46、第46章 剑拔弩张 ...
-
鹿艽的狐狸眼微微眯起，目光在段沉玉身上逡巡一圈，最终落在宁禾脸上，笑吟吟道：“阿姊闺阁之中，何以藏匿外男？更深露重，行迹可疑，不若由小弟代为惩戒这宵小之徒，阿姊且避退。”
他话音未落，宽大的紫绸袖口便窸窣作响，一条通体碧绿，仅拇指粗细的小蛇探出头来，信子嘶嘶作响。
段沉玉全然未理会鹿艽挑衅，侧头看向宁禾，温声道：“阿禾，此子来历诡谲，周身带毒，凶险异常，到我身后来。”
说话间，他右手已按上腰间剑柄，“铮”地一声拔剑出鞘，剑尖斜指地面。
眼见二人剑拔弩张，顷刻间便要在这方寸之地打起来，宁禾心头火起。
鹿艽和段沉玉同时飞身攻去，宁禾身形一动，双掌齐出，掌心暗含巧劲，分击二人肩头。
“砰”两声闷响，段沉玉只觉一股柔韧难抗之力袭来，足下不稳，向后踉跄两步。
鹿艽则被推得旋身半转，撞到屏风，“哐当”一声轻响。
不待二人回神，宁禾已屈指毫不容情在他们头上各重重敲了一记。
鹿艽单手捂头，面带幽怨：“阿姊怎的还是这般暴力？”
段沉玉下意识抚上微痛的头顶，脸上浮现出呆滞和茫然。
他向来是稳重自持的，哪怕被废被囚，也是一副温静姿态。
再者他出身皇室，何曾被人这般……如同训诫稚子般对待？
羞窘与无奈交织涌上，耳根开始隐隐发烫。
宁禾收手，玉面凝霜，压低嗓音斥道：“斗啊！怎不继续？是恐巡夜护院听不见动静，招来阖府之人前来观战？”
段沉玉率先回神，面露惭色。
他立即还剑入鞘，向宁禾揖礼：“阿禾见谅，是玉思虑欠周，一时情急。”
顿了顿，目光扫过揉额头的鹿艽，声线略低：“毕竟这位……看着确实不似良善之辈，我恐他伤了你。”
鹿艽闻言，从鼻子里逸出一声冷哼，斜睨着段沉玉，笑道：“是是是，这位郎君是正人君子，阿姊，是我的错，我给他赔不是了。”
嘴上说着，却也不动作。
宁禾：“……”
她只觉得太阳穴突突直跳，深吸一口气，指着窗口道：“你俩有事便速速道来，无事便滚出去寻个宽敞处较量，分出了高下，再回来告知于我结果。”
段沉玉轻飘飘瞥了眼鹿艽，隐含不屑，转而温和道：“阿禾，你我二人乃知己，既然他是你阿弟，那自然也是……玉之阿弟。”
鹿艽一听那声降辈的“阿弟”，也不恼，笑嘻嘻凑近宁禾，“是啊阿姊，看在你面上，我保证不对他下蛊……嗯，不下那些要命的蛊。”
他尾音拖长，带着点不怀好意。
段沉玉淡淡睨了鹿艽一眼。
鹿艽才十五，段沉玉已年十八，故而身量高出些，此时居高临下垂眸睨去一眼，神情轻蔑，颇让鹿艽心中恼火，恨不得放虫子出来咬死他。
但宁禾在这，他不想挨揍，所以忍下来了。
鹿艽轻哼一声，自顾自又坐回椅子上，翘起了二郎腿，
足踝上的银铃随着他的动作轻轻晃动，在寂静的夜里发出泠泠清音。
他收敛了玩笑神色：“对了，我给杜妙漪下了点小玩意儿，方便我留在她身边。阿姊日后若有急事寻我，让小绿传信即可。”
他抬了抬手腕，那条碧绿小蛇缠绕在他腕间，昂起小小的三角脑袋，豆大的眼睛盯着宁禾。
宁禾立刻后退一步，与那绿色小蛇保持距离，斩钉截铁道：“不必，我自有法子联系你。”
她眉头紧蹙，语气严肃起来，“你给杜妙漪下了什么蛊？我警告你，若是对她身体有碍，立刻解了，我不需要你用这等手段留在杜府。”
鹿艽慢悠悠晃着脚，狐狸眼轻眨，波光流转：“放心，就是一点让她觉得我瞧着顺眼欢喜，特别想护着我的小把戏，绝非情蛊，也非伤身的毒药。等我离开杜家，自然给她解开，保证她活蹦乱跳，毫发无伤，说不定还能变得更聪明些。”
宁禾盯着他看了片刻，才“嗯”了一声，仍不放心警告：“杜妙漪年方十三，心性未定，纵有骄纵，却未曾真正害过人，甚至还帮过我，你若敢动她，我定不饶你。”
鹿艽毫不在意点点头，眼神却飘向窗外，显然没太把这话放在心上。
