《吾妹洛神》卧扇猫

3、戳破 当初，为何

　　姜竹望入那双眼眸，就如回到兄妹相依为命的昔日，她想像从前一样，与他诉说被人欺负的委屈。

　　然而当他织路华美的衣摆近在眼前，陡然的陌生又让她不敢亲近。

　　姬乔在廊下站定。

　　众人霎时安静，方还蛮横的仆从略微松开姜竹。韩媗目光闪了闪，上前行了一礼：“表兄。”

　　姬乔什么也没说。

　　姜竹低着头，看不到姬乔神情，只看到韩媗紧张地捏了捏袖摆而后拾级而上，与姬乔并肩而立。

　　“我的狸奴跑到附近，我来寻表兄相帮，这三人声称表兄不在，又说亲眼见到狸奴跑去了西边。我信以为真，姊妹们却说亲眼看到这三人在窃笑，显然是联合起来故意欺瞒我、嘲弄我。

　　“眼下一看，表兄的确在此，是他们说了谎无疑！这几人以下犯上，属实尊卑不分、不知礼数！”

　　姜竹才因姬乔而到来而松了的那口气又提到胸口，这位贵女虽易被旁人挑拨，却也机灵，她拿准了姬乔碍于体面不会当众承认是他授意下人谎称他不在，而门客们更不会拆主公的台。

　　贵族子弟耍起无赖竟也不比市井中人差，姜竹有口不能辩。

　　只能忐忑地等着姬乔表态。

　　姬乔撩起眼皮，看了韩媗一眼，慢慢道：“表妹知礼。”

　　只这几个字，姜竹却犹如被人一棍子敲了脑袋，耳边嗡嗡作响。

　　姬乔的认可无异于授予韩媗代他责罚下人的权力，韩媗嘴角上扬，视线扫过姜竹及阶下一众贵女。

　　下一瞬，却听姬乔声音陡然清寒：“但既知主仆尊卑，可知主客之分？”

　　韩媗愕然扭头，一时不确信这话是对谁说的，可此处除了她和几位贵女，无人再配得上“客”字。

　　韩媗脸色僵硬，她常居姬家，两家往来甚密，姑母又看重她，姬氏女郎们私下奉她为准长嫂。如今姬乔说了一个客字，她才想起他们连议亲都不曾。

　　韩媗看向阶下，众贵女中有人诧异，有人窃喜，她陡然意识到自己被人下了套，脸涨得通红。

　　联姻是贵族女子生来的使命，也是价值的体现，倘若承认她是被人激怒，岂不是否定她的价值？韩媗咬了咬牙，不自然地道：“方才气急失言了，我并无僭越之意。但下人欺瞒我是真，我来姬家为客，在此受了委屈，表兄身为主家，不会视而不见吧？”

　　姬乔问：“你想如何？”

　　韩媗指着姜竹，目光却落在众女身上，咬着牙意味深长道：“谁伙同旁人骗我，谁就该罚。”

　　众贵女心虚不看她，默契地指向姜竹，姜竹攥住了手心。

　　这位贵女想让姬乔责罚她，这样一来，越俎代庖的过错便可解释为因受辱动怒，还能在众女面前挽回颜面。

　　若在从前，姜竹能笃定，阿兄定不会为了让她受委屈。

　　可她的阿兄姜楚，已经成了姬氏的公子姬乔，他有了别的兄弟姊妹，也有了需要顾全的大局、需要维系的关系。他会像以前一样庇护她么？

　　与其被他推出去，不如她自己站出来，还能搏个忠心之名。

　　姜竹刚想站出来认错，头顶就传来姬乔冷淡的声音。

　　“身为门客，办事不力，念你有恩于姬氏，今日起，去看守家庙。”

　　重逢以来，出去考校她那一日，他对她说过一句“我身边不乏善辩之人”。可那话也不是单单说给她听的，似乎还在提点别的门客。

　　因此这是分别八年、重逢两月，他第一次单独对她说话。

　　即便只是下令责罚的话，姜竹也想看一看，阿兄眼中是否有昔日兄妹相依为命的痕迹。她鼓起勇气抬起头。

　　他在看她，可他眼中没有昔日的温柔，连怨气都没有。

　　只有平静、平和。

　　姜竹盯着他，竭力想从他眼中看到一些别的情绪，哪怕只是不满。

　　但是没有。

　　她的阿兄，只把她当作一个无关紧要的门客。不……定是她看漏了，是因为当着人前他不好表露太多。

　　姜竹不愿意接受。

　　宣布了对她的责罚，姬乔用同样平淡——或许还夹杂了几分征询的口吻问韩媗：“可满意了？”

