《劫后与君歌》橘子酱酱

29、步步筹谋 青

　　青禾捧着那沓沉甸甸的账册，脚步轻快地穿过长街。月色如水，洒在青石板上，将她的影子拉得老长。巷口的灯笼摇曳，映得她眉眼间满是喜色。

　　待回到傅府，她径直推门而入，将账册双手奉上：“姑娘，都齐了！林伯涛那厮，连早年与镇北侯私相授受的凭证，都一并交了出来。”

　　傅宛桐正坐在案前，闻言抬眸，目光落在那厚厚的纸页上，眸中闪过一抹锐光。她伸手接过，指尖拂过那些泛黄的纸页，上面的每一笔字迹，都是浸着血泪的罪证。

　　她随手翻开一页，正是林伯涛与李嵩瓜分赈灾银两的明细，字迹潦草，却字字诛心。

　　“很好。”傅宛桐的声音很轻，却带着一股彻骨的寒意，“把这些东西收好，另外，让人把林伯涛送出城的消息透给李嵩。”

　　青禾一愣：“姑娘的意思是……”

　　“李嵩既然能弃林伯涛于不顾，自然也容不得他活着离开京城。”傅宛桐唇角勾起一抹冷冽的笑，“狗咬狗的戏码，总要看得尽兴些。”

　　青禾恍然大悟，连忙应声：“奴婢这就去办！”

　　待青禾退下，傅宛桐将账册仔细收好，起身走到窗边。月光皎洁，透过窗棂落在她身上，将她的身影映得清瘦而挺拔。

　　她望着天边那轮残月，轻声道：“爹爹，娘亲，你们看到了吗？女儿又为你们，扳倒了一个仇人。”

　　夜风拂过，卷起窗棂上的海棠花瓣，簌簌作响，像是无声的应和。

　　而此时的李府，李嵩正焦躁地在书房踱步。听闻林伯涛带着银两出城的消息，他猛地一拍桌案，眼底闪过一丝狠厉：“来人！去追！绝不能让他活着离开！”

　　晚风卷着海棠花瓣，簌簌落在窗棂边，沾了她肩头的衣料。傅宛桐抬手，轻轻拂去那点粉色，指尖却不觉间触到了袖中那枚玉佩——是盛楚慕那日遗落的，她竟一直忘了还。

　　玉佩的纹路温润，带着几分暖意，像是还残留着他指尖的温度。傅宛桐望着它，眸色微动，想起他留下的素笺，想起他那句“这场棋，我陪你下到底”，心头那点沉寂的涟漪，又悄悄漾开。

　　正怔忡间，院外忽然传来一阵极轻的脚步声，是青禾去而复返。

　　“姑娘，”青禾的声音压得极低，带着几分急促，“李嵩那边动了。他派了府里最得力的暗卫，正往城南追去，看那架势，是想……灭口。”

　　傅宛桐指尖一紧，握着玉佩的力道重了几分，眼底却漫过一丝冷嘲：“果然沉不住气。”

　　她顿了顿，抬眸吩咐道：“让我们的人，悄悄跟着。记住，别露面，只在暗处看着。若是李嵩的人得手，便把林伯涛的尸身，往京兆尹的衙门口送。”

　　青禾应声：“奴婢明白。”

　　“去吧。”傅宛桐挥了挥手，目送青禾的身影消失在夜色里。

　　她重新望向窗外，月色更浓了，将长街照得如同白昼。傅宛桐轻轻摩挲着玉佩上的纹路，唇角勾起一抹浅淡的弧度。

　　李嵩，周显，林伯涛……这些人，不过是她复仇路上的垫脚石。

　　夜色如墨，城南的官道上，马蹄声急促得像是敲在人心尖上。

　　林伯涛坐在颠簸的马车里，怀里紧紧揣着一个沉甸甸的布包，里面是富商给他的保命银子。他掀开车帘，望着身后越来越远的京城轮廓，心有余悸地拍着胸口，嘴里念念有词：“逃出去了，终于逃出去了……”

　　他哪里知道，身后的暗影里，几道黑衣人影正策马疾驰，弯刀在月色下闪过凛冽的寒光，正是李嵩派来灭口的暗卫。

　　追出约莫三里地，暗卫头领一挥手，几人当即勒住缰绳，翻身下马，动作利落得没有半点声响。他们悄然围向马车，刀锋划破夜空的刹那，马车内的林伯涛才惊觉不对，刚要惊呼出声，一柄弯刀已抵住了他的脖颈。

