《好人》湘水泽兰

35、灯下人间 第三十五章

　　方蔼端着简易饭菜入屋时，方晦早已收拾好所有心绪，恢复了往日沉静从容的模样。

　　桌上吃食很是简单，一碟清口腌菜，两碗温热稀粥，几枚粗面馍馍，朴素寻常，却足够果腹。

　　“阿姐，用饭了。”

　　方晦温声应诺，嘱她留在屋内自用，自己则端起一碗热粥，捏了一枚馍馍，打算出门寻萧昀，将九日闭关炼就的定魂香亲手交付。

　　可房门一开，眼前光景，再度让她脚步凝住。

　　方才院中倦卧的流民，此刻尽数起身。老弱、妇孺、青壮，或靠墙静坐，或相互倚靠，密密占满整座院落。

　　人人脸上仍凝着颠沛的疲惫、惊魂未定的仓皇，却较之初时的绝望涣散，多了一份安稳落地的妥帖。

　　萧昀正带着酥芳斋一众伙计穿梭人群之中。

　　伙计们抬着蒸腾热气的粥桶、盛满馍馍的竹箩，有条不紊地为众人分发吃食，秩序井然，无半分乱象。

　　绯衣身影穿行其间，从容淡然。她抬手将一碗热粥递予踮脚不及的幼童，又屈膝俯身，轻轻拢好阶前老妪滑落肩头的薄被。

　　一举一动，温柔妥帖，自始至终未曾抬眸，亦未回望廊下分毫。

　　方晦立在门边，端着粥碗，静静凝望着那抹明艳绯色。晚风拂过庭院，人心温软，心头不觉漫上一缕浅浅触动。

　　正怔忡间，石阶下一道瘦小身影忽然回头。

　　是个七八岁的孩童，连日颠沛，面颊枯瘦凹陷，唯独一双眼眸漆黑明亮，澄澈得惊人，一瞬不瞬地望着她。

　　方晦心生柔软，下意识弯起眉眼，递去一抹温和笑意。

　　那孩子定定望了方晦许久，忽然放下手中咬过半口的馍馍，起身一步步朝廊下走来。

　　他停在方晦身前，仰着瘦小的脸庞，唇角沾着细碎馍渣，一双亮眼澄澈执拗，亮得近乎刺眼。

　　下一瞬，小小的身子陡然一折，重重跪倒在地。

　　“咚”的一声闷响，额头狠狠磕在青石阶上，力道极沉，震得方晦手中粥碗轻轻一晃。

　　方晦心头大骇，几乎是本能般抬手，稳稳垫在孩子额头与地面之间，硬生生拦住了他再一次叩拜。

　　稚子身形单薄，骨瘦如柴，可这一跪一谢，却重逾千斤，沉甸甸压得她心口酸涩发胀。

　　她勉强压下心头震动，刻意放轻语气，想以此冲淡这份过于厚重郑重的礼数：“快些起来，现下还未到年节，你便是磕了头，我也无压岁钱予你。”

　　孩童却未曾起身，反倒将头颅埋得更低，单薄的肩头剧烈颤抖，压抑细碎的呜咽声，断断续续从喉间溢出，委屈又滚烫。

　　不过须臾，方晦垫在他额前的掌心，便触到一片滚烫湿濡。

　　温热泪水浸透掌纹，烫得她指尖微麻，方才那点故作轻松的玩笑心思，瞬间消散无踪。

　　“起来说话。”方晦放柔声调，温声劝慰，“青石地寒凉，跪久了伤膝盖。”

　　孩子依旧伏地不动，唯有呜咽之声愈发急促压抑。

　　这边细微的动静，终究引来了全院目光。

　　周遭喝粥休憩的百姓纷纷停了动作，循声转头。

　　有人借着廊下暖黄灯火，辨清廊下立着的方晦，神色骤然动容，慌忙放下碗筷，直身跪地，语声裹挟着劫后余生的滚烫感激，微微发颤：“老朽多谢方大夫收留救命之恩！”

