《好人》湘水泽兰

22、无更楼里开枭宴（8） 一诺生死相

　　温热的药汤漫过锁骨，水面上浮起一层薄薄的白雾，满屋子都是艾叶与苍术混在一起的清苦气味。

　　方晦把后脑勺靠在木桶上，微阖着眼。热水漫过四肢百骸，将体内残留的阴寒尸气逼了出来，直到这一刻，她才真的觉着自己活了过来。

　　一架素绢屏风之外，方蔼正坐在小马扎上边择菜边陪她说话。

　　小姑娘受了一整宿的惊吓，这会儿见阿姐平安醒转，话便比素日里密了许多。

　　从街东王婶家新孵出来的一窝小雏鸡，一路说到城西开了几十年的李记布庄前日忽然关门歇业；末了又想起什么似的，说城外北边那座无名荒山前两日夜里不知怎的塌了半边山坡，滚下来的泥石把官道都堵死了，好些赶路的商队行脚被生生拦在永安城门外淋了一宿的冷雨。

　　方晦闭着眼静静听着，修长的指尖漫不经心拨弄着水面上漂浮的干草叶。

　　闲话绕了一圈，终究还是绕回了昨夜。

　　屏风外的择菜声停了停，方蔼压低了嗓音，心有余悸地细说起昨夜三更，小雨是如何在滂沱大雨里拼死驮着她、像个血人似的一步步挨回济世堂。

　　说着说着，又忍不住提起了天亮前内室榻边那个来去无踪、连脸都瞧不真切的神秘玄衣人，直说自己当时被那股气势压得连话都说不出，吓出了一身透湿的冷汗。

　　屏风内水声微顿。

　　方晦睁开眼，随口问了一句：“送我和小雨回来的那个青衣少年……当时便已经走了？”

　　“早走啦，小雨哥说那少年把你们送到巷口便转身走了，连咱们医馆的门都没进呢。”

　　方晦没有再接话，只垂下眼睫，重新拨弄起草叶。

　　“哎呀！”

　　屏风外冷不防传来一声惊呼，紧跟着是拍脑门的声音。

　　方蔼丢下菜篮子抓起拐杖，急慌慌道：“瞧我这脑子，光顾着跟阿姐说话，西厢房里头还躺着小雨哥呢！昨夜把他安置下的时候，他整个人烧得跟块火炭似的，这会儿也不知退没退热！”

　　笃笃的拐杖声一路急响，很快便出了门。

　　方晦也不再久泡，起身拭干水迹，换上一身干净的素布长衫，披散着半干的墨发走向西厢房。

　　还未进门，一股闷热粘稠、裹挟着浓重血腥与草药气的浊气便扑面而来。

　　狭小的木榻上，小雨直挺挺地躺在那，一张瘦削的脸烧得通红，干裂起皮的唇瓣上结着暗红血痂，人在昏睡里也极不安生，眉头紧拧，喉咙里断断续续溢出几声嘶哑含糊的梦话：“血……到处都是血……跑……快跑……”

　　方晦走到榻边坐下，伸出三指搭在他滚烫的腕脉上，凝神细诊。

　　少顷，她收回手，起身走到窗下书案前，提笔蘸墨，在草纸上飞快写下一张方子，随后递给眼巴巴望着她的方蔼：“三碗水煎作一碗，不拘时辰，先撬开牙关喂他服下。”

　　姐妹二人一个去药柜抓药生火，一个留在榻边用井水浸了冷帕替小雨擦拭额颈降温。

　　二人煎药、喂药，在西厢房里进进出出忙个不停，直忙活到正午，榻上少年的呓语声才渐渐平息。

　　见小雨脉象总算平稳下来，方晦净了手，嘱咐妹妹留在屋里看顾着，自己则准备出门去街上置办些米面吃食，顺便将昨夜换下来的那身旧衣送去城东当铺，看能换回几斗米粮贴补家用。

　　方晦回到自己房中，从盆架上取下昨夜换下的那身衣裳，叠整齐放进包袱里，挎在肩头伸手拉开了房门。

　　刚下完台阶，“砰”的一声，一团软绵绵的小身子猛地撞向她腰侧。

　　方晦大病初愈，下盘本就虚浮，被这股冲力撞得往旁边踉踉跄跄倒去，一把抓住花盆才勉强站稳。

　　她低头看去，只见地上正四仰八叉跌坐着一个约莫十来岁的小姑娘。

　　那孩子头上梳着一对圆滚滚的双丫髻，身上穿着一件洗得发白起毛的旧布衫，这会儿正双手捂着撞疼的额头坐在地上，一双黑白分明的大眼睛里迅速蓄满了泪水，偏偏一张小嘴抿得死紧，硬是咬着牙不肯让那眼泪掉下来。

