6、洛神 索命鬼怪乎 ...
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六月烈阳灼烧，姬家在洛水之畔的别苑却凉爽宜人，竹间小道上，姜竹紧赶慢赶往前跑，前方走过来一个壮如铜鼎的身影，她猛地止了步。
面皮黝黑的二公子穿了一身黑色华服，扶着一把黑色配剑，通身上下黑得多种多样，黑黢黢地朝她走来。
家庙坍塌一事虽非二公子所为，但因姬乔的手段，二公子瓜田李下难以自处，被族老以御下不严之过褫夺了一半兵权，还被罚闭门思过一月。
而姜竹重回姬乔身边，又从普通门客变为上客，二公子认定她是靠污蔑他上位，每每碰面都要恶语相向。
今日是姬乔冠礼，二公子想必更不高兴，姜竹不敢惹他，垂首避至道旁。
二公子照例恶狠狠地停下打量她，照例幽怨地控诉：“亏我还当你是公道人！还想将你招入麾下，岂料是个狡诈小人！姬乔整日把礼制挂在嘴边，你跟着他，至多能混个上客，我可是能带你跨出庶门！你错过了真正的机遇！”
姜竹还以为他又要为难她一番才肯离去，不料二公子话锋陡然一转：“你很快就要后悔了，届时可别来求我！”
说完大摇大摆地离去，姜竹却因为这一句话心生不安。
担心他对阿兄不利，她想假借示弱套些话，可二公子却像见鬼似的匆忙离去，姜竹察觉不对，低头一看，地上她的影子后方多了一道颀长的影子，徐徐往前，覆住了她的，直至融成一人。
身后幽冷声音像阿兄拎住她后衣领那冰凉凉的手。
“吃里扒外。”
姜竹缩着脖子回头：“他是卿族公子，我总不能当面骂他吧！阿兄放心，你的死敌就是我的死敌。我心里无时无刻不在骂他，就连现在也是！”
头顶传来不轻不重的冷笑：“今日忙碌，暂且当真。”
姬乔背着手离去。
因姬滢亦是近期及笄，这对兄妹的及笄礼和及冠礼便择定在一日举行，办得也格外隆重。来观礼的客人都是周国贵族，国君的子女都来了。
姜竹的身份连靠近正堂附近都不能，只能在外远远地窥探。
礼官三唱三加，也不知念叨了什么，姬乔先后换了三套礼服，加了三次冠。姜竹远远看着，仿佛亲眼见证了阿兄从个小少年，长成风华公子的岁月。
三加之礼毕，姬乔与姬滢身穿礼服，随父母前去拜祭宗庙。
众人自礼堂而出，姜竹终于望见人群中央华服高冠的公子，及他身边同样华服加身的少女。
姜竹艳羡地看着姬滢身上的华服，周国礼制严明，她身为庶人一辈子都不能穿上的华服，但她最羡慕的，还是她能光明正大站在姬乔身边，喊他阿兄。
可她一个庶民，和私下偷偷和阿兄相认已经很难得了。还要肖想贵族的体面，也太贪得无厌。
在姬乔看过来时，姜竹迅速低头，假装不在意地与旁人说笑。
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冠礼之后，姬乔正式入朝为官，被国君授予公族大夫的职衔。
姜竹久未见到他，再见面是在位于洛水之畔的山庄。
暑热来临，韩夫人携子女及几个年轻晚辈至此山庄出游，姬乔自也来了。
山庄建在洛水边，依山傍水，景致宜人。是日天色恰好，姜竹突然被公羊子叫去湖心的游船上。
来到船上，却不见公羊子或其他门客，只有姬乔信任的几个护卫，连侍婢都没在。一切都透着怪异，但因为都是阿兄信任的人，姜竹不曾多疑，跟随荆冉指引，来到一处厢房。
