99、099 逐沤摆渡人 ...
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温招站在无涯里的石阶高处，河风卷着水腥气拂过衣袂。她屈指探入袖中，心音石在掌心微微发烫。
灵力一引，戚蘅的声音便隔着石壁漫出来，慵懒如旧：“姑娘倒是好脚程，竟已到了无涯里。”
温招开门见山：“戚掌柜可知那位老瞎子现下在何处？”
戚蘅漫不经心道：“不瞒姑娘，奴家已有许久不曾踏足无涯里了。上一回见他，是三个月前在抚仙坑的福台边上。”
温招眉峰未动，只问：“抚仙坑？”
“姑娘莫急，”戚蘅打断她，声调重新浮上几分漫不经心的从容，“无涯里虽不大，规矩却比凌霄地宫多的很。容奴家先替姑娘理一理。”
她顿了顿，续道：“无涯里统共分三处。头一处叫亡陵坞，无涯里所有死掉的百姓皆水葬于此，尸体用草席裹了沉入水底，久而久之那一片水域便生了异象。活人莫要在那处逗留过久，沾了死气容易招惹不干净的东西。”
温招没有接话，只安静听着。
“第二处叫天墟岸，”戚蘅续道，“便是百姓们营生的所在。栈道悬屋，河街铺面，全挤在那一片。姑娘若要在天墟岸走动，切记一条：莫要招惹任何一位看着不起眼的百姓。至于为何，姑娘到了此处便会知晓。”
阮时逢在一旁听着，折扇抵着下颌缓缓摇了两下：“那第三处呢？”
“第三处便是抚仙坑。”戚蘅停顿了一下，“无涯里唯一一处不靠水路的地界。那地方平常没人敢去，去了的也多半不再回来。因为抚仙坑是给第五层那位城隍爷祈福用的。每月十五，无涯里会从百姓中挑出三十三人，活着送进抚仙坑的福台。那人进去之后便再没有出来过。”
温招垂着眼，指腹摩挲着心音石边缘那道细纹：“三十三人？”
“是，隍硝窟的百姓，每年要上交九十九个女子，前三层，一层三十三个，”戚蘅答得简短，“而无涯里，每月十五便自发聚到天墟岸的渡口，等人来挑。被挑中的不哭不闹，自己收拾好铺盖，跟着差役往抚仙坑方向走。留下的人继续过日子，该摆摊摆摊，该撑船撑船。日子照旧，谁都不提。”
“毕竟在这隍硝窟里女子如同货币，花出去的钱，如同泼出去的水，收不回来的，”戚蘅哼笑了一声，有些讽刺，“姑娘如果仔细一些应当看到无涯里有许多城隍像。听说当年修建无涯里的时候，累死的人不计其数，当然，是这些人自愿的。”
果不其然，无涯里穹顶垂落万千湿冷石钟乳，高低错落的竹楼木屋依崖壁搭建，层层叠叠悬在城隍佛龛之下，整片山壁层层凿开密密麻麻深浅不一的佛龛，龛内尽数塑着城隍神像，青面黑袍、手持判官簿，石面爬满湿滑青苔，不注意看已经看不清那是无数的佛龛了。
万千阴神高高在上的静静俯瞰、睨视着这片藏在地底的人间烟火，似乎终有一天会将所有的苦命人吞噬，温招一行人皆打了个寒颤。
“无涯里，也唤作万面佛窟，每一尊城隍像的脸都是不同的，这里挨家挨户都供奉那位城隍爷，祈求着早日登上上一层，继续苟且偷生，”戚蘅淡淡道，语调里却听不出什么温度，“所以啊，献祭成了祈福，绝望成了信仰。”
温招沉吟须臾，“戚掌柜可知苏家老宅如今落在何处？”
戚蘅哼笑了一声，可温招偏偏从那声笑里带听了几分看惯世事的凉薄。
“姑娘问的，可是那告密之人现下住着的宅子？”
温招不置可否。
“作为生意人，怕是不能给姑娘答案了，但作为姑娘的友人，奴家便多说一句：天道有归，命数难违。但世间万千冤屈，从不会全然湮灭，终有执笔者、有心人，为之留存一二。姑娘若真想知晓，不妨去天墟岸问一问那些上了年岁的人。”
随后似乎是怕温招再多问，戚蘅便切断了心音石的联系。
“这戚掌柜果真是玲珑心，三言两语便把她的位子归位友人。”阮时逢摇着扇子，歪头略带调侃道。