　　韩媗见好就收：“原来这位是给表兄献药方的门客，那理当宽宥的。”

　　她转向姜竹，温和许多：“念在你救过表兄，今日之事作罢，责罚也作罢，你起来吧。”

　　刚落下的责罚在这一刻又被免去了，边上两个小僮欣喜地戳了戳姜竹：“卫五，快谢恩啊！”

　　姜竹仿佛没听到，好一会，她迟钝地回过神：“多谢贵人宽宥。”

　　身为门客办事不力却侥幸免了责罚，她应当庆幸的。

　　可她高兴不起来。

　　她看向姬乔，他已转身离去，她看过去之时，他背影顿了顿。

　　她失落的眸子立时漾起微芒。

　　但他没回头，只冷淡撂下话：“韩氏贵女重礼自持，宣氏贵女明察秋毫。而姬氏蓬门荜户，粗鄙之地，难奉珠玉。派人敬送贵客归家！”

　　宣氏贵女便是声称亲眼见到三人交换眼色、力劝韩媗惩戒的二女。

　　拙劣心计被当众点明，宣氏女面露难堪，羞窘地离去。

　　韩媗却高兴不起来。

　　姑母留她常居章邑，看似喜爱，实则只因她适合联姻。被送回去岂不意味着她没了价值？

　　韩媗慌了神，想追上姬乔挽回，可入骨的高傲让她无法低头。

　　她突然想起来，她原本天性也活泛，自少时被父母告知日后会与姬乔联姻，处处以此约束自己，连这甩不掉的清高，也是效仿他。

　　她找不回原本的她，更无法低头，索性提起裙摆跑出了园子。

　　姜竹望着她颓然却强撑高傲的背影，心中并不庆幸。

　　她茫然跟在众人后方，看向姬乔疏离的背影，不明白他为什么会狠心得罪客人，他究竟是怎么想的。

　　众门客入了书斋，姬乔如常拿起竹简，料理事务。

　　有门客上前劝道：“而今仍有些族老因二公子的战功而摇摆不定，韩氏女虽失了分寸，但其父乃周国名将，拉拢韩家可助公子稳坐高位啊。”

　　另一门客道：“宣氏虽不及韩氏，也不可轻易开罪。”

　　姬乔从竹简中抬眸，眼梢一抹锐意：“我姬氏何曾沦落到让外客搅弄风云的地步，传出去颜面何存？”

　　说罢拿起竹简翻阅，任众门客如何劝都不再抬眸。

　　众门客束手无策，看向公羊子。

　　公羊子觑了眼姬乔神色，道：“今日公子是先惩治卫五再送客，纵韩氏也挑不出错。公子是日后的家主，过于温和，反会损了威仪。”

　　见公羊子都支持姬乔，众门客也不再置喙，三三两两突出堂中。

　　公羊子问姬乔：“依公子之见，这卫五的处罚应如何？”

　　角落里，姜竹希冀地抬眸。

　　姬乔放下手中竹简，但没有看她，少顷，又拿起竹简。

　　“不变。”

　　姜竹抬起的眼帘无力地垂下，她哑着声谢了恩，退出书斋。

　　“当心，唉！”

　　手臂被人用力拽住，姜竹懵然低头，才发现自己不知不觉走到台阶跟前，险些踩空都未曾留意。

　　她定了定神：“多谢先生。”

　　尽管少年人深垂眼帘，长睫遮了神色，公羊子仍窥见了一点闪烁的泪意，老者略感诧异。

　　没想到这个向来厚脸皮的少年人，竟如此脆弱，公羊子无奈：“本以为你足够圆滑，还是太有棱角了。”老者轻叹，拍了拍她肩头：“不过放心，公子行事从不论私情，只论利害。只要你日后能做利于公子之事，何愁不能复用？看守家庙是失了势，却也能远离是非。塞翁失马，焉知非福？”

　　公羊子的话姜竹听进去了。

　　她竭力不去想别的，可一旦闲下来，姬乔的话总会侵入脑海，把她不堪一击心绪搅个凌乱。

　　不变。简短不带情绪的两个字，在她心里碾过一遍又一遍，就像此刻因她翻来覆去而被碾得凌乱的草丛。

　　姜竹躺在草丛里望着天空，想起从前阿兄曾说过的话。

　　“你是打了人，可谁让他们先嘲笑你？他们该死。”
　　“我妹妹，不会有错。”

