《劫后与君歌》橘子酱酱

30、海棠寄意，宫门赴局 “你怎

　　“你怎么知道？”傅宛桐的声音里带着几分警惕，脚步也彻底停住，回身定定地看着盛楚慕。

　　尚衣局的事她谋划得极为隐秘，除了锦绣阁的掌柜，便只有青禾知晓一二，盛楚慕竟能一语道破，由不得她不疑心。

　　盛楚慕迎着她探究的目光，却只是慢条斯理地耸了耸肩，唇角勾起一抹惯有的慵懒笑意：“这京城的墙，哪有不透风的。皇后要甄选新料子做秋裳，尚衣局的人这几日正满城搜罗上等云锦，这事儿不算什么秘密。”

　　他顿了顿，目光落在傅宛桐紧抿的唇上，添了句意味深长的话：“何况，你傅宛桐盯上的东西，从来都不会是寻常物件。那匹江南新贡的墨色云锦，怕是已经入了你的囊中吧？”

　　傅宛桐的心微微一沉，面上却依旧不动声色：“不过是看中了料子的成色，寻常买卖罢了。”

　　“寻常买卖？”盛楚慕低笑一声，绕过她往屋内走去，抬手掀了掀茶帘，“寻常买卖，何须还要备上淬过火的银针，还有那蚕丝混铁丝的软甲内衬？”

　　这话一出，傅宛桐的瞳孔骤然收缩。她竟是半点不知，盛楚慕何时将她在锦绣阁的举动探听得这般清楚。

　　她快步跟上，一把攥住盛楚慕的衣袖，指尖用力，语气冷冽：“盛楚慕，你到底在查我什么？”

　　盛楚慕缓缓转过身，垂眸看着她攥着自己衣袖的手，眼底的戏谑渐渐散去，多了几分认真。他抬手覆上她的手背，轻轻将她的手指掰开，声音低沉而清晰：“我不是在查你。”

　　他顿了顿，目光灼灼地看着她的眼睛，一字一句道：“我是在帮你。”

　　傅宛桐的指尖还带着几分用力后的微麻，被盛楚慕覆上的瞬间，她下意识地想抽回手，却被他轻轻按住，动弹不得。

　　他的掌心温热，带着几分熟悉的暖意，与他平日里那副慵懒不羁的模样截然不同。傅宛桐抬眸望进他的眼底，那里的戏谑尽数褪去，只剩下一片沉敛的认真，竟让她一时忘了挣脱。

　　“帮我？”傅宛桐低声重复着这两个字，语气里带着几分不易察觉的讥诮，“盛公子身居高位，何必纡尊降贵，来帮我这么个‘寻常商贾之女’？”

　　盛楚慕松开手，后退半步，倚在门框上，指尖轻轻摩挲着下巴，似是在斟酌词句。半晌，他才缓缓开口，声音压得极低，带着几分只有两人能懂的深意：“苏家的冤案，难道你以为，只有你一人记在心上？”

　　傅宛桐浑身一震，像是被一道惊雷劈中，瞳孔骤然收缩。

　　苏家二字，是她藏在心底最深的刺，是她午夜梦回时的泣血执念，更是她在这京城步步为营的全部缘由。她从未对任何人提及过往，盛楚慕却一语道破，这如何不让她心惊？

　　“你……”傅宛桐的声音微微发颤，指尖死死攥紧，指节泛白，“你到底是谁？”

　　盛楚慕看着她这般失态的模样，眼底闪过一丝心疼，他缓步走近，抬手想拂去她眼角不自觉泛起的湿意，却在半空中停住，转而化作一声轻叹：“我是谁不重要。重要的是，我们的敌人，是同一个。”

　　他顿了顿，目光望向窗外，落在那株开得正盛的海棠树上，声音低沉而坚定：“尚衣局甄选那日，皇后必会亲临。你想接近她，我可以帮你。但你要记住，深宫之中，一步错，步步错。”

　　傅宛桐怔怔地望着他，眼眶里的湿意渐渐漫上来，却被她硬生生逼了回去。苏家的冤屈是她埋在骨血里的执念，她原以为自己是孤身一人在这京城的泥沼里挣扎，却没想到，竟还有人将这桩尘封的旧事记在心上。

　　“敌人相同……”她低声呢喃，指尖的颤抖慢慢平复，取而代之的是一种淬了冰的冷静，“盛楚慕，你想要什么？”

