6、洛神 索命鬼怪乎 ...
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姜竹急急忙忙往家庙赶。
“卫五！”
张叟拦住了她，时隔半月，再次看到她，老人很是激动：“自打你回了长公子身边，就很久没再见过你，上回你走得仓促，还没来得及谢你呢，我给你带了些好吃的。桑葛！你这孩子，看到恩人了，怎么还不出来，不成样子！”
老叟从树后拽出来一个怯生生的少女，对姜竹说：“这是我那孙女，桑葛。还不给恩人道谢！”
少女手舞足蹈，如同跳大神一般舞了一通，姜竹听不大懂，又怕直说会戳中少女的伤心事，摆了摆手：“不客气！谢什么，都是自己人。”
少女眸中黯然，张叟讪讪说：“她说的是，你的衣服真漂亮。”
姜竹低头看自己的新衣裳，羞赧又得意，这身是阿兄给她置办的，是门客在礼制内能穿的最好的衣裳，她从未穿过这样好的料子，虽说相比贵人们已经很素简了，但她还是觉得像只花孔雀。
张叟和他的女儿夸了又夸，那可是阿兄给她置办的衣裳，告别之后好一会，姜竹脚下仍飘飘然，直到瞧见前方走过来一个壮如铜鼎的身影。
面皮黝黑的二公子穿了一身黑色华服，扶着一把黑色配剑，大步朝她走过来，通身上下黑得多种多样。自从上次被三夫人揭穿他学姬乔穿白衣后，姜竹就再未见他穿过白衣。
她想笑不敢笑，垂首避至道旁。
二公子在她面前停下：“别以为低下头我就认不出了，抬头！”
姜竹只能抬头。
二公子上下打量她，不屑掺杂幽怨：“亏我还当你是公道人！还想将你招入麾下，岂料是个狡诈小人！姬乔整日把礼字挂在嘴边，你跟着他，至多能混来这一身中规中矩的料子，我可是能带你跨出庶门！你错过了真正的机遇！”
这位二公子出身是高贵，但大抵因为少年时在他国逃亡过，无半分贵族威压。姜竹实在怕不起来，她假装好意地诚恳提醒：“恕小人僭越，逾制奖赏下属，不合礼制啊！长公子的眼线在附近呢！您快别说了，不然又得抄族规了。”
二公子最烦念书写字，闻言黑脸更黑了，指着她恨恨道：“区区庶人，安敢以下犯上！你等着！”
话撂得极恨，转身也极迅猛。姜竹对着那气冲冲的背影吐了吐舌头。
低头一看，地上她的影子后方多了道颀长的影子，徐徐往前，覆住了她的，直至融成一人。
幽冷的声音从身后圈过来，像阿兄拎住她后衣领那冰凉凉的手。
“吃里扒外。”
姜竹缩着脖子回头：“这不是吃里扒外，他是卿族公子，我总不能当面骂他吧！阿兄你放心，你的死敌就是我的死敌。我心里无时无刻不在骂他，就连现在也是！”
头顶传来不轻不重的冷笑：“今日忙碌，暂且当真。”
姬乔背着手离去。
今日是姬乔的加冠礼，他的确无暇吓唬她。
听说冠礼是卿族公子人生中堪比婚礼的典仪，姜竹也期待了好几日。
卿族公子及冠后将正式在国中担任要职、进一步接管姬家族务。冠礼亦算权势交接仪式，来观礼的客人都是周国有头有脸的贵族，连国君的子女都来了。又因姬君幼女姬滢亦在近期及笄，这对兄妹的及笄礼和及冠礼便择定在同一日。
这场典仪至关重要，姬家十分慎重，在场的仆从护卫都是由姬君亲选的亲信。
姜竹的身份别说观礼，连挤进正堂都不能，但公羊子好心，给她安排了一项在附近打杂的活计，她可以远远窥见堂上情形。
礼官三唱三加，也不知念叨了什么，只见姬乔先后换了三套礼服，加了三次冠。姜竹远远看着，仿佛亲眼见证了阿兄从一个垂髫小童，长成风华公子的岁月。
三加之礼毕，姬乔身穿爵弁礼服，姬滢身穿大袖礼服，兄妹随父母兄弟前去拜祭宗庙。