　　“李大人……李大人不是答应放过我了吗？”林伯涛的声音抖得不成样子，裤腿湿了一片，满是惧意。

　　暗卫头领冷笑一声，语气淬着冰：“林大人太天真了，知道太多秘密的人，本就不该活着。”

　　话音落下，刀光一闪。

　　林伯涛的惨叫声戛然而止，彻底没了声息。

　　暗卫们处理好现场，正欲离去，却没察觉到，官道旁的密林里，几道身影正静静立着，将这一切尽收眼底。

　　这正是傅宛桐派去的人。

　　为首的汉子打了个手势，众人悄然跟了上去，待暗卫们走远，才抬着林伯涛的尸身，借着夜色的掩护，快步往京兆尹的衙门口而去。

　　而此时的傅府书房，烛火依旧亮着。

　　傅宛桐将那枚玉佩放回案头，指尖在上面轻轻一点，眸色沉静。她知道，待到天明，京兆尹的衙门口闹出动静，李嵩就算想撇清关系，也难了。

　　窗外的月色渐渐淡去，天边泛起一抹鱼肚白。

　　一场新的风雨，正在京城的上空，悄然酝酿。

　　天边的鱼肚白渐渐染透了云层，晨曦微露，京城里的街巷渐渐有了人声。

　　京兆尹衙门的朱漆大门外，一阵突兀的喧哗声划破了清晨的宁静。早起洒扫的衙役刚打开门，就被门前横陈的一具尸体惊得魂飞魄散，手里的扫帚“哐当”一声掉在地上，尖利的叫喊声瞬间传遍了整条街：“死人了！衙门口死人了！”

　　不多时，京兆尹张大人闻讯匆匆赶来，他撩着官袍蹲下身，借着熹微的晨光看清了死者的面容，顿时倒抽一口凉气，脸色煞白——这不是户部主事林伯涛吗！

　　他再仔细一看，林伯涛的衣襟被人扯开，胸口一道深可见骨的刀伤，双目圆睁，死状可怖。而他的手边，还散落着几张被血浸透的纸页，上面的字迹依稀可辨，正是他与李嵩瓜分赈灾银两的明细。

　　张大人的心跳骤然加速，他猛地站起身，厉声喝道：“封锁现场！任何人不得靠近！快，备轿，我要立刻进宫面圣！”

　　消息像长了翅膀一样，飞快地传遍了京城的大街小巷。茶馆酒肆里，百姓们议论纷纷，提及赈灾银两被贪墨，个个义愤填膺，骂声不绝。

　　而此时的李府，李嵩正坐在书房里，听着暗卫回来复命，嘴角还噙着一丝得意的笑。

　　“确定处理干净了？”他呷了口茶，漫不经心地问道。

　　暗卫躬身道：“回大人，万无一失。林伯涛的尸身……”

　　话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，管家脸色惨白地冲进来，声音都在发颤：“大人！大、大事不好了！林伯涛的尸身，被人摆在了京兆尹的衙门口！还有那些账册……也一并被送了过去！”

　　李嵩手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉，眼底的得意瞬间被惊恐取代，整个人如遭雷击，瘫坐在椅子上，嘴里喃喃自语：“完了……全完了……”

　　李嵩瘫坐在椅子上，浑身的力气像是被瞬间抽干，瓷片碎裂的脆响还在耳边回荡，滚烫的茶水顺着衣袍渗进去，带来一阵灼人的疼，他却浑然不觉。

　　“怎么会……怎么会这样……”他喃喃自语，眼底满是惊恐与难以置信，额头上的冷汗涔涔而下，顺着脸颊滑落，砸在衣襟上，晕开一片深色的水渍。

　　暗卫头领也慌了神，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“大人，属下明明看着林伯涛断了气，也处理得干干净净，绝不可能有人发现……”

　　“废物！一群废物！”李嵩猛地回过神，抓起案上的砚台狠狠砸了过去，砚台擦着暗卫的肩头飞过，撞在墙上，墨汁溅得到处都是，“现在人证物证俱在，摆在京兆尹的衙门口，你告诉我干干净净？！”

　　管家缩在一旁，大气不敢出，只颤巍巍地劝道：“大人，眼下不是追究责任的时候，得想办法……想办法补救啊。”

　　补救？

　　李嵩惨然一笑，眼底满是绝望。

　　林伯涛的尸身，还有那些沾了血的账册，桩桩件件都指向他，京兆尹张大人为人刚正不阿，又怎会放过这等铁证？更何况，那些账册里，还牵扯着太子府的采买太监，此事一旦闹大，太子为了自保，定会毫不犹豫地将他推出去当替罪羊。

