《吾妹洛神》卧扇猫

5、并肩 伞下他和他

　　临近黎明，姜竹被叫醒。

　　姬氏族众齐聚家庙，衣冠华美的老者、意气风发的年轻人、严阵以待的仆从，构成一个等级森严的氏族。

　　五公子的母亲凄然恸哭：“这庙早不塌晚不塌，偏在我儿来时！长公子有急事外出，我一刻都等不及，只好先请来诸位族老查明真相，为我儿做主！”

　　众人起初持中立态度，中途有位族老带头，主张家庙坍塌是先祖有示。

　　更多人冒出来，称修葺旧庙是为了不久之后姬乔的及冠礼，进而质疑姬乔这个继承人不合先祖的心意。

　　姜竹气得发抖。

　　当初离间郑、赵二氏的苦肉计绝不可能在姬家族老们一无所知时进行，他们明知阿兄为了姬家曾赌上性命，如今郑氏落败，他们转眼就要卸磨杀驴！

　　姬乔说他留有后手，让她自由发挥。姜竹怕给他惹祸，不敢妄动，此刻却不得不站了出去。

　　她看向五公子的母亲，心里有了主意，站出来道：“昨日有人鬼鬼祟祟地在旧庙附近张望，张叟前去询问，那人出示族中令牌后匆忙离开。我等心觉有异，还来不及秉明长公子，庙就塌了。”

　　众人追问是什么人，姜竹说：“当时天黑，看不清长相。”

　　五公子之母听出不对：“莫非旧庙坍塌，是有人动手脚想谋害我儿？”

　　姜竹却一转话锋：“也不见得是那人，也许是庙里本身就有问题呢！”

　　三夫人撸起袖子，走向一个高瘦的中年人：“四弟，长公子让你督办修庙，你得给我一个解释！”

　　中年人抬手挡脸，连退几大步：“三嫂！我勤勤恳恳，用料和选工匠都极尽严苛，怎会有差？我看是有人见长公子得势，暗中动手脚，为难长公子！”

　　角落里，一个劲瘦黝黑的年轻公子笑了：“我也相信长兄的清白。依我看，还是得查一查那可疑之人。若能查出，就是人为，若不能，我也不相信是四叔父督查不力，只能是意外——”

　　三夫人跳了起来：“查不出来，我儿就活该自认倒霉！莫不是二侄子你见长公子得人心，才想出这种损招！”

　　姜竹没看错人，三夫人咄咄逼人，一步一问，逼得二公子一退再退，最后恼羞成怒：“叔母慎言！”

　　三夫人被他推得一个踉跄，姜竹扶了一把，跟着劝道：“三夫人冷静啊，二公子即便与长公子不睦，但二公子掌着姬家近半兵马，地位很稳。又与五公子没有利益之争，没理由加害啊！”

　　二公子动容地看向她：“看、看！连长兄的门客都为我说了公道话！”

　　三夫人若有所思地看着二公子。

　　见她偃旗息鼓，二公子舒了口气，打量姜竹的目光中充满欣赏，谁料三夫人又扑过来：“我和你三叔父掌着另一半姬氏家兵，只要离间我们和长公子，你就得利了！你怎会没理由！！”

　　有几个中年人上前拉架，三夫人一手拽着二公子，一手指着那几人：“老六，方才是你口口声声说是意外！原来是他的帮凶！老七！你们也和他一派？”

　　两人被泼了一身脏水，不敢再惹她，讪讪地走开。其余族众也都拿三夫人没奈何，干脆持中立态度。

　　混乱中，二公子推开三夫人，狼狈地扶正发冠，猛地盯向姜竹。

　　“是你，你在其中搅混水！”

　　他露出了被辜负的表情，怒气重重地上前，要抓住姜竹。

　　没想到他这么快就回过味来，姜竹仓惶避开，险些被他抓住时，身后一片玄色袖摆伸过来，挡在她的跟前。

　　阿兄！“公子！”

　　姬乔颔首，走向人群：“何必为难底下人？二弟有不满，可冲我来。”

　　后续之事似涉及姬家要务，姜竹连同地位不够的族众被遣出家庙，半个时辰后，族老们出来了。

　　众人愤慨地说着：“郑家余孽竟敢指使二公子的门客！离间姬家！”

　　三夫人走在最后，哭着说：“我儿命苦啊……”

