《好人》湘水泽兰

21、旧诺 第二十一章

　　温热药汤漫过肩颈，丝丝暖意渗进皮肉，缓缓熨开方晦浑身僵冷的筋骨。

　　浴桶水面浮着几味驱寒草药，水汽袅袅蒸腾，漫出清苦微辛的药香。

　　方晦后脑斜斜倚着桶沿，绷得快要断裂的心弦终于松垮下来，到这一刻，她才真切觉出自己是活过来了。

　　屏风之外，方蔼在絮絮叨叨，从街东王婶家的雏鸡说到城西李记的歇业，又说起城外那座无名山前日塌了半面坡，泥石堵了官道，好多赶路的人被拦在城门外头过了一夜。

　　方晦闭着眼听，指尖漫不经心地拨弄水面漂浮的草叶。

　　方蔼的声音里带着乱世之中极难得的烟火鲜活，她已经许久没有听过这般人间细碎。

　　闲话辗转，终究绕回昨夜那场死里逃生。方蔼压着嗓音，满是后怕与侥幸，细细说起小雨如何在滂沱大雨里拼死驮着她，满身泥污，几乎是半爬半挪，一路挣扎着挨回济世堂。

　　末了，又提起那名来去全无踪迹的神秘少年，说自己撞见屋内异象时，吓得一身冷汗，后半夜根本不敢合眼。

　　“那个少年。”屏风后传来方晦淡淡的声气，听着不过随口一问，“已经走了？”

　　“走了。把你们送到门口，转眼就没了人影。”方蔼应声答道。

　　方晦没有接话。过了一会儿，她才重新拨动水面。

　　“哎呀糟了，阿姐！”方蔼猛地一拍脑门，懊恼低呼，人从屏风外跳将起来，“西厢房还躺着小雨呢！昨夜回来便发了高热，烧得如火炭一般。我只顾着跟你闲话，竟把他忘得一干二净！我这就过去瞧瞧！”

　　话音未落，脚步声便急匆匆向外奔去。

　　方晦轻轻一叹，哗啦一声自浴桶起身，扯过屏风上搭好的衣衫。素白中衣紧贴尚带湿意的肌肤，外头罩一件半旧青衫。

　　她随手拢起半湿长发，取木簪松松挽住，便迈步往西厢房走去。

　　推开房门，一股闷热裹挟着浓重药气扑面而来。榻上蜷着一道瘦小身影，裹在被褥之中，几乎看不出起伏。

　　小雨烧得满面通红，唇瓣干裂起皮，眉心紧紧拧起，纵然沉眠，也似仍困在无边噩梦之中。嘴里断断续续吐出破碎呓语，沙哑模糊：“血……到处都是血……跑……快跑……”

　　方晦在榻边落座，抬手搭住他滚烫的腕脉。指腹一触，脉象浮紧而数，是风寒外感之象，可又不止于此。

　　脉息深处，隐有一缕躁动细弦时隐时现，乃是神魂受创、惊悸失宁之兆。

　　这孩子，昨夜受的惊吓，实在太重。

　　方晦收回手，移步至桌案前，提笔蘸墨，略作思忖，便落笔写下药方。以疏风散寒为根基，用荆芥、防风、羌活，再配茯苓、远志宁心定惊，添一味灯芯草引火下行。

　　“小蔼。”方晦将药方递过去，“按此方抓药，三碗水煎作一碗，不必拘定时辰，先让他服下。”

　　方蔼接过药方应声，转身便往药房跑去。

　　方晦拧好一方凉帕，敷在小雨滚烫的额头上。守在一旁片刻，见他呼吸渐渐平顺，热度略退，才轻掩房门退了出来。

　　姐妹二人里外忙碌，煎药、喂药，不时更换额间凉帕。等小雨病情稍稍稳住，窗外日头已然升至中天，亮堂堂的日光倾泻满堂。

　　方晦抬眼望了望天色，低声嘱咐方蔼：“你留在此处照看他，隔一个时辰再喂一次药，务必令他退热。我去置办些吃食，顺带把昨夜那身旧衣送去城东当铺，看能不能换些米粮回来。”

