《磨刀霍霍向长安》晓寒酥

9、刘家船队 想去刘家当

　　当天晚上，夏竹便收到薛林偷偷塞来的纸条。

　　她看完后直接扔盆里烧了。

　　江行之本就对她有所怀疑，多这一件事也是佐证而已。

　　他又不能直接拿她审问，怕什么？

　　常州之事总算告一段落。

　　涉事官员该发落的发落，暂时处置不了的江行之也写信上报长安，等陛下裁决。

　　江行之和夏竹都意在楚州，没有心情再在常州耽搁下去。

　　翌日一早城门一开，五人便快马离开，好在天黑之前抵达楚州。

　　只不过在入城之前，夏竹和江行之便分道扬镳，各自行动。

　　按照夏竹的说法，“你们仨肯定是要和官府打交道的，行动多有阻碍，我和三娘还是从旁策应方便些。”

　　果不其然，江行之三人一进城便被盯梢的人注意到，转身刺史府的长史便把人请进府衙。

　　夏竹和莫三娘则牵着马，晃晃悠悠进了城。

　　她们选了一间离刺史府较近的客栈，安顿好后便出门闲逛。

　　楚州商贸繁华，比常州更加热闹，街上很多物什也都是外来的，新奇得很。

　　夏竹这边看看，那边转转，一摊子一摊子逛下去，还细细询问了价格和货源，显得对这种小生意十分感兴趣。

　　莫三娘则是看上这边的吃食，楚州临海，海鲜也比其他地方便宜，鲜虾馄饨甚是鲜甜。

　　两人在小摊子上吃饱喝足，心满意足又晃荡了一圈，最后停在连升楼前边。

　　夏竹歪头，看着繁华热闹，人来人往的酒楼，不得不感叹，“一定很贵。”

　　她拉住莫三娘就要进去，却发现她站在原地不动，眼睛直愣愣盯着人群。

　　夏竹循着她的视线望过去，人来人往的，没什么特别的。

　　“怎么了三娘？”

　　“看到一个熟人，”莫三娘说，“你先自己一个人逛逛，不用等我，我自己回客栈。”

　　夏竹有些疑惑，但见莫三娘神情有些古怪，便也没有追问，“那你自己小心。”

　　看着莫三娘离开的背影，夏竹打探连升楼的兴致也没有了。

　　她转身离开，转去去货运码头。

　　楚州海岸线长，大大小小码头无数，但是能容得下大型船只进出的货运港口只有四个，分别在城南，城东，东北和东南。

　　夏竹挑了最近的城东码头。

　　此时已是戌时，城东码头却依旧喧嚣热闹，人来人往，不少吃食店都忙碌地招待着客人，店小二的要喝传菜声就没停过。

　　码头一路还有不少摆摊的小摊主，卖货也收货。

　　一队货船停靠在岸边，工人正从船上把货物把货物搬下来，堆积在码头，等着运回仓库。

　　夏竹站在小摊子边，看着货船上高高悬挂的“刘”字旗帜，好奇问道，“大哥，这是谁家的货船，这么气派？”

　　卖杂货的小摊主看了她一眼，笑笑，“姑娘不是本地人吧？这是连升楼的货船，连升楼是咱们楚州最大的酒楼，东家就姓刘。”

　　听到连升楼，夏竹双眼一眯，露出羡慕的神色，“那这刘东家不得日进斗金，一个酒楼的东家都能拥有这么庞大的船队。”

　　小摊主嘿嘿一笑，“可不是，咱这楚州做生意的，就属刘东家最气派，谁见了不得礼让三分，听说啊，”

　　小摊主警惕地四处瞧瞧，又压低了声音，“听说这刘东家和咱们的刺史大人关系匪浅，所以生意才能做得这么稳当。”

　　夏竹闻言，勾唇一笑，“做大生意的，可不得和官府搞好关系？”

　　小摊主一听，乐了，“说的也是，像我们这些小门小户没关系的，就只能挣点小钱养家糊口了。”

