《寒香赴春光》辛叶久

132、释怀 叹孤零方惜

　　“……今结发为夫妻，儿在异乡，已有了归处。”

　　醉香楼雅室内，萧秋明望着书信上这句话，久久不曾言语。他忽而忆起，长子离去前夜，曾弹过那曲《不如归去》。不如归去，又是归往何方？到头来，竟是这样一个归处。王权富贵，终究是败与了一介女流。

　　荀玉薇见他神色孤寂，便解了案上包裹，一一推到面前：“二哥，这些药丸、草药，还有这坛果酒，都是青寒一并寄来的。他此番出门，像是学了不少本事，连药理也通了。”

　　萧秋明望着那药方，满腔苦涩才算淡了几分，喃喃道：“我有五子三女，对寒儿亏欠最多。他与我天各一方，叫我日夜悬心，饱受思念之苦，原是我该得的报应。他恨我怨我，甚至与我断绝往来，也是我应当受的。可他终究还是寄了家书回来，挂念着我的衣食健康，亲手替我炮制这些药物。我却因他擅自成婚，对他大动肝火……”他抬眸望向荀玉薇，容色微倦，“十七，我一心只想补偿寒儿，希望能为他披荆斩棘，铺平前路。难道我当真错了么？当年一夕之间，我同时失了缇孟与寒儿。我为了寻他，几乎翻遍整个大昭。幸得上苍眷顾，不仅将寒儿送回我身边，还教他生得与缇孟一模一样。我瞧着寒儿，便好似觉着，缇孟又回到我身边了。”

　　说罢，又低低道：“我派人去查寒儿在幸州的过往，才知他过得好生辛苦。那谢焕之当真可恨至极，不仅害寒儿吃了许多苦，还教他做了整整五年的孤儿！五年！”他一拳狠狠捶在案上，震得茶盏翻倒，茶水淌了大半。荀玉薇身子微微一颤，面色也跟着泛了白。萧秋明缓了口气，眼底泛起浓烈疼惜，“寒儿苦了十九载，却从未主动向我抱怨一声。他面上越是笑，我瞧着便越是难受愧疚。我身为父亲，倾尽所有去补偿他、庇护他，这有什么不对？”

　　荀玉薇瞥了眼案上那道裂纹，心中飞快估了个价，疼得腹中一阵绞痛。奈何对面坐的乃是九五之尊，她只得忍了这口气，勉强牵起唇角，温声道：“二哥，当年你执意要迎娶缇孟，姨丈百般拦阻，缇孟为此提出夜奔，你那时也几乎应了。如今青寒敢与元氏在外私自成亲，你说他这性子，与你和缇孟又有何异？”萧秋明被一语噎住，别过脸去，望向窗外。荀玉薇复又笑道，“青寒这孩子，表面瞧着温顺，内里却是个极端性子，像极了缇孟。你纵是不甚了解青寒，难道还不了解缇孟么？该如何疼他、爱惜他，你心中早已分明，何苦又一而再、再而三地逼他，使他为难，也教自己伤心呢？”

　　萧秋明默然良久，起身行至窗边，凭栏远眺。街市上人烟熙攘，一派繁华。一男子怀抱幼子，来到卖货郎面前，那幼子伸手一指，男子便掏出钱来，将一柄风车递到孩子手中，逗得那孩子咯咯直笑。萧秋明望着那对父子，不觉微微一笑，心中又是羡慕，又是感叹。

　　于他而言，拥爱妻在怀，抚稚子于膝，便是世间至乐。他亲自抚养女儿恣意，只当这是爱妻留下的唯一骨血，对其百般慈爱，极尽疼惜。可寒儿当真回了家，他却一意孤行，生生逼得那孩子有家不敢回。如今他若再行专断，只怕到头来，连这仅存的一点父子情分，也要被自己亲手断送了。

　　叹息一声，他回身望来，只见荀玉薇正心疼抚着那张茶案，便开口道：“明日我再赔你一张更好的。”

　　荀玉薇当即笑逐颜开：“多谢二哥。”她觑着萧秋明面色缓和了些，便试探着问道，“你可是想通了？”

　　“想不通，又能如何？”萧秋明半倚着窗边，转眸又望向街景。那对父子正渐渐没入人潮，不见了踪影，“我对寒儿，生而未养，累他犯下不告双亲、无媒苟合之罪。身为父亲，我枉为人父；身为天子，我难为臣民表率。若再横加阻挠，岂非错上加错？他既认定元氏，我也无话可说了。”顿了顿，他忽而又问，“近来燕乐如何了？”

　　荀玉薇心下一颤，满面笑意收敛大半，谨慎回道：“自哥哥病重醒来，乐儿便一直守在榻边，每日侍奉汤药，为父亲祝祷祈福。”

　　“她可曾对你提过望岳？”

　　“近来醉香楼接连承办了好几轮大宴，我忙得分身乏术，实在无暇过问旁的。”