　　一语落罢，如风起潮生。

　　满院之人尽数恍然，此起彼伏的跪地声次第响起。

　　方才尚且有细碎低语的院落，顷刻间寂然无声。所有人目光齐齐聚向廊下那道纤细素影，无人催促，无一敷衍，个个心怀赤诚，郑重跪拜。

　　层层叠叠的感恩之声，低沉恳切，汇聚成流，回荡在整座庭院：

　　“多谢方大夫！”

　　“承蒙大夫活命之恩！”

　　“多谢菩萨心肠，救我等蝼蚁之人！”

　　方晦僵立廊下，耳根倏然发烫，连脖颈都染了薄红。

　　她半蹲在地，手中端着碗筷，满院老少齐齐跪拜的厚重谢意扑面而来，直叫她手足无措，浑身不自在，只恨不得地面能裂开一道缝隙，容她悄然避过。

　　她闭关九日，沉心炼香，对外界变故一概不知。器灵布下的隔音结界密不透风，别说人间动乱，便是天倾地裂，她大抵也是浑然不觉。

　　可她心里清明得很。

　　这满院安稳容身之地，这救人性命的热粥干粮，桩桩件件皆是萧昀奔走筹措、费心周全。

　　今日众人跪拜谢恩，感念的本是萧昀的仁心，到头来却尽数落在她的身上，让她平白领了这份厚重功德，委实受之有愧。

　　“诸位快起！万万不可如此！”

　　方晦心头焦灼，急急出声。她右手仍护着孩童的额头，左手匆匆将碗盏馍馍搁在石阶之上，空出双手便要去扶身前垂首跪拜的老者。

　　可满院众人无一人起身。

　　老者只将头颅垂得更低，口中反复感念不休。方才落泪的孩童更是执拗，小小的身子伏在青石地上，纹丝不动，好似生了根一般。

　　方晦心底又愧又闷，深吸一口气，双手稳稳扶住孩童单薄肩头，轻轻发力，硬生生将扎根在地的小人儿半扶半抱地拽了起来。

　　孩童小脸泪痕斑驳，一双眼红肿如桃，仍一抽一抽地望着她，眼底的感激与依赖纯粹又滚烫。

　　众人见此情景，方才犹犹豫豫，相互搀扶着缓缓起身。

　　方晦不敢再多受分毫礼敬，匆匆朝众人拱手还了一礼，几乎是落荒一般，转身快步退回屋内。

　　她前脚刚踏入房门，后脚便听得轻浅脚步声跟进。

　　萧昀立在门口，手中提着那只被她遗落在石阶上的粗陶碗。碗中粥水早已凉透，米粒凝作一团，表面结了一层薄薄的冷膜，失了半分热气，只剩寒凉。

　　方晦见了，面上瞬间浮起赧然之色，连忙伸手去接：“劳你费心——”

　　话音未落，萧昀手腕轻转，从容避开她的手，将冷碗轻置一旁小几上，语声温软妥帖：“粥已凉透，入腹易伤脾胃。我已让人重新煨了热粥，即刻便送来。”

　　方晦却摇了摇头，执意伸手取回那碗冷粥，低头饮了一大口，抬眸认真道：“无妨，我素来不惧凉食。如今乱世粮稀，粒粒皆是活命本钱，万万浪费不得。对了，你可曾用过膳？”

　　萧昀静静看着她低头食冷粥的模样，眼底掠过一丝复杂难言的软意，转瞬化作浅浅笑意，依言落座：“尚未。”

　　“那我陪你。”

　　方晦几口饮尽冷粥，又掰下半块粗馍细细咽下。

　　不多时，门外脚步声轻至，东叔提着食盒入内，揭开盒盖，一盅热气腾腾的稠粥、两碟清简小菜静静卧于盒中。他放下食盒，悄然退身掩门。

　　萧昀先替方晦盛了一碗热粥推至她面前，再为自己添上，二人对坐灯下，静静用膳。

　　片刻安静后，萧昀率先开口，语声清淡：“第二夜。”

　　方晦微怔：“什么？”

