《素衣谣》九枝灯q

15、竹心 腊月初

　　腊月初八的清晨，巷子里飘着各家熬粥的甜香，混着檐角滴落的融雪水，湿冷中透着暖意。

　　拢了拢披风，看了眼身旁的陆昀：“沈芃那老狐狸，今日腊八节总该在家吧？”

　　陆昀指尖转着折扇——哪怕天寒地冻也改不了这习惯，淡声道：“他女儿沈嫣然在四皇子府受的委屈，昨夜刚传到他耳里，此刻多半正窝在书房生闷气。”

　　沈大人有一女，名唤沈嫣然，是个挺出名的美人，粉衣素容，静如百合带露，动如棠梨映雪。只可惜被四皇子掳走，做了贵妾。

　　两人踏着薄雪走到沈府门前，门房见是他们，面露难色：“见过昭仪公主，陆参领。大人吩咐了，今日不见客。”

　　宋昭从袖中摸出个油纸包，递过去时笑眼弯弯：“这点心是宫里厨子新做的枣泥糕，配腊八粥正好。您看门辛苦，垫垫肚子。”

　　门房接过纸包捏了捏，摸到里面硬硬的银粒。

　　门房犹豫片刻，终是进去通报了。不多时，便引着他们往书房去。

　　腊月初八的寒气浸在骨缝里，连日光都带着层薄冰似的冷。

　　宋昭领口的白狐毛被风卷得微微颤动。

　　门房引他们穿过抄手游廊时，廊下挂着的红灯笼被风吹得摇晃，光影在青砖地上碎成一片斑驳。

　　书房里燃着炭，暖意裹着淡淡的苦茶味漫出来，沈芃背对着门站在窗前，玄色官袍的下摆垂在脚踏上，落了点从窗外飘进来的雪沫子。

　　“二位光临，有失远迎。”

　　他转过身行礼时，宋昭才发现他眼下的乌青比昨日更深，像是熬了整宿，语气里也并无半分欣喜。

　　桌上的腊八粥还冒着热气，蜜枣和莲子浮在浓稠的米浆里，却没动过几勺。

　　“今日是腊八节，怎么不见沈小姐回家探望？”宋昭状似无意问道。

　　沈芃捏着茶杯的手停在半空，指节泛白。窗外雪落无声，他喉结滚了滚，终是一声未发。

　　“我给大人带来了一份礼物。”

　　陆昀开口，将袖中揣着的纸卷往桌上一放，纸页展开时带起一阵风，吹得烛火晃了晃：“四皇子昨夜在醉香楼的账目，沈大人要不要过目？”

　　沈芃的呼吸猛地顿了顿，手一抖，茶杯里的茶水溅出来，在深褐色的桌案上洇开一小片湿痕。

　　“那是……皇子的私事。”

　　他声音发紧，目光却不由自主地往纸上瞟。

　　“私事？”宋昭将带来的铜暖炉往他手边推了推，炉身的缠枝莲纹被炭火烤得发烫，“那嫣然姑娘在柴房冻了半宿，也是私事？”

　　她看见沈芃的指尖颤了颤，像被炉壁烫到似的缩了缩，却终究没移开。

　　“沈嫣然是您的女儿。”

　　宋昭将带来的暖炉放在桌上，铜炉上刻的缠枝莲纹被炭火烘得发烫，“我们知道您攥着简文昌的秘密，怕牵连女儿才不肯开口。但您看，如今她在火坑里，您守着那秘密，护得住谁？”

　　沈芃喉结动了动，目光落在暖炉上，半晌才哑声道：“你们想怎样？”

　　“我们帮你把嫣然接出来，保她平安。”

　　窗外的雪下得密了，簌簌声裹着风声灌进窗缝，沈芃望着窗台上积起的薄雪，忽然拿起桌上的粥碗，大口吞咽起来。

　　糯米的软糯混着杏仁的微苦滑进喉咙，他嚼着一颗没煮烂的莲子，涩味从舌尖漫到心口——就像他这些年守着秘密，看着女儿跳进火坑的滋味。

　　“大人爱女心切，我自是知晓。若我说到做到，大人可愿给我一句真话？”

　　沈芃的指节在桌案上磕了磕，声音发涩，带着几分迟疑：“你们……当真有办法？”

　　宋昭从怀中掏出户部侍郎的账册的抄本，拍在小几上：“这些，够不够换大人一句真话？”

　　沈芃看着那本可以置四皇子于死地的账册，咽了咽唾沫，嘴唇嗫嚅着。

　　“寒山寺……”

　　他把空碗往桌上一搁，瓷碗与桌面相撞的脆响惊得烛火跳了跳，“第三尊佛像，左手边第三块砖。”

　　宋昭瞥见沈芃望着窗外的眼神，那层冻了许久的坚冰终于裂开道缝，雪光从缝里漏进来，映得他鬓角的白发格外清晰。

　　“多谢大人。”

　　廊下的冰棱不知何时化了些，水珠顺着棱角往下滴，砸在青石板上，一声声，像是在数着那些藏在雪底下的事，离见天日还有多久。

　　……

　　马车碾过结了薄冰的石板路，发出咯吱轻响。

　　宋昭望着车窗外掠过的红灯笼影，陆昀则摩挲着袖中那张沈芃画的寒山寺草图，烛火在两人之间投下两道沉默的影子，一路晃到宫门前。

　　“你当真有办法？若是官僚与审刑院沆瀣一气，那我们做的岂不是无用功？”陆昀狐疑。

　　“他若将这账册呈到御前，别说一个妾了，就是整个四皇子府也保不住。”

　　宋朝忽然吸了吸鼻子，鼻尖微动，转向陆昀：“你受伤了？”

　　陆昀抬眸，眉峰微挑：“你怎么知道？”

　　“方才在沈府没留意，这会子马车里闷，”宋朝指尖点了点鼻尖，语气笃定，“一股淡淡的三七味，混着当归的药香，藏都藏不住。”

　　昨夜去查证据时，在后巷撞见了醉香楼的护卫。

　　那几个人出手狠辣，陆昀避开了迎面而来的刀，却被侧边挥来的短匕划了左臂。

　　他反手用折扇格开第二波攻击，趁乱翻上墙头，本想脱身，怎料对方竟撒了网。

　　落地时踉跄了几步，手肘磕在石墩上，擦破了好大一块皮。

　　好在他早有准备，摸出袖中迷烟甩过去，才借着夜色脱身。回来后简单用三七粉敷了伤口，想着不打紧，没成想草药味还是被闻出来了。

　　宋昭瞥了他一眼：“你这几日先不用跟着我了，过段时间我会自己去寒山寺。”