姬乔坐在厢房中，竟穿着一身玄色华服，像是往日赴宴才有的礼制。
可她记得今日他休沐，更没有需要别家的宴席要去赴约。
不怪她多想，自及冠礼之后，阿兄一直心事重重，偶尔还会深深地看她一眼，眼里噙着不忍和怜惜，就像从前每次娘自责没让她过上好日子时一样。
可如今阿兄已经让她过上好日子了啊，为什么不忍，难道……
姬乔还未开始说话，姜竹就先发制人，委屈道：“你怎的古古怪怪的，不会是又要赶我走吧？”
姬乔温柔沉郁的眼里漫上隐约笑意，嗤道：“再胡说真赶了。”
姜竹这才放心：“那就好。”
她在他对面落座，看到他一身华服正襟危坐，也忍不住挺直了背。
姬乔朝外唤了一声，荆冉和另一护卫一人端着一盆散发药味的药汤及一盘清水入内，而后又端着几个盛了几套衣裳和首饰的漆盘过来。
东西都放好，姬乔命他们：“在外候着，无我传召不得入内。”
姜竹困惑地看着这些东西，还没来得及开口问，姬乔已唤她：“过来。”
她茫然地坐到他身侧，姬乔挽起广袖，露出匀称有力的小臂，而后挽了一块巾帕，不大熟练地放入水里浸湿再拧干，要她脸上抹。
姜竹身子后仰：“你干嘛？！”
姬乔抬手扣住她后脑，巾帕落在她脸上，他擦了擦：“给你擦脸。”
她是想问为何要擦脸，姬乔道：“闭眼，闭嘴。”
虽还有疑惑，但姜竹的双眸和嘴唇已乖乖闭上，柔软的巾帕擦过脸上，力度轻柔，动作起先生疏，到后来已经和幼时阿兄给她洗脸时一般熟稔。
她不觉沉浸，再睁眼时，姬乔已擦完了。他似乎回到了从前，手习惯地伸向漆盘上的女子衣裙。
姜竹忙制止他：“喂！这不是要给我穿的吧？”
姬乔平静地看她：“不然我穿？”
“我是大女郎了，怎么能像小时候那样，让阿兄给我穿衣裳呢？”
姬乔看她一眼，伸手拿起衣裳：“我只是想递给你。”
是她误解了，姜竹吐了一口气。
姬乔看着她松快的神态，沉默稍许，他放下衣裙，手拢回广袖里，语气有些冷淡：“自己去屏后换。”
姜竹端着漆盘走入漆屏风后，阿兄似乎不高兴了，大抵是气她把他曲解为不通礼仪之人，那若是他知道，她心里巴不得他不通礼仪，还像儿时一样照顾她，他会不会更生气呢？
真是麻烦，她是长大了，能跟阿兄并肩作战，却也不能再像儿时那样，赖在他怀里撒娇，让他帮她穿衣换鞋。
随即她发觉一件事：“这料子是绸缎，我穿了逾制吧？”
姬乔竟没回答，她以为他不在了，探出头却见他望着屏风处，露出了怜惜、不忍的神情。
“能穿。”
姜竹觉着他真奇怪，穿着那身华服出去了：“你要我穿这作甚么？”
姬乔手中拿着一把玳瑁梳：“过来。”
她立时懂了，忙摆摆手：“我及笄三年了，不必补笄礼——”
姬乔问她：“过来么？”
姜竹乖乖在他跟前坐下，姬乔沉默地解下她用布巾包着的头发，一下一下耐心梳着，最后挽了个发髻，簪上木簪。
他缓声道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德……”
姜竹听不大懂这文绉绉的词，可阿兄平缓、郑重的声音似清水熨帖了她贪婪的心。她想起幼时，她曾艳羡富人家夜里有油灯照明，阿兄便去水边为她逮了许多萤火虫，装在布袋里做灯。
直至此刻，姜竹才明白，为何他冠礼那一日，他会在人群中用那样的目光看着她。他定是以为她在艳羡姬滢盛大的及笄礼和衣裳。