　　夏竹认同地点头，又继续问道，“大哥，那这楚州是很多商户都有自己的船队，随时可以出海吗？”

　　“嘿，那哪能啊，”小摊主抬手一指。

　　夏竹顺着他的手指望过去，看见船队最外围的一搜小船，坠在船队的最后边。

　　“那是李家的船，他们家的商行也不小。但这些年海匪猖獗，小商户自己出海十分危险，往往很难全须全尾地回来，想要出海，就只能跟刘家的船队一起走，也算得个保护。”

　　“这刘家这么厉害啊？那岂不是何时出海都只能听刘家的？”夏竹眉心已经蹙起。

　　“是啊，但是没办法，此前也有不少商户组织自己的船一起出海，也请了镖局保护，可还是损失惨重。刘家的护卫都是精心调教过的，以一当十不在话下，跟着刘家走，海匪也会收敛一点。”

　　“原来如此……”

　　小摊主跟夏竹聊得投契，一不小心就说多了。

　　他上下打量着夏竹，看见她腰间的佩刀，好奇，“我看姑娘带刀，想来也是个打架的好手，这是准备也出海走走？”

　　夏竹的手摸上腰间的宝贝，嘿嘿一笑，“其实呢，我之前是跟着师傅走镖的，镖队解散后，我寻思着自己出来谋个生计。原本我还想着在楚州找个镖局当镖师，还能跟着一起出海见见世面，现在听来，我还不如去连升楼应聘，前途无量啊。”

　　“哈哈哈哈，”小摊主看夏竹眉飞色舞的模样，也没打击她，只是提醒道，“刘家的护卫可不好当，姑娘若是想谋个差事，倒不如去邓家商行碰碰运气，他们最近正在找镖师。”

　　夏竹乐呵呵拱手，“多谢大哥提点。”

　　在摊子上挑了个小物件，付钱后夏竹顺着刘家船队，一路看过去，越看越心惊。

　　那些所谓的工人，一个个孔武有力，行动有序，不像是简单的护卫，更像是经受过统一的严格训练。

　　比如，军营。

　　“哎，你小心些，摔坏了看东家不罚你！”忽地，一个中年男声吸引了夏竹的注意力。

　　只见一个圆领宽袍的中年男子站在货物边监工，工人护卫对他都十分恭敬。

　　看起来是个人物，就从他下手好了！

　　夏竹把那人的模样记在心上，又惦记着莫三娘，便顺着小路回客栈。

　　她不识路，又仗着艺高人胆大瞎走，结果越走越偏，身后不知何时还多了四个尾巴。

　　等到她反应过来，直接把人带到个黑漆漆的死胡同。

　　四个大汉瞬间堵住出口，将她围住。

　　领头的笑得贱嗖嗖的，视线在夏竹的身上肆无忌惮地打量。

　　夏竹头一歪，双手抱胸，“几位兄弟一直跟着我，有事？”

　　四人互相对望，刹那间爆发出强烈的笑声。

　　领头的大汉操着粗犷的嗓子，“我看姑娘一人，要不要跟我们去喝一杯？”

　　“那我说不要呢？”夏竹态度散漫，手摸上腰间的刀。

　　四人看她动作，笑得更加肆无忌惮，“佩刀佩剑的娘们我们又不是没遇到过，都是些花拳绣腿，给我们挠痒痒都嫌轻。

　　“大哥，这姑娘长得真不赖。”

　　“大哥，那大人不是说找几个质量好的送过去，有重赏？我觉得这个就不错，嘿嘿嘿嘿……”

