《客天涯》纵一苇之所如

62、曲七外传——世情难卜 朝为春风条

　　曲掌柜本名曲七，是个木匠。承熹二年，他九岁时，当了学徒，跟着柳木匠学艺。有个师哥名叫郭五。于是郭五蝈蝈儿，曲七蛐蛐儿的名号便叫起来了。
　　曲七的活计手艺其实一般，但售价贱，也得邻里好评。死了人，总得有个棺材埋下去。曲七知道邻居们钱都不多，于是他便用低廉的成本尽量做出像样的活计，对穷邻居们只象征性地收一个工钱。诚然，有时候他精的有点过火，简直要惹起来人的火气。并非是损人利己的精，而是心精。曲七擅长处理人情世故，他只知道不能只做好手上的活。他是那么的真诚而有用，大家也就愿意迁就迁就他，只是背后颇有微词。
　　他和师哥本该一直那样穷下去。穷但快活。

　　但是曲七除了做棺材，还学会了一点通灵的本事。那些达官贵人请他做棺材，并非是看中了他的手艺，而是请他去通灵。将刚刚死去的灵魂拘回来一会儿，问清尚未处理好的后事。
　　那些贵人，家里动不动就沾亲带故七八十口，人一死，别说家里的长子长孙次子次孙想争一争，隔着三百里远的四姑姥姥五舅姨婆也想来捞点好处。生前立好了遗嘱，尚能有秩序的处理好。若是还没来得及交代就咽了气，岂不天下大乱，不争得个不眠不休岂能咽下那口气。得知了曲七有能通灵的本事，一些人家便来找他，好将家里那位大人请回来。这边乱烘烘你方唱罢我登场，大人你怎么能在那边落得清净？谁都别想摆脱这一团乱麻剪不断理还乱的日子。
　　于是他风生水起，混的越来越好。贵人请他去通灵，对外只宣称请他去做棺材。别人只道他是沾上了贵气，其实是沾上了鬼气。
　　倒也不是所有的鬼都愿意配合。诚然，有些鬼巴不得自己被喊来，以便将生前未来得及交代清楚的一一说明。但大多数情况下，闹闹哄哄才是常态。有的鬼愁眉苦脸，唉声叹气，最终倒也将后事交代清楚；有的鬼被喊来时一脸愕然，继而缠住曲七一个劲的询问有无还阳之法；有的鬼横眉怒目，大骂不肖子孙安敢坏我清净。
　　配合的，曲七便照实转述；不配合的，曲七也有些自己的办法。他放出话，通灵之前必须给三天时间准备，他便利用这三天时间去将那户人家有几口人、几房太太几户姑奶奶、家里养了几只狗全都调查清楚。遇上鬼魂死都不肯开口，他送走鬼魂，直接现场分配起来。所幸有厚厚的素帷挡着，他想要假装那人的口音并不难办。
　　其实本人分配的未必有曲七分配的合理。局外人才不会被情感偏好左右。你且看并没有几户人家对曲七的分配结果产生质疑就知道了。
　　大多数情况下都能相安无事。
　　大多数情况下。
　　师哥从典药司那里学了点医书，在城西南行医。有了新本领，他替师哥高兴，但是面上不显。从小打闹起来的交情，在嘴上他是不肯放过师哥的。
　　城西南的人也不看好，多有议论，他动了气。为了那点人情，他不能跟人明面争执，只能暗暗在话里话外刺对方几句，但对方并没听出言外之意。曲七索性懒得再思考遣词造句的语言艺术，加上生意越来越忙，他不得不全身心的投入他的通灵事业。

　　他是从哪里学来这个通灵的本领呢？他父辈祖辈都是老实巴交的小老百姓，为了几个铜钱奔波，要是有这个本事，曲七早就成了富二代或者富三代，而不必自己亲自去当富一代。因此这个本事绝非家族传统。他的师父也确确实实只是个木匠，全部的本事都在于如何使手底下那块木头服服帖帖，因此也并非师门传承了。
　　那么他是从哪里学会的呢？难不成他是天纵奇才灵光一闪无师自通。
　　非也非也。
　　玄圭元年，清明。
　　曲七和郭五去城外给师父上坟。师父姓柳，坟旁边也种了一棵柳树。
　　提到当年的事，曲七扇了自己一巴掌。
　　“我是畜生。我当时怕了，不敢上去找师父，我还拦着师哥，也不让他上去。我怕上去找师父，自己会死；我怕师哥再上去，会暴露这个地窖。我只顾着自己活下去，是我害死了师父，是我硬拖着师哥和自己苟延残喘。我，我是畜生。”

