1、华宴 她又要失去 ...
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八年前，姜竹出卖了一个很重要的人，后来他成了洛京最尊贵的公子，声名远扬、风光无限。而她混迹市井，狼狈地长大、定亲。
未婚夫的故乡在越国，和周国隔着一个楚国，这一嫁去或许就是一辈子。
出嫁前，她想再见他一次。
“我也不想为难您，可我阿姊被卖到了洛京，成了赵君妾室。赵家戒备森严，我一个庶民想见一见阿姊，只能从您这里下手……”
姜竹以袖掩面，声泪俱下。
对面，中年人不情不愿地撇嘴：“我一个小小乐正，有什么能耐？这样，后日赵氏大宴，赵君众妻妾必然列席宴上，你扮做吹埙的混进去。”
“多谢庄乐正！我就知道您是大好人！”
眼前的少年人衣衫破旧，模样狼狈，容色却灼灼若好女，笑时眉眼弯弯如皎月。对着这赏心悦目的一张脸，庄乐正恨得牙痒痒：“我怎就听信了你的鬼话，让你拿住了把柄……造孽！造孽啊！事成之后，东西给我销毁！”
又说她的脸太惹眼，嘱咐姜竹改头换面。
约定既成，黄昏时分，姜竹出现在赵家，原本白皙脸蛋染得黑黄，几乎融入黑夜，唯有一双眼熠熠生辉。
赵氏乃周国六卿，地位煊赫，华宴设在夜晚，赵家各处灯火煌煌。
姜竹心里压着事，每一瞬都在煎熬，压根无心观赏盛景。
熬到吉时，宾客至，夜宴始。
乐工升歌，鼓瑟吹笙。
姜竹混在乐工中，眉头兢兢业业假奏，视线小心翼翼逡巡。
一曲毕，她等的人还没来。
三曲毕，人仍没来。
又过三曲。
姜竹眼底逐渐黯淡，雀跃的心被失望一寸寸啃食，心口越来越空，身上犹如百蚁蛰咬，她坐立难安。
忽然一小童从后方小跑至主座，与主人低声说了什么，赵君倏地起身，大步往外走。
满堂宾客竟也好似有默契般，纷纷翘首朝殿外望去。
姜竹心有所感，猛然扭头。
庭中徐徐走来一行人。
夜风穿庭，数婢提灯开道，衣袂翩飞，如云似雾，云后露出三两片华丽衣摆，是今夜的贵客们。
几人都穿青蓝，只一位公子着玄衣、戴高冠，想是贵客中的贵客。
不仅身份高，人也高挑，即便前方有三行六名侍婢挡着，仍鹤立鸡群，让人无法忽视。
贵客行至碑处，该主宾见礼。众婢齐退，云开雾散，玄色身影终于显现出。仅一个侧颜，玄衣玉面，如白绢上浓墨一笔，就这样写入眼中。
姜竹的眼通红，像是被人用指甲狠狠抓了一下，空荡荡的心口被急剧填满，让她浑身颤抖。
她低头不敢再看。
一旦不看，心里又空了，只能压低视线，悄悄追随那片玄衣。
夜风吹来一缕清冷淡香，浮着流光的衣袂来到近前，贵客入了正堂。
宾客低声议论来客风仪，乐工们也只敢用余光偷瞄。
唯姜竹怔怔望着他。
贵客目不斜视，经过她身边，似乎放慢了一步。
姜竹呼吸凝滞，仓促低头。
慢下的那一步只是错觉，他不曾停步，她眼睁睁看着他路过。
贵客落座，乐工升歌。身边的乐工戳了戳姜竹，她梦游一般拿起埙假吹，脑袋轻晃，双眉紧皱，虽未在音律上贡献半分，却贡献了比谁都沉迷的神色。一曲毕，真是没有功劳也有苦劳。
宾客喝道：“彩！”
赵君朗声大笑：“哈！班门弄斧尔！论礼乐，六卿之中，当属姬氏！”
又谦逊地请教贵客：“公子通晓音律，若能评一评方才那一曲，对乐工们定大有助益！”
众人视线拢向同个方向。
姜竹悄悄竖起耳。