温招单挑了一下眉尾，没吭声，戚蘅告诉她这消息，不过就是想在赵家朝地阙仙楼出手之时，让她出手相助罢了。
“走罢，莫要耽搁时间。”
一行人现在处于无涯里的最外界，想要抵达天墟岸，则需乘坐摆渡船。
几人沿石阶下行，转过一道覆满青苔的石壁，视野骤然开阔。暗河在此处收束成一片平缓的水湾，水面宽约三丈，泊着七八条乌篷船。
船身老旧，篷顶补丁摞着补丁，竹篙斜靠在船舷边，被水汽浸得发黑。
船夫们三三两两蹲在岸边石头上，有的在补网，有的在磕烟袋，还有两人正争得面红耳赤。
一个穿灰布短褐的船夫嗓门洪亮，指着对面那个瘦高个笑道：“老周头，你家妮儿天天跟在我家混小子后头跑，满镇子谁没瞧见？不如干脆结个亲家，省得你整日提心吊胆。”
那瘦高个船夫啐了一口，手里补网的梭子往石上一拍：“放你娘的屁。我家妮儿才十二，你那混小子都十六了，整日里偷鸡摸狗，也配？”
灰衣船夫也不恼，反而咧嘴笑得愈发欢畅：“十六怎么了？年纪大会疼人。你家妮儿跑得比兔子还快，我那小子追都追不上，分明是你家妮儿有心。”
瘦高个船夫脸色涨红，猛地站起身，手里的渔网往地上一摔：“姓钱的，你再胡说一句，我把你那张臭嘴摁进河里涮干净！”
灰衣船夫也站了起来，撸起袖子，下巴一抬：“怎么着？想动手？老子还怕你不成？”
温招立在石阶上，远远望着这一幕，没有上前。
阮时逢凑过来，折扇抵着下颌，笑了一声：“好端端的码头，比戏台子还热闹。”
阿觉站在温招身侧，目光扫过那几个围观的船夫：“小姐，咱们要不要换一处渡口？”
“不必。”温招收回目光。
几人的声音不算小，落到了两人耳中。
两人原是气头上拌嘴，一听这头有生意，倒齐齐住了口，两人的目光便粘了过来。
那灰衣船夫先回过神，也不管方才还跟老周头争得面红耳赤，三步并作两步赶到岸边，朝温招一行人拱了拱手：“几位客官可是要渡河？乘小老儿的船，稳当便宜，一人三文，童叟无欺。”
老周头听了这话，立刻不干了，掸了掸袖子，往前一拦：“三文你也好意思开口？老子的船一人两文，还送一碗热茶。客官，您瞧瞧他那船篷，补丁摞着补丁，风大些都能掀了盖。渡河不是赌命，犯不着省那一文钱。”
灰衣船夫一拍船舷，眼一瞪：“你船好？你船好上个月怎么还漏了水，害得王婆子一筐菜全泡了汤？两文钱？你倒贴人家两文还差不多。”
两人这么一吵，码头上其他船夫也不干活了，撂下梭子、烟袋围了过来，七嘴八舌地帮腔。
“老周头的船确实稳当，可他那性子，客官得忍得住唠叨。”
“钱老三的船快，就是太晃，晕船的坐不得。”
“要我说，几位客官不如租我家的船，一人两文半，不晃也不唠叨。”
老周头面上挂不住，把烟袋往石上一磕，梗着脖子冲温招道：“这位姑娘，你若坐老子的船，老子今日分文不取！”说罢抬脚便往船头一站，拿竹篙往水里一插，摆出一副今日你不上船老子就不走的架势。
钱老三在后头啐了一口：“老周头，你疯了不要钱？”
温招站在石阶高处，看着这两个年过半百的船夫为一个渡河的买卖争得面红耳赤。
她偏头看了阮时逢一眼，阮时逢折扇抵着下颌正看得津津有味，像是来听书的。她收回目光，淡淡道：“好，便乘你的船。钱照付，不必免。”
老周头闻言一愣，随即眉眼间浮起几分得意，抄起竹篙往岸边一点，朝钱老三扬了扬下巴：“听见没？人家姑娘不稀罕你那破船。”钱老三冷哼一声，转身蹲回石头上，嘴里嘟囔：“白送都不要，真是有钱烧的。”
几人上船，老周头竹篙一撑，船身离岸。
他站在船尾，竹篙起落间水声哗啦，片刻便将那群船夫的谈笑声甩在了身后。
老周头立在船尾，竹篙一起一落，船身便贴着水面滑出去一截。他撑篙的力道拿捏得稳，连水花都溅不起几朵，只余竹篙入水时那一声闷响。待船行至河心，两岸的喧嚷便远了一层，只剩下船底擦过水草的窸窣声。