　　郭五还有太医署的木活得赶着做出来，扫完墓便急匆匆回去了。
　　曲七倚在柳树下，突然觉得发困，眼皮直打架。他倚着柳树睡去，梦见一个披盔戴甲的小老头急得团团乱转。他上前拍了一下老头的肩膀，老头吓了一跳，大喊“见鬼！”
　　甲胄老头盯着他瞧了一会，问道：
　　“你怎么在这？”
　　“我怎么在这？”
　　曲七也迷惑，反问道。
　　小老头犹豫一会，恳求曲七帮个忙。
　　“大活人，求你帮个忙，帮我给家里传一句话。你去宝相街街顾家，说钥匙在我这，就挂在我脖子上的香囊里。那群糊涂蛋，装敛的时候怎么就想不到打开香囊看看？直接就给我放进来了！过几日，那人要开门了，不把这钥匙交上怎么办？全家一块下来陪我吗？倒也热闹！”
　　老头前言不搭后语，气的胡子直抖。
　　曲七道：“所以你要我做什么？去顾府说：‘你家大人让我传句话，把他的棺材撬开，拿什么劳什子钥匙去开门。’他们不打死我才怪！谁会信这个鬼话。”
　　还真是鬼话。
　　小老头沉吟一会。
　　“这样，你上门，就说你能通灵。他们虽然不会信，但是情急之下也只好什么办法都试一试了。你进了府，找到我那老夫人，就一切好办了。许多话我确实不便对你说明，但是又十万火急……这样，你在月隐之日三更之时，将蜡烛素帷按照五行八卦的方位摆好。我是巳时咽的气，巳时属火，火主离卦，位在正南。你且将南窗下的烛灯熄灭，我便能循着那缕火气从南位钻进来，趁着灯灭那几分钟，把事情给他们交代清楚。。”
　　“你是鬼，来阳间逛荡，鬼差不管你吗？”
　　“三更之时，他俩在城郭的酒家喝的烂醉，我便可以趁着这个时候偷偷溜出来一会，只要在他们醒过来之前回去就行了。”
　　“所有鬼魂都能这样子喊出来吗？”
　　“阴阳相通要是如此随意岂不乱了大套！只有死了半月以内还没来得及进鬼门关的鬼才能这样做，并且要是没有媒介和牵引人，连城门都进不去，不然我也不至于来求你了。不对，你问这些事做什么？”老大人警觉。
　　“我就问问。”曲七讪讪一笑。
　　“大活人，别打那些不该打的主意。通灵这回事，一次两次可能没甚影响，但是次数多了，鬼差可不是吃干饭的！活人和鬼接触多了，也绝对没好事。”他叹口气，继续道：“我本不该牵扯你进入这因果，只是事态紧急，为了我全家上下五十四口人，只好苦一苦你。”

　　曲七醒来，已是日暮黄昏。
　　他按照老头子的话，找上顾府。
　　顾家正一团乱麻，好像是丢了一件要紧的东西。顾老夫人本来对通灵一事嗤之以鼻，只是情况危急，只好什么办法都试一试。
　　曲七按照顾老大人的话，摆好通灵术阵。老大人来了后，对老夫人使了个眼色。曲七忽觉头后一阵发麻，沉沉睡了过去。等他醒过来，顾老大人已经交代好了一应事务。
　　顾老大人临走前跟曲七交代：“你回了家，只管打好一副棺材就是，到时候我家人自然会上门去取。这事不可显露在明面上，不管谁来问，你只可说这是棺材钱。你拿着这笔钱，从此安安稳稳，千万不要再碰这个鬼差事！顶好连棺材也不要再做。用这笔钱做个别的买卖，或可平安无事。”
　　“切记！切记！”顾老大人飘飘然离去。
　　曲七拿着沉甸甸的报酬回了家。看着这些钱，他总觉得心里有点不安稳。第二天，他寻来顶好的木料，给老大人认认真真打了一口棺材。
　　尘埃落下，一切归于原状。只是曲七还是放不下他的那家棺材铺，他照旧经营着。

