《秋冬变》刘耳令

45、脱身 天总算亮了

　　人心最软处，往往是最致命的。

　　周苗被惊醒了。

　　他梦见周樟在教他杀人，不用箭、不用兵，独独用心病便叫那俘虏自缢去了。

　　万启殿的灯熄了几盏，青砖上只铺了薄褥与草席。周苗躺在上面，过分单薄的脊背隔着两层轻絮磕在石板上，硬冷透进衣料，半点困意也无。

　　躺在地上，睁着眼，周苗看见的是大殿高高的殿顶，屋梁横亘，椽子密密匝匝的顶着一方平棊，仅余的几盏灯火明明灭灭，映得顶上的影子歪歪扭扭的缠在一起，搅得人心里不得安宁。

　　进宫前周实晞已经睡了，没有跟她说，明日见自己迟迟不归府八成会急；一个时辰前于敛的话时刻在敲打他；还有陛下若是单纯的想将所有重臣都囚禁在此为何非得是现在？没有人知道烨帝是如何想的，但如今在此处究竟该做些什么呢？

　　还有，为什么会突然做这么一个梦？

　　思绪越理越多，也如同顶着平棊的椽子一般密密匝匝被昏黄的烛火照得歪歪扭扭，连呼吸都跟着乱了节拍。

　　身边鼾声渐起，周苗只盯着那一根根椽子，一根一根的数过去，越数心越乱。

　　天为什么还不亮？

　　今天的夜，怎么如此长呢？

　　…
　　被惊动的夜枭还没有落在树上，蒯晴撑在地上，望着那黑洞洞的管口，眼中是惶恐。

　　火铳，这是他的火铳！他怎么忘了此物！

　　“这东西出现在我手上，你很诧异？”任齐礼说着，又将那火铳怼得离蒯晴近了些：“这是什么？”

　　邾州重射艺，在筑南军中可以达到百步穿杨的人可以得到“英雄”的嘉奖，但若是有了火铳，拿不稳弓的孩提也能是英雄。

　　所以蒯晴没有答，他只是沉默着看着眼前的任齐礼，竟又自己朝那枪口靠近些。只道：“护军只用知道，这个东西，不该出现在您的手上！”

　　声音抛在地上，蒯晴忽的暴起，欲抢夺任齐礼手中的铳，却被任齐礼一把挥开，胳膊肘重重顶在他心口，蒯晴本就撑着一口气拼力，这一下顶得他喉头一腥，整个人顺着树干滑下去，指尖沾了温热的血，连起身的力气都散了大半。

　　任齐礼见蒯晴如此，脑中竟想的是那个被他一把推至湖边柳树的周苗，想上前去扶一把指尖刚动了动，又猛地攥紧重新端起火铳：“你学他？”

　　“谁？”蒯晴问了个字，又忽的笑了，“真是周苗？哈，真是周苗？”

　　任齐礼没有回复，许久许久，林中只爆发粗一阵将近癫狂的笑声，似是被什么扎透了一直坚守的东西——是疯了。

　　任齐礼直接扣着火铳，冰凉的铁器抵着掌心，脑中掠过的是一双冰凉的手。

　　蒯晴笑的将近脱力，血沫沾在唇角，眼神却亮的吓人：“我真是很好奇，那位周大人究竟有何能耐，任佐卿信他、容真欣赏他，就连陛下都重用他。我也很好奇，他为何独独容不下我！”

　　任齐礼垂眸。火铳微微下移，却没有收回：“樯王究竟走的哪条道？”

　　“您让我出卖我的主子吗？”蒯晴终于停下了笑，靠在树上，看着任齐礼，脸上还是笑着的：“不如您说说，是从何时开始怀疑我的？”

　　任齐礼的指尖在火铳的击发结构上蹭了蹭，冷声道：“鸽子。那个蒯晴一直在营帐中，根本没有时间去放鸽子，你是第一个发现鸽子被放了的，太巧了。”

　　蒯晴脸上的笑淡了些，指尖抠着身下湿软的泥土：“就凭这？”

　　“就凭这还不够？”任齐礼的声音压得更低，将火铳插回后腰，“你上来便自报家门，本就可疑，你当我是傻的？”

