《吾妹洛神》卧扇猫

2、留下 兄妹形影不

　　姜竹跟着仆役穿过重重宫室，经过一处有池有树有亭阁的大园子，来到一处锦绣被堂、朱漆涂地的明堂。堂中有半人高的花树灯架、近八尺的朱漆立屏、雕镂精妙的青铜兽炉，她两只眼兵分两路，依旧看不过来。

　　她站在这繁华得令人生畏的陌生世界，越发意识到阿兄已不再是昔日那个贫贱的小郎君了。

　　候了稍许，屏后走出一人，姜竹抬起眸——只是一位侍婢。

　　“公子有事，客请在此稍候。”

　　姜竹闻言失落垂眸，却不敢多问。规规矩矩地坐下，悄然打量周遭，对面屏风绘着鸾鸟，细长的瑞凤眼让她想起阿兄，生出被他审视着的错觉。

　　她如坐针毡，问道：“敢问姊姊，我要等到几时呢？”

　　侍婢看了眼屏风：“不知。”

　　姜竹压下焦灼，又耐心等了一刻钟，那侍婢忽然说：“公子不便见客，客若有意，明日再来吧。”

　　可这侍婢一直在堂中从未出去过，更无人进来通传，姜竹这才明白，他今日根本就没打算见她，一早就打算让她等上一个时辰之后再放她鸽子。

　　这一个时辰和幼时那一次多像。阿兄自幼孤僻，从不与她之外的孩子玩耍。而她也喜爱阿兄，每日从早到晚地黏着他，纵使巷子里有别的小孩，她眼里也只看得见阿兄一人。兄妹形影不离，容不下第三个人。

　　七岁那年，隔壁搬来个教书先生，带着个清秀瘦弱的儿子。

　　那孩子孱弱，常被邻里小孩欺负，便认了姜竹当主公，姜竹被阿兄压制多年，头一遭尝到了翻身做主的滋味，对此十分着迷，每日在家待不到一会就要出去寻她的臣子。

　　阿兄脸色一日比一日冷，直到某一日，他突然说她心性急躁，勒令她每日在家静坐一个时辰再出门。

　　姜竹等得焦灼，阿兄凤眸漆暗：“若有人要你压抑天性等上一个时辰，何必要去见？

　　“反之，若有人连等你一个时辰都不愿，又有什么见的必要？”

　　姜竹被唬得一愣一愣的，老实按阿兄说的做。没几日，她的臣子就另投明主了，她边哭边挠阿兄的脸：“都怪你！我的子民叛变了！”

　　阿兄没有还手，嘴角嫌弃下压，眼睛却在笑，把她揽入怀里哄：“一个不忠诚的子民不值得难过。别哭了，往后还是我陪你玩吧，不用你等上一个时辰，更不会叛变。”

　　姜竹觉得划算又深为感动，便跟他和好了，从此只和他一人玩。

　　想到过往，她生出希冀，也许阿兄是想出一出气，看她能否能压抑急躁本性等他一个时辰？

　　第二日，第三日、第四日……她照常来等，每次都刚好在一个时辰后被放了鸽子。一鼓作气，再而衰，三而竭，到第五日时，姜竹开始摇摆。

　　或许和送她三百金一样，他是在暗示她知难而退？

　　姜竹不知还能怎么办，疲惫地闭眼，让自己回到那有阿兄的陋巷，没一会却被人从梦里拽出。

　　睁眼一看，姜竹傻眼了。

　　堂中来了许多人，斯文的书生，威武的剑客，精明的商贾，玄乎的方士……真是人才济济。

　　转头更是吓了一跳，那扇红黑相间的漆屏已不见，取而代之的，是一抹清冷的月白身影。

　　姬乔端正跽坐几案前，白衣玉冠，温润的装束在他身上却更显疏离。仅看着那流光浮动、纤尘不染的衣摆，姜竹忘了她是来见心心念念的阿兄，只觉得她是女婿拜见丈母娘。

　　她故作斯文，先行了个礼，可这行得不伦不类，众门客阵阵低笑。

　　姜竹脸涨得通红，接着道明来意。姬乔未曾表态，以他如今身份，很多话也不必他亲自说。

　　有个老头走上前，羽扇纶巾，长须垂肩，是上次见过的老先生，老先生自称公羊子。他打量着姜竹洗得白净的面容，诧异但不多问，只道：“卫五是吧？吾问汝，可有何长处？”

