《磨刀霍霍向长安》晓寒酥

11、以身为饵 还是受了她

　　夏竹和莫三娘在邓家大展身手，把邓家原有的护卫全都打趴下，成功获得随船的机会，同时也把自己累的饥肠辘辘，离开邓家后直奔连升楼。

　　连升楼里，歌舞喧嚣，客似云来。

　　她们到时大堂雅间都没有了空位，店小二正要解释，就见一群衣着光鲜的男子走了进来，径直往二楼去。

　　夏竹看见拱卫在人群中的江行之，故意高声嚷嚷，“这不是有位置吗？你们连升楼难道还看人下菜？”

　　声音不小，不少周围的食客也都听见了，纷纷抬头看来。

　　要不说是大酒楼，连店小二也十分有礼仪。

　　他听见夏竹的话也没生气，依旧一副笑脸相迎的表情，好脾气解释，“这是刺史大人和长安来的贵客，雅间是已经提前定下的。”

　　“大官啊，行吧，惹不起~~是我们来的不是时候，我们走吧。”夏竹两手一摊。

　　江行之走在黄安等人前头，听见这个声音，脚步一顿，却也没有回头看，继续往二楼方向去。

　　反倒是陈奇，一回头看见一张嚣张又陌生的面孔，狠狠瞪了她一眼。

　　夏竹瞥见，在心中暗骂了一句，“傻子。”

　　恰好此时齐志才走了过来，又看见这姐妹俩，“发生什么事？”

　　“齐掌柜，”夏竹笑眯眯拱手，“还要多谢齐掌柜指点，我和小妹去过邓家了。”

　　齐志才看她一副高兴的模样，便知道她得偿所愿了。

　　“那就恭喜两位，小二，带这两位姑娘去我常用的雅间。”

　　夏竹这会是真的开心了，“那就恭敬不如从命，多谢齐掌柜！”

　　“许姑娘客气，算是报答姑娘的相助之情，请！”

　　夏竹也没跟他客气，噔噔蹬上了二楼，进了雅间。

　　“这齐掌柜也很会享受啊，这雅间视野真不错。”窗户一开，一楼和二楼走廊便尽收眼底。

　　小二笑得更加热切，“刚刚是小的招待不周的，两位要吃点什么？”

　　“就来两个招牌菜和一壶酒一壶茶，哦，得是你们连升楼最烈的酒。”

　　“得嘞！马上送来。”

　　另一厢，江行之坐在上首，身侧坐着楚州一众官员，还有楚州商会的主事。

　　邓家东家亦在其中。

　　“江大人，这几位都是楚州商会的主事，商税的事尽可问他们。”

　　黄安起身，态度恭敬，“这位是大理寺少卿江大人，奉陛下旨意前来查案，各位东家好好配合。”

　　众人听到江行之的头衔，赶忙起身行礼，“见过江大人。”

　　江行之环视一周，“不必多礼。”

　　这些人都在海匪的卷宗上出现过，在座的几乎都被海匪洗劫过，损失惨重。

　　“诸位都是楚州商业的领头人，我便开门见山。”

　　江行之缓缓开口，“此番我来楚州，是奉陛下之命调查商税一事。楚州商贸发达，按理说这两年上缴的商税应当翻番，但是实际上楚州上缴的商税尚不足预计的十之有一。”

　　商会众人面面相觑。

　　邓家家主邓竟思率先开口，“还望大人体谅，并非草民等不愿足额缴纳商税，实在是海匪猖獗，他们掠夺出海货物，上岸骚扰，楚州家家户户都遭受损失，利润确实不如从前。”

　　人祸如此，这税收受影响也不是他们的错啊！

　　江行之神情冷冽，手指瞧着桌面，“这两年朝廷全力支持楚州剿匪，不仅派兵增援，户部也拨了银两支持，如此都未能弥补损失，那陛下就该考虑楚州是否还有开放港口的必要了。”

　　江行之在大理寺威严惯了，此番眉眼一压，气场便将在场的几个商户吓得冷汗涔涔，纷纷看向黄安向他求助。

　　他也顺着众人的目光，“黄大人，你可有话说？”

　　“是下官失职。”

　　黄安面露慌色，躬身弯腰行礼，“我身为楚州刺史，不能清除这帮嚣张的海匪余孽，是下官办事不力。”