贵客身在堂中，话语却似从庭外夜色中传来，清冷难以捕捉：“赵家乐工众多，人才济济。”
声音疏离如冷泉，都这样陌生了，还是让姜竹想起遥远的儿时。
她曾假扮巫童去跳傩戏，正玩得高兴，发觉家里人就在人群外看傩戏。
她仗着戴了面具有恃无恐，得意想着这一次肯定不会被认出。
然而家里人只是轻扯嘴角，微微一笑，她就忍不住担心是否露馅了，再没心思学旁人舞步，最终因为跳错被巫祝揪出。
此刻姜竹品咂那位公子的语气，亦读出似曾相识的微妙。
可众贵客都在笑，无人觉得不对劲，她笑自己多心，怕他怕得草木皆兵。
才哄好自己，那声音清冷的公子淡淡添了一句：“其中吹埙者有五，皆技艺颇佳。”
姜竹手中陶埙险些掉落。
堂上吹埙的乐工共有六人，包括滥“埙”充数的她。
是这位公子精通音律，连有几人吹埙都辩得出？还是说，他认出她了？
她正忐忑，有位客人嫌热闹不够大，笑问：“公子言外之意是，有一名吹埙的乐工滥竽充数？”
那公子一时未言语。
赵君沉下脸，冷厉的目光逐个扫过吹埙的六人。
姜竹六神无主，下意识望向贵客席中的公子，他似察觉她视线，抬眸望了过来。
他们似乎对视了，又似乎没有。
清冷的凤眸和记忆中总含着笑的那双眼重叠，可他看她的目光却像看陌生人，姜竹被他陌生的目光刺了一下，慌乱垂下头。
那公子淡道：“乔绝无此意。”
赵君拢起的眉头松开，笑着与客人谈笑。
躲过一劫，姜竹却更不平静了。
从前他也常在她犯了错忐忑到极点之时，忽然心情大好，放她一马。
是他当真认出了她，还是她太把自己当回事？
她浑浑噩噩地跟着众乐工离场，不舍得离去，又不敢回头看，刚退到阶下，哐当！伴随着杯盏掉落的声音，侍婢惊慌大喊。
“姬家公子吐血了！”
贵客中有许多公子，姜竹不知她说的是哪一位，她匆忙回头确认。
血色映入眼帘，玄衣公子坐在席位上，抬袖掩唇，另一手撑着几案。
隔着人群，那双凤眸似乎定在了她这一处，随即急剧涣散，那人如青山倾颓，轰然倒下。
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许多人影从姜竹面前匆匆来去，许多张脸在她跟前晃动，她脑中却只有一张隽秀面孔，一双温柔的凤眸。
那眸中含着笑：“怎么哭了？”
见她不说话，他把她揽入怀里：“我们虽不共一个爹，却还共一个娘，天底下没有比同母兄妹更亲近的了。放心，我不会跟他走。”
姜竹知道他不会走，她钻入少年怀里，脸依恋地贴着他颈侧，像只黏人的雏鸟。
阿兄却猛地抽走衣摆，冷冷推开她，红着眼失望地质问：“我说过，我不在乎什么荣华富贵，为何把我的藏身之处告诉娘？为何卖了我？！”
凤眸中温柔褪去，只剩冷淡的恨意，清稚的眉眼变得昳丽俊美，成了一位翩翩佳公子。
隔着人群，那公子冷冷望着她，蓦地吐了一口血。
那张脸逐渐变透明。
他要消失了，他要死了……姜竹急切去抓，扑了个空。
“阿兄！”
“阿什么兄？自打姬氏长公子中毒晕倒后，你就跟鬼上身了似地。”庄乐正扯住她后衣领，“不是说想找阿姊么？怎么？难不成你要找的其实是阿兄？你那阿兄，还是姬家公子？”
他语带嗤讽，显然只是在嘲笑她。是啊，谁会相信呢？姬氏公子，千金之子，却在某处不起眼的陋巷里，有一个出身寒微的生母，一个贪婪野蛮的妹妹。