　　天下没有免费的午餐，她不信这世上有平白无故的相助。尤其是在这盘根错节的京城，每一份善意的背后，都可能藏着不为人知的算计。

　　盛楚慕看着她眼底的警惕，低低地笑了一声，笑意却未达眼底。他转身走到桌边，拿起茶壶斟了两杯热茶，将其中一杯推到她面前：“我想要的，和你一样。”

　　他端起自己的那杯茶，指尖摩挲着温热的瓷壁，目光沉沉：“当年苏家一案，牵连甚广，不仅是你苏家满门，还有不少忠良之士枉死。那些藏在暗处的蛀虫，如今都已身居高位，蚕食着这大好河山。”

　　傅宛桐端起茶杯，却没有喝，只是定定地看着他：“皇后也是其中之一？”

　　“是，也不是。”盛楚慕放下茶杯，声音压得极低，“皇后的父兄手握兵权，是那伙人的左膀右臂。而皇后本人，便是安插在后宫的一枚重要棋子。当年苏家挡了他们的路，自然是留不得的。”

　　傅宛桐握着茶杯的手猛地收紧，指节泛白。原来如此，原来苏家的覆灭，从来都不是孤立的冤案，而是一场精心策划的阴谋。

　　“尚衣局甄选那日，”盛楚慕抬眸看向她，目光里带着几分郑重，“我会想办法让你以锦绣阁东家的身份，亲自向皇后呈献云锦。但你要记住，后宫之中耳目众多，一言一行都需谨慎。稍有不慎，不仅是你，连我都要被拖下水。”

　　傅宛桐深吸一口气，将杯中热茶一饮而尽。滚烫的茶水顺着喉咙滑下，却熨帖了她心底的寒凉。她抬眸看向盛楚慕，眼底的犹豫尽数褪去，只剩下决绝：“我知道。从踏上复仇这条路开始，我就没打算活着回头。”

　　盛楚慕看着她这般孤注一掷的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他沉默片刻，从袖中取出一枚小巧的青铜令牌，推到她面前：“拿着这个。入宫那日，若遇到危险，便将它交给禁军统领，他会护你周全。”

　　傅宛桐看着那枚令牌，上面刻着一只展翅的黑鹰，纹路繁复，绝非寻常之物。她抬眸看向盛楚慕，眼中带着几分探究。

　　“别问。”盛楚慕打断她的话，语气淡漠，“你只需知道，这东西，能保你一命。”

　　傅宛桐缓缓伸手，将那枚令牌攥入掌心。冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，却让她的心，第一次有了几分安稳。

　　窗外的风，卷起满院海棠，簌簌作响。两人相对而立，目光交汇的刹那，仿佛有什么东西，悄然改变了。

　　这京城的棋局，从来都不是一个人的博弈。从今日起，他们便是同一条船上的人，生死与共，荣辱相依。

　　而那座巍峨的宫墙之后，一场没有硝烟的战争，已然拉开了序幕。

　　傅宛桐低头看着掌心那枚刻着黑鹰的青铜令牌，冰凉的纹路硌着指尖，却奇异地让人安心。她抬眸望向盛楚慕，方才眼底的警惕与疏离尽数褪去，取而代之的是几分难得的温和，甚至还带着一丝不易察觉的柔软。

　　她敛衽而立，对着盛楚慕规规矩矩地行了一个礼，动作利落，却又带着几分郑重。

　　“好，楚慕，谢谢你。”

　　这声称呼，没有了之前的疏离客套，也没有了针锋相对的讥诮，就只是简简单单的两个字，却让盛楚慕微微一怔，墨色的眸子里闪过一丝讶异，随即又被更深的复杂情绪淹没。

　　“我苏雪宁，日后一定报了这次的恩情——如果还活着的话。”

　　她刻意加重了“苏雪宁”三个字，像是在宣告，也像是在剖白。傅宛桐是她行走京城的伪装，而苏雪宁，才是那个背负着血海深仇，不死不休的灵魂。

　　盛楚慕看着她，喉结动了动，想说些什么，却被她接下来的话堵了回去。

　　“不过，我入宫之后的所作所为，都与你无关，还请你不要干涉。”傅宛桐抬眼，目光澄澈而决绝，一字一句，掷地有声，“你做的已经够多了。我傅宛桐不怕死，我是要不惜一切代价报仇雪恨，但也不愿因为此事，搭上任何一条与此事无关的无辜之人。”