宁禾知他性子古怪，但也言出必行，便转了话头。
她将外祖父和两位舅父当年中毒时的详细过程症状，以及大夫查不出中毒迹象等细节，一一说与鹿艽听。
末了问道：“你常年与毒物打交道，可知道这是何种毒药所致？”
鹿艽指尖轻轻敲击桌面，沉吟片刻后，回道：“听这描述，倒有七八分像苦杏仁中毒之状。”
“苦杏仁？”宁禾一怔，她对此物知之甚少。
“不错。”
鹿艽点头，神色稍正，“但这东西若想中毒致死，所需量极大，据寨中古籍记载，恐需连续服用五六十粒之多。而且少量苦杏仁本是一味止咳平喘的药材，寻常大夫即便诊脉，也未必会往这上面想。”
看宁禾愣住，他补充道：“寻常市井所食的杏仁，多为甜杏仁，是无毒的。只有药用的苦杏仁才含微毒，积聚方成剧毒。我因自幼习蛊炼毒，对各种偏门毒物皆有涉猎，方才想到此节。中原医者，若非专精毒理，恐怕极少有人能辨识此症。”
宁禾心头微惊。
她与师父常年活动于江南，而杏树多种于北方，故而压根想不到这茬。
更何况，谁人会一次性服下那么多苦涩难咽的苦杏仁自寻死路？若真是此毒，那些医馆的大夫看不出来，也就在情理之中了。
她面沉如水，缓缓点头：“我知晓了，多谢你。”
鹿艽不甚在意地摆摆手，伸了个懒腰站起身，瞥了一眼始终静立一旁的段沉玉，打着哈欠道：“事情既已说清，小弟我就先回去歇息了。阿姊，改日再见咯。”
话音未落，他人已如一片紫云般飘至门边，足尖一点，便融入了沉沉夜色中，只余几声渐远的铃响和一句飘忽的话，“春宵苦短，不扰阿姊雅兴……”
宁禾：“？”
想拔剑打人，怎么办？
段沉玉听了那话，神情略微妙，很快又恢复如常。
他道：“既然有了方向，或可再仔细询问芸姨，那段时日/你外祖父和舅父们的饮食中，可曾出现过带有杏仁的糕点、羹汤或药膳。”
“即便大家都食用，或许他们三人用量不同，或与其他食物相克。”
他略一沉吟，“另外，我会暗中派人查访当年宁府厨房的旧人，尤其是负责点心药膳的厨子厨娘，看看能否找到线索。”
宁禾也没客气，点头道：“好，有劳你。”
段沉玉摇了摇头，唇边漾开笑意：“你我之间，何须言谢？”
窗外月色朦胧，他一双眼静静望着她，瞳仁乌黑，倒映着她模糊的轮廓。
宁禾抿唇，微微移开视线，转而问道：“你那边计划进行得如何了？”
段沉玉神色微敛，低声道：“方入朝堂，时机尚不成熟。”
宁禾也只是随口一问，听他此言，便道：“行，那你早些回去吧，我要安寝了。”
段沉玉却站着没动。
宁禾疑惑看向他。
昏暗中，他面容似笼罩着一层薄薄阴霾。
她皱眉道：“怎么了，还有事？”
段沉玉垂下眼睫，沉默了片刻，复又抬起，那双乌沉的眸子定定地望着她，眼中映着窗外漏进的朦胧月色愈发幽深。
“阿禾。”
他唤了她一声，声音低沉：“我近日言行可有不妥，惹你不快了？”
宁禾闻言愣了一下，随即明白过来，平静回视他，冷淡道：“未曾。”
“那你为何……”
他顿了顿，似乎难以启齿，最终还是问道，“待我如此冷淡疏离。”
宁禾抬眼看他，目光清正坦荡：“你想多了，我待友人一向如此。”
一向如此吗？
段沉玉沉默片刻，终是低声道：“是玉僭越了，你早些安歇。”
说罢，转身离开。
屋子恢复了寂静，宁禾看着他消失的背影，扯了扯唇。
不是他说的“知己”“友人”吗，怎么轮到她说这话，他反而不高兴了呢？
真是可笑。
*
翌日，天光微亮，晨曦透过窗纸漫入室内，宁禾便已起身梳洗。
她洗漱妥帖后便出了杜府。
甩开身后的尾巴，她先去了几家医馆和药铺，假借替家中长辈询问旧疾，描述了外祖父等人当年的症状，并恍若随口提了一句苦杏仁。
开始几家的大夫药师都面露茫然，只有最后一家的大夫听了，先是一愣，继而露出恍然的神情。