　　姜竹犯了愁：“可老先生，小人不知怎样才算长处？”

　　公羊子摇着扇，晃着头：“夫谓‘长处’者，不在乎胜己，而在乎胜人。胜己者，常也。胜人者，贵也。”

　　姜竹眼珠子一转，把老者拉到边上，用看似只有二人听到，实则姬乔也略能听到的声量道：“老师，您当时只说让我来献药，以助公子成苦肉计，可没说还要考我哇？”

　　公羊子手一抖，捋断一根银须，他心痛万分，却来不及心痛，愕然举扇指向姜竹：“你在胡诌些什么？！”

　　说罢迅速冷静，朝屏风深深一揖：“公子明鉴，此无赖信口雌黄，老朽与他素不相识！”

　　姜竹学他着作了个揖：“公子，小人之长，正是信口雌黄！”

　　众门客即便未听清二人对话，也不由得哄堂大笑。

　　公羊子冷哼：“这如何算骗到人？且不说老夫身正不怕影子斜，公子更是明鉴，怎会被你离间？”

　　姜竹反问：“您既知我说的是假话，为何要自证？可见，所谓‘骗人’，不见得是骗公子，而是激起您内心的恐惧，小人想骗的人，是您啊！”

　　众门客再次骚动，有人不屑，有人大呼：“妙！妙！”

　　公羊子老脸一沉，眯起眼审视姜竹，稍许，仰面朗声长笑。笑罢，他朝屏后拱手：“少年人狡黠，老夫老矣！还是公子来决断吧。”

　　门客们霎时安静，纷纷看向姬乔的方向，姜竹也屏住气息。

　　她垂着眸，余光看到姬乔左手执白子，右手执黑子，正自己和自己对弈，也不知有没有在听。

　　好一会，清冷声音穿过满堂金玉，来到姜竹耳边。

　　“但我身边，不乏善辩之人。”

　　姜竹黯然垂睫，可面对他，她不敢再耍滑头，绞尽脑汁想了个实打实的长处：“小人善凫水，会摸鱼。万一哪日贵人落水了，或是沦落水边饿了肚子，我总能派上用场的。”

　　众人又一阵哄堂大笑。公羊子道：“说你狡诈，你又甚是天真。高门水是深，但只会凫水可不行！”

　　姜竹却是认真的。

　　当年她求娘，让她跟阿兄一块走，可娘说，贵族的水很深，她们去了会被淹没。娘说，相濡以沫，不如相忘于江湖，她听了娘的话。

　　可相忘就能各自安好么？

　　她留在市井是自由，可随便一个贵族都能捏死她。而阿兄看似尊贵，却不得不用安危稳固地位。

　　既然相忘于江湖也可能各自孤独地死去，那不如相濡以沫着死去。

　　她抬起头，望着那双陌生又熟悉的凤眸，一字一句，郑重对他说：“总之，我很会凫水。

　　“水再深，我都不会再怕。”

　　姬乔不曾回应，垂眸看着棋盘，指尖棋子许久没落。

　　众门客不敢出声，只盯着棋子。堂中只有棋子偶尔落在棋盘上的声响，姬乔旁若无人，下得专注。

　　公羊子忍不住道：“公子？”

　　姬乔落下一子。

　　又过片刻，他头也不抬道：“先生定吧。”

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　　公羊子说他手下缺个狡狯之人，最终把姜竹留了下来。

　　因救过姬乔，又是公羊子手下，她被划为中等门客。这不仅是一个名号，更与她的待遇、住处息息相关。

　　周国公室衰微，卿族势大。洛京城中建有单独的城邑供士卿大夫居住，城外挖有城壕、派军队驻守，城内有里坊市集。姬氏卿城名为章邑，为姬氏效劳的百姓、门客、族众居住城中，中央的宫室则由姬氏大宗所居。