　　她知道盛楚慕的身份绝不简单，也知道他肯出手相助，定然是有所图谋。可她不在乎那些图谋，她只在乎，不能让无关的人，因为她的复仇，沦为这场权谋博弈的牺牲品。

　　盛楚慕望着她坚定的眉眼，沉默了许久，久到庭院里的风都停了，海棠花瓣静静落在两人的肩头。

　　他忽然低笑一声，伸手，轻轻拂去她发间的一片花瓣，指尖擦过她的鬓角，带着转瞬即逝的温热。

　　“傻丫头。”他的声音低沉沙哑，带着几分无奈，几分心疼，“这世上，哪有那么多无关之人。”

　　傅宛桐闻言，睫毛轻轻颤了颤，却没有抬头。她知道盛楚慕这话里有深意，可她不敢深究，也不愿深究。

　　这京城的泥沼，陷进去容易，拔出来难。她自己早已满身泥泞，何必再拉着旁人一同沉沦。

　　“有没有，我说了算。”她垂着眼，声音轻得像风拂过花瓣，却带着不容置喙的执拗，“我苏雪宁的仇，我自己报。欠下的恩情，我自己还。”

　　盛楚慕看着她倔强的侧脸，眼底的笑意渐渐淡去，只剩下一片沉沉的墨色。他知道，眼前的女子，骨子里藏着的是宁折不弯的韧劲，是撞了南墙也不会回头的决绝。

　　他沉默片刻，终是缓缓点头：“好。我不干涉你。”

　　顿了顿，他又补充道，语气里带着几分连自己都未察觉的纵容：“但若是遇上了真正的绝境，别逞强。那枚令牌，不止能护你出宫，还能……”

　　他话未说完，却被傅宛桐打断：“我知道。”

　　她抬起头，眼底是明明白白的清明：“我不会拿它来换退路，只会拿它来换一个同归于尽的机会。”

　　盛楚慕的心猛地一揪，想说些什么劝她，却见她已经将令牌贴身收好，而后对着他再次颔首：“时辰不早了，盛公子也该回府了。”

　　逐客令下得直白，却又带着几分小心翼翼的疏离。

　　盛楚慕望着她，半晌，终是无奈地笑了笑。他知道，自己再说什么，都是徒劳。

　　他转身，绯色的衣袍掠过廊下的海棠花枝，带起一阵细碎的簌簌声。走到院门口时，他脚步顿住，却没有回头，只留下一句轻飘飘的话，随风传入傅宛桐耳中：

　　“苏雪宁，活着，比报仇更重要。”

　　傅宛桐站在原地，望着他的背影消失在垂花门外，指尖死死攥着衣襟下的令牌，直到冰凉的纹路硌得掌心生疼。

　　活着。

　　这两个字，她何尝不想。

　　可苏家满门的冤魂，夜夜在她梦里泣血。

　　她活着，从来都不是为了自己。

　　风卷着海棠花瓣，落在她的肩头，冰凉一片。

　　傅宛桐立在廊下，直到盛楚慕的身影彻底消失在巷口，才缓缓收回目光。她抬手抚上胸口，那里隔着薄衫，能触到青铜令牌的冰凉棱角，也能感受到自己胸腔里，那颗因他最后一句话而剧烈跳动的心。

　　活着，比报仇更重要。

　　这话，她不是没有听过。只是从前在江南的雨夜里，是苏家的老管家红着眼眶对她说的；如今在这京城的海棠树下，却是盛楚慕，这个身份成谜、亦敌亦友的人，带着几分无奈的纵容，轻轻落在她耳里。

　　她自嘲地勾了勾唇角，转身往屋内走。刚踏进门槛，就见青禾捧着一叠素色的宫装襦裙候在一旁，面上带着几分担忧：“姑娘，这是按您的吩咐赶制出来的入宫衣裳，您要不要过目？”

　　傅宛桐走过去，指尖拂过那细腻的锦缎，料子是极低调的石青色，暗纹是缠枝莲，不张扬，却透着几分雅致。这是她特意选的，尚衣局甄选那日，太过招摇，只会引火烧身。

　　“就这个吧。”她淡淡道，“再备一盒珍珠粉，入宫前用。”

　　青禾应声，又犹豫着开口：“姑娘，严公子那边……”

