《昭昭不渡阎罗殿》扶禾

30、劫难逃 夫人倒是好

　　沈昭惴惴不安地过了几日。那本《冷面阎罗秘辛录》如同悬顶之剑，让她夜不能寐。裴珩越是沉默，她心头那根弦便绷得越紧。她深知那男人的脾性，绝无可能对那等污蔑之言一笑置之。这平静，必是暴风雨前的死寂，且不知会牵连多少无辜，橘井坊、阿桂，甚至可能波及薛家。

　　不能再等。她必须主动请罪，将祸水引回己身，或可求得一线生机，至少保住旁人。

　　是日，她特意拣了件极素净的月白襦裙，未施粉黛，长发也只松松绾起，通身上下无半点饰物，刻意营造出一种荏弱悔过之态。深吸一口气，她端着刚沏好的茶，走向书房。

　　书房门虚掩着，她轻叩三下，听得里面一声冷硬的“进”，才垂首敛目，小心翼翼踏入。

　　室内墨香清冷，裴珩并未伏案疾书，而是闲适地靠在那张宽大的紫檀木扶手椅中，指尖正漫不经心地捻着一册书卷的页角。听见她进来，他并未抬头，目光仍停留在书页上。

　　“大人。”沈昭屈膝行礼，声音放得极低极柔，“妾身……特来向大人请罪。”

　　“哦？”裴珩尾音微扬，带着一丝玩味，终于抬眸。“罪从何来？”

　　沈昭将茶盏轻轻置于案角空处，深吸一口气：“近日市井间流传诸多不堪之言，污蔑大人清誉……妾身……妾身听闻，其源头竟与妾身有些许瓜葛……妾身惶恐万分，自知失察，乃至……乃至可能因平日言行不当，引人误解，才酿此大祸……特来向大人请领责罚。”她将姿态放到极低，模糊焦点，只认“失察”和“引人误解”。

　　裴珩静静听着，面上无波无澜。待她说完，他忽地轻笑一声，将那册一直拿在手中的书卷，随意丢在沈昭面前的桌案上。

　　书页散开，那粗糙的纸张、熟悉的版印字体、以及封面上那刺目的《冷面阎罗秘辛录》几个大字，如同烧红的烙铁，烫得沈昭瞳孔骤缩，几乎要维持不住脸上的哀戚。

　　他……他竟然就这般随意地将这东西摆在书案上？！

　　“夫人指的是这个？文笔粗劣，臆想荒唐，倒是将市井愚妇的窥私欲揣摩得十足。”他指尖在那不堪的封面上点了点，目光却如冷电般射向沈昭，“只是不知，夫人是于何处‘失察’，又是如何‘引人误解’，竟能引得那翰墨斋的李老板，凭空编排出这许多细节来？嗯？”

　　沈昭脸色煞白，嘴唇翕动，挣扎片刻，终是艰涩开口：“妾身……妾身一时糊涂，只因橘井坊难以为继，需银钱周转，才出此下策……并非存心……”

　　裴珩轻笑一声，打断她：“哦？为利所驱？夫人倒是好算计，会做生意。”

　　他的语气陡然转冷：“只可惜，你这生意，做到本官头上来了。”

　　他忽地倾身，声音压得更低：“夫人以为，单凭你那点闺怨心思，就能让这污糟东西一夜之间传遍京城，人手一册？”

　　裴珩直起身，指尖敲击着桌面，发出令人心窒的轻响。“你可知，如今御史台的折子，参我‘治家不严、纵妻诽谤’的，已能堆满半张御案？”他冷笑一声，眸中寒意彻骨，“我那几位好同僚、好对手，正拿着你这大作，如获至宝，恨不得立刻坐实了这阎罗之名，将我撕咬下马。”

　　“你递出的这把刀，他们用得很趁手。若我真被这流言所伤，失了圣心，倒了权势……夫人，”

　　他语气轻柔得可怕，却字字诛心，“你以为，你，橘井坊，薛家，又能有什么好下场？覆巢之下，安有完卵？这道理，还需我来教你不成？”

　　沈昭浑身一颤，深深低下头：“妾身不敢……妾身绝无此意……”巨大的恐惧攫住了她，她从未想过，一时泄愤之举，竟会卷入如此可怕的漩涡。

　　裴珩似是懒得听她编撰，微一抬手，止住了她的话头：“既是知罪，总该有所表示。念在你尚有几分悔过之心，本官给你两个选择。”

　　沈昭的心骤然收紧，屏息聆听。

　　“其一，明日午时，你跪于翰墨斋门前，对着往来行人，高声言说自身因闺中冷落、心生怨怼，故杜撰此书，污蔑朝臣清誉。如何？”

　　沈昭脸色霎时惨白如纸。跪于闹市，自陈“闺怨”，这不仅是将她的尊严碾落尘埃，更是将“薛氏女善妒失德”的印记牢牢刻在她身上，永世不得翻身。且势必牵连薛家声名，更会为橘井坊招来无尽非议与危险。

