《好人》湘水泽兰

37、定魂香 第三十七章

　　萧昀立定身形，望着方晦那毫不迟疑的背影，胸中一股愤懑，竟奇异地慢慢平了下去。

　　她忽然想起那些人的眼睛——有恐惧的，有仇恨的，有渴求的。那般眼神，她在许多地方见过许多回。到此，她才算明白方晦那句“不敢信”是何意。

　　萧昀神色恢复一贯冷静，甚至带上几分惯常的散漫。她把衣摆一撩，在屋檐下石阶上盘膝坐了，肘支膝，掌托腮，活像个等好戏开场的闲客。

　　只见方晦领着一干人自后院转出。方蔼出来时，手紧紧攥着衣角，指节都白了，却不低头，也不停步，只走到姐姐身旁站定。

　　蒋玉珠跟在方晦身后。她平日话最多，最不肯吃亏，此时却紧紧随着方晦，两眼盯住地上那些人，一眨不眨，静得似换了个人。

　　萧昀看着，唇角微微一勾，声音轻得只自己能听见：“骗子……说什么医术传家的凡人医女，身手却那般利落？上房揭瓦，如履平地。”

　　她眼底掠过一丝深究兴味，随即又懒洋洋合上眼帘。“罢了。”那声音慵懒，带着几分纵容，“且看看你这‘理解’，能换来几分‘信任’。”

　　只见青铜香炉中袅袅青烟升起，被满院夜明珠一映，氤氲流转，似山间晨雾，又似一缕缕有生命的淡青柔纱，丝丝缕缕攀上屋檐，漫过廊柱，无声无息充盈院落。

　　那气息清凉爽利，带着药草微苦回甘，一点一点渗透，一丝一丝浸润，钻进紧张蜷缩的肢体，渗入惊魂未定的肺腑。

　　初时变化甚微。几个离香炉近、又被煎熬得神思恍惚的百姓，肩颈先松了，紧攥的拳头也不知何时放开些。

　　心头焦躁恐惧，被这清凉气息一浸，似有温柔手缓缓抚平，眼神便渐渐失焦，飘忽迷离。

　　“扑通”一声闷响。

　　一个面黄肌瘦、眼窝深陷的中年男子忽然身子一歪，瘫倒在地，双目紧闭。

　　人群顿时骚动。

　　蒋玉珠吓了一跳，身子微微一颤，她嘴唇抿紧，却硬是没发出半点声音。察觉周围几道不善视线落在身上，她只垂下眼帘，盯着那倒地之人，一言不发。

　　萧昀眼神一凝，身形已动，瞬息掠至那人身侧，蹲下，二指如电探他鼻下。触感温热，气息均匀悠长，并非断绝之象。

　　她眉头微蹙，指尖微送一缕灵力，又按他颈侧脉门，心下稍安：只是睡熟，脉象反比先前狂躁时平稳许多。

　　“哎哟……”“娘……”接二连三响动传来。好似一阵无形风吹过麦田，院中吸了定魂香气的百姓，一个个摇晃不定。

　　有人靠墙滑坐，有人仰面便倒，有人坐着便垂头睡熟。不过一盏茶功夫，原本站着的数十人，竟倒下十之七八，散乱地躺卧院中，呼吸平稳，面容反显出难得平和。

　　剩下几个，或站得远，或心志警醒，吸得少，已吓得面无人色。

　　一个年轻汉子跳将起来，指着满地“昏厥”同伴，嗓音都变了调：“他、他们都……死、死了？”

　　方晦眼皮猛地一跳，快步上前，蹲在最近一个老妇身旁，先探鼻息，再翻眼皮，又搭脉。正常。一连查了六七人，皆是一般。

　　方晦这才慢慢直起身，背上沁出一层薄汗，风一吹，凉飕飕打了个寒噤。她缓缓吐出一口浊气，面向那几个惊疑不定的幸存者，声音尽量平稳：“放心，他们都没事，只是睡着了。”

　　那几人只盯着她，眼中满是戒备。

　　方晦也不躲闪，任那些目光落在身上：“梦烬之毒，蚀人精魂。解毒之时，最耗心神体力，人便极倦。这定魂香里，又掺了安神定志、助眠的药，两下相合，睡沉些也是常理，不必惊慌。等他们好睡一觉，醒来时，体内浊毒已去大半，身子反会轻快许多。”