　　他现在，已是四面楚歌，无路可退。

　　就在这时，院外传来一阵急促的敲门声，伴随着官兵的高声喝喊：“奉旨捉拿户部侍郎李嵩！李大人，开门受缚吧！”

　　李嵩浑身一颤，缓缓抬起头，望着紧闭的房门，脸上血色尽褪。

　　他知道，自己的死期，到了。

　　官兵的喝喊声一声高过一声，砸门的力道越来越重，门板被震得嗡嗡作响，像是随时都会崩裂开来。

　　李嵩缓缓站起身，脚步虚浮地走到窗边，望着院外乌泱泱的人影，眼底是一片死寂。他伸手抚过案头那方陪伴多年的砚台，指尖冰凉，忽然低低地笑了起来，笑声里满是自嘲与绝望。

　　“机关算尽，终究是……一场空啊。”

　　管家吓得面无人色，扑过来拽着他的衣袖：“大人！快从后门逃吧！还有机会！”

　　“逃？”李嵩拨开他的手，眼神空洞，“普天之下，莫非王土。我能逃到哪里去？”

　　他太清楚了，自己落到这般境地，绝非偶然。从周显倒台，到林伯涛被设局，背后分明有一只无形的手，一步步将他推向深渊。

　　只是，他到死都不知道，那只手的主人，竟是看似柔弱的傅宛桐。

　　“砰——”

　　厚重的朱漆大门终究是被撞开了，手持长刀的官兵一拥而入，冰冷的刀锋瞬间抵住了李嵩的脖颈。

　　“李嵩勾结奸佞，贪墨赈灾银两，人证物证俱在，拿下！”领头的校尉声如洪钟。

　　冰冷的铁链锁上手腕的那一刻，李嵩忽然抬头，望向天边的朝阳，喃喃道：“早知今日，何必当初……”

　　他被官兵押着，踉踉跄跄地往外走，曾经不可一世的户部侍郎，此刻狼狈得如同丧家之犬。府门外早已围满了百姓，唾骂声、斥责声此起彼伏，烂菜叶与鸡蛋接连不断地砸在他身上。

　　李嵩闭上眼，任由那些污秽落在脸上，一行清泪，终是从眼角滑落。

　　而傅府的书房里，傅宛桐正听着青禾的禀报，指尖轻轻敲击着桌面，节奏不疾不徐。

　　“李嵩被抓了，百姓们都拍手称快呢。”青禾的声音里带着笑意。

　　傅宛桐微微颔首，目光落在案头的名单上，李嵩的名字旁，又多了一道醒目的朱砂痕。

　　她轻声道：“又少了一个。”

　　窗外的阳光正好，透过窗棂洒进来，落在她的发梢，却没能驱散她眼底深处的寒意。

　　傅宛桐的指尖在名单上缓缓划过，目光落在最顶端那几个被朱砂圈住的名字上，眸色深沉。这几个名字，个个都身居高位，常年伴在君王左右，若想动他们，绝非易事。

　　接下来，得想办法进宫了。

　　这个念头刚在心底落定，门外就传来青禾轻软的声音，带着几分心疼：“姑娘，您都连着忙活好几天了，眼下李嵩的事尘埃落定，要不您歇会儿吧？趁这日头正好，眯半个时辰也好啊。”

　　傅宛桐抬眸，望见青禾端着空了的食盒站在门口，眉头蹙着，满眼都是掩不住的担忧。她微微勾了勾唇角，声音里带着一丝浅淡的倦意，却依旧透着几分坚定：“无妨，这身子骨还撑得住。就算躺下，满脑子都是这些事，也睡不踏实。走，陪我去铺子看看。”

　　说罢，她便起身理了理衣襟，迈步就要往外走。

　　谁知刚走到门口，就被青禾拦住了。青禾将手里的食盒往前递了递，里面还温着几块精致的糕点和一小碗莲子羹，她小声嘟囔着，语气里满是执拗：“姑娘，您早膳又没用吧？方才就喝了两口粥，这都快晌午了，您好歹吃两口垫垫肚子，不然身子哪里熬得住？”

　　傅宛桐看着那碗还冒着热气的莲子羹，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，心里掠过一丝暖意。她本想摇头拒绝，刚要开口说“我没胃口，吃不下”，目光对上青禾那双写满担忧的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