　　方晦垂眸看着她，神色平和地开口问道：“哪家跑出来的孩子，怎地冒冒失失撞人？”

　　那小丫头闻言，一骨碌从地上爬起来，胡乱拍了拍屁股上的灰，仰着脖子回怼道：“谁让你走路不看的，下个台阶慢吞吞的。你又是何人？好端端的堵在台阶中间干嘛？”

　　方晦眉梢微不可察地挑了一下。

　　这小丫头片子年纪不大，身板瘦得跟只小猫似的，性子倒是倔得很，浑身上下都竖着刺。

　　就在这时，西厢房的木门“吱呀”一声打开，方蔼拄着拐杖探出身来，一看院中一大一小大眼瞪小眼的架势，神色顿时有些古怪，紧接着懊恼地一拍脑门：“哎哟，瞧我这记性……阿姐，昨夜事太多，我竟忘了跟你说这茬了！”

　　……

　　济世堂的堂屋，安静得落针可闻。

　　那梳着双丫髻的小姑娘被按在一张矮木凳上坐着，因为个头尚小，两条穿着破布鞋的小腿悬在半空中晃荡着。

　　她脸上先前哭过的泪痕早已干透，在白净的脸蛋上留下两道浅浅的印子，这会儿正把下巴高高扬起，绷着小脸硬装出一副不好惹的架势，只是那哭得发红的鼻头，还有压不住的细碎抽气声，到底把她出卖个干净。

　　方晦坐在对面的太师椅里，捧着一杯热茶看她：“你是谁家的小孩？叫什么名字？多大了？你家大人呢？”

　　小姑娘脖子一梗，猛地扭过头去，嗓音又尖又脆：“我才不是小孩！我已经十二了！我有名有姓，我叫蒋玉珠！”

　　方晦：“蒋玉珠？不曾听过。”

　　蒋玉珠气鼓鼓地哼了一声，干脆双脚一蹬转过身，拿个后脑勺对着方晦，再不肯开口了。

　　方蔼见状哭笑不得，只得走上前去，自袖袋中小心翼翼地摸出了一枚旧香囊，双手捧着递到方晦面前，轻声解释道：“阿姐，莫逗她了。这是前天送她过来的那位小姑娘留下的信物，说是只要交到阿姐手里，阿姐看了自然便会明白。”

　　话音未落，背对她们的蒋玉珠刷地一下转回身来，一双大眼睛死死黏在了方蔼手里的那枚旧香囊上。

　　方晦放下茶杯，伸手接过了那枚香囊。

　　香囊是用最寻常的素白绢布缝制的，针脚极是细密，边角处用丝线绣着一朵早已洗得褪了色的小芙蓉，布料边缘被摩挲得十分柔软，瞧得出原主人常年将它贴身佩戴，从未离身过。

　　方晦拿在手里轻轻一捻，便觉出绢层里有东西，似乎是个硬物件。

　　她解开丝绦，探入两根修长的手指，极其小心地从夹层里拈出了一朵被压得平平整整的干花。

　　那是一朵不知存放了多少年头的花，花瓣早已褪去了水分，呈现出一种干枯的浅黄褐色，薄得如同秋日蝉翼；整朵花作五瓣形，花瓣边缘微微向内卷曲，唯有最里头的花心深处，还残留着一点点未曾褪尽的枯绿。