　　幼年家里穷，他们两个又没有爹，常被邻里小孩嘲笑。姜竹一身硬骨头，没少和小孩们干仗。

　　而阿兄自知事起就冷静沉稳，是兄亦是父，每逢她闯了祸，他都会亲自上门赔罪。但暗地里，当她哭着和他认错时，阿兄却会温柔地告诉她，她没有错。

　　可现在，明明她没有错……

　　“怎么又在想了！都一个月了，不是说，不当妹妹就当个好门客吗？你是门客！只是门客啊……”

　　强压下芜杂的情绪，姜竹起身，拍去衣上草叶。

　　今日黄昏，姬乔会来视察穆庙，将路过此处。她得把周遭打理好。好让他知道，她即便是看门也不差。

　　姬氏是煊赫大族，家庙自占地颇广，姜竹看守的是三庙之中的昭庙，平日就住在家庙后方的小院。邻居是看守穆庙的张叟，老头为人和善，饭食也还不赖。这里确如公羊子所说，是个躲避是非的好去处。

　　她仔细巡视一圈，经过后方矮墙，忽听暗处有人说话。
　　其中一人竟然是张叟。

　　“你们是不是想要谋害长公子，小的不能这样啊……”

　　对方不知道低声说了什么，张叟急切道：“贵人饶命！只要能救我孙女！我什么都肯做，我一定照做！”

　　有人要害姬乔！不成，得告诉公羊子，姜竹转身就走，不慎踢到个石子，动静招来暗处人的警惕。

　　“何人在此？！”

　　那人拔出匕首，大步走过来，匕首被日光折射出锐利冷光。

　　姜竹一口气提到嗓子眼。

　　张叟颤巍巍地跟上那人：“这里没人了。是我平日喂养的一只狸奴，贵人方才说，让小人怎么做来着，小人这心里实在没底啊……”

　　姜竹隐入暗处，那人往前几步，发觉无人后继续与张叟说话。

　　逃出生天，姜竹心却更乱了。先前张叟怕狸奴打翻东西，早已把周遭的狸奴都驱到别处了。

　　这一带哪来的狸奴？

　　老人知道是她，他在救她。

　　暗处的谋划很快结束，张叟佝偻着背，心事重重归来。

　　一个清瘦的身影从暗处现身，看清是谁，老头灰败的目光中闪过讶异：“孩子……你都听到了？”

　　她刚想说话，老人扑通跪了下来：“我儿子儿妇都去了，我一口粥一口饭把孙女养大，那孩子打小懂事，为了替我分担，才九岁就来姬家当了僮仆。前些日子，她打碎了主家的宝物，按规矩被知道了要杖杀的！孙女要是没了……我也活不下去了……我私下托人帮忙，他们的人不知从哪听说了过来找我，我只能答应了。”

　　姜竹扶起张叟，说道：“那些人行的是见不光的勾当，你帮了他们，他们也不会留你活口！我曾给公子献过药方，应当可以面见公子。你只要告诉我，他们让你做什么，我们告知公子，还能立功，替你孙女求个宽恕。”

　　张叟发了愁：“他们没告诉我太多，只让我支走穆庙的守卫，应是想在庙里动什么手脚……”

　　-

　　没说太多，这比任何情况都棘手，意味着不知道他们会在哪一处动手脚，要什么时候动手。

　　姜竹片刻不敢停，在重重宫室中穿梭，第一次恨姬家那么大，她拼了命跑，还是离阿兄好远。

　　跑到东厢，她已是双腿发颤，停下的那一刻，险些跪倒地上。她抓住守门司阍，上气不接下气道：“我有急事，请见公子……”

　　从前姜竹和他们的关系打得不错，又是公子的救命恩人，司阍不敢怠慢，入了院子，找到在东厢随侍的门客王朗：“卫五请见公子。”

　　“谁？”

　　“卫五。”

　　王朗皱眉：“就说公子在忙。”

　　司阍可不敢草率：“他说有要事，万一误了事呢。”

　　王朗严声正色：“公子的门客这样多，哪能一个一个见？不过，”他自嘲地笑了笑：“我是公羊先生提拔上来，顶替卫五的，你兴许会觉得我是不想他回来，我还是去问一问吧。”

　　王朗寻到荆冉。

　　荆冉听完入了书斋，将话原封不动地转告姬乔。

　　“家庙来人请见。”

　　姬乔笔尖稍停，问：“谁？”

　　荆冉一字不差地复述，连王朗平淡的口吻、坦然的神情都没落下：“不知，名字很耳生。公子原定了日昳时分要去督查穆庙修葺，眼下还未去，想是那边派人来问。”

