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26、灵前碎执念
“ ...
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“跪下。”
那两个字，如同冰冷的铁链，骤然锁住了戚如清的膝盖，将他死死钉在灵前冰冷坚硬的青砖上。
双膝撞击地面的钝痛清晰地传来，却远不及心头那被彻底撕扯碾碎的屈辱感来得猛烈！
他被迫仰着头，视线死死钉在前方那块漆黑的、金漆刺目的灵牌上，萧逸之三个字如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗！
就在他几乎要被这灭顶的屈辱和恨意彻底吞噬时，身旁那片素白的阴影，也缓缓地、沉沉地半跪了下来。
凤筝没有看他。
他的目光同样落在冰冷的棺椁和刺目的灵牌上，侧脸的线条在烛火下绷得死紧，透出一种深重的疲惫和一种不容置疑的坚持。
低沉的声音，带着一种穿透岁月风尘的沉重，清晰地砸在戚如清混乱不堪的心湖：
“十八载。他养了你十八载。”
养？
又是这个字！
戚如清猛地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心脆弱的皮肉，带来尖锐的刺痛。
他几乎要冷笑出声！
可凤筝接下来的话，却像一把冰冷的凿子，猝不及防地撬开了他记忆深处某个被刻意尘封的角落！
“就算对你多有亏待……”
凤筝的声音顿了顿，仿佛每一个字都带着千钧的重量，“到底护着你长大了。”
护着……长大？
戚如清的身体猛地一僵！
那些被恨意覆盖的、模糊的幼年片段，如同沉船碎片般不受控制地翻涌上来：
冰冷的宫殿深处，似乎也曾有过那么一两次，当他高烧不退、意识模糊时，有枯瘦冰冷的手指探过他的额头，换来一声不耐烦却带着一丝不易察觉焦躁的吩咐：“叫太医来！”；
当他因为恐惧而缩在角落瑟瑟发抖时，也曾被一道高大的、带着冷冽气息的身影，沉默地挡在身后，隔开了那些不怀好意的窥视……
是了……
当年，他不过是个襁褓中的婴儿，是先帝唯一的血脉。
朝堂波谲云诡，后宫更是杀机四伏。
没有萧逸之那个老阉奴以铁血手段清洗异己，以绝对的威压震慑内外……
他戚如清，或许真的早已尸骨无存，死无葬身之地。
十八载。
漫长的十八载。
有利用，有控制，有喂入喉中的丹药，有深入骨髓的恐惧……
可这十八载，日日夜夜，点点滴滴，谁敢说……
没有一丝一毫，被时间酿成了连施予者都未曾察觉的、扭曲却真实的……
羁绊？
戚如清怔怔地跪在那里，看着那具沉默的棺椁，看着灵牌上那三个刺目的金字。
幼时被把持朝堂、如履薄冰的压抑感依旧清晰，可那层被恨意包裹得严严实实的硬壳，却在凤筝这句“护着你长大”面前，裂开了一道细微的、却足以让某些东西悄然流泻的缝隙。
“皇叔说的是……”
戚如清的声音响起，带着一种连他自己都陌生的干涩和一种尘埃落定般的疲惫。
他不再抗拒那沉重的屈辱感，仿佛认命般，对着那冰冷的灵牌，深深地、重重地磕下头去。
额头触碰到冰冷坚硬的青砖，带来清晰的钝痛。
“这一跪……”他直起身，声音沙哑，却异常清晰，“朕算是……还他的养育之恩。”
凤筝的目光终于从灵牌移开，落在了戚如清低垂的侧脸上。
他看了他良久，看着他动作僵硬地接过老仆递来的香，看着他指尖微颤地将香插入冰冷的香炉。
烛火跳跃，在那张年轻却写满复杂神色的脸上投下明明灭灭的光影。
上香完毕，戚如清却没有立刻起身。
他依旧直勾勾地盯着萧逸之的牌位，仿佛要将那黑漆金字看穿。
灵堂里死寂无声，只有烛火燃烧的噼啪轻响。
良久，一个沙哑得仿佛被砂纸磨过的声音，带着一种近乎茫然和破碎的执念，幽幽地从他唇间逸出：
“他……这一生，可曾……有过后悔？”
后悔？