那老大夫捋着胡须，沉吟良久，方缓声道：“小娘子所言诸般症状，若真是苦杏仁过量所致，倒确有可能。此物性温，味苦，有小毒，归肺、大肠经，少量入药可宣肺止咳，降气平喘。”
“然其含有毒性，若未经妥善炮制或过量服用，便是穿肠毒药。只是……”
老大夫话锋一转，面露疑惑，“如小娘子所说，需长期大量服用方能致命，且其味极苦，常人难以下咽，更遑论持续服用直至毒发。”
他犹豫了一番，秉着医者仁心的原则，压低声音道：“这其中或有蹊跷，小娘子可好生想想家人的饮食。”
宁禾谢过大夫，面色沉凝。
正如鹿艽和这位老大夫所言，那东西苦涩异常，若非混入其他味道浓郁之物，绝难让人在不知不觉中长期服用。
她又追问，可有何物与苦杏仁混合，既能掩盖其苦味，又能产生类似慢性中毒、最终查无对症的效果。
那大夫摇头，表示闻所未闻，“药材相生相克，奥妙无穷，老夫才疏学浅，实不知有何物能达此效。或许，是某些不载于医典的偏门之物。”
线索似乎又断了。
宁禾离开医馆，与段沉玉会合，两人一同前往芸娘所居小院。
到了地方，芸娘正坐在院子里晒太阳。
经过这几日休养，她状态好了不少，见宁禾和段沉玉来，忙急急起身行礼。
宁禾扶住她，进屋屏退左右，才仔细将苦杏仁之事说与她听，让她回好生想想，外祖父和两位舅父在发病前那段时日，饮食中可曾频繁出现过与杏仁相关的食物。
芸娘凝神回忆了许久，缓缓摇了摇头。
她用手势比划着，意思是府上日常点心花样繁多，主子们也并非特别嗜好此物。
宁禾心生失望之际，叹了口气：“也罢，只能先寻找当年的厨子厨娘了。”
芸娘听了这话，停顿了一会，不知想到什么，突然激动起来。
她“啊啊”叫着，双手快速比划起来，指向厨房的方向，又做出揉面蒸煮的动作，然后比划出一个年轻女子的身形。
段沉玉看完，温声道：“芸姨，你的意思是当时府中来了新个厨娘，擅长做某种酥饼？”
芸娘用力点头，继续比划。
意思是那厨娘年纪很轻，据说来自北地，做得一手极好的糕点，尤其擅长做酥饼，口感酥脆，味道独特，府中上下都很喜欢。
但那酥饼并无明显杏仁气味，谁也想不到会与苦杏仁有关。
宁禾精神一振，立刻追问：“那酥饼家里其他人可曾食用？是否也出现了不适？”
芸娘摇头，比划着：府中其他人，包括女眷仆从等，皆食用过那酥饼，却并无大碍，唯独父子三人身体日渐垮了下去。
最开始也排查过饮食，但正是因为大家都吃，却只有他们三人有事，所以根本没人怀疑到那厨娘做的酥饼上。
宁禾面色凝重，“芸姨，可知那厨娘后来去了何处？姓甚名谁，籍贯何方？”
芸娘面露惭愧，摇了摇头，比划着解释道：厨娘身家清白，咱们这支接连遭难后，那厨娘也出了府，后来就不清楚了。
幕后之人行事周密狠毒，如果她猜的不错，这厨娘八成遭了毒手。
她不死心，又仔细问了那厨娘的样貌特征以及大致籍贯。
芸娘回忆着，断断续续提供了一些模糊的信息：年纪约莫十七八岁，皮肤白皙，鼻梁右侧有颗小小的黑痣，荆州一带人。
将这些零碎的信息牢记于心，宁禾又安抚了几句激动落泪的芸娘，方与段沉玉一同离开。
走在街道上，宁禾将一天天线索捋清，决定等十五这天鬼市开，再去趟闻风楼买消息。
*
转眼到了十五，圆月被乌云遮盖，夜色浓稠。
宁禾乔装打扮，深夜悄然离开杜府，顺利进入鬼市。
她压低帷帽，径直走向深处的闻风楼。
楼内光线昏暗，只点着几盏油灯，空气中弥漫着陈年书卷和墨香。
四壁皆是顶天立地的书架，堆满了竹简书册，一位身着洗青色儒袍，头戴方巾，面容清癯的中年文士，正伏在靠窗的一张书案后，就着灯光翻阅一本泛黄的古籍。
江湖有言，天下秘辛，闻风楼无所不知，无所不晓。
虽说这话有夸张成分，但闻风楼确实是买卖消息的好地方。
宁禾走到书案前，屈指轻叩桌面，伪作少年郎嗓音，低声开口：“查一人下落，询一物效用。”
作者有话说
第46章 第46章
，还差 