　　不，绝不能选这个。

　　“其二呢？”她的声音抑制不住地带上了一丝颤抖。

　　裴珩似乎早料到她的反应，唇角勾起：“看来夫人也觉得此法……不甚雅观。”他合上话本，将其轻轻推向书案前方，“那就选其二。便在此处，此刻，将你这本大作，从头至尾，一字不落地诵读于本官听。”

　　他顿了顿，目光如冰刃般刮过她的脸，补充道：“需得抑扬顿挫，声情并茂。本官要听听，夫人笔下这阎罗的威风，以及那深闺怨妇的……衷肠。”

　　沈昭只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢百骸瞬间冰凉。两个选择？她哪里有的选！闹市自辱是死路，而这书房诵读，亦是钝刀割肉般的凌迟！他就是要她用最不堪的方式，亲口承认自己的“作品”，亲手将自己的心血与恨意扭曲成取悦他的笑料，将最后一点隐秘的尊严也彻底撕碎。

　　她明白了，从始至终，她都没有选择的余地。所谓“二选一”，不过是他精心设计的、让她自己一步步走入更绝望境地的猫鼠游戏。

　　最终，她僵硬地挪动脚步，走到书案前。指尖触及那粗糙的话本封面时，如同被火燎过。她拿起它，册子不厚，却重逾千斤。

　　她缓缓屈膝，跪倒在冰冷坚硬的地面上。膝盖触地的微响，如同她心弦断裂的声音。她垂下眼，不敢看他，深吸一口气，压下喉头的哽咽和翻涌的羞耻，艰难地翻开第一页。

　　声音起初干涩低哑，几乎难以成句。每一个字都像裹着针，从喉咙里艰难地挤出。那些香艳词句、刻薄隐喻，此刻由自己读来，竟是如此刺耳，如此……不堪。

　　她读着那“阎罗”如何“面色冷硬，不通人情”，读着那“怨妇”如何“夜夜垂泪，罗裳空设”，读着那些刻意渲染的暗示“隐疾”的暧昧描写……

　　裴珩始终未发一言，只静静听着，指尖无意识地摩挲着扳指，目光幽深难测，仿佛在欣赏一出与己无关的闹剧。

　　不知过了多久，沈昭的声音已变得沙哑，额角渗出细密的冷汗。她读至一处：“是夜，内帷之中，烛影摇红，只见那阎罗面色青白，额角虚汗涔涔，对着如玉佳人，竟……”

　　就在此处，裴珩忽然出声打断：“停。”

　　沈昭的声音戛然而止，心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。

　　他微微倾身，烛光在他冷硬的侧脸上投下深深的阴影，目光落在她惨白的脸上：“此处，感情不足。夫人既是亲身所历、有感而发，读到这‘虚汗涔涔’、‘如玉佳人’，怎地毫无波澜？倒像是念着别人的故事。”

　　他的话语如同毒针，精准地刺入她最羞耻的神经：“重读这一句。本官要听出……那阎罗的窘迫无力，更要听出你这佳人当时的……失望与幽怨。”

　　沈昭攥着书页的手指用力至骨节泛白，指甲几乎要嵌进纸张里。巨大的屈辱感如同潮水般将她淹没，让她几乎窒息。她死死咬住内唇，尝到了淡淡的血腥味，才勉强维持住最后一分清醒。

　　她清了清沙哑得厉害的嗓子，依着他的要求，将那句不堪的句子，用带着颤抖和刻意的模仿怨妇的语调，重新读了出来：

　　“是夜，内帷之中，烛影摇红，只见那阎罗面色青白，额角虚汗涔涔，对着如玉佳人，竟……”

　　声音在空气中微弱地回荡，每一个字都耗尽了她的力气。裴珩静静听着，眼底深沉的寒意未有丝毫消减，反而更添一丝玩味。

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　　张小满在坊里安顿下来已有些日子。她性子跳脱，如同野马，虽在沈昭严厉的目光下收敛了不少，可那股泼辣劲儿总在不经意间冒头。她手脚麻利，抢着干最重的活，搬药碾、扛麻袋，汗湿了额发也不叫苦，只是那张嘴闲不住，常和阿桂斗得鸡飞狗跳，又或是绘声绘色讲些走镖路上听来的离奇传闻，给这劫后余生的药坊添了几分不合时宜的生气。

　　这日清晨，张小满还拍着胸脯对沈昭道：“沈昭姐，西市新到了一批关外的薄荷叶子，气味冲得很，配你那个安神方子正好！我去买，保准挑最新鲜的，申时前准回来，不耽误分装！”她说着，拎起一个藤编药筐，辫子一甩，风风火火就出了门。

　　阿桂在廊下嘀咕：“又吹牛，上次买忍冬就让人坑了斤两……”

　　沈昭只淡淡叮嘱一句：“早去早回，莫生事端。”张小满远远应了一声，身影消失在巷口。

　　日头一点点爬上中天，又渐渐西斜。药草在竹匾里晒得蔫软，散发出浓郁的清苦气息。阿桂已来回探头看了院门好几次，忍不住道：“昭姐姐，小满姐……还没影呢？买几把薄荷叶子，用得着这大半天？”他语气里带着惯常的对张小满的不服气，却也有一丝不易察觉的担忧。

