《好人》湘水泽兰

23、酥芳斋 第二十三章

　　方蔼立在老槐树下，晚风轻扬，拂乱她鬓边细碎青丝。遥遥望见方晦自西厢房缓步而出，她即刻快步迎上，眼底漾开一抹了然温软的笑意：“我便知晓，阿姐素来嘴硬心软，最见不得世间孤苦。”

　　方晦步履未歇，淡淡眸光掠过西厢房半掩的窗棂：“小雨境况如何？”

　　“热度尽数退了。”方蔼紧随身侧，眉眼稍稍舒展，“方才喂过第二剂汤药，出了一身薄汗，还喝下小半碗米粥，精气神稳了许多，只是体虚未复，又沉沉睡去了。”

　　方晦脚下倏然停驻，回身看她，目光沉静清明，却带着几分审慎：“米粥？晨起我查过米缸，早已见底空薄，何来余粮？”

　　方蔼指尖微蹙，下意识摩挲着袖口，稍顿片刻，才低声解释：“蒋玉珍送小玉珠来时，除了香囊与陶罐，还在厨下墙角留了一袋陈米。前些日子接连祸乱缠身，我心神纷乱，一时疏漏，便了告知阿姐你了。”

　　方晦静静凝睇她半晌，未有半分苛责，默然转身，径直往厨下走去。

　　厨房木门虚掩，轻轻一推便开。墙角立着一只鼓胀粗麻米袋，袋口麻绳紧系，袋面压着一方素纸短笺，字迹娟秀端正。

　　方晦立在门前微微驻足，目光扫过笺上寥寥数语，终是未曾伸手展阅，只轻轻合上门扉，抬步朝院门而去。

　　“阿姐，天色将晚，你要去往何处？”方蔼心头一紧，快步追上前去。

　　方晦仿若未闻，抬手拉开院门，一袭青衫背影，转瞬没入巷陌沉沉暮色之中。

　　……

　　天际残阳欲坠，西天最后一抹橘红霞色，正被四合暮色缓缓吞敛。

　　长街两侧铺面次第落板，木扉合拢的笃笃声响错落起落。零星行人步履匆匆，皆是赶在天黑之前归家。

　　方晦目不斜视，穿过永安城渐次寂寥的长街短巷，一路向南，最终停在一方雅致铺面之前。

　　门楣悬着一方鎏金黑匾，三字镌字古朴雅致——酥芳斋。

　　铺面不大，檐下悬两盏昏黄纱灯，暖光朦胧，晕开浅浅夜色。

　　此时铺中早已无客，唯有中年掌柜独坐柜台之后。他面色温雅，体态端和，指尖翻飞拨弄乌木算盘，眸光却暗藏锐利，余光早已锁住房口来人。

　　望见方晦身影落于街角，他拨珠的指尖未乱分毫，另一只手悄然抬指，在柜台那尊黄玉貔貅头顶轻叩了两下。

　　后院东屋当即响起一串清泠铃音，碎脆如玉珠落盘。

　　方晦抬步踏入店门。

　　掌柜收了算盘，从容绕出柜台，袖手躬身一礼：“姑娘来得不巧，您预定的春桃酥皮尚未烘透。若是不急，可移步后院雅室小坐，新沏的雨前龙井，最宜静待。”

　　“有劳掌柜。”

　　掌柜侧身引路，穿过曲折回廊。廊间垂着细密竹帘，廊外几竿清竹临风摇曳，叶影簌簌，落满青砖地面，斑驳错落。

　　尽头雅室门窗紧闭，帘幕深垂，阶前陈设一口青瓷莲缸，静水浮叶，翠色微卷，沾着初入夜露的微凉。

　　行至门前，他屈指轻叩三下，门内传来一道慵懒绵长的应声：“进——”

　　掌柜轻推雕花木门，侧身礼让。待方晦跨步入内，便悄然合上门扉，脚步声渐远。

　　室中光线温柔静谧。紫檀翘头案上，鎏金博山炉静静伫立，袅袅青烟自炉孔盘旋溢出，幽香清淡沉润。

　　壁间悬一幅淡墨山水，笔墨疏淡空远，远山含雾，近水含烟，意境缥缈悠然。

　　方晦目光浅掠而过，径直步入内室，抬手拂开垂落的珍珠帘。

　　珠帘轻晃，细碎清音漫散。

　　内室暖意更盛。一张铺着雪白狐裘的美人榻上，斜倚着一名女子。内着素白交领轻衫，外罩绯红广袖长袍，襟口微敞，露出一截莹白锁骨。

　　腰间松束银丝软绦，悬着一枚水头通透的芙蓉玉佩，金色流苏垂落狐裘之上，随她浅浅呼吸轻轻微动。

　　榻边红泥小炉炭火正烈，铜壶悬于炉上，壶水将沸未沸，氤氲白雾袅袅升腾。

　　美人原本长睫轻阖，似是小憩初醒。见水汽蒸腾，方才缓缓坐直身姿。一双纤白玉手，从容执壶、温杯、投茶、注水。

　　整套茶事行云流水，腕转从容。

　　“来了便坐。”美人未曾抬眼，声线微哑慵懒，如软丝绒拂过耳畔，“又不是初会，何须拘束。”