　　“不用管他。”傅宛桐打断她，眸色冷了几分，“他若识趣，便不会再来纠缠。若是不识趣，我有的是办法让他知难而退。”

　　她走到妆台前坐下，望着铜镜里那张素净的脸。镜中人眉眼清冷，眼底却藏着焚心的火。那是苏家满门的冤屈，是她此生，唯一的执念。

　　窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖染红了半边天，将庭院里的海棠树，映得像一团烧起来的火。

　　傅宛桐抬手，轻轻抚摸着铜镜边缘的刻纹，声音轻得像梦呓：

　　“爹爹，娘亲，哥哥……等着我。用不了多久，我就会让那些人，血债血偿。”

　　晚风穿堂而过，卷起窗纱，发出细碎的声响，像是谁在耳边，轻轻应了一声。

　　夜色渐沉，庭院里的海棠花影被月光拉得悠长，蝉鸣渐歇，只余下晚风拂过枝叶的簌簌轻响。

　　傅宛桐坐在妆台前，指尖还沾着些许未拭去的珍珠粉，铜镜里映出她素净的眉眼，只是那双往日里总是覆着寒霜的眸子，此刻竟难得地泛起一丝涟漪。

　　盛楚慕那句“活着比报仇更重要”，像一颗石子，在她沉寂多年的心湖里，砸开了一圈圈细碎的波纹。

　　她何尝不知活着的可贵？可苏家满门的白骨，夜夜在她梦中泣血。爹爹临终前紧攥着她的手，嘶哑着喊“冤”；娘亲将她藏在枯井里，隔着石板叮嘱她“要活下去，要报仇”；哥哥为了护她，硬生生挨了那一刀，血染了她的衣襟……

　　那些画面，是刻在骨血里的烙印，是支撑她在这京城步步为营的唯一执念。

　　她抬手，轻轻摩挲着衣襟下那枚青铜令牌，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。

　　“活着……”她低声呢喃，唇角勾起一抹自嘲的弧度，“若不能为苏家洗雪沉冤，活着，不过是行尸走肉罢了。”

　　青禾端着一碗莲子羹走进来，见她这般模样，放轻了脚步：“姑娘，夜深了，喝碗羹暖暖身子吧。明日还要入宫，可不能累着。”

　　傅宛桐回过神，敛去眼底的情绪，重新换上那副清冷的模样。她接过莲子羹，舀了一勺，温热的甜意漫过舌尖，却暖不透心底的寒凉。

　　“青禾，”她忽然开口，声音平静无波，“明日我入宫之后，你便去锦绣阁，将那批墨色云锦的账册，尽数烧毁。”

　　青禾一惊，连忙道：“姑娘，那账册可是……”

　　“我知道。”傅宛桐打断她，眸色沉沉，“那是能指证皇后父兄贪墨的关键，可也是催命符。我入宫一趟，生死未卜，不能留着这些东西，给傅家惹来灭顶之灾。”

　　她顿了顿，又道：“还有，若我三日未归，你便带着我藏在暗格里的那封信，去城南的破庙，找一个穿灰布长衫的老者。切记，此事不可让任何人知晓。”

　　青禾眼眶一红，屈膝跪下：“姑娘，奴婢等您回来。您一定会平安回来的。”

　　傅宛桐看着她泛红的眼眶，心头微动，却只是淡淡道：“起来吧。在这京城，从来没有什么一定会。”

　　她放下瓷碗，起身走到窗前，推开窗扉。月光倾泻而入，落在她的肩头，像是一层薄霜。

　　远处的皇宫，灯火通明，像一头蛰伏的巨兽，正等着她自投罗网。

　　傅宛桐深吸一口气，眼底的犹豫尽数褪去，只剩下淬了冰的决绝。

　　明日，便是她与那伙豺狼，正面交锋的日子。

　　纵使前路万丈深渊，她也会一步一步，踏碎那深渊里的黑暗。

　　夜色愈浓，窗外的月光被云层掩去几分，庭院里的海棠树影也变得朦胧。

　　傅宛桐立在窗前，指尖抵着微凉的窗棂，望着远处那片巍峨宫墙的轮廓。那里灯火如昼，却藏着数不清的阴谋诡计，是吞噬人命的牢笼，也是她必须踏进去的战场。

　　青禾收拾好碗碟，见她久久伫立，终究还是忍不住低声劝道：“姑娘，夜深露重，还是回榻上歇会儿吧。明日入宫，得养足了精神才行。”

