《汉宫秋》蹈霖

79、第 79 章

　　自曹掩被下狱罢官，吕广升任新御史大夫后，他可谓春风得意到了极点。府中门客夸耀羡奉且不必提，上下朝他们吕家人在宫道中行走，必有朝臣躬身让道，等待他们行走过之后方才扶正衣冠接着往前而去。
　　长乐前殿议事每日照旧，但太皇太后出面的时日并无多少，多是主位空置，随临侯在丹墀上设副案听政议事，因曹掩这样的前车之鉴在，也无人再敢置喙吕绪。
　　某一日吕绪散朝，有个宫人过来禀报她道：“樊将军在偏殿似已身亡了……”
　　她讶异，这才猛然想起她此前还下令将樊鹄关押在偏殿，这几日以来她忙于朝事，也便忘了樊鹄的事。
　　“引我去看看。”
　　至偏殿，卸了门锁推开殿门，一股腐臭味扑面而来，吕绪嫌弃地不愿再进殿，只吩咐人将樊鹄运出宫去埋了。
　　“喏。”
　　这桩事很快由她抛诸脑后，樊鹄不见人影，她对外亦只称其病卧在府，不便见客。
　　那日上殿仿佛消耗了太皇太后大半的精气，自那日始吕后依旧缠绵病榻，吕绪作为亲身妹妹自然日日侍奉在榻侧，宫人差遣皆决于吕绪，长信宫恍若换了一个主人翁。
　　吕绪亦大概捉摸出吕后的脾性来，她待朝中政敌素来果决心狠，绝无心慈手软一说，但人到暮年，尤其是先帝病故、孩子走在了前头，吕后对于亲缘也愈发看重了。刘家人是皇亲国戚，无需吕后照拂，独独对吕家人，尤其是她这个妹妹，吕后总是愿于容让宽慈。这便促使吕绪愈发恃宠而骄，在长信宫兴弄的风雨也愈演愈烈。
　　吕氏的风头正盛自元始二年十一月一直持续到了来年二月，便突然迎来一个崩毁点，如同大厦倾倒，其起于助祭的酎金。
　　元始三年二月，太常上书奏报皇帝，言明随临侯吕绪、晋阳侯吕颖、晋林侯吕广所奉的酎金斤量短缺，成色参差，不能为祭。
　　皇帝闻听奏报时大怒，认定这三人尸位素餐，不敬先帝，是为大不敬，当即下诏褫夺其封号爵位及封邑，又罢去了吕颖、吕广的官位。
　　吕颖跪伏在宣室殿前陈情，痛哭着请求面见天子。然而大殿殿门紧闭，刘肃在殿内毫无理会其的意思。
　　长信宫这时发来宣室殿一纸诏书，宣室殿的大门终于开了一条缝隙，随倬出殿将诏书带回殿内呈给天子。
　　吕颖跪在殿外，面上涕泪未干，心里由这诏书燃起一丝希望。
　　很快，随倬便再出了殿，将皇帝的话转述给了长信宫的人：“陛下说，太皇太后病卧在榻，这诏书未必是她的旨意，说不准便是旁的人矫的诏。”
　　吕颖登时面若死灰，口中讷讷答不出一字。
　　随倬走到吕颖近前，好心劝道：“吕公还是请回吧。”若在往日，随倬称呼他必是丞相，再不济也是晋阳侯。怎么会是这样潦草的吕公两个字？吕颖心里泛起狠狠的不甘。

　　长信宫发出的诏已而不起作用，吕绪在殿中来回踱步，神态难掩焦灼。吕广伸腿坐倒于地，也不顾什么臣子礼节，哀嚎声不止。他屈居左内史十几年，苦熬数载，终于得来一飞冲天升任三公的这一日，结果连御史台还未走遍，就被皇帝罢了官，让他如何能坦然受之？
　　吕绪被吕广的哭声弄得烦了，拾起书案上的一卷竹简便丢掷过去，“给我住口，真是聒噪！”
　　吕广膝行数步，至吕绪足下，扒着她的衣摆哭求道：“姑母！你去求求太皇太后，让她去求陛下，最坏也需保住我们家的爵位啊……”
　　吕绪沉思片刻，一脚踢开攀附的吕广，又往长信宫内殿而去。
　　甫一入内，她伏在吕后榻旁，又是对榻上的人哭求：“阿姊，吕家的祸今日来了…！”
　　吕后蹙眉，因而睁开眼，“……又有什么事？”话音虚弱非常，竟已是气若游丝。
　　吕绪答道：“陛下以我等今年献的酎金成色不足为由，要褫夺我们的爵位，还要罢去吕颖吕广的官位！我发了一诏去宣室殿，陛下也不认……阿姊，救救吕家吧！”
　　吕后正待要说些什么，忽而喉间一痒，她剧烈地咳嗽数声，紧接着便呕出一口血痰。
　　吕绪大惊失色，对吕后这番病容出乎意料地仓皇无措，大抵她也未曾料想到吕后竟真的已经病笃至此。
　　服侍的宫人收整好床榻，又为太皇太后换了一身衣，饮过汤药，吕后方缓慢开口：“去，将皇帝召来长信宫，告诉他，他若不来，那便是不孝……”