“几位客官这身打扮，不像是无涯里的人。”老周头开口，语气随意，像是在拉家常，“无涯里的百姓衣裳多是灰蓝两色，几位穿得这般齐整，不像是无涯里之人。”
阮时逢折扇在掌心敲了敲，笑着应道：“老丈好眼力。我等确实是从上头下来的。”
老周头闻言，撑篙的动作未见停顿，只笑了笑：“无涯里一年到头也见不着几个生面孔。几位下来，是寻人还是寻物？”
阮时逢道：“寻人，也寻物。”
老周头便不再追问，只将竹篙换到另一只手里：“无涯里说大不大，说小不小。几位若是头一回来，倒不妨先在天墟岸转一转，那里消息灵通。”
阮时逢从袖中摸出两粒金豆子，在指间转了转，上前两步递到老周头面前：“老丈肯载我等渡河已是缘分。这两粒金豆子，权当茶水钱。”
老周头低头一看，连忙腾出一只手来推拒，脸上显出几分惶然：“使不得使不得。小老儿不过撑了一趟船，哪当得起这般厚赏。无功不受禄，客官莫要折煞小老儿了。”
阮时逢也不强塞，只将金豆子搁在船头那块干净的木板上：“老丈若是觉得无功不受禄，那便当是买一个消息。敢问老丈可曾听闻这无涯里有一位老瞎子？”
老周头闻言，撑篙的手顿了一顿，目光在那两粒金豆子上停了片刻。
他没有伸手去碰那金豆子，只低声道：“几位客官寻那位老先生做甚？”
阮时逢笑道：“听闻他见多识广，有些旧事想请教。”
老周头摇了摇头，竹篙重新探入水中，船身继续向前滑去。他再开口时声音比方才低了些：“那位老先生目不能视，平日里吃百家饭，漂泊无依，此时身在何方，无人知晓。”
破军终究没憋住，他往前凑了半步，压着嗓子问：“老丈，那苏家老宅在何处？”
老周头撑篙的手猛地一顿。竹篙斜插入水底，卡在石缝里，船身跟着晃了一下。他回头看了破军一眼，那张被河风吹得粗糙的脸上，笑意还没完全褪尽，却带上了惊慌。。
“客官！使不得！”老周头的声音压低了，像是怕被河岸两边哪扇窗子后头的人听了去，有些恨铁不成钢的意味，“这话在无涯里可问不得。那名字……记在《诛绅录》上！提了，便是杀头的罪！”
破军还想再问，温招抬手止住他。她坐在船头，随意扯了个谎道：“老丈多虑了。我等并非隍硝窟中人，也不曾听过什么诛绅录。只是家中长辈曾有旧交姓苏，临终前嘱托晚辈前来祭拜，尽一份故人之谊。”
“那位长辈临终前念念不忘，说当年苏家待他有恩，只可惜走得太早，来不及报答。我等此来，只为上一炷香，了却一桩心事，并无他意。”
老周头盯着温招看了片刻。河面上的风从船尾吹过来，将他灰白的鬓发掀起来又落下，最终他终是不敌，无奈的叹了口气。
“罢了……告诉你们倒也无妨，只是那天墟岸的路并不好走，况且那处有上头的官兵看守。”
此话一出，船上的几人都蹙起了眉。
“怎的还有官兵？不是说隍硝窟自称王法，不归朝廷管吗？”阿觉率先开口，带着几分不解。
老周头划着竹蒿，声音带着沧桑，“几位客观是听哪的人说的？凌霄地宫？还是忘尘都？”
温招紧促的眉头更深了一分，“忘尘都？”
老周头望着前方的水路道，神色有些沧桑“这是无涯里的人给第二层起的名字，第三层的人，总归是想爬到第二层的，”随后老周头像是想到了什么似的，展露出慈祥的笑颜“老头子我这辈子是上不去了，只盼着我家闺女能去到忘尘都。”
阮时逢闻言若有所思的点了点头，“凌霄地宫是权贵说了算，忘尘都是几位掌门人说了算，那这无涯里……是官兵说了算的？”
“百年前本是不归朝廷管的，自从那位出了事之后，无涯里便涌入了大批的官兵，说是官兵，实则与匪徒并无两样！”老周头说到这，语气带着愤然。
“此话怎讲？”