　　她沉默片刻，终是接过了食盒，拿起勺子舀了一勺莲子羹，慢慢送进嘴里。清甜的滋味在舌尖漾开，熨帖着空荡荡的胃。她又拿起一块桂花糕，小口小口地啃着，没吃几口，便放下了勺子，对青禾道：“好了，吃这些就够了。走吧，去铺子。”

　　青禾见她总算肯吃些东西，悬着的心稍稍放下，连忙应了声“哎”，快步跟上她的脚步，两人一前一后，沿着青石板路，缓步往街对面的铺子走去。

　　两人沿着青石板路缓步而行，日头渐渐爬到了头顶，将石板晒得温热。街边的叫卖声此起彼伏，糖画师傅的小锣敲得叮当响，货郎担上挂着五颜六色的绒花，引得路过的小姑娘频频回头。

　　傅宛桐拢了拢衣袖，目光淡淡扫过这热闹的街景，眼底却没什么波澜。这市井烟火越是繁盛，她便越是想起苏家当年的光景——那时父亲还在，她也是这般，跟着丫鬟逛遍京城的街巷，手里攥着糖葫芦，笑得无忧无虑。

　　思绪正飘远，青禾忽然伸手搀住她，低声道：“姑娘，慢点走，日头毒，小心晒着。”

　　傅宛桐回过神，轻轻颔首，借着青禾的搀扶稳住脚步，两人又往前走了约莫半盏茶的功夫，拐过一个街角，便望见了那间挂着“锦绣阁”牌匾的铺子。

　　锦绣阁的朱漆大门敞着，门楣上悬着的鎏金牌匾，在日头下泛着温润的光。门口的伙计眼尖，瞧见傅宛桐，连忙笑着迎上来：“姑娘您来了！”

　　傅宛桐微微颔首，抬脚迈进铺子。一股淡淡的丝线香扑面而来，屋内的货架上，整齐地码着各色绫罗绸缎，湖蓝的、绯红的、月白的，料子上织着细密的云纹，在光线下流转着柔和的光泽。

　　掌柜的闻声从后堂出来，见是傅宛桐，忙躬身行礼：“姑娘今日怎么得空过来了？”

　　“来看看新到的料子。”傅宛桐的目光扫过货架，落在一匹暗绣缠枝莲的墨色锦缎上，“这匹是刚到的？”

　　“正是！”掌柜的连忙上前，伸手抚过锦缎的纹路，“这是江南新贡的云锦，入水不濡，日晒不褪，姑娘眼光真好。”

　　傅宛桐伸手，指尖轻轻拂过锦缎的表面，触感细腻顺滑，眼底闪过一丝微光。她要的，正是这样不易留下痕迹的料子。

　　青禾跟在一旁，见她对着那匹墨色锦缎出神，便低声道：“姑娘若是喜欢，不如做身衣裳？”

　　傅宛桐收回手，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“不必。”她转头看向掌柜，“这匹料子，我要了。另外，再给我备些最细的银针，要淬过火的。”

　　掌柜的虽有些疑惑，却也不敢多问，连忙应声：“好嘞！这就给您包起来！”

　　傅宛桐望着铺子里往来的客人，眸光沉静。这锦绣阁，是她安插在京城的一处暗线，而这匹墨色云锦，将是她入宫的第一步棋。

　　两人刚踏出锦绣阁的门槛，就听见身后传来一阵急促的脚步声。掌柜追出来，手里捧着一个小巧的锦盒，脸上带着几分急切：“姑娘，险些忘了这个！”

　　傅宛桐驻足回头，目光落在那锦盒上。

　　掌柜将锦盒递到她面前，压低声音道：“这是前几日宫里的老嬷嬷托人送来的，说是尚衣局近期要甄选一批上等云锦，为后妃缝制秋裳，让您……留心着些。”

　　傅宛桐接过锦盒，指尖触到盒面冰凉的纹路，她轻轻掀开，里面是一枚刻着缠枝莲纹的象牙令牌，正是尚衣局出入的凭证。

　　她眼底闪过一抹了然的光，唇角的弧度淡了几分：“知道了。”

　　掌柜又道：“听说这次甄选，皇后娘娘也会亲自到场查验。”

　　皇后。

　　这两个字让傅宛桐的指尖微微一顿。当年苏家蒙冤，皇后一族在其中推波助澜，可谓是“功不可没”。如今能借着尚衣局的由头，近距离接触这位后宫之主，倒是个意想不到的契机。

　　她将锦盒收好，纳入袖中，对掌柜颔首道：“多谢。后续的事，我自有安排。”