若在往日，姜竹也绝不会露馅，可现在她满脑子都是那张吐了血苍白的脸，她抓住庄乐正：“帮我打听打听，他怎么样了？中了什么毒？阿兄——我阿兄是他的护卫，他死了，我阿兄也活不了……那我也活不了了……”
庄乐正盯着她空洞的眼眸，嘀咕道：“看着也不像在做戏……也不知你们有什么仇，不敢私下相见，非得偷摸看一眼！罢了，那可是姬家公子的心腹，日后你们和好了，别忘了我……”
庄乐正骂骂咧咧地去了，满脸不忍地回来了：“是楚地奇毒，叫什么钩吻，医官也束手无策，你那兄长怕是要被牵连，凶多吉少了。”
姜竹空茫的眼中倏地挣起微芒：“钩吻……我知道解毒的方子，我知道！”
庄乐正眼前一亮：“当真！若献上方子，赵君和姬君定会大加赏赐！你得分我一些啊……欸，你怎不动啊？”
姜竹定在原地。
她险些忘了，当年在云梦泽偶遇神医，得知奇毒钩吻及解毒方子时，阿兄也在。
他素来过目不忘，她都记得的方子，他又怎么会忘记？
中毒并非巧合，是他的苦肉计，他也一定安排好了旁人献上方子。
她去了多余，还会被他认出。
可万一不是苦肉计呢？
万一出了差错呢？
姜竹不敢赌，她拉上乐正：“快走！”
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赵家正堂一片混乱。
姬氏嫡长公子在赵家宴上中了毒，赵君瓜田李下，面对众人攻讦，自极力支持姜竹。
方子终是献了出去。而姜竹被人押到一处庐舍，天亮了又黑，亮了又黑，她枯坐榻边，咬着食指不放。
她和阿兄虽差了三四岁，却打小要好得像孪生兄妹。
阿兄素来沉稳，但每次她受了伤，他都会十分焦灼，会让她咬他的手，与她共担疼痛。阿兄受伤时，她也坐立难安，想学着他那样分担疼痛，阿兄舍不得让她痛，她便偷偷咬自己指头。
阿兄走后，很多个夜晚，姜竹只能咬着手指入睡。此刻她咬着手指，仿佛又回到刚失去他的那一晚，浑身颤抖不止。
天亮了三次，门终于开了。
她被请至一处华室，两排侍婢整齐有序地伫立着，漆屏前有个长须老者立于屏侧：“我家公子之毒已解——”
才说了一句话，眼前的少年脚下一软，竟跌坐在地，止不住地抖。
老者诧异：“你在哭？”
屏后传出一虚弱低咳，老者忙道：“公子可是不适？”
听到那两个字，姜竹停止了颤抖，全身凝定。
她慌乱地咽下哽咽：“小、小人……只是太高兴了，能救下这样的贵人，太高兴了——贵人想问什么？”
屏后一片死寂。
姜竹心被揪了起来，想越过屏风却没有资格，只好紧盯着屏风。
直到长须老者神色平静地走出，她才松了一口气。
老者道：“我家公子许你两条路，入姬家为门客，或赠尔三百金，你选哪一个？”
姜竹怔忪，时隔多年，她再一次需要在阿兄和钱财之间做选择。
当年阿兄的亲爹找上门，要接走阿兄，他不肯离开她和娘，躲到一处破庙里。
阿兄信任她，藏身之处只告诉她一人，他说：“娘不想留我，她应当会带你离开，你记得在路上留记号，我偷偷跟上。”
阿兄离不开姜竹，姜竹也离不开阿兄，她死守着秘密。
可娘说：“他身世暴露，再跟着我们会死的！我们跟着他去权贵家，也活不下去！告诉娘，他躲哪了？”
姜竹不想阿兄死，她害怕了，把阿兄的下落告诉了娘。
那晚，男人领着数名仆从，连捆带哄把阿兄塞上马车，再当着他的面，扔她一枚夜明珠。
是她卖兄的报酬。