众人自礼堂而出，姜竹总算看清了他，她望着人群中央华服高冠的公子，及他身边同样华服加身的少女，又想起初到姬家时，她躲在花丛后看着姬乔训诫姬滢，当时的空落感觉又在啃食她。
她真的羡慕。
身为穷人，她自会艳羡姬滢的出身，也艳羡她的华服，但最羡慕的，还是她能光明正大站在姬乔身边，当众喊他阿兄。
可她已经和阿兄相认并和好如初，这种艳羡再表露出来，多少有些难堪，仿佛她贪得无厌。
因此在姬乔看过来时，姜竹迅速低头，假装不在意地与旁人说笑。
姬乔身侧，姬滢细心地留意到长兄在走神，询问：“长兄，怎的了？”
“无事。”姬乔收回目光。
在姬家中，同样假装不在意这场盛大冠礼的人，还有姬泾。
典仪未完，姬泾就起身离开，心腹李痊追上去：“公子此时离去，恐让族人指摘公子气量狭小！”
姬泾拆了发冠，扔在地上：“大个鬼的度！我父亲是嫡长子，他病逝后，按理本应由我继任父亲的位置，可那时母亲怀着我流亡在他国，数次给姬家去信求助，却无人应答！待我们母子回到姬家，姬家已经是二伯父的天下！我才小长兄半岁，本该是下一任族长！我父亲，约莫也是被叔父害死了！我如何有思量？！”
李痊左顾右盼，捂住主公的嘴：“主公不急不急，还大有可为，还大有可为！”
姬泾拂开他：“有个屁！上回非但没能打压姬乔，还得罪了三叔母，你出的都是什么阴毒计谋！”
李痊好声好气地哄他：“上回是公子太仁慈，不忍害长公子性命，要毁长公子名声再徐徐图之。这一次只要您狠下心，定能一举击之，永绝后患！”
姬泾勉强沉住气：“少废话，说！究竟是什么计谋！”
李痊眯起眼：“有什么比长公子意外身故，更直接、更名正言顺的呢？”
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及冠礼之后，姬乔正式入朝为官，被国君授予公族大夫的职衔，负责教导卿族子弟。
好一阵姜竹都未见到他，再见面是在位于洛水之畔的山庄。
暑热来临，韩夫人携子女及几个年轻晚辈至此山庄出游，姬乔自也来了。
山庄建在洛水边，依山傍水，景致宜人。是日天色恰好，姜竹突然被公羊子叫去湖心的游船上。
来到船上，却不见公羊子或其他门客，只有姬乔信任的几个护卫，连侍婢都没在。一切都透着怪异，但因为都是阿兄信任的人，姜竹不曾多疑，跟随荆冉指引，来到一处厢房。
姬乔坐在厢房中，竟穿着一身玄色华服，像是往日赴宴才有的礼制。
可她分明记得今日他休沐，更没有需要别家的宴席要去赴约。
不怪她多想，自及冠礼之后，阿兄一直心事重重，偶尔还会深深地看她一眼，眼里噙着不忍和怜惜，就像从前每次娘自责没让她过上好日子时一样。
可如今阿兄已经让她过上好日子了啊，为什么不忍，难道……
姬乔还未开始说话，姜竹就先发制人，委屈道：“你怎的古古怪怪的，不会是又要赶我走吧？”
姬乔温柔沉郁的眼里漫上隐约笑意，嗤道：“再胡说真赶了。”
姜竹这才放心：“那就好。”
她在他对面落座，看到他一身华服正襟危坐，也忍不住挺直了背。
姬乔朝外唤了一声，荆冉和另一护卫一人端着一盆散发药味的药汤及一盘清水入内，而后又端着几个盛了几套衣裳和首饰的漆盘过来。
东西都放好，姬乔命他们：“在外候着，无我传召不得入内。”
姜竹困惑地看着这些东西，还没来得及开口问，姬乔已唤她：“过来。”
她茫然地坐到他身侧，姬乔挽起广袖，露出匀称有力的小臂，而后挽了一块巾帕，不大熟练地放入水里浸湿再拧干，要她脸上抹。