　　说罢，她便带着青禾，转身汇入街边的人流里。

　　日头正盛，街上的叫卖声愈发响亮，糖画师傅的小锣又响了起来，叮叮当当地撞在耳畔。傅宛桐拢了拢衣袖，掌心握着那枚象牙令牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，却让她的心思愈发笃定。

　　进宫的路，总算是摸到了一丝眉目。

　　青禾瞧着她眼底的光，忍不住低声道：“姑娘，尚衣局那边……会不会有什么风险？”

　　傅宛桐脚步未停，声音轻淡却带着不容置疑的坚定：“风险自然是有的。但想要接近那些人，这是眼下最好的捷径。”

　　两人的身影渐渐消失在熙攘的人群中，只留下满地的日光，晃得人睁不开眼。

　　傅宛桐刚到府里，脚踏进垂花门，还没来得及掸去肩头的日光，就见云汐快步迎了上来。她敛着眉眼，声音压得极低，带着几分郑重：“姑娘，老爷和夫人在前厅候着您呢，说是有要事相商，已经等了好一会儿了。”

　　傅宛桐闻言，脚步微顿，指尖下意识地攥了攥袖中那枚象牙令牌，眸色掠过一丝诧异。自她回京筹谋复仇，傅老爷和夫人一向对她的事不多过问，今日这般特意相召，倒是少见。

　　她定了定神，轻轻颔首：“好，我这就去。”

　　青禾连忙上前，想接过她手中的檀木匣子，傅宛桐却微微摆手，示意她先送去书房收好，而后便理了理衣襟，带着云汐往前厅的方向走去。

　　穿过抄手游廊，绕过栽着芭蕉的天井，远远便瞧见前厅的朱漆门敞着，檐下的铜铃被风拂得轻响。走近了，能听见里面传来傅老爷低沉的说话声，间或夹杂着夫人一声轻叹。

　　云汐紧随在傅宛桐身侧，脚步放得极轻，路过廊下的盆栽时，忍不住偷偷抬眼觑了觑傅宛桐的神色，见她面上波澜不惊，才悄悄松了口气。

　　待走到前厅门口，傅宛桐停下脚步，理了理衣袖，方才抬步迈入。

　　傅宛桐敛衽作揖，声音清泠，礼数周全：“爹，娘，唤女儿前来，所谓何事？这位公子又是何人？”

　　傅老爷闻言，连忙起身，脸上漾着几分笑意，上前一步拉住傅宛桐的手，语气里满是欣慰：“桐儿，这位是严子恒，你小时候还见过的，如今长开了，也是一表人才了。”

　　傅宛桐顺着父亲的目光望去，只见那立在一旁的年轻公子身着月白长衫，面如冠玉，腰间系着一枚羊脂玉珏，举止温雅，见她看来，便拱手行了一礼，声音温润：“傅姑娘，久仰芳名。”

　　傅宛桐心头微动，仔细打量了他一番，却实在记不起幼时曾有过这样一位相识，她不动声色地抽回手，微微颔首，目光转向傅夫人，眸色里带着一丝探寻。

　　傅夫人连忙笑着打圆场，拉着她在一旁的椅子上坐下：“瞧你这孩子，小时候你们两家府上离得近，还一起放过风筝呢，不过那时候你才丁点大，记不清也正常。”她说着，又看向严子恒，眉眼间满是满意，“子恒如今在翰林院任职，年少有为，前途不可限量。”

　　傅宛桐听着这话，心里渐渐明白了几分，指尖微微蜷缩，面上却依旧维持着平静的神色。

　　严子恒闻言，唇边笑意温和，从容应道：“傅夫人谬赞了，不过是在翰林院做些抄录典籍的琐事，算不得什么前途。”

　　他这话谦逊有礼，姿态放得极低，倒让傅夫人愈发喜欢，握着傅宛桐的手又紧了紧，语气里带着几分按捺不住的热切：“桐儿，你自回京后，心思便全放在那些铺子、那些俗务上，日夜操劳，娘看着实在心疼。如今你也到了该议亲的年纪，子恒这孩子品貌端正，家世清白，父辈与你爹也曾有过交情，与你正是良配。”

　　这话一出，傅宛桐指尖猛地一紧，袖中的象牙令牌棱角分明，硌得掌心生疼。她抬眸看向傅老爷，见父亲正捻着胡须含笑点头，显然也是认同此事的，心头霎时沉了沉。

　　“爹，娘，”傅宛桐缓缓抽回手，指尖在袖中攥得更紧，声音平静却带着不容置疑的坚定，“女儿如今无心顾及儿女私情。”