　　傅宛桐缓缓摇头，声音轻得像一缕烟：“睡不着。”

　　她转过身，目光落在妆台上那套石青色的宫装襦裙上，料子在月光下泛着淡淡的光泽。这是她为自己选的战袍，低调，却暗藏锋芒。

　　“青禾，”她忽然开口，语气里带着几分罕见的柔和，“明日之事，凶险难料。你按我说的做，莫要牵挂我，更莫要以身犯险。”

　　青禾咬着唇，强忍着泪意点头：“奴婢晓得。只是姑娘……您一定要保重。”

　　傅宛桐浅浅颔首，没再说话。她走到榻边坐下，伸手从枕下摸出一支小巧的银簪，簪头雕着一朵盛放的海棠，是娘亲留给她的遗物。

　　她将银簪握在掌心，冰凉的触感传来，仿佛能感受到母亲残存的温度。指尖微微用力，簪尖硌得掌心发疼，那痛感却让她愈发清醒。

　　爹爹，娘亲，哥哥……

　　她在心底默念着亲人的名字，眸子里翻涌着滔天的恨意与决绝。

　　天快亮了。

　　东方的天际，渐渐泛起一抹鱼肚白，将沉沉的夜色撕开一道口子。

　　傅宛桐缓缓起身，将银簪簪在发间，又仔细理了理衣襟。她走到铜镜前，看着镜中那个眉眼清冷、一身锐气的女子，缓缓勾起唇角，露出一抹极淡的笑。

　　那笑容里，没有半分惧意，只有破釜沉舟的孤勇。

　　“走吧。”

　　她轻声道，转身推开房门，迎着微凉的晨风，一步步朝着门外走去。

　　院外，一辆青布马车早已候着，车帘被风掀起一角，隐约能看到车辕上系着的一束海棠花。

　　那是盛楚慕派人送来的。

　　傅宛桐的脚步顿了顿，目光落在那束海棠上，眸色微动。

　　片刻后，她收回目光，弯腰踏进了马车。

　　车帘落下，隔绝了外界的晨光与喧嚣。

　　马车缓缓驶动，朝着那座巍峨的宫墙，驶去。

　　深宫的大门，正缓缓开启，等着她，也等着一场即将掀起的血雨腥风。

　　马车轱辘碾过青石板路，发出规律的声响，一路朝着皇城的方向行去。车窗外的喧嚣渐渐淡去，取而代之的是禁军巡逻时整齐的脚步声，还有那道厚重宫门缓缓开启时的沉闷吱呀声。

　　傅宛桐端坐在车厢内，背脊挺得笔直，指尖轻轻摩挲着袖中那枚青铜令牌，也摩挲着发间那支海棠银簪。石青色的宫装衬得她肤色愈发莹白，眉眼间却凝着一层化不开的清冷。

　　青禾昨夜的叮嘱还在耳边回响，盛楚慕那句“活着比报仇更重要”也在心头盘旋。可她望着车窗外那飞檐翘角的宫墙，眼底只剩下一片坚冰。

　　马车在尚衣局外停下，车夫恭敬地撩开车帘。傅宛桐深吸一口气，抬腿跨下车辕。

　　晨光正好，洒在尚衣局朱红的廊柱上，映出几分堂皇气派。庭院里早已站满了京城各大绸缎庄的东家，个个衣着光鲜，神色恭敬，唯有傅宛桐一身素净，站在人群里，显得格格不入。

　　“傅东家来了。”有人认出她，笑着打了声招呼，语气里却带着几分试探。

　　傅宛桐淡淡颔首，算作回应，目光却不动声色地扫过四周。尚衣局的太监们正来回走动，眼神锐利如鹰，显然是在暗中监视。而人群的尽头，那座雕花廊下，几个衣着华贵的宫装女子正低声说着什么，其中一人凤钗珠翠，气度雍容，正是当今皇后。

