《素衣谣》九枝灯q

13、竹阶 宋

　　宋朝坐在马车上，望着外面的雪色，若有所思。

　　“公主，这事牵连太广，您若真要查，千万当心。”

　　宋昭从腕间解下一只银镯子，上面刻着细密的缠枝纹，“这是母亲留给我的，你拿着。若有难处，到禁军营寻一位姓陆的参领。”

　　秋蕊看着那只镯子，忽然想起多年前，顺嫔抱着襁褓中的宋昭，也是这样将这只镯子套在婴儿纤细的手腕上。

　　往事如潮水漫上来，她喉头哽咽，重重点了点头。

　　宋昭松开手，转身时恰逢一缕阳光从窗棂照进来，落在她湖蓝色的裙裾上，像落了片细碎的星光。

　　“明日我还来，”她走到门口时回头，眼底的冷光已化作浅淡的暖意，“带副新的棋盘来。”

　　秋蕊望着她的背影消失在门后，才缓缓摊开掌心，那枚白子在阳光下泛着温润的光。

　　她忽然将棋子按在棋盘的“天元”位旁，与宋昭那枚白子紧紧相依，像两株在寒风里互相依偎的芦苇。

　　窗外的积雪不知何时停了，一缕阳光穿透云层，落在棋盘上，将两枚棋子照得透亮。

　　宋昭刚踏入蘅霜苑的角门，就见青禾从廊下快步迎上来，神色带着几分紧张：“公主，太子殿下在正厅等着呢，已经坐了快半个时辰了。”

　　太子？

　　她解下帷帽递给青禾，指尖理了理微乱的鬓发，眼底掠过一丝诧异。

　　太子宋熠素与她疏远，今日突然造访，绝非偶然。

　　“他可有说什么？”

　　宋昭放缓脚步，目光扫过苑中忙碌的工匠——这些人里混着皇上安插的眼线，自然也该有太子的人。

　　“只说找您闲话家常，”青禾压低声音，“您还是当心些。”

　　宋昭点头，推开正厅的门时，恰好见他正临窗而立，玄色锦袍上绣着暗金龙纹，衬得他身形愈发挺拔。

　　听见动静，他转过身，脸上挂着温和的笑意，只是那笑意没抵达眼底。

　　“皇妹回来了，”他抬手示意她入座，“方才见苑里这般热闹，想来是奉旨修缮的事已动工了？”

　　宋昭在他对面坐下，指尖轻轻叩着桌面：“劳太子殿下挂心，不过是些寻常活计。”

　　她抬眸时，笑意浅淡，“倒是殿下今日亲临，让这蘅霜苑蓬荜生辉。”

　　宋熠端起茶盏，却没喝，只看着袅袅升起的茶烟：“昨日父皇提及你禁足已解，我想着许久没来看你，便顺路过来坐坐。”

　　他话锋一转，目光落在她袖口沾着的一点墨痕上，“皇妹午后是去了哪里？这墨色看着倒像是城南醉香楼的松烟墨。”

　　宋昭心头微凛，面上却不动声色：“不过是在附近书铺淘了几本旧棋谱，许是店家那里沾到的。”

　　她拿起茶盏抿了一口，掩去眼底的冷光，“殿下日理万机，今日来，该不只是为了问我去处吧？”

　　宋熠放下茶盏，忽然笑了：“皇妹还是这般聪慧。父皇说你久居深宫闷得慌，特准你今年出席除夕宫宴。”

　　这分明是把她推到风口浪尖上。

　　她抬眸时，恰好对上宋熠似笑非笑的眼：“皇妹，这可是父皇的恩典。”

　　“皇兄有这闲心，怎么不去看看四皇子？听说上次赏梅宴之后，皇上揪出来他许多红颜知己，打了三十大板，现在还躺在床上下不来呢。”

　　宋昭放下茶盏，神色依旧平静，只是眼中闪过一丝不易察觉的锐利，“说起四皇子，倒是让我想起些趣事。听闻前些日子，他不知从何处得了一幅名家古画，欢喜得不行，还在几位大臣面前炫耀。结果呢，被懂行的人一眼瞧出是赝品，闹了好大一场笑话。皇兄，您说这皇子们，要是平日里多把心思放在正途上，也不至于闹这些笑话，平白让父皇操心，您说是吧？”

　　她微微歪头，嘴角噙着一抹淡笑，看似是在与宋熠闲话家常，可话里话外却隐隐指向宋熠身为太子，却没能以身作则，管好诸位皇子。

　　不等宋熠回应，宋昭又轻轻叹了口气，续道：“四皇子年轻气盛，犯些错也情有可原。只是这宫里宫外，不知还有多少双眼睛盯着，若是皇子们总因这些琐事引得父皇不悦，怕是会影响朝堂安稳。皇兄身为太子，想必比我更明白这个道理。”

　　说罢，她拿起桌上的点心，漫不经心地咬了一口。

　　“皇兄明知这宫宴是龙潭虎穴，各方势力盘根错节，父皇偏在此时召我回去，是想让我做那引蛇出洞的饵吧。”

　　宋熠的指尖在茶盏边缘轻轻敲了敲，节奏与她先前在棋盘上的动作如出一辙：“皇妹既懂，便该知道父皇的心思——你母亲始终是他心头的刺。赏梅宴，他既要打压四皇子，也要看看你这颗棋子还能不能用。”

　　“那皇兄呢？”宋昭忽然前倾身体，目光锐利如刀，“皇兄今日来，是想劝我做父皇的刀，还是……另有打算？”

　　宋熠的笑意终于染上几分真切。

　　“我母亲当年与你母亲也关系密切，”宋熠的声音压得极低，“当年顺嫔娘娘出事，我母亲曾想保全她，但连最后一面都没能见上。”

　　他抬眸时，眼底翻涌着压抑多年的沉郁，“这些年我步步为营，既要防着父皇的猜忌，也要盯着其他皇子的动作，就是在等一个机会——一个能查清当年真相，也能让你我真正站稳脚跟的机会。”

　　她静静盯着眼前人：“你我只是儿童玩伴，何须如此助我？”

　　玄色束发玉冠下，一双眼瞳亮得像浸在清泉里的黑曜石，看人时不怒自威，却又无半分倨傲：“那日赏梅宴，你的表演错漏百出，皇上却并未降罪于你。一是因为他对你母亲仍有残存情谊，二是因为他的确想挫一挫庆妃母子的锐气。”

　　“除夕宫宴，”她抬眸时，眼底已燃起星火，“你想怎么做？”

　　宋熠将玉佩收回袖中，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“父皇想让你当饵，那我们便顺水推舟。但这饵要怎么放，引出来的蛇要怎么处置，得由我们自己说了算。”

　　他起身时，玄色衣袍扫过案几，带起一阵微风。

　　青禾进来收拾茶盏时，见自家公主正对着空了的座位出神，指尖在案几上轻轻画着半朵莲纹，眸中的光在烛火里明明灭灭，像终于找到了方向的孤舟。