　　她略一思忖，抬眼看向立在一旁的严子恒，语气客气却疏离：“严公子，可否劳烦你先出去稍候片刻？小女有几句家常话，想与爹娘单独说。”

　　严子恒闻言，面上并未有半分不悦，反而依旧是那副温文尔雅的模样，他微微颔首，对着傅老爷和傅夫人拱手行了一礼，又朝傅宛桐略一颔首，这才大度地转身走出房门，还贴心地将房门轻轻带上。

　　待脚步声远去，傅宛桐才转过身，目光沉沉地看向面前的父母，语气里带着几分不解与无奈：“爹，娘，为何如此着急女儿的婚事？”

　　傅老爷重重地叹了口气，收起脸上的笑意，语气里带着几分恨铁不成钢的意味：“你也老大不小了，早过了说亲的年纪，整日里抛头露面，周旋于那些商铺之间，这传出去街坊邻居的，你女儿家的名声还要不要了？”

　　他顿了顿，目光里添了几分担忧，声音也柔和了些许：“而且如今京城不似从前，风波诡谲，爹只是希望你能找个好夫君，往后能护着你，替你遮风挡雨。严公子年少有为，在翰林院虽暂无高位，但胜在前途无量，最重要的是他家丁简单，父母和善，你嫁过去也不会受委屈。我们商贾之家，能寻到这样的人家，已是再好不过的机缘了。况且你们儿时还有些交情，总好过嫁个素不相识的人。”

　　傅宛桐听完，只觉得心头一阵酸涩，她蹙着眉，声音里带着几分急切：“可是我根本就不了解他，我连儿时有过这么一号人都记不清了，您怎么就知道他是个良人？而且……”

　　她的话尚未说完，便被傅夫人打断，傅夫人拉着她的手，眼圈微微泛红：“傻孩子，日久见人心，哪有那么多一见钟情的缘分？家世相当，人品端正，便已是难得。娘也是为了你好啊。”

　　傅宛桐看着眼前满脸殷切的父母，心头涌上一股无力感，她深吸一口气，声音里带着几分执拗：“我根本就跟他不熟，勉强凑在一起，与随便嫁个陌生人有什么区别？婚姻大事，岂能如此儿戏？”

　　傅夫人见她这般固执，无奈地叹了口气，拍了拍她的手背，语气软了下来：“傻孩子，娘也没说要你立刻点头应下婚事。你先与这位严公子相处相处再说，若是相处下来觉得不合适，爹娘也不会逼你。”

　　傅宛桐还想再说些什么，可看着父母眼中的担忧与期盼，到了嘴边的话又咽了回去。相劝无果，她终是无奈地站起身，对着父母福了福身，转身快步走出了前厅。

　　刚跨过门槛，便瞧见严子恒正站在廊下的海棠树旁等候。他身着月白长衫，负手而立，午后的阳光透过枝叶缝隙落在他身上，晕开一层柔和的光晕，倒显得有几分温润如玉的模样。

　　见她出来，严子恒立刻迈步迎了上来，唇边噙着一抹温和的笑意，声音清朗：“桐儿妹妹，我们聊聊？”

　　傅宛桐停下脚步，抬眸看他，眉眼间带着几分疏离，淡淡应道：“好，聊聊。不过，严公子不必叫得这么亲近，直呼我的名字便好。”

　　严子恒闻言，低低地笑了一声，眉眼弯起，语气里带着几分恰到好处的熟稔，丝毫不见尴尬：“嗯，那你也可以还叫我子恒哥哥。小时候在府里玩闹，你都是这么喊我的，总不能因为隔了这些年，就生分了。”

　　傅宛桐闻言，眉峰微不可查地蹙了一下，眼底掠过一丝疏离。她垂眸看着脚下的青石板，指尖无意识地摩挲着袖中那枚象牙令牌，声音清淡无波：“儿时的事，我记不清了。”

　　严子恒似乎早料到她会这般说，也不恼，反而缓步走到廊下的石凳旁坐下，抬手拂去石面上的浮尘，姿态闲适：“无妨，记不清，我们便慢慢重新认识。”

　　他抬眼望向傅宛桐，目光温和，带着几分恰到好处的笑意：“我知道你回京后，一直在忙傅家的铺子，也听说你手段利落，将锦绣阁打理得有声有色。”