姜竹身子后仰：“你干嘛？！”
姬乔抬手扣住她后脑，巾帕落在她脸上，他擦了擦：“给你擦脸。”
她是想问为何要擦脸，姬乔道：“闭眼，闭嘴。”
虽还有疑惑，但姜竹的双眸和嘴唇已乖乖闭上，柔软的巾帕擦过脸上，力度轻柔，动作起先生疏，到后来已经和幼时阿兄给她洗脸时一般熟稔。
她不觉沉浸其中，再睁眼之时，姬乔已经擦完了。
他似乎也找回了之前的习惯，手习惯地伸向漆盘上的女子衣裙。
姜竹忙制止他：“喂！这不是要给我穿的吧？”
姬乔一脸平静地看她：“不然我穿？”
“不是，我不是这个意思。”要说的话太了，姜竹只能先说最打紧的，“我是大女郎了，怎么能像小时候那样，让阿兄给我穿衣裳呢？”
姬乔看她一眼，再一次伸手拿起衣裳：“我只是想递给你。”
原是她误解了，姜竹眉头舒展，吐了一口气。
姬乔看着她松快的神态，眉心蹙起。沉默稍许，他放下衣裙，手拢回广袖里，语气有些冷淡：“自己去屏后换。”
姜竹端着漆盘走入漆屏风后，心里又松快又失落。
阿兄似乎不高兴了，大抵是气她把他曲解为不通礼仪之人，那若是他知道，她心里巴不得他不通礼仪，还像儿时一样照顾她，他会不会更生气呢？
真是麻烦，她是长大了，是能跟阿兄并肩作战了，却也不能再像儿时那样，赖在他怀里撒娇哭闹，更不能让阿兄帮她穿衣换鞋了。
姜竹失落地穿好衣裳，刚要系上腰带，就发觉一件事，她问：“阿兄，这好像是采衣！料子是绸缎，我是庶族，穿了会逾制的吧？”
姬乔竟没回答，她以为他不在了，探出头却见他望着屏风处，又露出了那怜惜、不忍的神情，隐约还有些不满。
对上她目光，他眉眼变得温和：“能穿。”
姜竹觉着他真奇怪，心里也干脆不多问了，穿着那身童子服出去了：“你要我穿着个作甚么，扮小孩子吗？”
姬乔手中拿着一把玳瑁梳：“过来。”
她看着那梳子，立时懂了，忙摆了摆手：“我都及笄三年了，你要这时候给我补及笄礼？岂不是老黄瓜披绿叶装嫩么——”
姬乔问她：“过来么？”
再不听话，他得拎着她后衣把她拎过去吧，姜竹乖乖在他跟前坐下，姬乔沉默地解下她用布巾包着的头发，一下一下耐心梳着，最后挽了一个发髻，簪上木簪。
他缓声念道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
姜竹听不大懂这文绉绉的词，可阿兄平缓、郑重的声音似清水熨帖了她贪婪的心。她想起幼时，她曾艳羡富人家夜里有油灯照明，阿兄便去水边为她逮了许多萤火虫，装在布袋里做灯。
直至此刻，姜竹才明白，为何他冠礼那一日，他会在人群中用那样的目光看着她。他定是以为她在艳羡姬滢的及笄礼和衣裳。纵使她是庶民，按身份无法穿华服，他也要私下逾制满足她。
原是如此，竟是如此……
从儿时到如今，无论他贫贱还是富贵，都会尽力成全她的贪心。
姜竹本想装得从容些，可想到这，她忍不住眼睛湿润，一头扎入他怀里：“你私下这样，万一被知道了，那些人又要指责你了。我舍不得你被指责，我也不想要这些。我其实不是艳羡四女郎的衣裳和及笄礼，我只是……只是想跟你站在一块，毫无顾忌地唤你阿兄。”
姬乔身形一滞，拍了拍她后背：“可我是你阿兄，我所有之物，理应也是你所有之物。你或许不想要，但我为人兄长，若连私下都给不了，也太无能。”
她哭得更凶了，姬乔揉了揉她的头发：“别哭了，先成全我的虚荣。”
姜竹抹着泪从他怀里出来，转过去让他继续帮她梳发。