　　她的心跳骤然加快，指尖微微收紧。

　　仇人就在眼前。

　　傅宛桐垂下眼帘，掩去眸底翻涌的恨意，唇角缓缓勾起一抹恰到好处的浅笑。她提起裙摆，迎着那些或探究或轻蔑的目光，一步步朝着那座雕花廊走去。

　　每一步，都像是踏在刀尖之上。

　　每一步，都离她的复仇之路，更近了一分。

　　廊下的风带着淡淡的龙涎香，拂过傅宛桐的鬓角，她垂着眸子，踩着青石砖上的纹路，一步一步走得稳当。

　　皇后身边的掌事太监眼尖，见她一身素净却气度不凡，连忙尖着嗓子唱喏：“锦绣阁东家傅氏，觐见皇后娘娘——”

　　这话一出，周遭的绸缎庄东家们霎时安静下来，纷纷侧目，目光里带着几分艳羡与忌惮。

　　傅宛桐走到廊下三步开外，敛衽屈膝，行了个标准的宫礼，声音清泠，不卑不亢：“民女傅宛桐，参见皇后娘娘。娘娘金安。”

　　皇后正拈着一枚玉簪把玩，闻言抬眸，目光落在她身上，带着几分审视。那目光锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖开来看。

　　“抬起头来。”皇后的声音不高，却带着天生的威仪，压得人喘不过气。

　　傅宛桐依言抬头，眉眼清冷，唇角噙着一抹浅淡的笑意，眼底却无半分波澜。她迎着皇后的目光，不躲不避，澄澈的眸子里，只映着廊下的天光与花木。

　　皇后细细打量她片刻，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“倒是个标志的姑娘。锦绣阁的云锦，本宫早有耳闻，今日倒要看看，是否当真名不虚传。”

　　站在皇后身侧的尚衣局令丞连忙上前一步，躬身道：“娘娘，各商号呈献的云锦都已陈列在偏殿，还请娘娘移步品鉴。”

　　皇后颔首，由宫女搀扶着起身，裙摆扫过廊下的石阶，发出细碎的声响。她走了两步，忽然停下，回头看向傅宛桐，语气带着几分漫不经心的试探：“傅东家这般年纪轻轻，便能将锦绣阁打理得有声有色，倒真是个有本事的。不知傅东家的爹娘，是做什么营生的？”

　　傅宛桐的心猛地一沉。

　　皇后这话，看似寻常，实则句句藏锋。苏家覆灭后，她隐姓埋名，对外只称是江南商贾之女，从未有人提及她的家世。皇后此刻突然发问，莫非是已经察觉到了什么？

　　她定了定神，面上依旧是那副温和的浅笑，从容答道：“回娘娘的话，民女爹娘皆是江南寻常商贾，靠着几分薄利养家糊口。民女不过是继承了爹娘的衣钵，不敢当‘有本事’三字。”

　　皇后盯着她的眼睛，似是要辨她话语的真假。半晌，才缓缓移开目光，淡淡道：“寻常商贾，能养出这般气度的女儿，倒是难得。”

　　说罢，她便不再多言，扶着宫女的手，朝着偏殿走去。

　　傅宛桐望着她的背影，掌心早已沁出冷汗。袖中的青铜令牌硌着皮肤，带来一丝冰凉的触感，让她纷乱的心绪稍稍平复。

　　她知道，这不过是开始。

　　偏殿之内，定然还有更多的试探与陷阱，等着她去应对。

　　她深吸一口气，提起裙摆，跟了上去。

　　廊下的风带着淡淡的龙涎香，拂过傅宛桐的鬓角，她垂着眸子，踩着青石砖上的纹路，一步一步走得稳当。

　　皇后身边的掌事太监眼尖，见她一身素净却气度不凡，连忙尖着嗓子唱喏：“锦绣阁东家傅氏，觐见皇后娘娘——”

　　这话一出，周遭的绸缎庄东家们霎时安静下来，纷纷侧目，目光里带着几分艳羡与忌惮。

　　傅宛桐走到廊下三步开外，敛衽屈膝，行了个标准的宫礼，声音清泠，不卑不亢：“民女傅宛桐，参见皇后娘娘。娘娘金安。”

　　皇后正拈着一枚玉簪把玩，闻言抬眸，目光落在她身上，带着几分审视。那目光锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖开来看。

　　“抬起头来。”皇后的声音不高，却带着天生的威仪，压得人喘不过气。

　　傅宛桐依言抬头，眉眼清冷，唇角噙着一抹浅淡的笑意，眼底却无半分波澜。她迎着皇后的目光，不躲不避，澄澈的眸子里，只映着廊下的天光与花木。

　　皇后细细打量她片刻，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“倒是个标志的姑娘。锦绣阁的云锦，本宫早有耳闻，今日倒要看看，是否当真名不虚传。”