　　姬乔垂下眸：“我稍后去穆庙，若无要事，让他们届时再说。”

　　姬乔的话由荆冉一字不差地传给王朗，王朗传给司阍。司阍一字不差，把王朗的话带出。

　　“公子说了，不见。
　　“若你非要请见的话，可等公子去穆庙再试一试。”

　　姜竹慢慢垂下头。她都能想象到阿兄……不，是姬乔，他说出这两个字时毫无波动、冷淡的口吻。

　　不变，不见。

　　断定两句话、四个字，仿佛宣告了他们多年兄妹情已不可挽回。

　　这些时日她一次又一次地哄自己，没有一次能真正哄好，何况现在亲耳听到他说不想见她？

　　性命攸关，她可不会难过。

　　姜竹再次哀求司阍：“我有要事，再帮我问一回！”

　　“哎，你好似哭了？”司阍不免心软，想到王朗的话不免心生疑窦，一个门客，有事请见公子被拒很寻常，有甚可难过的？显然是想求公子复用，说不定还编造了谎言。他狠下心：“你这不是为难我么，公子不见你，我也没辙，若有要事，去穆庙等吧！”

　　姜竹按捺心绪，竭力冷静。姬家戒备森严，每一处都有暗卫，她在外走动过久，会被当细作拿下。回到穆庙蹲守，是唯一的办法。

　　姬乔不想见她，但他还是她的阿兄。她不能让他受半点伤。

　　到穆庙需经过昭庙，其中有好几条路可走，姜竹担心错过，绕着附近来回走动，走了一圈又一圈，第五次经过西侧银杏树附近，正好看到树后停着姬乔的马车，车前只有一个马夫守着，想来姬乔刚下车。

　　她忙拔腿往那边去。

　　跑出几步，穆庙处传来一声巨响，地面震颤，树叶掉落、鸟雀惊飞，不远处尘烟高窜。

　　远处有人惊呼：“不好了！庙塌了……公子在里头！”

　　姜竹浑身的血凝固了。

　　原来他们要动的手脚，竟是弄塌穆庙、谋害姬乔！

　　她来晚了，还是晚了……

　　“阿兄！”

　　姜竹浑身颤抖，想也不想，一个箭步冲入尘烟之中！

　　-

　　家庙一带顷刻陷入混乱。

　　尘烟漫至昭庙与穆庙的岔口，姬乔蹙眉，抬袖遮面。

　　公羊子望着近在咫尺的尘烟，吓得整个人纹丝不动，好一会才吁出憋着的那口气：“若非这老仆拦住我等，后果不堪设想！”饶是公羊子随姬乔经历过许多大风大浪，也是后怕。

　　但他很快察觉不对，询问跟前的老仆：“你方才阻拦公子过去，不会早就知道此事吧？”

　　张叟双腿发抖，跪了下来：“有人威胁老奴支开穆庙守卫，想谋害公子！卫五听到了，劝老奴回头是岸，他说公子宽厚，会饶恕老奴。卫五去找了公子，可司阍说公子不见，让那孩子回来这一带候着。那孩子让我守在这里，自己去别处等着公子！”

　　姬乔猛然落下袖子。

　　“她呢？”

　　张叟还未开口，一个仆从匆匆跑来：“不好！五公子溜进穆庙，被压在底下了！还有一个门客！”

　　张叟险些栽倒：“不好了，那孩子方才就在附近……”

　　公羊子忙安排护卫救人，话没说完，身侧掠过一道玄色的风。

　　姬乔大步往前走。

　　公羊子愣了一下，赶忙拉住他：“公子不可！让护卫来就好，您不必亲自去啊！”

　　姬乔用力拂开。

　　“滚开！”

　　-

　　扬尘漫天，脚下道路杂草丛生，尘烟中混杂着陈旧腐朽的气息。

　　这一切都让姬乔作呕，他宛若回到幼时生活的陋巷。
　　破旧、脏乱、吵闹。

　　他曾发誓此生都要高坐云端，永远不再坠回泥淖中。

　　此刻他却在往泥淖中走。穆庙前一片混乱，扬尘遮住视线，周遭仿若笼在毒障中，像残酷的噩梦。

　　噩梦中，传来小女孩无助稚嫩的哭声：“兄兄……”

　　姬乔脚下有些不稳，身形晃了晃，他加快了脚步往前走，直至在前方看到一个瘦弱忙碌的身影。

　　她正撸起袖子，与人合力挪开一块倒塌的门板。

　　姬乔停下，定定看她。

　　后方传来高呼：“卫五！当心！”