纵使她是庶民，按礼无法穿华服，他也要私下逾制哄她。
从小到大，无论他是贫贱还是富贵，都会竭尽全力成全她的贪心。
姜竹眼睛湿润，一头扎入他怀里：“你私下这样，万一被知道了，那些人又要指责你了。我不是艳羡姬女郎的衣裳和及笄礼，我只是……只是想跟你站在一块，毫无顾忌地唤你阿兄。”
姬乔一滞，拍了拍她后背：“可我是你阿兄，我所有之物，理应也是你所有之物。你或许不想要，但我为人兄长，若私下都满足不了，也太无能。”
姬乔揉了揉她头发：“别难过了，先成全我的虚荣。”
姜竹红着眼从他怀里出来，转过去让他继续帮她梳发。她一贯很能忍泪，唯独在阿兄跟前不行。她一落泪，姬乔就会停下来，耐心地哄她，耗了半日，终于到了三加之礼最后一项。
她换上绛红色大袖礼服，拘谨地捏着袖摆从屏后走出。
姬乔视线定在她身上。
姜竹见过贵族女郎穿礼服，她们穿得好看，不仅是因为衣饰华美，更因为仪态端方，她不免拘束：“我这样，是不是像猴子穿人的衣裳？”
姬乔收回目光：“略像。”
姜竹脸先是红了，随后又绿了：“我谦虚一下，你竟还落井下石！你胡说，从小邻居就都说我比你长得好看！何况我今日还擦去了药水，美貌毕现！”
她提着裙摆，四处寻找一切能照一照她的东西，奈何这身礼服很是麻烦，她走一步要被绊两回。
身后传来毫不掩饰的笑声。
姜竹来姬家这么久，还未见阿兄笑过，至多只是微微一笑又很快肃起神容，好像对什么都很淡漠。
她心里是高兴的，想到他破天荒大笑是因为取笑她，又生出恼意，恨恨地回过头，随即一愣。
姬乔单手撑在莞席上，上身微微后仰，他望着她，低低地笑。
姜竹上前一把将他推倒在莞席上，“你有没有一点兄长的样子！要是娘亲在，非得把你吊起来打！”
姬乔仰卧在席上，仰着面笑出声，衣冠齐整，姿态却慵懒如醉玉颓山。
他收了笑，目光温和地望着她：“不笑你了，行吧。”
姜竹这才满意，忽然灵机一动，俯身靠近，对着他的眼睛照起镜子。
深邃凤目中映出一张白皙小脸，姜竹看不清，仍自夸道：“我穿红衣还怪好看的，实乃仙子也……”
姬乔没说话，不瞬目地看她。
姜竹喃喃自语：“庶族平日不能穿红，成婚时却可以假服，到时我成婚，你给我送一套在礼制之内极尽华美的嫁衣，我光明正大穿给你看！这样，你的虚荣心总得到满足了吧！”
但她嫁人得是很久之后的事了，还得及时行乐，姜竹凑过去，还想在阿兄眼里再照见自己一次。
姬乔却蓦地闭上眼不给她照，再次睁眼，凤眸又漫上隐约的沉郁。
他从身后扔出个物件：“自己照。”
“好哇！是你把镜子藏了起来！”姜竹一把夺过去。镜中的小脸洗去了黑黄，露出白皙的肌肤，桃花眼也毕露无疑，她被勾住心神，“不成，为了这身衣裳，我决定多嫁几次，嫁个三五回！”
说得正起兴，忽地透过镜子看到姬乔冷着脸坐在她身后，目光蒙上阴郁。
“你嫌少了？那就七八回！”
姬乔的脸色更难看了，无言看着她稍许：“若只能让你嫁人时才能穿上华服，我这兄长又有何用？”
分明出身更高的人是他，怎么更自惭形秽的也是他？
姜竹正要哄他，船舱外忽有护卫通传：“公子，夫人派人传话。”
姬乔揉了揉她发顶：“你多照一会，我出去看一看。”
来到船舱外，来的人的确是韩夫人身边的亲信，那人低声说：“夫人有机要要传达，公子请借一步说话。”