　　“真、真的只是睡熟？”那汉子仍不信，目光在满地“尸首”般的同伴与方晦平静面容间来回逡巡，脚下却又退后半步，随时要逃。

　　方晦不答反问，目光清亮看他：“你此前，可曾吸食过梦烬？”

　　汉子一怔，把头摇得似拨浪鼓：“怎可能！那害人玩意儿，我又不是傻子，沾都不敢沾！我家隔壁王五，便是被那东西害得卖了妻女，末了疯死街头，我看得真切！”

　　方晦点了点头，语气平和：“所以，你现在还是清醒的，并未像他们一样沉睡。”

　　汉子又是一愣。他张了张嘴，忽然回头看看满地“尸首”，又看看自己脚下：“你的意思……只有吸过的，才会倒？”

　　方晦欣慰一笑，算是默认。她转向一直守在旁边的妹妹，以及不知何时已走回身侧的萧昀，吩咐道：“小妹，鱼姑娘，还要劳烦你们二人，把睡着的与清醒的分开安置。”

　　方蔼点头应了。

　　方晦又道：“吸过梦烬的，安置在通风安静处，由他们自醒，留心可有梦呓惊厥。未曾吸的，另分一处，免得他们心里不安。”

　　萧昀微微颔首。

　　分派已定，方晦方直起身，目光落到一旁安静得像个影子的蒋玉珠身上。那小丫头仰脸看她，一双黑白分明的眼里不见什么情绪，却有一种说不出的专注。

　　方晦朝她招了招手，语气温和却不容置疑：“玉珠，你随我来。”

　　蒋玉珠不言语，也不迟疑，抬脚跟上，一步不落，倒像已跟了许久一般。

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　　药房之内，珠光透过蒙尘窗纸，滤作一片昏黄，落于高耸药柜之上，落于那些贴着泛黄标签的抽屉之上。

　　空气里浮动着千百种药材交织而成的沉厚微苦气息。

　　方晦立于药柜之前，拉开一个个抽屉，取药、称量，动作熟稔，几乎不须低头去看。

　　“看，此为茯苓。”她将一块乳白块茎托于掌心，递到蒋玉珠眼前，“须择色白坚实者为佳。利水渗湿，宁心安神。”

　　她顿了顿，指了指另外一块颜色暗淡的，“这些发灰发软者，或是陈货，或是炮制不当，药效便要大打折扣，不能用。”

　　蒋玉珠仰着小脸，目光紧紧追随她的手。

　　方晦又拉开另一抽屉：“这是远志。”

　　那是一小把细长根茎，表皮棕黄，带着细微纵纹。

　　“须抽了木心者。你看——”她拈起一根轻轻一捏，根茎便自中间裂开，露出里面浅黄木芯。她将那根芯完整抽出来，放在灯下，让蒋玉珠看得分明，“木心不可入药，服之令人烦闷。抽了芯的远志，方安神益智。”

　　蒋玉珠没有说话，只是凑近了些，盯着那根被抽出的木芯看了一会儿，然后点了点头。

　　方晦将药材放于戥子上称量，指尖拨动秤砣，秤杆微微晃动几下，最终稳稳停在水平的位置。

　　“抓三钱。手要稳，秤杆平了才算准。”

　　示范完一味，她将戥子递与蒋玉珠。小女孩的手极小，五根细细手指捏着戥杆，竟异常稳当。

　　蒋玉珠学着方晦的模样拈起药材，小心翼翼地倒入粗糙黄纸之上，一片一片放进秤盘。

　　秤杆晃了晃，她的手指便跟着微微调整，分量拿捏得八九不离十。

　　方晦看在眼里，心下微微一动。这孩子学得极快，几乎过目不忘。

　　她正要继续教下一味，手却忽然顿了一下，“你姐姐从前教过你认药么？”

　　蒋玉珠的手停了。过了几息，她才低声道：“教过。但她认不全。她说她笨。”

　　方晦没有接话。过了一会儿，她只是把戥子递过去，“继续。”