夜明珠闪着微光，映入阿兄眼底，姜竹记得很清楚，当时阿兄的目光，是死的。
像苟延残喘，最终熄灭的火。
他对她说了最后一句话：“今日后，我再无妹妹，亦无母亲，我会过得比你们都好。”
他的确过得比她们都好，姬氏公子名扬周国，听闻他手下光门客就有九百九十九，各个百里挑一。她进了姬家，只能是个不起眼的小喽啰，勉强能吃饱饭，而三百金却能让她富足一生。
给她这样悬殊的两条路，是想再给她一次机会？还是根本不想给她选择的余地，只为讽刺当年的背叛？
母亲的叮咛和阿兄决绝的话交错响起，姜竹看着她在白玉地砖上格格不入的破旧鞋履，狠心道：“我选三百金。”
屏后一声轻笑。
连讥讽都没有，只有平静和了然。
果然，他没有原谅她，甚至早已不在意，更没打算给她机会。
姜竹像一道影子，沉默地离去。
怀中的金匣沉甸甸的，她每走一步，脊背就被拽着往下塌去一分，马上要与路旁的泥潭融为一体。
路过殿前，见甲兵阵列，整装待发，姜竹直觉与阿兄中毒有关，犹不放心，去寻庄乐正打探。
庄乐正因举荐她得了赏，看姜竹如同再造父母，自然知无不言。
“下毒的奉茶婢受过郑家恩惠。毒是郑家为了离间姬赵两家下的，赵君已召集兵马讨伐郑家！”
“郑家为何要离间姬、赵？”
“国君病重，郑家想拥戴郑氏女所生的二公子为世子，但姬家主张按礼法立先王后所生的长子新田君，两家势力相当，又有世仇，郑家肯定要对付姬家的嘛。”
“那又关赵家何事？”
“哎呀，你真是什么都不知道啊。赵家一贯中立，郑家拉拢不来赵家，只能让赵、姬打起来啊！”
“那……赵君就不怀疑姬家么？”
“怀疑中毒是姬家的苦肉计啊？可姬君就这么一个儿子，声名在外，是姬家的继承人。那是姬家的未来，姬家怎么舍得用他的命去赌啊……”
姜竹一字不漏地听着。
之前以她庶民之见看不透的东西，顷刻间变得黑白分明。
姬家或许舍不得，但阿兄自己呢？
他离开她那天说过，他会比她们过得都好，永远不会坠回泥潭。
这便是他豁出命去赌的缘故么？
姜竹眼前浮现他吐着血倒下的一幕，心隐隐作痛，她扔下喋喋不休的庄乐正，红着眼往回跑。
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姬乔谢绝了赵君留他在赵家养伤的好意，于午后回到姬氏卿城。
半开窗外繁花似锦、绿草如织，姬乔临窗静坐，平静，缄默，了无生机。
半晌，他问：“安排好了？”
候在一侧的心腹公羊子上前道：“已在洛京散布流言，称赵氏早与郑氏合谋，加害公子。其余知情人都已杀了，包括早先安排的献方之人。”
姬乔颔首，让他退了下去。
光影流转，日影西斜。
姬乔仍一动不动坐在窗畔静观落花，护卫荆苒劝道：“公子在病中，总不见光，不好痊愈。”
姬乔上身后倾，仰卧莞席上，静静望着房梁，眸光凝定不动。
许久，才淡淡吐出一句话。
“没什么意思。”
这话荆苒听了上百遍，默然退到门外，过一会又进来了。
“家宰来报，那献方子的乐师来了章邑求见公子，说三百金太庸俗，他有远志，要当公子的门客！”
姬乔无动于衷。
荆苒只得再重复一遍。
姬乔沉黑的眸光微动，眼底掠过涟漪，又迅速归于沉静。
单手撑着莞席，他不紧不慢地坐起身，理了理衣袍。
“去看看。”
作者有话说
第1章 华宴
，还差 