船上只有一间厢房，不想打扰妹妹，姬乔没有引对方入厢房，来到了过道：“有什么话就说吧。”
变故就生在这一刻，那人从袖中飞出数枚短刀，朝姬乔而来！而船上的护卫里，竟有一人站出来配合他！
“叛徒！”荆冉气得破口谩骂，拔剑迎上。
船上乱作一团，姬乔高声道：“荆冉，去厢房！”
荆冉不肯，但不得不从，刚转身朝厢房奔去，一枚短刀飞过来，钉在姬乔肩头。
“公子！”
“公子落水了！”
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虽是盛夏，水却很凉。
姬乔仿佛回到被带回姬家的一个雨日。姬君见他与病故的嫡子模样肖似，干脆让他顶替小一岁的弟弟，一个替代品怎配用自己的名字？姬君让他延续姬峤此名。
姬乔不愿再用生母所起的姜楚一名，也不愿用他人名字。
年少他跪在雨里，用最无能的方式，沉默地反抗。
初春寒冷，冷雨浸入骨髓，姬乔倒在雨中，不肯服软。他很清楚，姬君需要他这个傀儡，势必不会让他死去，只不过应允之前要先摧折他的反骨。
彼时十一岁的他想的却是，就此死了，似乎也并无遗憾。
姬家族老都赞许他果断，他并不果断，他只是不怕死，每一次九死一生之际，他都十分平静。成了最好，若是死了也并不遗憾。
此时的湖水一如那日冰凉，坦然迎接死亡的平静又漫上心头。
姬乔闭眼，任自己沉入水底。
伤口溢出鲜红的血，余光里一点红色在脑海中放大，幻化一个身穿红衣、笑意盈盈的少女。
姬乔猛地睁开眼。
姜竹，他的妹妹。她跋山涉水来到他身边，他们和好如初，相依为命。
他们的母亲疼爱她，却喜怒无常，不懂得她的婉转心思。他若死了，往后，再无人与她相依为命。
他若死了，一个没了父兄庇护的女郎，凡事都只能仰仗于夫婿。倘若所嫁非人，她的余生会过得很艰难。
……
护卫们大抵被缠住了分身乏力，迟迟无人下水。姬乔挣扎着往水上游，可他越是挣扎，越往下沉，他这才知道，原来越挣扎越易下坠。
恼怒和无力齐齐涌上心头，他想死之时，即便放任自己死去，也死不了，可想活之时，反倒越不能活。
姬乔从不信鬼神，此时却只能祈求鬼神。若有神灵……鬼怪亦可，救救他，无论付出何等代价。
他还有个妹妹。
他不能死，他不想死。
洛水清澈，水上晴光大好，照得水下影影绰绰，一片朦胧，犹如仙境，疑似凡间与阴间的交界。
力气逐渐从伤口、鼻间溢出，一如他虚弱的意识，姬乔不甘心。
忽而，光亮处，朦胧水色中，一抹轻柔的白色出现，似薄纱似月光，忽隐忽现，飘游不定。
姬乔撑着一丝意识遥望远处。
幽暗水下，衣袂如云，青丝如雾，纷纷扬扬。有女子似游鱼翩然而至，身姿轻灵，翩若惊鸿，矫若游龙。
索命鬼怪乎？洛水之神乎？
无论是谁，救救他……
姬乔抬起已然乏力的手指，朝着神灵的方向伸去。
仿佛感受到他的祈求，女子身形一定，随即若游鱼，迅捷地游近。
她紧握住他伸出的手。
逼真的触感传来，姬乔清醒些许，透过头顶朦胧的水光，他对上那双令他放心不下的桃花眼。
姬乔看着她，久久不错眼。
姜竹眼中满是担忧，见他不动，鼓着腮帮子凑过来。
在她鼻尖即将触到他鼻尖之时，姬乔凤眸遽然睁大。
他猛地推开了妹妹。
作者有话说
第6章 洛神
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