后悔那些翻云覆雨、视人命如草芥的手段？
后悔那些加诸在他戚如清身上的、无法磨灭的恐惧和伤害？
后悔……最终落得如此孤寂冷清的下场？
凤筝沉默着。
他看着戚如清眼中那片深不见底的迷茫和痛苦，看着他仿佛在寻求一个根本不可能存在的答案。
最终，他没有回答那个关于“后悔”的问题，只是用一种极低、极沉的语调，抛出了另一个如同巨石般的消息：
“走之前……他问你好。”
轰——！
戚如清的身体如同被无形的雷霆劈中，猛地剧烈一颤！
他霍然转头，死死盯住凤筝，那双漂亮的凤眼里瞬间布满了难以置信的惊涛骇浪！
眼眶不受控制地迅速泛红，酸涩的液体疯狂地涌上，几乎要冲破堤坝！
他死死咬住下唇内侧，尝到了浓重的血腥味，用尽全身力气才将那几乎夺眶而出的泪水狠狠逼了回去！
下唇被咬得一片惨白。
“朕……”
他开口，声音抖得不成样子，破碎得几乎不成调，“……还以为……他至死……都不会再关心朕……”
每一个字都像是从血泊里艰难地挤出，充满了被巨大冲击颠覆认知后的茫然、委屈，以及一种连他自己都未曾预料到的、尖锐的刺痛！
原来……
那个他恨之入骨、视为毕生梦魇的人，在生命的最后一刻……
竟还记着他？
这迟来的、轻飘飘的一句“问好”，比他所有恶毒的诅咒都更具摧毁力！
将他心中那堵由恨意筑起的、坚不可摧的壁垒，瞬间冲击得摇摇欲坠！
他双手在身侧死死攥紧成拳，指甲深深嵌入掌心，试图用这尖锐的疼痛来对抗心口那翻江倒海般的混乱和窒息感。
“起来吧。”凤筝低沉的声音打破了这令人窒息的死寂，带着一丝不易察觉的叹息。
他伸出手，有力的手臂穿过戚如清冰凉的手肘，将他从冰冷的地面上稳稳地扶了起来。
动作带着一种熟稔的、不容置疑的力道。“皇帝病弱，不宜久跪。”
戚如清浑身僵硬，如同失去了所有支撑的木偶，任由凤筝将他扶起。
然而，就在双脚落地的瞬间，一股强烈的眩晕猛地袭来！
眼前骤然发黑，视野里只剩下跳跃的烛火残影和一片旋转的惨白！他踉跄着向后猛退了两步，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声闷响！
“皇叔……”
他急促地喘息着，声音虚弱而带着濒死般的惊恐。
在意识彻底模糊的边缘，他几乎是本能地、用尽最后一丝力气，双手死死地、如同溺水之人抓住浮木般，紧紧攥住了凤筝素白孝服的衣袖！
指节用力到泛白，将那冰冷的布料攥出深深的褶皱。
他靠在冰冷的墙壁上，大口大口地喘息着，冷汗瞬间浸湿了鬓角。
过了许久，眼前那令人心悸的黑暗才如同潮水般缓缓退去，视野重新聚焦，映出凤筝那张近在咫尺、写满凝重和一丝不易察觉担忧的脸。
凤筝没有挣脱他紧攥的手，只是沉默地支撑着他摇摇欲坠的身体，直到他急促的呼吸渐渐平复。
“能走？”凤筝的声音低沉。
戚如清艰难地点了点头，松开了一直紧攥着衣袖的手，指尖还残留着布料冰冷的触感。
凤筝没有再搀扶他，只是引着他，沉默地穿行在挂满白幡、弥漫着死亡气息的回廊里，将他带到了远离灵堂喧嚣的一间偏房。
灵堂里老杜那压抑的、断断续续的哭声，被厚重的门板隔绝，变得遥远而模糊。
偏房里陈设简单，只有一张榻，一张方几，两把椅子。
空气里那股令人窒息的檀香和死亡气息淡了许多。
凤筝示意戚如清坐下，自己则走到桌边，提起温在暖炉上的紫砂壶，倒了一杯温热的茶水，递到他面前。
戚如清接过茶杯，冰冷的指尖触碰到温热的杯壁，带来一丝暖意。
他小口小口地啜饮着，温热的液体滑过干涩灼痛的喉咙，才感觉那仿佛被抽空的力气，一丝丝地回到了冰冷的四肢百骸。
混乱的思绪也稍稍沉淀了一些。
“这几日朝议，有什么问题吗？”
凤筝在他对面的椅子上坐下，声音恢复了惯常的平稳，仿佛刚才灵堂里那惊心动魄的一切从未发生。
他将灵堂交给了老杜，此刻，他只是一个考校帝王功课的摄政王。