　　萧秋明回过眸子，冷笑道：“望岳为了躲避选妃，主动请缨筹备冬至祭典，又日夜为缇孟斋戒祈福，人都病了几轮，身子眼见着清减下去。前日他跪在我面前，哭着求我接纳燕乐。望岳生性何等骄傲，竟肯卑微至此，燕乐反倒对他冷淡异常，当真是辜负了他这一片真心。”

　　荀玉薇思忖再三，转过身来面对着他，垂眸道：“乐儿并无不是，是我欺瞒了二哥。直到如今，乐儿仍不知二哥已晓得了她与二殿下的事。自哥哥醒来，我便将乐儿软禁家中，不许对外传递书信，连荀家名下那些铺子，也暂且由我代为照管。”念及侄女，她轻叹一声，“乐儿向来聪慧，兴许已猜出了几分，屡次求我放她出去。我不应，她便同我赌气，除了侍奉父亲，整日闷坐书房，神情恹恹的，连笑容都罕见了。”

　　“若我不曾发觉此事，你自己是如何看的？”

　　“我与二哥心思一样，乐儿断不该与皇室有牵扯。只是情之一字，实在难解，少年人情窦初开，最是刻骨难忘。乐儿对二殿下情根深种，甘愿受这相思之苦，我纵是费尽唇舌，也难撼动她分毫。”

　　萧秋明再度沉默，负手立于窗边，遥遥眺望天际。晴空万里如洗，流云沉沉堆叠，俄而微风乍起，云层渐次舒展，缓缓淡入碧霄。他只觉胸中块垒稍解，仿佛卸下了一副重担，又似寻回了昔日的几许豪情：“千金易得，韶光难再，少年人的真情，岂可轻易辜负？我已亏欠了寒儿，不能再委屈了望岳。我虽与荀鉴徽宿怨难消，可到底不该连累小辈。”

　　荀玉薇惊疑着打量他，一时捉摸不透圣意。萧秋明却只是折回案边，弯腰斟了盏茶，仰面一饮而尽，随即将茶盏反扣在案，高声大笑数声“好茶，好茶”，将书信仔细收入怀中，扬声吩咐侍卫携上包裹，大步往外去了。荀玉薇愕然片刻，连忙起身跟出，恭送萧秋明上了马车。

　　她犹疑了一路，到底决定问个分明：”二哥，那乐儿的事……”

　　“过几日，怕是要下雪了。京城雪景别致，莫要白白错过。”萧秋明搁下这句话，便命侍卫驾车去了。

　　荀玉薇目送马车远去，面上忧喜半参：“这个皇帝，当真是喜怒无常。”又苦恼着拍了拍额角，“这下倒好，连他都点了头，乐儿日后怕是吉凶难料了。难道为了一个侄女，我还得豁出命去，与堂堂天子作对不成？”

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　　马车内，萧秋明反复展读书信，目光流连之间，竟似痴了一般。因心绪开阔许多，再读这信时，只觉字字皆含喜气，句句全是春风。他只恨自己为身份所拘，不能亲身前往看那拜堂成亲的热闹光景。恍惚之间，好似见了儿子身着新婿袍服，喜气盈盈立在堂前，眼角便漾出了脉脉温情。

　　何鞘见天子面色明快，心下稍安。然有一事压在心头，犹豫再三，终是谨慎开口：“圣上，再往前，便至闻氏府邸了。近日臣偶然得知，那闻笑陵缠绵病榻，已是许久。听人说，怕便在这几日了……”

　　“闻笑陵……”萧秋明果然收了笑意，将书信缓缓放下，凝望虚空，默然许久。这逆臣辜负圣恩，结党营私，谋害皇嗣，桩桩件件，无不是十恶不赦的大罪。萧秋明原以为，自己早已彻底厌弃他，恨不能将他生生剐了，可乍闻这噩耗，心头竟生出几缕伤感来。沉默半晌，方轻声开口，“去闻府。”

　　何鞘知他到底顾念旧情，恭声应了一句，扭头吩咐侍卫。不消多时，便至闻府门外。萧秋明下了马车，抬头望来，只见这府邸门面虽气派如旧，却比记忆中添了几分冷清。从前这里车盖如云，宾客盈门，是何等风光！如今却是……萧秋明心中微叹，暗暗咽下许多凄楚。

　　侍卫向家丁说明来意，家丁大惊失色，慌忙整衣，再三行礼，踉跄奔入府内。不过须臾，只见一妇人携着子女，领着数名婢仆，自内院疾步趋出。这妇人虽装扮素净，不施脂粉，却难掩那副媚骨佳容。她行至天子跟前，端身拜下：“妾身聂氏，拜见圣上。不知圣驾降临，有失远迎。家主卧床月余，不能亲迎圣驾，万乞恕罪。”