　　方蔼点头：“阿姐放心，我定会看好小雨哥。”

　　方晦看了她一眼，不多言语，转身回了自己卧房。

　　床尾叠放着昨夜换下的襦裙，缃色掺朱红，看着不过寻常旧物。可翻过衣摆，刺绣纹路细密如画，针脚绵密无间，料子是上等缭绫，触手柔滑莹润，绝非寻常人家能够拥有。

　　方晦把衣裙重新叠齐，裹进粗布包袱。手掌抚过绣纹那一瞬，无更楼的景象猝然撞进脑海：昏惨灯火，遍地横倒的尸骸，呛得人喘不过气的血腥，还有她苏醒之时，掌心那片湿冷黏腻的触感。

　　方晦指尖微微一顿，神色很快复归平静，系紧包袱，推门往外走。

　　“哎哟！”

　　一团小小的软身子带着冲劲直直撞过来。方晦猝不及防，踉跄后退两步才站稳。

　　垂眸看去，门槛外头跌坐着个十来岁的小姑娘，梳一对圆滚滚双丫髻，身上布衫洗得发白。

　　她捂着额头，一双黑白分明的大眼睛望过来，眼眶里蓄满泪水，却硬咬着牙不肯掉下来半滴。

　　“你是哪家孩子，怎的闯到此处？”方晦语气平和。

　　小姑娘一骨碌爬起来，拍落衣衫尘土，小嘴一瘪，反倒理直气壮地回怼：“那你又是何人？堵在门口，挡人走路！”

　　方晦眉梢微挑。年纪不大，性子倒是倔得很。

　　就在这时，西厢房房门吱呀推开，方蔼探出半张身子，目光扫过院中对峙的一大一小，神色顿时变得古怪。她抬手一拍额头，懊恼出声：“瞧我这记性……阿姐，我忘了跟你说了。”

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　　堂屋之内，一时静得落针可闻。

　　方蔼坐在一旁，看看神色沉静的方晦，又瞥瞥那满脸倔强的小姑娘，坐立难安。

　　小姑娘坐在方晦对面矮凳上，双脚悬空，来回轻轻晃荡，脸上泪痕干透，留下两道浅浅印子。

　　她下巴高高扬起，竭力装出大人模样，但泛红的鼻头，还有时不时压抑的抽气，却泄露出她心底的委屈。

　　方晦手中捧着一杯清水，浅浅饮了一口，将杯子搁在案上，目光落在孩童身上：“说吧，你是谁家的孩子，为何会在此处？”

　　“我才不是小孩！”蒋玉珠扭过头，不肯与她对视，“我叫蒋玉珠！”

　　方晦淡淡“哦”了一声，眼皮都未曾多抬：“不曾听过。”