　　晚风卷着落叶扫过林梢，夜枭总算落回了树梢，蒯晴猛地咳了两声，咳出好几口血，洇湿了胸前的衣料，一时竟不知说什么了，几息，又听见任齐礼开口。

　　“我倒要看看，你到底能忠君到什么程度。”任齐礼抽出了别再腰间的刀，刀背贴在蒯晴颈侧，只觉得还是这个顺手，“说，樯王现在藏在哪？”

　　蒯晴仰起头，夜露落在他脸上，刀背凉得刺骨，他望着远处被乌云遮得严严实实的月亮，慢慢扯了扯嘴角：“我不会说的。任齐礼，你杀了我吧。你今日不杀我，同我在此处耗着，来日我与主君定要取你的命，也要取周苗的命。”

　　周苗？

　　任齐礼想着，又握紧了刀，只道：“你算不过他的。”

　　蒯晴嗬嗬地笑起来，喉间的血泡随着震动破开来，腥甜的气息混着林中草木的潮气漫开：“算不过？任齐礼你太看得起他，也太看得起你自己了。你以为他真的是一心向着朝廷？他不过是为了他自己！你们跟着他，不过是被他卖了还帮着数钱的蠢货。”

　　刀背又往颈间压了压，蒯晴竟觉得有几分窒息，又听任齐礼的声音冷得像夜中的冰：“你不必挑拨，我只问你樯王的下落。”

　　“我都说了我不知道。”蒯晴闭上眼睛，喉间的气息越来越弱，“要杀要剐，悉听尊便，哪来那么多废话。”

　　任齐礼盯着他看了许久，林中只剩下夜枭扑棱翅膀的轻响，还有蒯晴越来越轻的呼吸声。他缓缓抽回刀，刀身在月光漏下的碎影里泛着冷光：“陛下要留活口，我不杀你。明日启程，留着你，樯王自会找来。”

　　他站直身体，扫了一眼靠在树干上奄奄一息的人，转身拨开挡路的灌木往林外走，脚步踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。

　　走到林口的时候，身后忽然传来一声极轻的闷响，接着便是重物落地的声音。任齐礼顿住脚步回头望，只看见蒯晴歪倒在泥土里，胸口插着他方才掉在地上的半段断枝，血已经把周围的泥土染成了深褐色，彻底没了气息。

　　风卷着夜雾漫过来，任齐礼站在原地，耳边忽的有什么声音炸开，是下午刚至樯州城墙下时“老丛”哼的小调。

　　身非箭殁命归尘，祸起雕翎未脱身。
　　久蓄怨心谋逆柞，独衔残恨赴寒垠。

　　这是邾北的民谣，讲的时前朝邾建侯的谋士，邾建侯被周黎杀死侯选择自缢，念得便是这首诗。

　　竟不是南邾周黎与太祖，竟不是周家用过的刀。

　　任齐礼指尖无意识地蹭了蹭后腰火铳冰凉的管壁，沉默许久，只觉得这东西不该出现在自己的手里、也不该出现在这是时代，于是将所有炸药尽数炸出，将那东西放在了蒯晴身侧，最终转身往营地的马棚走去。

　　那便今晚便走，说不定可以追上樯王、或者可以在樯王入京前回京禀报康都。

　　乌云慢慢挪开了一点，惨白的月光落下来，照着林中那具渐渐冷透的身体，也照着任齐礼渐行渐远的背影，影子被拉得很长，投在荒草里，没入了更深的黑暗中。

　　…
　　天亮了。

　　万启殿内很安静，六人在此“修缮典籍”已经五日，万寿节也接近尾声。

　　段安这几日异常安静，连带着整座万启殿都落得无声。周苗站在案前，指尖抵着冰凉的书页，发了很久的愣。他心中那点不安像压了许久的石头今天终于要落下来了。

　　殿门忽然被推开，寒风裹着宫外的晨雾涌进来，扑得人脸上一凉。进来的禁卫没带兵器，只垂着首站在殿门口，出声宣陛下口谕，请六位大人移步陇憩宫见驾。周苗放下手中书卷，指尖还留着纸页的冷意，抬眼同其余几位被囚在这里五日的重臣对了个眼，没人说话，只依次整了整衣襟，跟着禁卫往殿外走。

　　昨夜下了雨，今早青砖地上的水还没有干，踩上去发滑，周苗走得慢，落在队伍末尾，视线扫过宫道两侧垂落的丁香——明明都过了花期了，怎又忽的降温了？

　　这五日陛下没有见他们六人，也没有放任何人出去，康都里头外头的消息一点都传不进来，隋熹与周苗猜测烨帝这是在等，等京外的消息落定，再给里头这些人一个结果——圣上便是圣上，是不会犯错的。