　　萧秋明淡淡打量聂照矜。昔日此女以媚态邀宠于闻笑陵，挑拨内宅不宁，如今洗尽铅华，倒比从前顺眼了几分：“平身。听闻闻卿病笃，朕特来探望，不必惊动阖府。”

　　“妾身代家主叩谢圣恩。”言罢，她侧身让道，躬身引路，“圣上这边请。”

　　萧秋明跨入门槛，何鞘紧随其后。萧秋明一面走，一面问道：“闻卿现状如何？”

　　聂照矜强抑悲声，缓缓回道：“家主时昏时醒，药石罔效，好歹……好歹尚能辨识旧人。妾身日夜服侍病榻，眼睁睁看他日渐羸弱，除了大哭数场，已别无他法了。”说到此处，她已泣不成声。身边那一儿一女虽年纪尚幼，见母亲哭了，也跟着抹起泪来。

　　萧秋明望向那两个孩子，一男一女皆是垂髫稚龄，尤其是那女孩，面上无甚血色，哭得极是伤心。他不由问道：“这女孩面色不佳，可也是病了？”

　　“回圣上，此乃妾身所出之女，名唤绥之。”聂照矜拭泪答道，“自她父亲病倒后，这孩子便一直在榻前侍汤奉药，日夜抄经祈福。小小年纪，哪经得住这般熬法？以致病了几回。昨日方得病愈，气色尚未好转。”

　　萧秋明收回目光，不再言语。穿过数重庭院，行至一扇房门前，聂照矜推开门扉，侧身让开。一股浓重的药味扑面而来，沉沉涩涩钻入鼻中，萧秋明略一蹙眉，吩咐其余人止步，便迈步入内。何鞘依言守在门外，面沉如水，目不斜视。聂照矜命人端来吃食，他也只淡然摇头，丝毫未动。聂照矜素来知晓何鞘性情冷淡，便不再与他说话，只携着一儿一女，退至廊下，静静立着。

　　室内，闻笑陵卧在榻上，病容枯槁，须发斑白了大半，蓬乱地散在枕上。昔日那个风姿秀雅的太常卿，如今竟变成一具残躯在苟延残喘着。闻笑陵听见脚步声，转动着浑浊眼珠，紧紧注视来人，苍白的嘴唇翕动数下：“圣上……臣……臣……”

　　萧秋明缓缓行至榻前，俯视这榻上之人。这眉眼间依稀还是旧时模样，却又面目全非。他心生几分悲凉，轻声开口：“闻卿，没想到，你也将离了朕。”

　　闻笑陵顿时湿了眼眶，浊泪缓缓溢出眼角。从前他尚有恩宠时，于私下里，圣上从来以你我相称，何时这般生分过？全怪自己铸下大错，非但断送了前程，亦辜负了圣恩。而今弥留之际，他细数生平过失，桩桩件件，无不是万分懊悔。尽管极想亲自向圣上叩拜谢罪，可自己罪行累累，有何颜面再面圣？原以为，此生再不得见天颜，未曾想，圣上竟亲临探望，也不痛斥自己，却只这淡淡的一句话，便教他更是羞愧难当，恨不能立时死了。

　　他胸膛剧烈起伏，喉咙里嗬嗬作响，拼命挤出几个气音：“臣……对不住……辜负……辜负……”

　　萧秋明侧过身去，轻轻抹去面庞湿意，眼角残留着淡淡微红，开口道：“当年，你曾于乱军之中，为朕四处奔走，筹措粮草，解了危难。朕念在你有从龙之功，自会保你一个身后体面。”

　　——多谢圣上隆恩。

　　闻笑陵心中默念，面上已湿了大半。临行前还能再见圣颜，他该了无遗憾了……不，还不能。他若就这么去了，阿彦该怎么办？阿彦关系着闻氏阖族前程，绝不能出事，绝不能出事！他心中大急，拼命睁大眼睛，极力张口，喉间却只能发出嗬嗬声响，心底声嘶力竭地呼喊着——

　　——求圣上留下阿彦性命！求圣上留下阿彦性命！

　　萧秋明瞥来目光，见他面容焦急，便问道：“闻卿，可有遗言向朕交代？”

　　闻笑陵更加奋力张口，却喉间一呛，哇地一声，呕出一口血来，随即视线便昏暗下去，帝王身影也渐渐模糊了。天子近在咫尺，他纵有万般言语，也疼得发不出半个音来。多少不甘，多少牵挂，在这病痛与死别面前，竟是如此不堪一击。他追名逐利一生，机关算尽，直至此时此刻，方才参透这生死之理。什么阖族前程，什么子孙荫蔽，他皆顾不上了，也无力去顾了。

　　闻笑陵叹息一声，不再挣扎，任凭眼前景象模糊、昏暗，直至一片空茫。意识消逝之际，眼前仿佛又现出帝王那昔日风采——少年神采飞扬，目光如刃，眼底涌动着气吞山河之志。彼时少年还是公子，自己亦未老去。