　　看清这朵干花的刹那，方晦搭在椅背上的手猛地一顿——福寿草。

　　她上一回见着这花，还是在许多年前的极北苦寒之地。那时三春已过，极北的冻土上却依旧积雪未消、寒风如刀割面。

　　她是循着一线微弱生机，独自蹲在万载冰缝之间，拿双手扒开坚冰，直冻得十指通红溃烂，才将这株破冰而出的金黄小花连根刨了出来。

　　再后来，她自极北南下，一路遭人暗算追杀，重伤垂死之际，一头栽倒在了永安城外的荒草坡上。

　　是恰巧路过的陆秀停下脚步，向素昧平生的她伸出了手，把她从鬼门关前拖了回来。

　　伤愈离去之时，她身无长物，便将这朵自带一线生机的极北福寿草留给了陆秀，并对那个温婉的妇人许下诺言——凡有所请，无不应允。

　　岁月流转，寒暑易节。

　　当年她亲手送出去的那朵福寿草，被人妥帖珍重地缝进了贴身香囊里，岁岁年年温养着，哪怕花瓣已由最初明艳夺目的金黄褪作了如今的枯褐，却依旧形貌完好、脉络分明，未曾碎掉分毫。

　　方晦凝视着手里的福寿草，良久，才缓缓抬起头，重新望向矮凳上的蒋玉珠，温声道：“陆秀……是你什么人？”

　　蒋玉珠浑身剧烈一颤，隐忍了一早上的泪水终于决堤而出：“她……她是我阿娘！”

　　果然是故人之后。

　　方晦在心里叹了口气，随即将福寿草收起，把那枚空了的香囊递还给小丫头：“既是令堂生前之物，便好生收着吧。”

　　蒋玉珠伸手接过，哽咽着抬起泪眼：“你、你当真认得我阿娘……”

　　方晦微微颔首，转过头看向一旁的方蔼，问道：“昨夜送她过来的那人，走时可还留下什么托付？”

　　方蔼看着哭得可怜的蒋玉珠，眼圈也有些发红，低声回道：“那位姑娘一句话也没多说，把人抱给我后，又塞给我这枚香囊，只跪在雨地里磕了个头，求我们……务必要护着这孩子平平安安长大。”

　　说到这儿，方蔼到底不忍心看小丫头一直蒙在鼓里，转身走出堂屋，不一会儿，便抱了个粗陶罐子放在她面前。

　　那陶罐不大，寻常人双手便可合捧，用的是最廉价粗粝的黄泥烧制而成，表面不曾上釉，遍布着细密粗糙的气孔。

　　“还有这个，”方蔼弯下腰，轻轻拍了拍蒋玉珠的肩膀，“这是你阿姐留给你的。她临走前再三嘱咐，叫你往后定要听话，无论如何都要好好活下去，莫要辜负了她的一番心意。”

　　蒋玉珠哭声戛然而止，愣愣地盯着面前的陶罐，只觉心口慌得厉害，她一把抓住方蔼的袖子，追问道：“那我阿姐呢？她把东西留在这儿，她自己去哪儿了？”

　　方蔼对上小姑娘灼灼期待的眼神，那句话如鱼刺般卡在喉头，嘴唇剧烈翕动了两下，怎么也吐不出来，只能满眼无助地看向方晦。

　　方晦说：“她死了。”

　　空气仿佛凝滞了。

　　蒋玉珠呆了呆，像是没听懂。下一刻，她猛地站起身，一双眼红得仿佛能滴下血：“你胡说！你骗人！我阿姐答应过我不去那个地方了，她还在家里给我泡了茶！你们都是骗子！我要去找阿姐！我要回家找我阿姐——！”

　　蒋玉珠抱着陶罐冲出了堂屋，一眨眼便消融在了日光里。

　　“小玉珠！”方蔼心头一紧，生怕她遇上什么妖魔鬼怪，抓起拐杖就要往外追。

　　“由她去。”方晦仍旧坐在原处，“有些路，她不自己回去看上一眼，这辈子都走不出来。”

　　“可她才那么点大，万一想不开……”方蔼终究狠不下这个心肠，拄着拐杖急忙追了出去。

　　急促的脚步声与叫喊声顺着深巷渐渐远去。转眼之间，方才还热闹的济世堂，便彻底冷了下来。

　　日影西斜，屋檐泥巢里新孵出的雏燕啾啾叫了两声，一阵穿堂风将院中落叶卷了进来。

　　方晦仍旧坐在空空荡荡的堂屋里，她慢慢摊开手掌，那朵躺在她手心的福寿草竟然恢复了鲜艳，娇嫩的好似刚从雪地里刨出来的一样。

　　“吱呀——”

　　方蔼追出去时未曾关严的木门被晚风一吹，生涩的门轴发出了一声幽幽的长响。

　　陆秀捧着一碗热汤，走了进来，笑道：“外头风大，喝些吧，暖暖身子。”