　　傅宛桐抬眸看他，眸色沉静如深潭，听出他话里有话，却只是淡淡应道：“不过是些养家糊口的营生，不值一提。”

　　“养家糊口？”严子恒低笑一声，语气里带着几分深意，“傅姑娘说笑了。锦绣阁背后的门道，可不止是营生那么简单。”

　　傅宛桐的心猛地一沉，指尖骤然收紧，令牌的棱角硌得掌心发疼。她面上却依旧不动声色，只是定定地看着严子恒，声音冷了几分：“严公子这话，是什么意思？”

　　严子恒却没有正面回答，只是站起身，望着院墙外的日头，缓缓道：“我只是想说，傅姑娘是个有本事的人，往后若是遇上什么难处，尽可以来找我。翰林院虽看似清闲，却也能听到不少旁人听不到的消息。”

　　他转过身，目光落在傅宛桐身上，笑意依旧温和，却带着几分不容错辨的试探：“你说，是吗？桐儿妹妹。”

　　傅宛桐看着他眼底藏不住的试探，唇角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意却未达眼底半分，只像一层薄冰覆在面上，透着刺骨的凉。

　　“严公子说笑了。”她抬眸，眸光清亮却带着拒人千里的寒意，字字句句都划着清晰的界限，“傅家不过是京城中寻常商贾，锦绣阁也只是守着本分做些绫罗绸缎的营生，能有什么难处，又何须劳烦严公子这般费心。”

　　严子恒似乎没听出她话里的疏离，反而上前一步，刻意拉近了两人的距离，声音压低了几分，带着几分若有似无的蛊惑，像是在说什么体己话：“桐儿妹妹何必如此见外。你我两家本就有旧交，如今父辈有意结亲，这本就是天作之合。往后若是真成了一家人，你的事，自然就是我的事。”

　　“一家人？”傅宛桐缓缓重复着这三个字，语气里满是不加掩饰的讥诮，尾音微微上扬，带着几分冷冽的嘲讽，“严公子怕是误会了。方才我已与爹娘说清，儿女私情于我而言，不过是锦上添花的闲事，绝非雪中送炭的依靠。何况，我与公子今日才算真正相识，此前更是素昧平生，实在谈不上什么情分。”

　　她的话直白得不留一丝情面，像一把锋利的匕首，瞬间刺破了严子恒维持的温和表象。他脸上的笑容终是淡了几分，眼底闪过一丝不易察觉的暗沉，却依旧强撑着风度，微微颔首：“姑娘志向高远，不恋儿女情长，是子恒唐突了。”

　　傅宛桐懒得再与他周旋，抬眼望了望天边西斜的日头，语气淡漠疏离，带着不容置疑的送客之意：“时候不早了，严公子，您该回去了。”

　　严子恒也不恼，仿佛方才的不快从未出现过一般，他对着傅宛桐微微拱手，唇边重新漾起那副温润的笑意，只是这笑意落在傅宛桐眼里，只觉虚伪：“那好，今日叨扰，改日再与姑娘详聊。桐儿妹妹。”

　　最后那声称呼，他咬得格外清晰，带着几分刻意的亲昵。说罢，他便转身，踏着廊下的青石板，缓步离去，月白的长衫被风吹起一角，背影竟也显得几分潇洒。

　　傅宛桐望着他的背影，眸色沉沉，直到那道身影彻底消失在垂花门外，她才缓缓收回目光，指尖攥着的象牙令牌，几乎要被捏碎。

　　傅宛桐望着严子恒的背影彻底消失在垂花门外，紧绷的肩膀这才缓缓垮了下来，眸底的寒意却丝毫未减。

　　她转身缓步走回廊下，抬手扶住冰凉的廊柱，指尖还在微微发颤。方才严子恒那番话，看似温和亲近，实则句句都藏着试探，尤其是提及锦绣阁时那意有所指的语气，让她不得不疑心，这人的出现，或许并非只是父辈撮合的姻缘那么简单。

　　青禾不知何时端着一盏清茶走了过来，见她脸色苍白，连忙将茶盏递过去：“姑娘，喝口热茶暖暖身子吧。”

　　傅宛桐接过茶盏，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖，却暖不透心底的寒意。她呷了一口热茶，抬眸看向青禾，声音低沉：“去查，查严子恒的底细。我要知道他在翰林院的所作所为，还有他背后，到底站着哪一方的人。”

　　青禾心头一凛，连忙应声：“奴婢这就去安排。”