　　姬家门客上千，寻常门客散居在坊间，重要门客住在临近宫室的众贤馆以便随时传召。馆中庐舍也分上中下三等，姜竹因替公羊子做事，被分到临近公羊子住处的一处幸舍，与个十岁的小童共享一间小院。

　　她每日要做的就是替公羊子料理门客之间的纷争、安抚人心，偶尔随侍公羊子，能远远看到阿兄一眼。

　　原以为姬氏长公子只需偶尔涉入家族事务中，其余时候就安静当一个养尊处优的贵公子，在章邑待了几日，姜竹才知道并非如此。

　　姬乔每日卯初晨起，练剑片刻后沐浴更衣，在仆婢侍奉下穿衣着冠、用朝食，随后听家宰汇报卿城各处事务。见完家宰，又要召见门客，听那些个门客论道议政。午后还会习君子六艺，会客、或随姬君入王宫议政……

　　前几日他就入了宫，姜竹已经许久没见到他了。

　　“长公子。”

　　昏昏欲睡之时，前方传来仆婢问候声，姜竹从花丛中探出头。

　　回廊之上，浩浩荡荡走来一行人，几名护卫在前方开道，姬乔走在前方，身侧是众多门客。

　　听闻今日王宫中有祭祀，他应是刚从王宫回来，身着玄衣纁裳，腰间佩三彩玉，人还未走近，周身尊贵不可侵犯的气息已然先压了过来。

　　姜竹头一回看到姬乔穿礼服。记忆中穿着破衣裳的清贫稚子，长成了清贵的公子，她看得怔了。

　　姬乔冷不丁朝这望了过来，她连忙往草丛里藏去。

　　他收回视线，她松了口气。

　　却不料——

　　“出来。”

　　冷淡中噙着纵容，像极了从前每一次逮住她，姜竹心绪大乱。

　　她献了方子，他不可能对她毫无怀疑。然而她成为他的门客已有半月，他什么都没问，摆明了早已不在意她是谁，只当个门客，至多念在一母同胞的份上收留收留她。

　　可现在他用昔日唤她的口吻叫她出来，难不成是要摊牌了？

　　姜竹被思念和顾虑撕扯，不知该出去还是继续藏好。

　　“长兄。”

　　后方传来心虚的回应，姜竹回头，见一个华服少女走来，两名侍婢跟在后面，为她提着曳地的裙摆。

　　即便因为被逮住而慌乱，少女行止仍端方持重，举手投足尽显贵气。众门客给少女行礼，她从容受了，又给姬乔行礼，小心询问：“长兄入宫回来了？可曾用过午食？我与媗姊姊——”

　　姬乔打断她，道：“你是姬氏贵女，在暗处躲躲藏藏，又当着宾客的面截住兄长，像什么样子？”

　　少女被他训得哑了声，低头行了一礼：“妹知错了。”

　　“既已知错，还不回去？”

　　“是。”少女不敢再提别的事，乖巧告退。姜竹望着那矜雅的倩影远去，抓住花枝的手无力垂落。

　　原来他并不是在叫她。

　　他在用昔日对她说话的口吻，教导着他在姬家的妹妹。

　　今日之前，姜竹只听说姬乔有个一母同胞的妹妹姬滢，兄妹二人因才貌名扬洛京，是姬君的一对掌上明珠。

　　但阿兄那双凤眸与娘亲何其相似？她清楚和他才是一母同胞。姜竹曾暗暗比较，庆幸她和他从一个娘胎里出来，比他和他其余妹妹多一重羁绊。

　　如今见到他的妹妹姬滢，才知何为“相形见绌”，那女郎那样好，她都喜欢，阿兄定很喜欢这个妹妹。

　　像从前喜欢她那般。

　　姜竹躲入树后想默不作声溜走，冷不丁被公羊子叫住。

　　“卫五，你过来一下。”

　　姜竹收起心绪，低着头不敢看姬乔：“公子有吩咐？”