　　蒋玉珠登时小脸涨得通红，重重哼了一声，干脆背过身去，只留给她们一个执拗的后脑勺。

　　方蔼左右为难，连忙自袖中摸出一枚香囊，双手捧到方晦面前，语气小心翼翼：“她姐姐送她过来时，把这个交予我，说阿姐见到此物，便知原委。

　　听见“姐姐”二字，蒋玉珠浑身猛地一僵。视线牢牢黏在那枚香囊上，跟着香囊，从方蔼手中转到方晦掌心。

　　方才一身赌气的锋芒尽数褪尽，只剩一个惦念亲人的孩童。

　　方晦接过香囊。素绢缝制，针脚细密，边角绣着一朵小小的芙蓉，颜色早已褪得浅淡，看得出是常年贴身佩戴之物。

　　她掂了掂，很轻。指尖摩挲过绣面，察觉到夹层之中藏着薄硬物件，便探指入内，轻轻拈出一朵压得平整的干花。

　　花瓣已成浅黄褐色，薄如蝉翼，稍不留意便似要碎作飞屑。但那五瓣花形、微微卷曲的边缘、花心残留的一点枯绿，她一眼便认了出来。

　　福寿草。

　　上一回见这花，还是在极北寒地。那时积雪未消，寒风割得人脸颊生疼，她蹲在冰缝之间，冻得双手通红，才将这株花刨出土。

　　方晦目光凝在花瓣上，神思一瞬飘远。

　　那年她重伤濒死，倒在永安城外，是陆秀路过，伸手救了她性命。后来她将这朵福寿草赠予陆秀，许下诺言：他日若携此花寻来，必报救命之恩。

　　岁月流转。那朵她亲手送出的花，被陆秀妥帖收在香囊之中，岁岁年年，花瓣由明艳金黄褪作枯褐，却形貌完好，脉络依旧。

　　一句搁置许久的诺言，终是被人捧着，寻到了门前。

　　方晦静静望着掌心干枯的花瓣，默然良久，抬眼看向蒋玉珠，眼底漫开一层复杂难言的情绪。

　　“陆秀……”她的声线比先前柔和几分，“是你什么人？”

　　这个名字，如同重锤，击碎了蒋玉珠强撑的坚强。许久不曾听见旁人唤阿娘的名讳，眼眶里隐忍许久的泪水轰然决堤，大颗泪珠滚落，砸在攥紧的小拳头上。她用力吸了吸鼻子，鼻音浓重：“她……是我阿娘。”

　　方晦沉默片刻，小心收好那朵福寿草，把空香囊递回去：“这是你母亲的旧物，好生收着。”

　　蒋玉珠垂着头，紧紧攥住香囊，仿佛攥住世间仅存的一点暖意。半晌，才细若蚊蚋地哽咽道：“你认得我阿娘……”

　　方晦没有答她，转头看向方蔼：“送她来的人，留下什么托付？

　　方蔼瞥了一眼垂泪的小姑娘，低声回道：“只求我们护她平安长大。

　　“平安……长大……”蒋玉珠喃喃重复这几个字，眼泪落得更凶。她猛地抬起头，眼眶通红，带着哭腔急切追问，“那我阿姐呢？我阿姐去了何处？我要去找她！她说过会一直陪着我，她不会骗我的！”

　　方蔼面上掠过一层不忍，她默默抱过案上一只粗陶罐子，轻轻放到蒋玉珠面前。

　　罐子不大，双手便可捧起，陶质粗粝，不曾上釉，罐身遍布烧制留下的细密气孔。罐口以蜡严密封闭，蜡层厚实均匀，不见一丝缝隙。

　　“这是……你阿姐留给你的。她嘱咐你，要听话，好好活下去，莫要辜负她一番心意。”

　　蒋玉珠怔怔盯着那只陶罐，一时没能领会其中含义。她猛地转头盯住方蔼，固执地再问一遍：“我阿姐呢？”

　　方蔼嘴唇翕动，那句话堵在喉头怎么也吐不出来，只能求助似的望向方晦。

　　方晦望着眼前的小姑娘，声音平静无波，没有多余铺垫，也没有假意宽慰：“她死了。”

　　堂屋瞬间死寂。

　　蒋玉珠猛地站起身，小小的身子摇摇欲坠。她一把抱紧陶罐，泪眼赤红，厉声嘶喊：“你胡说！你骗人！我要去找阿姐！我要去找我阿姐！”

　　抱着陶罐，她踉跄着冲出门外，双丫髻随着奔跑颠颠晃晃，转瞬便消融在门外刺目的日光里。

　　“玉珠！”方蔼心中一紧，抬脚就要追。

　　“由她去。”方晦伸手拦了一下。

　　方蔼望着她，嘴唇动了动，终究挣开阻拦，提着裙摆快步追出院门。

　　堂屋转眼空寂下来。檐下燕巢传来细碎啾鸣，晚风扫过老槐树疏落的枝桠，卷过一阵似有若无的呜咽。

　　方晦独自立在原地，垂眸看着掌心里那朵福寿草。干枯花瓣薄如蝉翼，就连呼吸稍重，都叫它微微震颤。

　　院门被风一吹，门轴发出一声幽幽轻响。

　　恍惚间又见那年黄昏，也是这般起风。陆秀手里端着一碗热汤，热气在晚风里飞快散尽。她走到自己面前蹲下，把汤盏递过来：“喝些吧，暖暖身子。”

　　不曾追问来历，不曾打探过往，更不曾盘问她为何遭人追杀。就只是一碗热汤，袅袅热气氤氲，模糊了二人眉眼。