　　“朝中确有御史弹劾黄大人才不堪任。”江行之冷冷看他一眼。

　　黄安在这么多人面前被江行之这么一说，面子有些挂不住，心里也把他骂了好几遍。

　　既要谈朝中之事，为何要这么多人在场？

　　这江行之，分明是故意针对他！

　　他一定是在怀疑。

　　黄安拱拱手，脸上挂着愧疚的神色，“是下官失职，辜负了陛下的信任。”

　　“黄大人，不必紧张，坐。”

　　江行之眉眼挑了挑，又换了一副语气，“陛下若要问责你，就不必让我来楚州了。”

　　黄安听出他的玄外之音，松了一口气，“还请大人明示。”

　　“今日让诸位来此，有两件事。”

　　“大人请说。”

　　“一是限诸位三日之内补齐今年的商税，堵住朝廷的悠悠众口，其二便是彻底肃清海匪。”

　　几个商会主事面面相觑，三天？他们去哪里找银子补足商税？

　　他们纷纷看向黄安。

　　黄安示意他们不用着急。

　　“江大人，可否告知这商税可有什么章程？这今年海匪刚闹过一场，商户的损失都不少，补税确实有些为难。”

　　江行之端起桌上的茶盏，抿了一口，“这税银从何而来我不追问，只要黄大人足额交出，让户部那群老大人闭嘴即可。”

　　“下官明白了。”

　　江行之点头，“那你先准备一下，过几日我要出海。”

　　终于！

　　这才是他的真实目的！

　　黄安故作震惊，为难道：“大人实在不必以身犯险。”

　　“我意已决。”

　　黄安一脸担忧，却也只能听令安排，“三日后刘家的船队会出海，大人可随船，我会带上府兵随大人一起出发。”

　　江行之不经意地撇了他一眼，没说什么，点头应下。

　　正事谈完，商会主事忙着去筹措银子，黄安着急着要去和连胜楼的东家商量，纷纷告退，雅间里只剩下江行之三人。

　　陈奇不解：“大人当真要出海？”

　　“为什么不？”

　　不走一趟，又怎么知道这海匪究竟是个什么情况？

　　陈奇恍然大悟：“哦，大人这是要以身犯险，逼他们出手？”

　　他摸了摸自己的下巴，“这操作怎么这么熟悉？”

　　这么以身犯险的招式，怎么看怎么像某个人的套路？

　　江行之也想到了，喝茶的手一顿：还是被她影响了。

　　夏竹这招以身为饵，确实能够快刀斩乱麻。

　　离开长安前陛下叮嘱过：“你此番去楚州，最重要的是确定楚州刺史是否通匪，拿到证据将人拿下，切不可以身犯险，自身安全最为重要。”

　　但想要拿到黄安通匪的证据，最直接的不就是把自己送到他面前？

　　“但确实太危险了。”陈星还想劝一劝。

　　大海茫茫，一旦发生意外，连施救都没有办法。

　　江行之：“我心中有数。陈星，着人盯着刺史府。”

　　“是。”

　　陈星领命而去，走的是窗户，雅间门却突然“砰”地打开。

　　“外边出事了？”

　　陈奇以为陈星又回来，冲到门口一看，竟然是刚刚在楼下对大人不敬的女子。

　　他立刻持剑将夏竹挡在面前，语气十分不客气，“你是何人？进来干什么？”

　　夏竹一身酒味，脸上带着似醉未醉的殷红。

　　她一把推开陈奇，大声嚷嚷着，“你什么人啊，干嘛在我房间？”

　　她脚步虚浮地走到江行之面前，指着他的鼻子，“你是谁，你怎么在这？我小妹呢？是不是你把她赶出去了？”

　　说完，悄悄冲江行之眨了眨眼睛。

　　江行之嗅到一股熟悉的感觉，但看夏竹这张陌生的脸，着实新奇。

　　五官谈不上做了多大的变动，却是一张完全不一样的脸，连走路的姿态习惯都完全不一样。

　　江行之还没开口，陈奇已经拽住夏竹的手，把她往外拽，“喝醉了就回家，乱跑别人房间做什么？现在的女人怎么都这样！”