　　姜竹心正乱，听到声音，才迟钝抬起头。上方一块石板坠落，直直朝她砸下！躲都来不及了。

　　完了！她心生绝望，抱着头蜷成一团缩起来，耳畔掠过一阵风，一只皂靴擦过耳边，大力踹飞了石板。

　　石板撞向一旁，发出沉闷的巨响，碎屑四射，倘若砸在她身上，飞溅的就是她的血肉了。

　　姜竹后怕地回过头。

　　姬乔立在她身后，发冠微斜，额角垂下一缕乱发。

　　“阿——你没事！太好了，我以为……我以为是你在里头，我……”姜竹不住庆幸，窥见暮色中他寒意涔涔的凤眸，哽咽卡在喉头。

　　她硬生生把那一声阿兄憋回去，想说些什么，手腕被人拽住了，姜竹不明就里：“公子？”

　　但她自小习惯了听阿兄的话，即便分别多年，仍乖乖跟着他走，只是看到众人落在他们身上诧异的目光，她猛然清醒，忙道：“我是卫五啊，不是五公子，公子认错了吧！”

　　姬乔没心情与她说话，强硬地拽着，不容挣脱。顶着众门客揣测的目光，他拉她大步穿过废墟。

　　到后方林子里，姬乔蓦地松开了她的腕子，背过身。

　　姜竹看着他高挑的背影，窥见隐约的怒意。对不起、多谢……话一股脑涌到嘴边，却不知该先说哪一句，更不知哪一句能说，哪一句不能。

　　“公……”

　　“谁让你来的？”

　　姬乔打断了她，和平时清冷平静不同，他语气中好似积着怒意。

　　姜竹难免多想，不知他指的是来洛京，还是来穆庙。她不敢回答前者，只能当做后者：“有人想对你不利，我怕你有危险……就来了。”

　　姬乔蓦地转身，扬袖指着穆庙：“既知有危险，为何靠近那里，明知庙塌了，为何闯进去？姬家三千门客，缺你一人么？”

　　姜竹记忆中的阿兄鲜少真正动怒，至多吓已吓她，除非她去冒险。她被他数落着，心中柔软之处却塌陷了一块，动摇，然而听到最后一句，又想起他之前的漠视和责罚。

　　他是不是嫌她不中用了？姜竹试图像个称职的门客，解释道：“我去了东厢，司阍说，你不见我，让我到穆庙附近等着，我只好照做。”

　　本以为这样，姬乔会消气。

　　但没有，他沉着眉，视线定在她面上，一字一句地问她：“旁人让你如何做，你就傻乎乎照做么？过去我竟是这样教你的——姜竹？”

　　姜竹。

　　她的名字经他之口唤出，仿佛利箭，戳破他们心照不宣的伪装。

　　姜竹愕然抬头望着姬乔，印象中阿兄的双眸温柔漂亮，长大后的他比儿时多了锋芒，凤目昳丽，对望时让人犹如跌入绚烂却冰冷的鬼蜮。她望着这双陌生的眼睛，不敢把他毫无征兆的戳破理解为这是相认。

　　是拆穿，他拆穿了她。

　　是不是下一步，他要告诉她他还恨她？再赶走她？

　　姬乔又往前一步，姜竹踉跄后退，直至后背抵上树。慌乱袭上心头，她已无路可走，她躲不了，无论接下来他说什么，她都只能认命地听着。

　　他为什么要这样对她？

　　姜竹失了理智，她猛地推开他。

　　“我也不想这样蠢！可你的人说你不想见我！是你厌恶我！”

　　这些时日反复煎熬、揣测，死活不想承认，如今却不得不面对。姜竹嗓音带了哭腔：“你定是觉得我受不了看守家庙的苦，想找你相认，所以不见我！可我只是怕你出事啊，姬家那么大，我跑了两趟，腿都快跑折了……”

　　心像被洪水冲击的堤坝，委屈咆哮着冲出，和眼泪一样都止不住。

　　“我来洛京，是想在出嫁前再看你一眼，你过得好我就走。可你过得不好，我放心不下你，就留了下来。你有了更好的妹妹，你们兄妹很要好，我背叛了你，你亲口说往后没有妹妹了，我怎么有脸相认？我都已经哄好自个，只当一个称职的门客，可没想到……你竟这样讨厌我，韩氏女都说放过我了，你还是要罚我！连我有要事都不肯见……”

　　说到一半，才发现姬乔一直没说话，姜竹乍然清醒，抬起头来。

　　姬乔正看着她。

　　瞬目不错，凤眸神色复杂。

　　良久，他开了口，声音喑哑：“当初……为何背叛我？”