　　这声令传到了宣室殿，皇帝终于愿起驾往长信宫。
　　刘肃下了辇驾步入内殿，宫人垂首行礼，为他拂开通入内室的帷幕，宫室里窗牖紧合，只余稀薄的日光照进来，一架屏风横在榻前，阻隔了刘肃望过去的视线。
　　他默然未语，走至屏前，问了太皇太后一声安好。
　　屏后，吕后靠坐榻上，吕绪坐在榻旁，神色颇有些紧张，扶着吕后手臂的手绞紧了衣料。今日这一面，可关乎了她往后的荣耀身家。
　　刘肃似未觉屏风用意，亦无探究之心，宫人搬来坐席，他依礼坐下，又询问太皇太后的示意：“祖母召我来，是有何示下？”
　　“酎金之事，疑问颇多。皇帝你如何能这般草率便定案？”吕后不满地责问他道。
　　刘肃却笑而反问：“朕此前便特意下诏往太常府，务必仔仔细细验收过每一位侯的酎金，详细至此，又何来草率之说。祖母可是误会了什么？”
　　吕后气结，皇帝此言分明就是承认了他有意借酎金作文章，可毕竟事涉先帝，她也不便说不。
　　“纵然如此，何来这样重的惩治？夺爵罢官？皇帝真是好好显了一回君威啊。”吕后又反驳道。
　　刘肃敛了笑容，问道：“那祖母看，当如何惩治？”
　　“酎金成色不好，那便补上，再多罚一些黄金，也就罢了。”
　　“事后再补上便罢了？”刘肃复念了一遍这几个字，语气虽是玩笑般，却愈显凉意，“酎金是祭祀先祖所用，他们这般懈怠，分明是犯大不敬之罪。昔日曹掩持剑上殿，冒犯了祖母，亦犯此罪，朕罢了他的官，又罚钱百万；而今随临侯、晋阳侯、晋林侯同犯此罪，却轻轻放过了，岂非是儿戏？这若传了出去，天下生民只恐怕以为我们家改姓吕，不姓刘了。”
　　“你……！”吕后气急攻心，又猛然咳了起来。吓得吕绪慌忙为她抚背顺气。
　　吕后拂开吕绪的手，眼睛死死盯着屏后那个劲瘦年轻的身影，冷冷道：“皇帝不必说此言来讽刺哀家！知道你心里有气，但无论如何，你也不能为一己之欲就随意惩治臣子。”
　　刘肃默然，不再答话，他周身的气息仿佛都冷了下来。
　　最终还是吕后退了一步：“吕广本就是庸才，让他当御史大夫本就无益，罢了就罢了。但吕颖是有相才，又是先帝遗命所托，不能罢他的相位，至于吕绪……她是哀家的亲妹妹，皇帝就当给哀家一个薄面，饶她这一回吧。”
　　刘肃眼中微现诧异之色，太皇太后会向他低头，这在两世都是头一遭。他心里涌起些复杂感触，也未再争论，只默然点头答应了。
　　酎金之事，最终以吕广被罢官夺爵，吕颖夺爵但保留官位作结。吕绪虽逃过一劫，但气焰已不复先前乖张，在长信宫亦收敛了许多。
　　元始三年的未央、长乐两宫明面上虽风平浪静，但实则早已暗流汹涌。
　　三月，吕颖妻子、吕宓阿母赵氏入宫探望女儿，她进殿落座的第一句话，便是：“你有喜了不曾？”