　　站在皇后身侧的尚衣局令丞连忙上前一步，躬身道：“娘娘，各商号呈献的云锦都已陈列在偏殿，还请娘娘移步品鉴。”

　　皇后的身影刚要迈入偏殿，却又倏然转过身，目光落在傅宛桐身上，唇角勾着一抹似笑非笑的弧度，语气漫不经心，却带着不容置疑的审视：“方才瞧着殿内陈列的，都是各商号的云锦料子，倒是忘了问——这些绣娘们都进献了她们的手艺，傅东家，你锦绣阁，又有什么拿得出手的绝活？”

　　这话一出，跟在皇后身后的一众绸缎庄东家霎时侧目，目光里或带着幸灾乐祸，或带着几分看好戏的意味。谁都知道，锦绣阁主打的是云锦织造，绣活虽也不错，却从未在公开场合展露过顶尖技艺，皇后这一问，分明是有意刁难。

　　傅宛桐却丝毫不见慌乱，她微微颔首，唇角噙着一抹从容的浅笑，声音清泠悦耳，字字清晰：“回娘娘的话，民女自然是有的。”

　　话音落下，她抬眸，朝着候在一旁的掌事太监温声示意。那太监早已得了吩咐，见状连忙躬身应下，转身快步朝着院外候着的锦绣阁伙计招手。

　　不过片刻功夫，两个伙计便小心翼翼地捧着一方紫檀木托盘走了进来，托盘上盖着一方明黄色的锦缎，随着两人的脚步，锦缎微微晃动，透着几分神秘。

　　待到托盘稳稳摆在皇后面前的香案上，傅宛桐才抬手，亲自将那方锦缎轻轻掀开。

　　锦缎滑落的瞬间，满堂皆是一阵屏息。

　　只见托盘之上，铺展着一幅精工细作的绣画。绣布是用上好的天青色云锦裁成，质地细腻，光泽柔和，而绣于其上的，竟是一幅栩栩如生的百鸟朝凤图。

　　那凤凰居于画面正中，羽翼用赤金、绯红、宝蓝三色丝线层层叠绣，每一片翎羽都细致入微，眼尾一抹流光溢彩的金线，更是衬得凤凰昂首挺立，气势凛然，仿佛下一刻便要振翅高飞，直上九霄。

　　而凤凰周围，或是翩跹起舞的仙鹤，或是歌喉婉转的黄鹂，或是灵动活泼的百灵，数十种飞鸟姿态各异，毛色斑斓，竟无一只重样。更绝妙的是，绣娘们巧用了双面绣的技法，飞鸟的眼珠用的是圆润的黑珍珠点缀，眸光灵动，顾盼生辉，竟似有了鲜活的生气。

　　微风拂过殿内的窗棂，吹动绣画边缘的流苏，那百鸟仿佛真的在锦缎之上盘旋飞舞，朝着正中的凤凰俯首称臣，端的是一派祥瑞和谐的景象。

　　殿内霎时静了静，连空气都似凝住了几分。

　　皇后原本漫不经心的目光，落在那幅百鸟朝凤绣画上时，骤然凝住，眸底闪过一丝不易察觉的惊艳。她缓步走上前，指尖轻轻拂过凤凰羽翼上那层细密的金线，触感光滑细腻，竟连一丝线头都寻不见。

　　“好针法。”皇后缓缓开口，声音里带着几分真切的赞叹，“这双面绣的技法，在江南也算是顶尖的手艺了。尤其是这凤凰的翎羽，用了赤金混着银线，层层叠叠，竟绣出了流光溢彩的模样，难得。”

　　周遭的绸缎庄东家们也纷纷附和，言语间满是艳羡。唯有尚衣局令丞，目光在绣画上扫过一圈，忽然上前一步，躬身道：“娘娘明鉴，这绣画固然精妙，可百鸟朝凤乃是皇家专属纹样，寻常百姓私绣，怕是于礼不合吧？”

　　这话一出，殿内的气氛瞬间变了。

　　众人的目光齐刷刷地落在傅宛桐身上，带着几分看好戏的意味。是啊，百鸟朝凤是皇后的专属纹样，傅宛桐一个商贾之女，竟敢私绣此图，这罪名若是坐实了，轻则锦绣阁被查封，重则……怕是要掉脑袋的。