　　姬乔陪在三夫人身侧，拱手道：“五弟天资聪颖，即便受了伤无法带兵打仗，仍可显于庙堂之上，我身为长兄，会多为他筹谋，叔母大可放心。”

　　今日闹这一出，除去想查明真相，也是在给儿子求补偿、谋前程，如今目的已成，三夫人也放低了姿态：“今日多亏有你。阿五的前程，就托付于你了！日后，我与你叔父也会一心效命你。”

　　妇人擦着泪离去，经过二公子身侧，恨恨瞪一眼：“我看什么郑家余孽都是你编出的说辞，今日你巧舌如簧，躲过一劫！还不知后日当如何呢！”

　　碍于礼节，二公子不好顶撞叔母，冷着黑脸拂袖而去。

　　姜竹旁观着拼凑出了真相。应是姬乔拿出了证据，证明是郑家余孽收买了二公子的门客，在家庙动了手脚。

　　幸好阿兄不仅躲过了风波，还顺势拉拢了五公子父母。

　　只是……姜竹有些没底，她方才情急之下搅了浑水，眼下三夫人都和二公子闹僵了，会不会给阿兄闯了祸？

　　她小心翼翼觑向姬乔，很想同他确认自己今日的表现，却碍于她见不得光的身份不能当众问。

　　她同公羊子打探，公羊子捋着胡须笑道：“公子心思，老夫怎会知道，午后公子召见你，你自行问吧！”

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　　午后天际乌云迭起，风雨欲来，姬乔料理完穆庙之事，回到东厢，命公羊子：“召所有门客来。”

　　公羊子转身去办，姬乔叫住他，又问：“卫五呢？”

　　“定了午后来。要提早传么？”

　　姬乔拿起配剑：“不必。要确保她午后才能来。”

　　公羊子明白了他的意思，颇感困惑。公子只说他卫五是他昔日亲故之子，可一个亲故，何至于庇护至此？

　　很快，上百门客齐聚园中，姬乔传王朗和守门的司阍上前。

　　“昨日，你们谁说了谎？”

　　王朗面色一变，司阍还满面茫然，不待他们二人辩解，姬乔抬眸盯向王朗。

　　“是你。”

　　他眸中一片沉冷的墨色，王朗与之对视，不觉打了个寒战，他跪下狡辩：“小人……不知公子所指何事。”

　　姬乔冷冷看他：“昨日卫五有事求见，你未如实通传，误了事。”

　　王朗目光闪烁：“小人问了司阍，司阍似乎说是看守家庙之人，小人没听清，就以为——啊！！”

　　眼前划过一道寒光，头上传来剧痛，白玉地砖上掉下一个鲜红物什。

　　众门客倒吸一口凉气，纷纷后退，王朗在剧痛中抬手摸向耳际，耳朵处空空如也，而他一手的血！他不敢呼痛，扑跪在地：“是小人……小人怕卫五回来顶替我，便含糊了说……公子饶命！”

　　姬乔冷道：“耳朵和舌头既不用于正道，便去了吧！”

　　他把剑扔给荆冉，荆冉接过剑手起刀落，地上又多了两个血红物什，凄厉的呼声响彻园中，王朗痛晕了过去。

　　众门客噤若寒蝉，姬乔逐一扫过在场众人：“日后若有再犯，今日他之下场，便是尔等下场。”

　　众门客纷纷表明态度。

　　天上零零星星落起雨，姬乔遣退众人，吩咐公羊子和荆冉：“过后除去此人亲故，不得留后患。”

　　荆冉犹豫稍许：“是。”

　　姬乔往回走，步子蓦然停顿。

　　公羊子察觉他的停顿，扭头一看，姬乔定定看着别处，视线所及处，是一个削瘦的灰色身影。

　　“呀！卫五怎提早来了！”

　　姬乔默了稍许，抽走公羊子手中纸伞，朝她走过去。

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　　姜竹错愕地看着远处。

　　记忆中的阿兄是安静缄默的，重逢后哪怕变成了威严迫人的姬氏公子，也清冷得犹如仙人。

　　没想到他竟会面不改色，削去旁人耳朵。她脚底粘在地面，怔愣稍许，再一醒神，姬乔已撑伞来到跟前。

　　“何时来的？”