老周头叹息一口，“强抢民财、逼良为娼、滥施刑罚、徭役盘剥、贪赃断案……这些就不提了，最可耻的是，这帮狗贼居然私自加派赋税！无涯里的百姓哪里有钱？！”老周头越说越激动，似乎快要把竹蒿掰成两截。
“要是不交税呢？”贪狼罕见的开口，他的眉头已然紧紧蹙起。
“女子，能生育的卖去典妻行和魁花楼，年迈的当场斩首，年幼的卖去做童养媳。”
“男子，年轻的卖去奴窑，年迈的与年幼的都直接杀了。”
阿觉愤愤不平道：“那第五层的城隍爷便不管？”
老周头撑着竹篙的手微微一顿，水波从篙尖荡开，又缓缓合拢。
“那位爷从不露面。无涯里的人拜了他一辈子，给他塑了满山的像，初一十五焚香叩首，可他何时回应过一句？”
他偏过头，浑浊的目光落在阿觉脸上：“第五层究竟是什么模样，无人知晓。进去的人没有再出来过，活着的人也不曾见过谁进去。城隍爷是真是假，是人是鬼，没人说得清。”
转眼，船身靠岸，竹篙在青石上轻轻一点，老周头稳住船身。温招几人陆续下船。
天墟岸的渡口比来时那片码头更见烟火气。竹棚沿着水岸排开，蒸笼掀开时白汽腾涌，混着炸物的油香和河水的腥气。两岸悬屋的栈道上人来人往，木屐踏过朽旧的踏板咯吱作响，有人倚着栏杆往下泼水，水珠溅在河面上砸出一圈圈碎影。
老周头正要解缆，岸边忽然冲过来两个人，一高一矮，都是码头上撑船的熟面孔。高个子跑得满头是汗，隔着几步远便急急喊道：“老周头！你快回去！官兵去你家了！”
“你说什么？”老周头解缆的手顿住，那根麻绳从他指间滑落下去。
矮个子喘着粗气，拍着大腿：“官兵说你欠税，带了好几个人堵在你家门口。你闺女还在屋里，你婆娘拦着门不让人进，怕是要出事！”
老周头脸色刷地白了，他抄起竹篙便要往岸上跑。高个子一把拽住他的胳膊：“你回去有什么用？他们拿着兵器，你拿什么挡？”
老周头甩开他的手：“那是老子家，老子不挡谁挡？”说着便推开两人，沿着河岸朝西边狂奔。他的布鞋踩在湿滑的石板上发出急促的声响，身影很快消失在转角处。
温招立在岸边，望着老周头消失的方向，随即抬步跟了上去。
阮时逢折扇一收，也不多问，只朝贪狼和破军使了个眼色。五人默不作声地缀在老周头身后，沿着河岸快步前行。
老周头的家在渡口西侧，一座歪斜的竹楼靠在崖壁根处。门前围了七八个穿皂衣的官兵，领头那个抱着手臂，正拿靴尖踢门板。门板被踢得砰砰作响，缝隙里漏出一个妇人的声音，带着颤却不肯退：“我家老头没在家！”
领头的官兵嗤笑一声，回头朝同伴扬了扬下巴：“使点劲啊！”说着抬脚又要踹门。
“住手！”老周头从巷口冲出来，跑得上气不接下气，花白的鬓发散在额前，“欠税的是老子，有事冲老子来！别动我屋里人。”
领头官兵斜眼睨着他，慢悠悠收回腿：“老周头，你拖欠的税款已逾半年。今日若再不缴纳，莫怪我等按律行事。按律，欠税者家产充公，妻女发卖，你自己也得进奴窑吃苦头。”
老周头胸口起伏不定，嘴唇哆嗦了半天才挤出声音：“我家前一日才缴了税！咋可能逾期！”
领头官兵冷笑一声，用刀鞘拍了拍他的肩膀：“那不归我们管，今日要么交钱，要么交人。”
老周头张了张嘴，浑身都在发抖。
破军愤愤不平道：“这不是明摆着欺负人吗！”打算上前却被贪狼拦住。
门板后的妇人哭声细弱。
领头官兵收回刀鞘，朝身后一努嘴。两个皂衣汉子上前要拽门，老周头扑过去拦，被两个官兵压住，整个人跪进泥地里。
“爹！”门缝里传出一声尖锐的喊。
领头官兵哼笑一声，伸手去推门板。他手指还没碰上木缝，一支金羽箭矢自河岸斜上方激射而来，毫无预兆地贯入他左侧太阳穴。
箭镞没入颅骨时发出一声闷响，他那只推门的手僵在半空，嘴角还挂着半句没来得及吐完的话，整个人便如一截被伐倒的木头，直挺挺栽进门槛前的泥水洼里，溅起半尺浊浪。