　　沈昭坐在小杌子上，正低头细细分拣一簸箕新收的当归。闻言，她指尖微不可察地顿了一下，将一根品相完好的当归主枝轻轻折断。她抬起头，望向院门方向，午后的阳光将门洞照得白亮亮一片，空荡荡的，只有风卷起的几片枯叶打着旋儿。

　　“许是西市人多，耽搁了。”沈昭的声音很平静，听不出波澜，复又低下头去，继续分拣的动作。只是那指尖捻过药草的力道，似乎比方才重了一丝。

　　阿桂撇撇嘴，不再言语，拿起小扫帚去清理晒架下的碎屑。

　　暮鼓初响，沉闷的鼓点从皇城方向遥遥传来，催促着归家的人。橘井坊的院门依旧紧闭，张小满踪影全无。阿桂彻底坐不住了，在院子里焦躁地踱步，嘴里念念叨叨：“这疯丫头！肯定又不知跑哪儿野去了！上次也是，说去河边采芦根，天黑透了才滚回来……” 然而他眼底的惊慌却越来越浓，频频望向沈昭。

　　沈昭已放下了药簸箕，走到院中那棵老橘树下，静静立着。晚风带着凉意，吹动她素色的衣袂。她面上依旧沉静，唯有一双交握在身前的手，指节因用力而微微泛白。张小满虽顽劣跳脱，答应过的事，尤其是关乎药坊正事的，从未食言。今日她出门前，分明记得自己特意交代过，薄荷叶关乎新配的一批安神散，申时前务必带回分装。张小满拍着胸脯应下的模样犹在眼前。

　　一股寒意悄然爬上沈昭的脊背。

　　“阿桂，”她开口，声音比晚风更清冷几分，“去巷口周婆婆茶摊问问，可有人见过小满？再去西市口那几家相熟的药铺子打听一句。”

　　阿桂如蒙大赦，应了一声“哎！”拔腿就往外冲。

　　时间在等待中变得粘稠而漫长。暮色渐深，橘井坊内已点起了灯。昏黄的灯火下，沈昭的身影在窗纸上投下静默的剪影。

　　终于，院门被猛地撞开，阿桂气喘吁吁地冲了进来，小脸煞白，手里紧紧攥着一个沾满泥污的用红绳系着的旧铜钱。

　　“昭姐姐！”阿桂的声音带着哭腔，又惊又怕，“周婆婆说，她晌午过后，好像瞧见小满姐在西市南头那条死胡同口跟人拉扯！她当时没在意，以为是熟人闹着玩……后来，后来我在胡同口的泥坑边上，捡到了这个！”他把那枚脏兮兮的铜钱举到沈昭眼前，“是小满姐的！她当护身符挂在脖子上的！从来不离身！”

　　那枚带着污渍的铜钱，像一块冰，瞬间冻住了沈昭的血液。拉扯？护身符遗落？不祥的预感如藤蔓，瞬间缠绕收紧。

　　就在这时，一阵更为慌乱的脚步声由远及近，伴随着少年变了调的呼喊：“昭姐姐！昭姐姐在吗？” 是许久未见的陆明瑜，他跑得发髻散乱，锦袍下摆沾了尘土，脸上是前所未有的惊惶失措，进门就急切地四下张望，目光掠过沈昭和阿桂，急声问：“张小满……张小满姑娘可在？”

　　沈昭心头猛地一沉，握紧了那枚铜钱，声音竭力维持着平稳：“陆小公子，何事寻她？”

　　陆明瑜见沈昭神色和阿桂手中的铜钱，脸色更是惨白如纸，他几步冲到近前，气息不稳：“糟了！真出事了！我……我方才在父亲书房外，无意间听见父亲与母亲说话……父亲似极为难，提及明日不得不去赴一个宴席……是……是那个买人的盐商，姓李的！叫李炳！他明日纳第五房小妾，广发请柬！帖子都送到我家了！”

　　他喘了口气，眼中满是惊惧：“我……我先前听阿桂提过一嘴，说小满姑娘是从她叔婶手里逃出来的，他们要把她卖给一个盐商填房……我当时只觉气愤，也未多想……方才听到父亲提及那李盐商的名字，又想到小满姑娘性子烈，我……我心下突突直跳，慌忙就跑过来了！她……她今日可曾回来？她……她是不是……”

　　陆明瑜的话没说完，但那未尽之意如同重锤，狠狠砸在沈昭心头，也印证了她最坏的猜想。

　　橘井坊内一片死寂。灯花爆了一下，发出轻微的“噼啪”声。昏黄的光晕下，沈昭的脸庞在阴影中显得异常冷峻，最后一丝强装的平静彻底碎裂。她缓缓抬起手，看着掌心那枚沾着污泥的铜钱，指骨捏得咯咯作响。