　　说完，几人看向夏竹的眼神变得贪婪，仿佛饿狼瞧见生肉，下一秒就要扑上来。

　　几人的话触碰到夏竹敏感的神经。

　　夏竹沉了脸，还是登徒浪子惯犯？

　　又是大人，又是送，这楚州该不会也有女子失踪吧？

　　夏竹懒得废话，她刀都没拿，直冲最前面四方脸大汉，也就是他们口中的大哥，右拳凌厉，直击他的下巴，巨大的冲击力将大汉拱上天，又重重摔到地上，扬起一片灰尘。

　　后面三个大汉猛然后退几步，对视一眼，齐齐朝她挥拳。

　　夏竹一个扫堂腿，一个右肘击，再来一个左右开弓，四个人叠罗汉似的被打趴在地，哀嚎不绝。

　　整个过程不过一杯茶的功夫。

　　夏竹拍了拍手，抬眼四顾，从角落里抽出一根废弃的布条，将四人八只手背对背捆绑在一起后，扔在墙角。

　　四方脸大汉告饶：“女侠饶命啊，小的有眼不识泰山，您打也打了就饶过我们吧。”

　　“是啊是啊……”其他三人纷纷告饶。

　　夏竹抽出右手刀，刀柄在他们头上敲击，“小声点，大半夜的扯着嗓子是想吵到街坊邻居吗？”

　　几人纷纷点头，紧急闭上嘴巴，两眼发直盯着夏竹手中的刀，生怕对方一个“不小心”，把他们嘎了。

　　夏竹邪恶地将刀比划在四方脸两腿间，吓得对方双腿直颤抖，嚷了起来，“女侠刀剑无眼，您手下留情……”

　　“闭嘴，吵死了。”

　　四方脸抿嘴，无声地点头。

　　“我说，你们答。”

　　几个气音：“您说，您说……”

　　“我们必定知无不言，言无不尽。”

　　夏竹：“你们祸害了多少姑娘，都卖给谁了？”

　　四方脸眼神闪烁，避开夏竹的目光，支支吾吾开口，“姑娘，我们就是看您一个人走在街上，起了点打劫的坏心思，我们真的没想干别的。”

　　其他三人应和点头。

　　“嗯？”夏竹脚踩在一双大脚上，刀顺着对方的大腿往上比划，“你是他们的头？那就从你开始好了，我最讨厌欺负弱女子的人，一般遇上这种人，你猜我会怎么做？”

　　四方脸吓得脸都白了，盯着两腿间的刀不停地颤抖着，一股水流从他腿下蔓延开来。

　　夏竹嫌恶地避开眼，退开一步，皱着眉头低咒道：“真没用！”

　　她转到另外一个人身边，换了一招。

　　她收刀，双手交叉活动了下，走到左边那人面前，捧住对方的头，“不知道你们有没有听说过拆骨？”

　　一边说，她双手捧着对方脑袋，像是摆弄一个骷髅头，时快时慢地来回左右摇转，“就像这样，我稍稍用力咔嚓一下，哎呀就断气了，你得一个痛快。如果我力道没把握好，咔嚓不彻底，但是你的耳膜破裂了，或者眼球就爆裂了，或者半个脑袋歪着，人没死还有点神志，那就遭老罪了。我还没试过，要不我拿你试试？”

　　说完，手筋暴起就要动作。

　　“大哥救我！”头被夏竹操控着，大汉只觉得他的脑袋就要离开他的脖子，他要死了！

　　“救我，救我啊大哥！”大汉泪涕横流。

　　“我说。”

　　四方脸虽然看不见夏竹的动作，但早被她的描述吓破了胆，惨白着脸。

　　“几日前有一个中年男的找上我们，让我们帮他寻摸些年纪小的姑娘，说是要送给海上行商的合作伙伴，按照成色给钱。”

　　说完，他悄悄看了看夏竹。

　　夏竹面无表情，“继续。”

　　四方脸冷汗涔涔：“我想着海上商人一出海几个月，寂寞，找小娘们解闷也正常，便和几个兄弟商量，有穷人家愿意卖，我们就低价买回来，无人在意死活的我们可以直接绑了送过去。”

　　“送过几次，送去哪里？”夏竹站到四方脸面前，居高临下，眼神早已将人大卸八块。