　　夏竹被拽着，心里已经把陈奇骂了八百遍。

　　要不是不能被人看出端倪，她这会就想给陈奇一个过肩摔，让他清醒清醒。

　　好在江行之是拎得清的。

　　他走到夏竹身边，“别生事，好生把人送出去。”

　　“城东码头。”夏竹低低说了一句，就顺着陈奇的力气摔出了门，撞上二楼的围栏，半个身子都探了出去。

　　“阿姐！”莫三娘从尽头看到，一个闪身就出现在夏竹面前，拽住了她的手。

　　夏竹被接住，完全没意识到刚刚的危险，还乐呵呵地傻笑着，“阿秋你在啊，我还以为你被人欺负了。走，跟阿姐回家。”

　　一回头，两人撞上赶来的齐志才。

　　莫三娘：“齐掌柜，我阿姐醉了，今日多谢招待，我们先走了。”

　　齐志才看着醉醺醺的夏竹，冲暗处的人点头，示意他们跟上。

　　夏竹在莫三娘的搀扶下歪歪扭扭出了连升楼，出了酒楼更像是脱缰的野马，冲撞了不少行人，莫三娘都差点控制不住。

　　盯着她们走了半条街，看着夏竹当真醉的不轻，齐志才派出来盯梢的人才撤走。

　　连升楼内，齐志才看着夏竹两人离开，又恭敬地冲江行之拱手致歉。

　　“是小店招待不周，惊扰了贵客。”

　　江行之摆手，“无妨，喝醉走错罢了。”说着，也顺着楼梯往下。

　　齐志才赶忙跟上，恭恭敬敬，“大人这是要去哪里，需不需要小的派人安排？”

　　江行之闻言勾唇，看向齐志才的眼神中带着不容拒绝的威严，“怎么？你要打听本官的行踪？”

　　齐志才汗颜，“小的不敢，只是大人身份贵重，黄大人特地交待要好生招待。”

　　“不必跟着。”

　　江行之都懒得废话，直接离开，身后的陈奇连忙跟上。

　　陈星也回来及时，出现在陈奇身后，三人一同出了连升楼。

　　齐志才不敢明目张胆跟上去，派人看了他们离开的方向，便回去和主家禀报。

　　连升楼的议事厅中，东家刘元义听完齐志才得汇报后，挥手让他下去。

　　坐在上首的黄安不慌不忙地喝了一杯茶，才道，“如何？”

　　“江行之带着护卫离开了，去了码头的方向。”刘元义恭敬回答。

　　黄安点点头，这在他的意料之中，“那两个女子呢？”

　　“应该与江行之没有关系。只不过，这两人功夫了得，若随邓家商船出海，怕会添麻烦。”

　　黄安不屑一笑，“两个愚蠢的小姑娘，仗着有几分本事就不知死活哪都敢去。她们若安安分分也就罢了，如果想要多管闲事，海里也不嫌多两具尸体。”

　　刘元义闻言，浑身一颤，双手也忍不住紧握。

　　他虽爱财如命，可是江行之是陛下的左膀右臂，若是陛下追究……

　　“怎么，你怕了？”黄安一眼看清他的心虚，手中的茶杯重重一盖，“你以为他当真只是来剿匪的？”

　　黄安冷冷一笑。

　　这江行之分明是冲着他来的，什么商税剿匪，不过都是借口！

　　说不定常州的事情也是他从中挑起，也是他杀了周数，目的就是让他们自乱阵脚，病急乱投医。

　　既然他不想放过他，那他也不必客气了。

　　什么天子近臣，世家之后，他江行之身份贵重，他在长安朝堂也不是没有靠山，一个保护不力的罪名，陛下又能拿他如何？

　　刘元义后背已经湿透，听见这句话更是额头冒汗，“大人的意思小的明白……但是如果这是陷阱怎么办？江大人位高权重，这分明就是等着我们自己往陷阱里边跳……”

　　黄安眯起眼，脸上的兴奋藏都藏不住，“是又如何，这又何尝不是我的陷阱？”

　　只要到了海上，身边都是他的人，不管江行之有什么万全之策，都得给他埋在那里！

　　便宜行事之权又如何，即便他能调动周边的驻军，等他们赶到，也只能捞回一具尸体！

　　到时候真相如何，由他说了算！

　　“按照他的要求，把今年的商税准备齐全。三日后，我要看到刘家最精锐的护卫一起出海。”