　　刚到陇憩宫宫门口，里头便传了陛下在池边垂钓，不必行礼，直接进去便是。众人跟着引路宫人沿回廊往里走，绕开半池残荷，果然看见烨帝一身常服，支着钓竿坐在临水的软榻上，身边只摆了一炉香，连伺候的宫人都退在老远的廊下。

　　听见脚步声，烨帝没回头，只抬了抬下巴让众人自己寻地方坐：“等鱼咬钩呢，莫惊了我的鱼儿。”

　　没人敢真的落座，六个大臣都垂手立在原地，连呼吸都放轻了。周苗站在最边上，目光扫过烨帝搭在钓竿上的手。

　　那只手养得极润，指节上却沾着一点浅淡的墨痕，显是清晨方才批过奏疏。

　　周苗心里那点不安又往上翻了翻，果然没过多久，水面的浮漂猛地一沉，烨帝手腕一翻，一尾银鳞鲫鱼被钓了上来，挂在钩上扑腾。

　　侍从连忙上前摘了鱼，又换了饵料抛下去，烨帝这才转过身，目光慢悠悠从六人脸上扫过，最后落在周苗身上，开口声音淡淡的：“周苗，你说樯王现下应到何处了？”

　　周苗心头一紧，上前半步垂首：“臣愚钝。”

　　“说便是，这避那挡，几时能成器？”烨帝示意宫人给周苗递了把鱼竿，指尖轻叩杆身，语气平淡像是在谈论今天的天又亮了：“你愚钝？那你说说，朕这钩上的是鱼还是愚人？”

　　“臣……”周苗没说完，便听宫门外忽然传来一阵急而不乱的脚步声。竟是分辉一身风尘。

　　“陛下，樯王城墙急报，樯王率亲卫抵制定远门，称有密事陈情，求入宫面圣。”

　　死寂，只有风吹过水的声音。

　　隋熹脸色骤白，于敛指尖猛地收紧，容真垂眸掩去惊色，众人皆是惶恐，只有周苗与帝王似是什么都没听见一般，仍保持着方才的姿势。

　　“算到了？”

　　“回殿下，康都离樯州，快马加鞭五日便到。”

　　“哈”帝王笑了一声，似是终于看透了一件被遮掩了许久的稀世珍宝：“行，周苗，有胆识。”说完一停，又与分辉道：“你去与朕的皇弟说，行至宫墙下便停，朕派专人去与他谈。”

　　分辉走了，许久，一条银鱼又被甩在地上，便听有宫人慌乱道：“启禀殿下——樯王已至承天门，免冠徒跣，请罪自陈！”

　　烨帝看着侍从又为他换上饵料，只淡淡道：“让他在门下候着，不许进阶。”又回头看向周苗，“周苗，朕知你善射，承天门上旧有射位倚坐，是御射旧制，你去那里，不必近身、不必多言。你用长弓，朕赐你五支箭矢，见了朕那皇弟便以叛论处，回来领赏。隋熹带上十个禁军跟着，在城墙下等着便是，你们兄弟二人有个照应。”

　　周苗郑重的看着眼前庄重的帝王，躬身朗声道：“臣、接旨。”

　　…
　　城墙上，寒风阵阵，周苗穿的不是铠甲，只是那身墨绿色官服，站在城墙上，弓在一边倒着，樯王并没有看见，那声音伴着风声传入周苗的耳朵，樯王说的似乎是“让我看看，我亲爱的皇兄是派何人来此接应我了？”

　　周苗站在城墙上俯视着樯王，却敛袖恭顺道：“中书省周苗，康都周氏。见过樯王殿下。”

　　周苗说完弯腰拾弓樯王依旧没看见，那弓不轻，触感冰凉——是把绝顶的好弓。他听见樯王在笑，不是烨帝那种带着欣赏的笑，是轻蔑的、带着嘲讽的笑：“周苗？我听我的幕僚提起过你，说是一位颜色顶好的美人，我当时便想：康都会有这样的美人？今日一见，确实惊绝。”

　　周苗将弓扶起，没有看樯王，将弓抵在弓坐上，便又听樯王道：“我听蒯晴说过，你很会射箭，但我只认为这样的美人的手便不应该握弓。”