提到朝议，戚如清脸上那点刚刚恢复的血色瞬间褪去，被一层冰冷的阴鸷覆盖。
他放下茶杯，发出一声短促而冰冷的嗤笑：“哼！丞相提议让北漠来人朝见！他倒是打得一手好算盘！”
“你如何决定的？”
凤筝端起自己面前的茶杯，垂眸看着杯中袅袅升起的热气，语气平淡，听不出情绪。
他并非不知道朝堂动向，但他要听皇帝亲口说。
这是考校，也是确认。
戚如清下意识地挺直了背脊，带着一丝少年人般的自得，目光扫过凤筝：“我自然是同意了。”
他刻意加重了“我”字，强调着自己的乾纲独断。
“正好看看他们，能耍出什么花招来！”
然而，话刚出口，一丝不易察觉的忐忑又悄然爬上心头。
他犹豫了一下，还是忍不住看向凤筝，声音里带上了一丝连自己都未曾察觉的依赖和试探：“皇叔……觉得如何？”
凤筝抬起眼，目光平静地迎上他带着询问的眼眸，没有任何波澜，只有一片深不见底的沉寂：“不要问我。”
他的声音不高，却带着一种斩断过往的决绝，“你已经亲政了。”
亲政了。
这三个字，像一盆冰水，兜头浇下。
戚如清眼中的那点自得和试探瞬间冻结，只剩下被推开的失落和难堪。
他垂下眼睑，掩饰住眼底翻涌的情绪，声音低了下去，带着一丝不易察觉的委屈：“朕……只是想听听皇叔的意见……毕竟……”
后面的话，他终究是咽了回去。
毕竟什么呢？
毕竟皇叔你经验老道？
毕竟朕……
还离不开你的指引？
这话，他说不出口。
凤筝仿佛没有察觉他情绪的波动，只是低头，又啜了一口温热的茶水，状似随意地追问：“丞相提起的？”
“除了他，还有谁？！”
戚如清像是被踩到了痛脚，声音陡然拔高，带着浓烈的厌恶和敌意！
一想到沈言清那张古板严肃、总是带着审视意味的脸，他的眉头就紧紧皱起，仿佛看到了什么极其碍眼的东西，“哼！他以为朕不知道他的心思吗？！”
“什么心思？”凤筝放下茶杯，目光落在戚如清写满阴鸷的脸上，唇角似乎极其细微地向上扯了一下，带着一丝若有似无的、洞察一切的玩味。
皇帝，总是敏感多疑些。
戚如清被凤筝那似笑非笑的眼神看得心头火起，仿佛自己所有的心思都被对方轻易看穿。
他回想起沈言清在朝堂上那番看似为国为民、实则暗藏机锋的发言，手指无意识地重重叩击着身侧的桌面，发出沉闷的“笃笃”声，声音冰冷刻薄：
“他想让北漠来使看看！看看如今的朝堂……”
他顿了顿，每一个字都像是裹着冰碴子，充满了浓烈的怨毒和一种被戳破隐秘的恼羞成怒，“是否还如老祖宗在时那般……铁板一块！”
“老祖宗”三个字，被他咬得极重，充满了讽刺。
他就是要用这个称谓，撕开那道刚刚在灵堂前被动摇了一瞬的伤疤！
他要提醒自己，也提醒凤筝，那个躺在棺材里的人，究竟是个什么东西！
然而，他话音未落——
“啪！”
一声清脆的杯盖碰撞声，骤然打断了戚如清充满怨毒的话语！
凤筝猛地将手中的茶杯顿在了桌面上！
力道之大，震得杯中的茶水都溅出了几滴，落在光洁的桌面上，迅速晕开一小片深色的水渍。
他抬起眼，那双原本沉寂如深潭的眸子，此刻清晰地燃起两簇冰冷的火焰！
目光锐利如刀，直直刺向戚如清，带着一种不容置疑的威压和一丝被彻底触犯的、冰冷的怒意！
“不要妄议逝者！”
凤筝的声音不高，却如同淬了寒冰的利刃，每一个字都带着沉甸甸的、不容置疑的力道，清晰地劈开了偏房内凝滞的空气！
那声音里蕴含的寒意和警告，比任何高声呵斥都更令人心悸！
戚如清瞬间僵住！
方才在灵堂前因那句“问你好”而翻腾起的、那点微不足道的、连他自己都唾弃的动摇和酸涩，在这冰冷的呵斥面前，瞬间被冻结、粉碎！
一股更加尖锐、更加冰冷的屈辱和一种被彻底抛弃的、深不见底的绝望，如同冰锥，狠狠刺穿了他刚刚稍有回暖的心脏！
他坐在那里，像一尊骤然被冰封的玉雕。偏房内，死寂无声。
只有那被溅出的茶水，在桌面上无声地、缓慢地晕染开来，如同他此刻心中蔓延开来的、无边无际的冰冷和荒芜。