一匹神骏白马立在街边的巨石之上。
白马上的少年一身烈红劲装，玄黑护腕箍住小臂，衣料被旷野长风猎猎吹扬。乌黑长发束成凌厉的高马尾，艳红绸带顺着发束垂落，随风肆意翻飞，身背箭箙，一手牵缰绳，一手握着鎏金弓。
他生得一副少年意气的面孔，眼尾下缀着一点殷红泪痣，高挺的鼻梁下，外露的一对虎牙增加了一丝肆意。一只金乌立在他肩头，居高临下的俯瞰着下面的众人。
“身骑白马…肩立金乌…手持三危弦……是、是金乌客！”门边的官兵大惊失色哆哆嗦嗦的道出了红衣少年的绰号。
几个皂衣官兵的面色一瞬煞白如雪，方才那股子蛮横气焰被那支金羽箭钉死在原地。后头一个络腮胡的官兵“呛啷”一声拔出腰刀，刀尖朝那白马上的红衣少年一扬，粗声吼道：“怕他作甚！再利害也不过是孤身一人，弟兄们一起上，他还能有九条命不成！”
这话一落地，其余几个官兵也壮着胆子拔出兵刃，刀光连成一片，映得门前水洼里的泥浆都镀了层铁锈似的寒色。他们到底是在这无涯里横行惯了的，见血也不曾怯过，此刻又仗着人多，方才那点惊惧便被蛮横压了下去。
那少年立于白马之上，居高临下地扫了他们一眼，并未答话。他肩头那只金乌却扑了扑翅，发出一声低而短促的唳鸣，像是替主人笑了一声。
络腮胡被这态度激得大怒，提刀便往前冲，可刀锋距离马腿尚有五步之遥，第二支金羽箭已不偏不倚地钉入他靴尖前三寸的泥地里。
少年这才终于开了口，带着些看好戏的意味：“传闻市井有一高人。绰号逐沤子，逐江上浮沤，亦逐世间奸邪……”
还未等少年话音落下，一截竹篙已从络腮胡官兵的后背贯入，斜穿肋间，从胸口透出尺许长的篙尖。血珠顺着竹节滚落，一滴一滴砸在他靴面上。
络腮胡张了张嘴，想回头，脖颈却像生了锈的转轴，只拧过半寸便卡住。他只能看见自己胸口那截湿漉漉的竹篙尖端，上头还沾着河底的青苔。
老周头的声音从他身后传来，“我安分渡人，不惹是非，不代表便可任人肆意践踏。我这根竹篙，平日只拨江浪、赶浮沤，本不想对着活人。可你们非要逼人太甚，那就休怪老汉不客气！。”
络腮胡的刀从手里滑脱，刀尖戳进泥里，歪斜着没倒。他喉咙里滚出一声含混的气音，眼珠往斜上方翻了翻，正对上白马背上那少年居高临下的目光。
少年歪了歪头，外露这虎牙，又抽出了一支金羽箭，“大隐于市井，高手藏于凡尘，只怪你们今日气运不佳。”
络腮胡最后抽了一口气，那口气没到肺里便散了。
他整个人往前栽倒，竹篙从他后背抽出来时带出一线血珠。
剩下的几个皂衣官兵僵在原地，剩余几名皂衣兵士僵立原地，刀锋举在肩侧，进不得退不得。
老周头并未收手，甚至不曾抬眼去数对面还剩几人，只将竹篙换了个方向，三下五除二的解决了剩下几个官兵。
白马背上那少年收了弓，肩头金乌扑了扑翅，他翻身下马。他朝老周头一抱拳，左掌压右拳，江湖人的礼数做得齐全利落。
“在下金乌客，游走四方，只管不平事。”
老周头将竹篙往泥地里一顿，单手还礼，掌心朝外，是渡船人惯用的手式。“老汉不过是个撑船的，旁人唤一声逐沤子，今日还要多谢少侠出手相助。”
少年闻言，眉梢微微一动。
逐沤子，逐江上浮沤，亦逐世间不平。
少年咧嘴笑了笑，露出一对虎牙：“前辈好身手，在下属实佩服。”
老周头摆摆手，弯腰将竹篙横过来，拿袖口擦去篙身上的血迹。
“一截撑船篙罢了，不值当前辈来前辈去的。”
这时两人才注意到，一旁看了一出好戏的温招几人。
温招打量着眼前的两人，这两人虽说并无灵力，但身手属实了得。
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