　　“蒯晴？”周苗还未将弓拉开，淡淡探出两字，飘飘落在樯王耳中，樯王便道：“是啊，你认识我那幕——”

　　樯王没有说完的话卡在喉头，弦声轻锐，一箭直直刺穿他的喉咙，透过凌乱的头发，他面上带的是不可置信，周苗被城墙上的风吹散的话，终于落在了樯王的耳中。

　　“臣急于复命，出箭太急，未听完殿下的话，向殿下赔罪了。”

　　于此同时，马蹄声撞破雾霭，任齐礼策马冲到宫墙下，猛地勒马，仰头，便见一人一身墨绿衣袍，站在城墙上摇摇欲坠，城墙下倒的人，从眉眼看依稀辨得是那日夜里跑了的假蒯晴。

　　鲜血溅在青砖地，任齐礼的马踏上去又回过头，脚印脏乱，看的他一阵心惊，墙上的人早已不见了踪影，应是以下了楼去找接应了。

　　接应是谁？分辉？还是其他人。任齐礼再顾不上樯王，翻身下马，牵着那踏着血痕的红马疾步禀告入城，便见周苗扑在隋熹身上，有唯捂住嘴的指缝中渗出的血在提示旁人——方才在城墙上射杀樯王的人便是这位文弱文官。

　　疼，定然是疼的，一个许久都不拉弓的人即使射艺再好，拉这样的重弓也是受不住的。

　　任齐礼可以想象到周苗射出那一箭后的感受——初始会觉得半边身子是麻的，等下楼的那段时间便会感觉到胸口的气被撕裂、双臂如同全部断裂般难以动弹。

　　但这些不是最可怕的。

　　等那人慢慢缓过来必是喉咙发紧，喘不上气，会吐血，大概还会感觉世界上安静的仅剩箭声，无尽的耳鸣充斥着身体，直至彻底昏厥过去。

　　陛下到底给了周苗什么样的好处值得周苗如此拼命？

　　还是只是为了忠君？就如蒯晴一般，为了他的主君，甚至不惜自戕。

　　任齐礼喉间发紧，一把掀开围在周苗身边的宫人，伸手去探他的鼻息，指尖还沾着马鬃的凉意，触到周苗温热的呼吸才松了半口气。隋熹扶着浑身脱力的周苗，额角全是冷汗，见了任齐礼来，哑着声道：“应该只是臂筋扯着了，脱力了，不碍事……快，传太医。”

　　周苗半眯着眼，意识还飘着，听见任齐礼的声音才勉强动了动指尖，蹭过任齐礼的衣袖，血腥味与气声一并被吐出：“死了？”

　　臂筋拉伤，断不至于呕血。

　　任齐礼攥住他的手，那只刚才拉弓的手还在止不住地抖，掌心全是冷汗，他喉头滚了滚，只低声答：“死了，没事了，睡会吧。”

　　周苗听见这话，紧绷的肩猛地松下来，彻底栽进隋熹怀里。太医来的时候，烨帝已经下了赦令，放其余几位重臣回了府，只留隋熹在宫中等候周苗醒转，任齐礼一身风尘还没拍干净，便被烨帝召去了陇憩宫。

　　池边的钓竿还支着，饵料早就被鱼啄干净了，烨帝指尖捻着一颗钓饵，听任齐礼说完林中蒯晴自戕的始末，良久才轻叹了一声：“倒是个烈性的，可惜了，跟错了人。”

　　任齐礼垂首立着，没接话，只听烨帝又道：“周苗这一箭，替朕绝了所有后患，也把谋逆的罪坐实了，满朝文武再没人能说樯王一个冤字。好！好！好！”

　　烨帝连呼三个好字，听着很激动，是很高的评价了。

　　“那关于周大人的封赏，是按照禁军的标准吗。”任齐礼开口，声音还带着风刮出来的哑。

　　烨帝没有回答，只笑了笑，抬手摆了摆：“行了，你也先下去歇着吧，等周苗醒了，朕自然有赏。那铁管子便留在蒯晴那边吧，往后用不着。”

　　任齐礼躬身告退，走出宫门的时候，阳光正好落在他肩头，雾和血都散了，承天门下的血迹已经被冲洗干净，只留下一点淡褐色的印子，风一吹，连腥味都不剩。