　　傅宛桐却依旧神色从容，她对着皇后微微屈膝，唇角的笑意未减分毫：“娘娘息怒，民女不敢僭越。”

　　她抬手指向绣画角落，那里用极细的银线绣着一朵小小的缠枝莲，“民女这幅绣画，并非寻常的百鸟朝凤，而是凤栖莲台。莲者，清廉也。民女是想借这幅绣画，恭祝娘娘凤体康泰，也祝我大晏江山，风清气正，百业兴旺。”

　　这番话说得滴水不漏，既点明了纹样的寓意，又暗暗拍了皇后的马屁，更巧妙地避开了僭越的罪名。

　　皇后顺着她的手指看去，果然瞧见了那朵不起眼的缠枝莲。她眼底的锐利渐渐褪去，取而代之的是一抹笑意，抬手轻轻拍了拍傅宛桐的肩膀：“好一个凤栖莲台。傅东家不仅手艺好，嘴皮子更是厉害。”

　　她顿了顿，又道：“这幅绣画，本宫很喜欢。尚衣局，赏！”

　　尚衣局令丞见状，脸色讪讪的，却也只能躬身应下：“奴才遵旨。”

　　傅宛桐再次屈膝行礼，声音清泠：“谢娘娘恩典。”

　　只是低头的瞬间，她眼底的笑意尽数褪去，只剩下一片冰冷的寒意。

　　这场试探，她算是勉强应付过去了。可她知道，皇后绝不会就此罢休。

　　偏殿的阳光透过雕花窗棂，落在那幅百鸟朝凤绣画上，金线流转，耀眼夺目。可傅宛桐的心头，却像是压了一块巨石，沉甸甸的。

　　这深宫之中，果然步步惊心。

　　皇后指尖还停留在绣画边缘的缠枝莲纹样上，目光悠悠地落在傅宛桐身上，眸子里带着几分深意，缓缓开口，声音不高，却足以让殿内所有人听清：“这般好的手艺，这般玲珑的心思，叫你只做个绣娘，那多可惜啊。”

　　她顿了顿，环视一周，看着众人屏息凝神的模样，唇角的笑意又深了几分，一字一句道：“即日起，你便入住尚衣局，封正六品傅司制，专司宫装绣样，如何？”

　　这话一出，满殿哗然。

　　正六品的司制，在尚衣局已是手握实权的位置，多少绣娘熬了半辈子都摸不到这个门槛，傅宛桐不过是献了一幅绣画，竟一步登天，这荣宠来得实在太猝不及防。

　　周遭的绸缎庄东家们看向傅宛桐的目光，瞬间从先前的幸灾乐祸，变成了实打实的艳羡与敬畏。

　　傅宛桐亦是心头一震，她原以为皇后最多是赏些金银绸缎，却没想到竟会直接将她留在尚衣局。这一步，走得比她预想的更快，也更险——留在宫里，固然离皇后更近，复仇的机会更多，可同时，也意味着她将时时刻刻身处险境，半步都不能错。

　　她压下心头的波澜，敛衽屈膝，干脆利落地跪在地上，额头轻触地面，声音清冽又带着恰到好处的恭敬，甚至连称谓都换得极快：“多谢娘娘抬爱！微臣定当竭尽所能，为娘娘打理尚衣局绣务，不负娘娘期许！”

　　“民女”二字，已然换成了“微臣”，一字之差，却是身份的彻底转变。

　　皇后看着她这般识趣的模样，满意地点点头，挥手道：“起来吧。尚衣局令丞，稍后带傅司制去熟悉各处，安排好住处。”

　　“奴才遵旨。”尚衣局令丞连忙躬身应下，看向傅宛桐的目光，已然多了几分忌惮。

　　傅宛桐再次叩首谢恩，这才缓缓起身，垂着眸子，敛去眼底所有的情绪，只留一副恭顺的模样。她对着皇后微微颔首，又朝着尚衣局令丞略一示意，便恭敬地转身，踩着平稳的步子，一步步退出了偏殿。

　　殿外的风迎面吹来，带着几分凉意，傅宛桐的脊背却挺得笔直。

　　从今日起，她不再是锦绣阁的傅东家，而是尚衣局的傅司制。

　　这深宫的棋局，她终于正式落子了。