　　“你闭关的第二夜，妖兽便破境入城了。”

　　萧昀垂着眼，轻轻搅动碗中热粥，语气平和，似在叙说一桩寻常旧事，无惊无澜。可这平铺直叙的字句里，藏着的凶险与惨烈，却让方晦捏着瓷勺的指节，一点点缓缓收紧。

　　“来得毫无征兆。”萧昀眉心轻蹙了一下。

　　便是这一丝微不可察的动容，让方晦骤然知晓，那一夜绝非轻描淡写的平静，而是步步喋血、满目仓皇。

　　兽群骤至，来势汹汹，且熟稔城内地势，专挑民居稠密、阵法薄弱之处肆虐。不过数个时辰，永安城内便生灵涂炭，无数百姓葬身兽口。

　　萧昀不曾细说尸横遍野、血泪满地的惨状，只淡淡落下一句：“我救不过来。”

　　五字极轻，几欲消融在灯火里，却压着千钧沉重，是她拼尽全力，仍难渡众生的无力与怅然。

　　危急关头，萧昀当机立断，不再固守一隅，尽数收拢城内幸存百姓，暂且安置在酥芳斋中。

　　庭院虽广，可源源不断涌入的流民，终究让方寸之地拥挤不堪。粮水短缺、药石匮乏，更兼人心惶惶、恐惧弥漫，千斤重担尽数压在她一人肩上。

　　死守两日，城中妖兽非但未曾退去，反倒越聚越盛。护城阵法经连日轮番冲击，灵光日渐黯淡，已然濒临破碎，再无屏障之力。

　　绝境之中，她想起方晦昔日所言——济世堂地下藏有古阵余威，可挡祸乱。

　　于是她断然抉择，携一众老弱妇孺、伤疲流民，往济世堂辗转迁移。

　　那段路途不长，却步步涉险，寸寸惊心。

　　萧昀始终未曾细说沿路厮杀逃亡的狼狈与凶险，方晦亦不曾开口追问。

　　二人对坐无言，默默舀着碗中热粥，静默的光阴里，似在为满城逝去的无辜生灵，默然致哀。

　　良久，萧昀放下粥勺，缓缓起身。她绕过方桌，行至方晦身前，双手叠于腹前，身姿端正，俯身深深一揖。

　　这一礼，沉而郑重，分毫不含敷衍。

　　“妖兽骤临，事态仓皇。我一心只求护住流民周全，仓促率众前来避难，未曾顾及你尚在闭关清修，亦未曾思量院中只剩令妹与稚童，清静尽失，安稳皆无。

　　我贸然引众前来，挤占居所，惊扰修行，更将城外祸乱、无妄危机尽数引至你的门前。思虑不周，行事莽撞，皆是我之过。”

　　她躬身未起，语态诚恳坦荡：“方大夫，恕我。”

　　方晦怔怔望着躬身作揖的绯衣人影，心口骤然一堵，千言万语都哽在喉间。

　　往日二人相处，茶席间的试探言语、眉眼间的暗藏机锋、不动声色的彼此较量，在这一桩乱世大义、一礼坦荡担责面前，尽数变得轻薄无谓，不值一提。

　　她连忙起身，侧身避过这份大礼，抬手虚虚相扶，语声恳切温厚：“鱼姑娘快快请起！你何错之有？乱世倾覆，妖兽横行，你一己之力庇护无数老弱，保全万千生民，已是莫大仁善功德。我这院落有古阵庇佑，能容众人暂得喘息，不过是恰逢其会，分内之事。何来贸然惊扰、行事莽撞一说？”

　　她望着萧昀，眼底愧疚澄澈坦荡：“反倒该是我愧对你。闭关数日，隔绝世事，分毫未能出手相助，眼睁睁看着你独力支撑危局。你能带着众人来我这里，我心中……实则是庆幸的。”

　　幸而萧昀未曾袖手旁观到底，幸而这些流离苍生，终究寻得一处安稳归处。

　　方晦心底积压数日的纷乱愧意，也在这一刻，悄然平复大半。