往前走了一步，声音温温的，“你这是在拿侯爷压我？”

　　周延礼张了张嘴，却发不出声音。

　　“别怕，”顾锁寒抬手在他肩上轻轻拍了拍，“我又不杀你。”

　　周延礼愣了愣，刚想开口——

　　可刀已经捅进去了。

　　顾锁寒还拍着他肩的那只手没收回来，另一只手握着刀，往里送了一寸。他凑近了，那张好看的脸几乎贴上周延礼的耳朵，声音压得极低，“但你得吃点苦头，我不喜欢你刚才那副嘴脸。”

　　周延礼低头看着肚子上的刀柄，不可置信抬头看他。那张脸还是好看得不像话，眉眼都没动一下。

　　“忍着点，别出声，”顾锁寒拍了拍他的脸，像哄小孩似的，“要是出声惊动了别人，就真得死了。”

　　周延礼捂着肚子，血从指缝往外渗，整个人靠在廊柱上，大口喘气，却一声都不敢吭。

　　顾锁寒收了刀，从怀里摸出一张纸，蹲下来，递到他眼前。

　　周延礼看了一眼，脸色比纸还白。那是侯爷心腹写给他的信。

　　“这信，”顾锁寒把纸折起来，收回怀里，“明日到侯爷手上，你猜他会怎么想？”

　　他低头看着周延礼，声音慢悠悠的，眼神却在割皮剁肉。

　　“你替他办事，事没办成，药让我截了。信又落我手里。”

　　他顿了顿，忽然笑了笑。

　　“你说，他是觉得我反了，还是会觉得……你卖了他？”

　　周延礼惊得浑身一抖。

　　“你现在只有一条路，”顾锁寒说，“咬死了药没问题，是经你手验过送走的。侯爷那边，你照常应付。”

　　周延礼浑身不住哆嗦，“下官……明白……”

　　顾锁寒蹲着没动，忽然又问，“你儿子今年多大？”

　　周延礼猛地抬头。

　　“想起来了，是七岁了，在老家跟着你母亲。”

　　周延礼浑身一僵。

　　“你媳妇去年添了个闺女，”顾锁寒语气轻松得如同在说今日天气，“还没满周岁，也在老家。我没记错吧？”

　　周延礼脸白得像纸，嘴唇翕动，一个字也说不出来。

　　“今天出了这个门，你要是敢反水，” 顾锁寒抬手撩了撩额前散落的碎发，指间的血迹不经意便抹在了颊边——一道长长血痕，衬着那张英气的脸，恍惚间竟像是从哪处修罗场里走出来的艳鬼。

　　“你大可以猜猜会发生什么。”

　　周延礼血还在流，整个人如被抽了骨头，软成一摊。

　　顾锁寒站起身来，叫来两名手下，把瘫软在地的周延礼拖了下去。后堂里安静下来，只有老槐树上鸟鸣声声，清脆入耳。

　　“大人。”

　　一名手下闪身而来，压低声音说了几句话。

　　“住进去了？”

　　“是。云来客栈，后院。”

　　顾锁寒没说话。他看着那棵老槐树，过了片刻才开口，“药呢？”

　　“按大人的吩咐，城里的都收了。她若是去买，一家也买不着。”

　　顾锁寒点了点头。

　　“大人，”黑衣人抬起头，“您既然住在云来，为何不……”

　　顾锁寒侧过脸，看了他一眼。

　　那一眼不重，黑衣人却立刻低下头去，不敢再问。

　　“回去盯着，”顾锁寒说，“别让她发现。”