　　几个月后，一个身着一身绸缎的老叟，恭恭敬敬走进门。
　　“曲大掌柜，我家大人有请。”
　　马府。
　　对方递上满满一盒银子，道：
　　“一点意思，不成敬意，事成之后另有厚礼奉上。”
　　望着那些白花花的银子，曲七有些动心。
　　“这是……”
　　“听说您给顾老大人打了一口棺材？”
　　“对。”
　　“我家老大人也想打这么一口棺材。”
　　“再好的棺材也花不了这许多银子。”
　　“曲大掌柜，我们要的是和顾老大人一样的棺材。”
　　“……你要我——”
　　他的话被对方打断。
　　“曲大掌柜是聪明人，不必明说。”
　　曲七摆摆手：“我不会。”
　　“你要是不会，又怎么能知道这回事呢？曲掌柜，你好好想想，我家未必比不上顾家。”对方敲着桌子，一下一下。
　　曲七只觉得对方是在拿着官威在敲自己的头。
　　他被那沉重的权力压得不敢抬头。
　　他只得答应，不得不答应。他要是不答应，说不定今日连这个门都出不了。
　　于是一次，两次，三次。
　　到后来他数不清次数。
　　他在达官贵人间游走，通灵，周而复始。
　　别人都说曲七沾上了贵气，只有曲七自己知道，自己沾上了鬼气。
　　此事挣阳间钱，但损阴间德。曲七明显的感觉到自己面色发青，脚步虚浮，畏寒怕光。郭五看出他的不正常，要给他看病，他给推辞掉了。他没告诉郭五自己用通灵术挣钱的事，也没告诉他通灵术损阴德，他只是拿自己的老本行说事。
　　“我这干的是死人的营生，天天做棺材，难免沾一些阴气，你不要大惊小怪。”
　　但他知道自己早晚得栽在这行上。
　　“恶鬼会吃人。”夜深人静时他常常对自己说。他几次想洗手不干，但怎么能不干下去呢？请他去通灵的人家非富即贵，昭京的门楣他一个都得罪不起。
　　自从他第一次给人家通灵，开了个头，他就得一直干下去，干到死。

　　玄圭元年，腊月二十四。他本想扫扫房子，辞旧迎新。平日里忙着那些生意，屋子落了厚厚一层灰，一直没来得及打扫。
　　而师哥郭五面如土色，找到他：“帮我个忙。”
　　他在小黑屋子里摆起香烛，布好术阵，重复那句不知道说了多少遍的咒语。烛火剧烈摇曳，最终熄灭。
　　没有鬼魂。这人不仅死了，魂也没有留下。
　　看了看师哥的脸色，曲七收起香烛笑道：“师哥，活人的魂儿我可喊不过来。”
　　骗骗他也好，人活着总得有个指望，他不能把师哥的那点儿小火苗掐死。别人不看好师哥不要紧，他不能自己也不看好自己。
　　师哥看上去好像放了心，只是依旧失魂落魄。师哥走了，他却看见师哥平日里当个宝贝似的医书掉在了地上。他想还回去，只是夜间有宵禁，白日怕见光，一直找不到时间。

　　过了年，他忽然起了个念头。
　　平日里总是给别人打棺材，他也要给自己打一副棺材。自己早晚有一天得躺在棺材里，被人抬进坟墓里去。早几日也好，晚几天也好，最后总得躺进黄土堆。于是他带着点病态的热情，找来最好最贵的木料，细细雕琢自己的那口棺材。
　　“宁可生前不得茅草房，不可死后没有棺材方。草席一裹黄土一埋也忒凄凉。活着的时候畏畏缩缩一辈子，死了之后还不能痛快痛快吗？”
　　他笑着说，带着点凄惨。