　　方晦依言落座。

　　美人将澄澈茶汤倾入银质葵口小盏，轻轻推至她面前，抬眸扬唇，眼尾微挑，含着几分娇俏：“尝尝看。云梦金翠峰顶头采金山时雨，今年新得的好物，不知合妹妹口味与否？”

　　妹妹二字，亲昵熟稔。

　　方晦垂眸望着盏中清透茶汤，水里映出她清浅的眉眼。这般鲜活稚嫩的模样，配上这声亲昵称呼，倒也没错。

　　方晦将茶汤缓缓咽下，似是连同那声陌生的“妹妹”，一并沉入心底。

　　对面女子笑眼弯弯，轻声追问：“味道如何？”

　　方晦抬眸：“……还行。”

　　美人掩唇轻讶一声，广袖遮去半张娇颜，眼波流转，媚色天然：“没想到妹妹口味竟与我一样呢。”

　　方晦未置一词，方才吃得太快都没尝出味来。她端杯再次浅啄，茶汤入喉清冽甘润，初尝微涩，转瞬回甘绵长，一缕幽远草木清气漫遍舌底，沁人心脾。

　　好茶。不愧是来自云梦的茶。

　　方晦轻轻搁下茶盏，抬眸望向眼明艳佳人。女子芳华正好，明艳灼灼，胜尽春日繁花。只是她心底沉浮岁月万千，历尽风霜起落，再听这声温柔亲昵的“妹妹”，只觉新奇。

　　方晦敛去纷繁心绪，直入正题，语声平稳：“我们说正事。你要的物什已然到手，我要的神仙草，何时兑现？”

　　美人眼底慵懒倦色微微收敛，身姿稍坐端正：“那碧落仙桃，当真藏在尤家祖坟？”

　　“非也。”方晦言简意赅，“尤家祖坟只是掩人耳目的疑冢。真正灵根，藏在近处一座无名古墓之中，内设墓中墓格局，机关繁复，颇费功夫方才勘破。”

　　“那卫华一行人……”

　　“大抵，尽数殒命了。”

　　前路凶险，机缘从来伴血而生。卫华等人皆是半路裹挟同行，既踏险途，便早已注定祸福难料，生死自负。

　　她无从查证，亦无需惋惜。

　　女子默然片刻，淡淡应声，随即再度慵懒倚回狐裘：“罢了。取出凭证，我一观便知。”

　　“桃株扎根古墓阴阳交界，得地脉千年滋养，灵根与墓穴相融，无法整体移出。”方晦坦然道，“我只能取一瓣花为证。”

　　“一瓣便足够。”美人眉梢轻抬，“只是这桃株，与凡世桃树可有殊异？”

　　“外观形貌，一般无二。”

　　美人眉峰微不可察一蹙。仙家灵植，怎会平凡若凡物？她凝睇方晦沉静的眉眼，一时难辨真假，语气淡了几分：“取来我看。”

　　方晦不再多言。抬右手，指尖轻拂腕间乌木手镯。黝黑镯身瞬间漾开一层细碎星屑光晕，流光一转，倏然淡去。

　　下一瞬，一瓣粉嫩桃花凭空落于她掌心。

　　花瓣饱满润泽，娇嫩鲜亮，仿若刚离枝头，晨露犹存。

　　美人伸手接过，花瓣触手微凉。凑近鼻端，唯有纯粹清甜桃香。她眸光渐凝，纤指轻轻捻动，粉嫩花汁浸染指尖，嫣红欲滴。

　　指尖触处隐隐发烫，似有细碎灵息蛰伏其中，微弱却真实。

　　她将花瓣凑近烛火，透光细观。瓣内细密脉络之间，竟有缕缕金色流光暗走，细碎绵长，隐而不发，绝非凡花所有。

　　她凝眸良久，久到烛火轻轻晃颤，方才笃定，这并非烛火光影幻象。

　　半晌，美人将花瓣轻置案上，神色稍缓，疑虑却未全消：“花中确有隐灵气韵，可仅凭一瓣残花，依旧难以全然断定，这便是真正的碧落仙桃。”

　　方晦将茶盏轻推至案几正中，抬眸直视她，目光澄澈坦荡，“你无需笃定。你只需信我，能以此花炼出你想要的香。它究竟是不是碧落仙桃，于结果而言，本就无关紧要。”

　　美人微微一怔，随即低笑出声。眼底疑虑尽数散尽，反倒生出几分真切的赏识。

　　“妹妹说得极是。”她舒展身姿，重新靠回软榻，缓声说道，“既然如此，我便信你一回。你要的神仙草，我早已备好。”