　　回答她的是公羊子——她又自作多情了。公羊子说：“稍后公子要在书斋里议事，不许任何人打扰，亦不能让人知道公子在此处，因此这里不宜派太多护卫把守，只能你们几个在此守着拦人。你素来伶牙俐齿，可知如何应对吧？”

　　姜竹应下来，和两个小童守在书斋外，满脑子都是阿兄哄他妹妹的神情，心中一阵阵刺痛，可谁让是她把他推上这一条路的？妹妹是当不成了，好歹当个有用的门客补偿他吧，希望谁都别来，叫她顺利完成公羊子嘱托。

　　然而越怕什么就越来什么。

　　花影后来了几位贵女，最前方的贵女姜竹认得，韩氏长女韩媗，姬乔嫡母的亲侄女，听说还将与姬乔定亲。韩媗常居章邑，早已把姬家当自己家，上来便问：“表兄可在此处？”

　　小童道：“公子不在此。”

　　后方一个贵女道：“阿滢才在此处见过长公子，你怎说长公子不在？莫非是你在欺瞒媗姊姊？”

　　韩媗闻言，清冷的目光扫过来，吓得小童抖了一抖，姜竹赶忙上前把小童拉到身后：“公子的确不在此处，女郎有何要事，可让小人转告，若是不便告知，可待公子回来后遣人来告知。”

　　韩媗淡道：“我的狸奴跑来了此处，我需入内一寻。”

　　姜竹一直候在这附近，哪里见过什么狸奴？想是韩媗为人清高，要见姬乔又不愿被其他女郎说成死缠烂打，这才放跑狸奴，但越是清高的人，越放不下面子过多纠缠。姜竹面不改色，指着反方向道：“适才好似有一个黑影窜进了藏书阁里，女郎可派仆从去寻一寻。”

　　两个小童机灵，不必她提醒就默契道：“是啊！是有个黑影！”

　　韩媗蹙眉，听出言外之意，但不欲纠缠，傲然转身：“既如此，先去那边看看。若还不见再另说。”

　　她身侧一女郎道：“可是阿姊，我方才见这三人相互使眼色，想是伙同欺瞒媗姊姊！姊姊是大度，但若不责罚他们，以后只怕难以服众！”

　　其余众女也跟着附和。

　　韩媗转头，打量着姜竹，问：“你可知道我是何人？”

　　姜竹低声说：“小人知道。”

　　韩媗道：“若我有急事要差遣你，你应当如何？”

　　姜竹极尽圆滑：“女郎身份尊贵，能为女郎效力，是小人之幸，但我先是公子的人，应当请示过公子。”

　　“公子的人？”韩媗语气骤然冷下，“区区一个门客敢顶着公子之名行事？还伙同下人欺我？今日我便让你知道，何为主仆尊卑！”

　　她扬起广袖就要朝她挥来，姜竹自知惹不起，歪头躲开。

　　“女郎训诫，是你之幸！还敢忤逆？”她的仆妇按住姜竹，看起来是非得让她受了这一掌，以在其余女郎跟前立韩媗未来姬氏主母之威。

　　姜竹据理力争：“我依规则行事，我没错，不需训诫！”

　　她奋力挣扎，却一次次被按下，狼狈间，姜竹想起娘的话——高门和市井不同，尊卑远远比对错重要。她蓦地清醒，既选择了留下，就得适应。否则怎么弥补对阿兄的愧疚？又怎能让娘知道她不靠嫁人也能活着？

　　忍一忍吧。姜竹闭上眼。

　　华美袖摆擦过面颊，一阵疾风携着什么飞来，预想的疼痛没有到来，反而听到韩媗吃痛的惊呼。

　　姜竹睁眼，见一枚棋子掉落在地，顺着棋子飞来的方向，她看到姬乔的护卫荆冉，以及姬乔。

　　姬乔大步走来，神色冷彻，令人畏惧，姜竹却想起幼年每一次被人欺负时，阿兄总能恰到好处出现。

　　此时一如往昔，她望着他，喃喃道：“阿——公子……”