　　“刚到……闲着没事，提早来了。”姜竹伸手摸了摸耳朵，还在。

　　姬乔上前一步，她头顶的雨顿时停了。姜竹又开始局促，双手放在身侧，规矩得像个小兵。

　　“怕？”

　　“啊……不怕。”

　　抬头看到姬乔洞若观火的目光，她心虚地补了一句：“有一些。”

　　园中零星有几个侍卫，他们不敢看过来，但姜竹还是习惯地想接过姬乔的伞：“我是门客，让主公撑伞，这不大好，还是我给您撑伞吧？”

　　姬乔盯着她小心翼翼伸出的手，抬手把伞往上提了提。

　　姜竹踮脚想去拿，瞥见他嘴角紧抿，她赶忙收回了手，问起她惦记的事：“今日在家庙，我没给公子闯祸吧？”

　　姬乔皱了眉，雨中他的声音若即若离：“有两处欠佳。”

　　竟然这么多啊……姜竹黯然。

　　姬乔倾了倾伞：“其一，我既朝你走来，就不必顾虑别的，后果我会自负。其二，私下我们不是门客与公子，别唤我公子，别太拘谨。”

　　姜竹小声说：“阿兄？”

　　姬乔抿直的嘴角有了温和的弧度，他转了转伞柄，说：“雨下得很大。”

　　她抬高声：“阿兄！”

　　这声阿兄还是头一次在彼此思绪冷静时唤出口，两人都细微地颤了颤。

　　刹那间，他们之间那层看不见的隔阂淡了些许，姜竹仰面看着他，又一次追问方才的问题。

　　姬乔给了准话：“吾妹机敏。”

　　捕捉到他含蓄的称谓，姜竹一双眼像倏然被点亮的灯：“真的？”

　　姬乔点头：“姬家那么深的水，都能被你搅混，你说呢？”

　　姜竹问：“会不会太浑了？”

　　“不会。”姬乔望着她的眼睛，“一族之中，不能太离心，但也不能太和睦。眼下的局面，刚好。”

　　那些深奥的权术，姜竹听得不大懂，她问起另一件事：“真是郑家余孽收买了二公子的门客？”问完她又猛地住嘴，这些事算是机密，她怎能随意问呢？

　　以阿兄的处境，兄妹也要提防的吧？何况他们才相认。

　　她想岔开话题，姬乔却点了头：“是郑家余孽做的，与二公子无关。”

　　姜竹诧异。

　　难怪方才她假意替二公子说话时，他那么动容，后来看穿她搅混水时又露出那样受伤的目光，原来真是被冤枉的。

　　她有些内疚。

　　但阿兄永远是对的一方，姜竹笃定道：“阿兄定是料到他会借题发挥，这才早有准备，二公子也不冤枉！”

　　姬乔盯着她的神色，语气略带破罐破摔的恶意：“即便他安分，我也不会放过一次打压他的机会。”

　　姜竹讶异，又想到方才他利落削去王朗耳朵的一幕，她记忆中的阿兄温柔良善，如今彻底变了性情。

　　今昔对比，姜竹不由怔愣。

　　她怔忪地望向伞外。

　　天色阴沉，巍峨的宫室立在朦胧大雨中，仿若噬人的鬼怪，而伞的边沿，雨连成线落下，像一个鸟笼将他们兄妹二人圈在狭窄的方寸之地。

　　姜竹喃喃道：“阿兄你看，这像不像个金顶银丝的笼子？远处那些宫室，像不像那些个咄咄逼人的族老？”

　　姬乔转头看她，神情淡淡疏离：“姬家的水比你想的要深，我亦非昨日之我，你不适合留下来。”

　　姜竹抬起头望他，急切而笃定道：“我不怕！也没有觉得阿兄不好，就算你为了利益，手段再狠，我也不觉得你有错！我要留在姬家，和你并肩作战！”

　　姬乔微微一怔。

　　似乎不相信，他问：“当真不怕？”

　　姜竹点头：“今日是我入姬家以来，第一次帮到阿兄，我非但不怕，还很高兴……这样很像回到了从前我们相依为命的日子，我要留下。”

　　她说得振奋，雀跃地挥着袖摆，像穿梭雨中的云雀，鲜活，大胆。

　　姬乔清冷的眉眼蒙上柔和雨雾。

　　伞外是滂沱大雨，狭窄的伞下，他和他的妹妹相依为命。