　　风掠过庭院，卷起几片零落的海棠花瓣，落在傅宛桐的肩头。她望着茶盏里氤氲的热气，眸色愈发深沉。

　　这京城就像一张密不透风的网，而她，本就身处网中央。严子恒的出现，到底是偶然，还是有人刻意布下的又一颗棋子？

　　她轻轻摩挲着茶盏的边缘，唇角勾起一抹冷冽的弧度。

　　不管是谁的棋子，既然敢入局，那就别怪她，掀了这盘棋。

　　傅宛桐转身回了自己的院落，刚踏过垂花门，便瞥见院中西角的海棠树上，斜斜倚着个熟悉的徘红身影。那人宽袍大袖随意散落，墨发松松地用一根红绳束着，大半身子陷在繁茂的枝叶间，正枕着手臂闭目养神，阳光透过叶隙筛下来，在他俊朗的眉眼间投下斑驳的光影。

　　傅宛桐眼底掠过一丝不易察觉的笑意，脚步放得极轻，悄然走到树下，弯腰从地上捡起一枚圆润的小石子。她掂了掂石子的重量，手臂微扬，瞄准那露在枝叶外的肩头，便要轻轻掷过去。

　　谁知石子刚离手，树上那人便似有感应一般，倏然睁开眼。那双平日里总是带着几分慵懒笑意的桃花眼，此刻清明透亮，他手腕一翻，两根修长的手指便稳稳夹住了那枚石子，动作行云流水，带着几分漫不经心的肆意。

　　“傅姑娘就是这样的待客之道？”盛楚慕的声音懒洋洋的，带着几分戏谑的笑意，他翻身坐起，双腿垂在树干外晃了晃，绯色衣袍垂落下来，被风拂得猎猎作响，“倒是越发长进了，竟学会了暗算人。”

　　傅宛桐笑了笑，眉眼弯起，唇边漾着几分狡黠的弧度，语气里带着几分娇嗔的嗔怪：“谁请你了？不请自来，还要怪我待客不周，真是不要脸。”

　　盛楚慕挑了挑眉，指尖捏着那枚石子在掌心转了转，桃花眼里满是戏谑的笑意。他索性从树上翻身跃下，绯色衣袍在空中划过一道漂亮的弧线，落地时带起一阵微风，卷着海棠花瓣落在傅宛桐的发梢。

　　“我这不是怕姑娘被那姓严的缠得心烦，特意过来给你解围么？”他凑近一步，声音压低了些，带着几分揶揄，“怎么，刚打发走一个温文尔雅的，就翻脸不认人了？”

　　傅宛桐闻言，眉峰微挑，抬手拂去发间的花瓣，语气凉凉：“哦？原来严公子刚走，你就冒出来了，我还当你是在树上待腻了，想下来讨杯茶喝。”

　　盛楚慕低笑出声，墨色的眸子在阳光下亮得惊人：“讨茶喝是真，给你解围也是真。”他说着，伸手从袖中摸出一块玉佩，晃了晃，“刚在墙头瞧见那姓严的鬼鬼祟祟地回头望，我便知这人心机不浅，你可得多加提防。”

　　傅宛桐瞥了眼他手中的玉佩，玉质温润，上面刻着的云纹样式看着有些眼熟，她挑眉道：“你倒是闲得很，竟有功夫在我家墙头蹲守。”

　　盛楚慕将玉佩揣回袖中，指尖又捻起一片飘落的海棠花瓣，漫不经心地把玩着：“我这不是担心你应付不来那笑里藏刀的翰林院书生么？”他凑近一步，桃花眼弯成了月牙，语气里带着几分促狭，“怎么，方才没被他那句‘桐儿妹妹’腻歪着？”

　　傅宛桐被他戳中了方才的窘迫，耳根微微发热，伸手推开他凑过来的脑袋：“闭嘴。”

　　盛楚慕顺势后退半步，低低地笑出声，笑声清越，惊得枝头的麻雀扑棱棱飞走了。他收敛了笑意，神色认真了几分：“那严子恒看着温和，眼底的算计却藏不住。翰林院看似清水衙门，实则盘根错节，他主动凑上来，怕是没那么简单。”

　　傅宛桐眸色沉了沉，她何尝不知这一点，只是没想到盛楚慕看得这般通透。她转身往屋内走，声音淡淡传来：“进来喝杯茶吧，正好，我也有事要同你说。”

　　盛楚慕眼底闪过一丝玩味，快步跟了上去：“哦？是关于尚衣局的事？”

　　傅宛桐脚步一顿，回头看他，目光里带着几分讶异。