她一贯是个很能忍泪的人，唯独在阿兄跟前不行。她一落泪，姬乔就会停下来，耐心地哄她，耗了半日，终于到了三加之礼的最后一项。
她换上绛红色大袖礼服，抹着泪眼从屏后走出，拘谨地捏着袖摆。
姬乔视线定在她身上。
姜竹见过贵族女郎穿礼服，她们穿得好看，不仅是因为衣饰华美，更因为仪态端方，她不免拘束起来：“我这样，是不是像猴子穿人的衣裳？”
姬乔收回目光：“略像。”
姜竹脸先是红了，随后又绿了，恼羞成怒道：“我谦虚一下，你竟然还落井下石！你胡说，从小邻居就都说我比你长得好看！何况我今日还擦去了药水，美貌毕现！”
她提着裙摆，四处寻找一切能照一照她的东西，奈何这身礼服很是麻烦，她走一步要被绊两回。
身后传来毫不掩饰的笑声。
姜竹来姬家这么久，还未见阿兄笑过，至多只是微微一笑又很快肃起神容，好像对什么都很淡漠。
她心里是高兴的，想到他破天荒大笑是因为取笑她，又生出恼意，恨恨地回过头，随即一愣。
姬乔单手撑在莞席上，上身微微后仰，仰着面笑出声，衣冠齐整，姿态却慵懒散漫。
姜竹由衷感叹：“别说，你那样……瞧着像个衣冠楚楚的风流公子。”
姬乔又低低地笑。
稍许，他止住笑，又恢复了昔日的清冷，一本正色道：“为兄衣冠楚楚，吾妹则似衣冠禽兽。”
“姬乔！”姜竹冲上去，一把将他推倒在莞席上，“竟然嘲笑妹妹！你有没有一点兄长的样子！要是娘亲在，非得把你吊起来打！”
姬乔仰卧在席上，纵使如此，姿态依旧风雅，如醉玉颓山。
听闻她的话，他收了笑，目光温和地望着她：“不笑你了，行吧。”
姜竹这才满意，看着他的眼眸，忽然灵机一动，俯身靠近，对着他的眼睛照起镜子。
深邃凤目中，隐约映出一张白皙小脸，姜竹看不清，为了颜面仍自夸道：“我穿红衣还怪好看的，实乃仙子也……”
姬乔没说话，凝眸不瞬目地看着她。
姜竹喃喃自语：“庶族平日不能穿红，成婚时却可以假服，到时我成婚，你给我送一套在礼制之内极尽华美的嫁衣，我光明正大穿给你看！这样，你的虚荣心总得到满足了吧！”
但她嫁人得是很久之后的事了，还得及时行乐，姜竹凑过去，还想在阿兄眼里再照见自己一次。
姬乔却蓦地闭上眼不给她照，再次睁眼，凤眸又漫上隐约的沉郁。
他随手从身后扔出一个物件：“自己照。”
“好哇！是你把镜子藏了起来，你嫉妒我的美貌！”姜竹一把夺过去。镜中的小脸洗去了黑黄，露出白皙的肌肤，桃花眼也毕露无疑，她被勾住心神，“这就是我么……不成，为了这一身衣裳，我决定多嫁几次人，嫁它个三五回！”
说得正起兴，忽地透过镜子看到姬乔冷着脸坐在她身后，目光冷仄仄的。
她故意调皮，问他：“你也嫌少了？那就七八回！”
姬乔的脸色更难看了，抬手要像小时候那样给她一记暴栗，指尖触到她发间又蓦地松开。
他神色又变得复杂，无言看着她稍许：“若只能让你嫁人时才能穿上喜欢的衣裳，我这兄长，当得又有何用？”
分明出身更高的人是他，怎么更自惭形秽的也是他？姜竹心中一软，正要哄他，船舱外忽有护卫通传：“公子，夫人派了人来传话。”
姬乔揉了揉她发顶，温声道：“你先休憩，这里有护卫守着，不必担忧。我去看一看。”
姜竹乖乖点头。
姬乔来到船舱外，来的人的确是韩夫人身边的亲信，那人低声说：“夫人有密信，公子请借一步说话。”
船上只有一间厢房，不想打扰房中女郎，好让她多欣赏片刻华服，姬乔没有引对方入厢房，而来到过道：“有什么话就说吧。”
变故就生在这一刻，那护卫取出信件之时，从袖中飞出数枚短刀，径直朝姬乔而来！