　　蒋玉珠便不再言语，沉默而高效地协助方晦配齐数十份药包。茯苓、远志、酸枣仁、当归、黄芪……一味一味，分门别类，在粗糙黄纸上叠好，码放整齐。

　　她的手指虽小，却从不出错。偶尔方晦回头看时，她已经将下一份药材备好了，安安静静地等在那里。

　　药材分拣完毕，方晦又带她去后院小厨房，搬来两个半旧黄泥火炉与配套药罐。

　　炉身被烟火熏得发黑，罐口缺了一小块瓷，露出里面粗糙的陶胎。两人将炉子在院中避风廊檐下一字排开。

　　天色依旧沉郁得辨不出时辰。

　　方晦蹲下身，点燃炉火。火折子引燃炭块，先是冒出一缕青烟，随即“噗”地一声窜起橘红火苗。

　　她用火钳拨弄着，让炭块堆成一个松散的锥形，火焰起初微弱，只是一点橘红光，在炭块边缘试探着舔舐，随即慢慢壮大，将整个炭堆包裹，将药罐底部映得通红。

　　她一边动作，一边对蹲在另一个火炉前的蒋玉珠细细叮嘱：“熬此安神固本汤，水须一次加足，武火煮沸，文火慢煎。尤其注意这酸枣仁，不宜久煎，待其他药材煎煮约莫三刻后，再下入，同煎一刻即可。其间须不时以竹筷轻轻搅动，防其沉底焦糊。火候之要，全在观察汤色与蒸汽。”

　　她边说边演示如何看火、搅动、凭药汤翻涌气泡判断火候。

　　蒋玉珠眨着眼睛看了一遍，便默不作声开始操作自己面前那一份。舀水、置药、引火、观察，步骤一丝不苟，虽动作略显生涩，偶尔需要停下来想一想下一步该做什么，却异常认真。

　　小小身影蹲在那里，被跳动火光映照，面颊上浮着一层暖融融的光，竟透出一股与年龄不符的沉稳。

　　两个火炉，两簇暖黄火焰，映照着两张专注面容。

　　药罐中渐有“咕嘟咕嘟”细微声响传来，水汽混着药材清苦气息袅袅升腾，在廊檐下结成一层薄薄的雾。

　　方晦偶尔以竹筷搅动面前药罐，目光却不由自主飘向头顶那片仿佛凝固的浓稠墨黑天幕。

　　按节气，此时应是春日。白日与黑夜，该有自己的韵律。日出而作，日入而息，天色该一点一点亮起来，再一点一点暗下去。

　　可自她出关至今，感觉已过去颇长时间，天色却无半分将明将沉之象，始终维持这种被浓墨浸透的深黑。莫说月亮，连星子也不见一颗。

　　不像寻常昼夜。倒像这片天地被什么力量罩住，停滞了。

　　一丝隐隐的不安，如冰凉的蛛丝，悄然缠上心头。方晦不觉伸手摸了摸后颈。那里凉飕飕的，似有人贴着皮肤吹了一口气。

　　她在极北见过一次这样的天。那天下午，村中人都说天好看，说云压得低，像要下雪。她没说话，连夜收拾好包袱。半夜雪崩下来时，她已走到第二个山头。

　　妖兽围城，天色异变，此二者之间，可有关联？

　　正望着天空出神，方蔼轻手轻脚走过来，低声道：“阿姐，人都按你说的分置妥当了，鱼姑娘在那边照看着。”

　　方晦回过神来，点点头。

　　蒋玉珠在一旁听见了，默默将自己看管的火炉暂时托付与方蔼，起身小跑回常待的小厢房。片刻后，又快步走回来。

　　她手里攥着一张被仔细折成方块的纸笺。纸是普通糙纸，边缘却抚得平整，折痕清晰。

　　蒋玉珠走到方晦面前，却没立刻递出去，她垂着眼，纸笺在掌心捏得更紧了些。

　　方晦没有催她。

　　过了一会儿，蒋玉珠才把纸笺递过去，低声道：“大方姐姐，这是你之前让我写的感悟。写得不好。”

　　方晦接过纸笺，就着炉火光小心展开。纸上的字迹稚嫩，有些笔画还带着孩童特有的歪斜，像初学走路的幼兽留下的足印，但一笔一划，写得十分工整。

　　没有涂抹，没有潦草，每一个字都像是被那双小手认真地、郑重地放在了纸上。

　　内容简单，却很有想法。有些句子甚至让她眼前一亮。这孩子看问题的角度与常人不同，总能在最寻常的地方看出一些别人看不到的东西。

　　看来修道一途，她很有天赋。

　　方晦将纸笺重新仔细折好，收入袖中，认真道：“写得很好。有些想法很有意思。若能再通读几遍，感悟会更深。你若想，可以随时来找我。”

　　蒋玉珠点了点头，没说什么，安静走回方蔼身边，重新接过照看药炉的职责。

　　方晦也收回目光，重新专注于面前的药罐。只是心中那份对天色的疑虑，如同罐底暗燃的炭火，未曾熄灭。