荆冉连忙去挡，然而船上狭窄，在他的身后，姬乔的一名心腹却对他拔了剑，船上乱作一团，众护卫围了过来。
姬乔高声道：“你们三人去厢房！”
说话的当口，荆冉一剑毙了刺客的命，自己也中了一剑，与此同时，一枚短刀飞过来，钉在了姬乔肩头。
“公子！”
扑通！船边溅开水花，姬乔坠入水中。
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虽是盛夏，水却很凉。
姬乔仿佛回到被带回姬家的一个雨日。姬君嫌他生母出身低贱，见他与病故的嫡子模样七分肖似，干脆让他顶替小一岁的弟弟，一个替代品怎配用自己的名字？姬君让他延续姬峤这一名字。
姬乔虽不愿再用生母所起的姜楚一名，却也不愿用他人名字。
年少他跪在雨里，用最无能的方式，沉默地反抗。
初春寒冷，雨淋湿他的衣裳，浸入他的骨髓，姬乔倒在雨中，依然不肯服软。他很清楚，姬君需要他这个傀儡，势必不会让他死去，只不过在应允之前，他要先摧折他的反骨。
然而彼时十一岁的他想的却是，就此死了，似乎也并无遗憾。
姬家族老都赞许他果断，实则他不果断，他只是不怕死，每一次九死一生之际，他都十分平静。成了最好，若是死了，也并不无可。
此时的湖水一如那日冰凉，那种坦然迎接死亡的平静又漫上心头。
姬乔不会水，但他并不慌乱，徐徐闭眼，任自己沉入水底。
伤口溢出鲜红的血，余光里一点红色在脑海中放大，幻化一个身穿红衣、笑意盈盈的少女。
姬乔猛地睁开眼。
姜竹，他的妹妹。她跋山涉水来到他身边，他们已和好如初，相依为命。
他们的娘亲是疼爱她，却喜怒无常，不懂得她的婉转心思。他若死了，往后，再无人与她相依为命。
她出身庶族却生得貌美，他若死了，她将任人欺辱。
她想穿红衣，若他死了，她再想穿红衣，只能在嫁人之时。不仅红衣，一个没了父兄庇护的女郎，凡事都只能仰仗于夫婿。
倘若再所嫁非人，她的余生，会很艰难。
……
护卫们大抵被缠住了分身乏力，迟迟无人下水。姬乔挣扎着往水上游，可他越是挣扎，越往下沉，他这才知道，原来越挣扎越易下坠。
恼怒和无力齐齐涌上心头，他想死之时，即便放任自己死去，也死不了，可想活之时，反倒越不能活。
姬乔从不信鬼神，此时却只能祈求鬼神。
若有神灵……不必神灵，鬼怪亦可，救救他，无论付出何等代价。
他还有个妹妹。
他不能死，他不想死。
洛水清澈，水上晴光大好，照得水下影影绰绰，一片朦胧，犹如仙境，疑似凡间与阴间的交界。
力气逐渐从伤口、鼻间溢出，一如他虚弱的意识。
姬乔心中荡开无限的不舍，即便濒死之际，他也仍不甘心。
忽而，光亮处，朦胧水色中，一抹轻柔的白色出现，似薄纱似月光，忽隐忽现，飘游不定。
姬乔撑着最后一丝神识撑开疲倦的眼皮，遥望远处。
幽暗水下，衣袂如云，青丝如雾，纷纷扬扬。有女子似游鱼翩然而至，身姿轻灵，翩若惊鸿，矫若游龙。
索命鬼怪乎？洛水之神乎？
无论是谁，救救他……
姬乔抬起已然乏力的手指，朝着神灵的方向伸去。
仿佛感受到他的祈求，女子身形一定，随即若游鱼，迅捷地游近。
她紧握住他伸出的手。
逼真的触感唤醒几分意识，姬乔清醒些许，透过头顶朦胧的水光，他对上那双令他放心不下的桃花眼。
姬乔看着她，久久不错眼。
姜竹眼中满是担忧，见他不动，鼓着腮帮子凑过来。
在她鼻尖即将触到他鼻尖之时，姬乔凤眸睁大。
他猛地推开了她。
作者有话说
第6章 洛神
，还差 