《好人》湘水泽兰

16、无更楼里开枭宴（2） 姐妹忍泪对

　　永安城东十里巷的这处蒋宅，早就烂得只剩一副空架子了。

　　昨夜一场豪雨，失修多年的青石台阶上生满了绿腻腻的湿苔。破裂的石隙里沤着排不出去的浊水，受晨风一激，腾起一股子刺鼻的阴霉气，丝丝缕缕地往荒院深处钻。

　　蒋玉珠揉了揉哭肿的眼泡，赤着只套了旧布袜的小脚，踩着冰凉的青砖回廊，一声不吭地摸到了堂屋门首。

　　她靠在脱了皮的门廊墙角，将小脸贴在阴冷的砖上，狠狠吸了两口气，将眼眶里的水汽逼退后，才轻手轻脚地推开那扇虚掩的木门。

　　空荡荡的堂屋深处，立着一道单薄的人影。

　　蒋玉珍穿着前年缝制的粗布旧衫，那衣衫洗得早已发白变薄，松松垮垮地贴在她瘦削嶙峋的脊背上，蝴蝶骨在衣料下凸起两道尖锐的弧度。

　　她手里攥着一块拧干的粗麻布，正弯着腰，一遍、又一遍地用力擦拭着堂屋正中那张红漆剥尽的旧方桌。

　　她擦得那样仔细，那样专注。

　　可布头擦得去昨夜落下的微尘，却又哪里擦得净渗进木髓里的败家死气？

　　但蒋玉珍仍旧擦着，仿佛只要将这块旧木头磨出光来，这个早已破碎零落的家，便能奇迹般地回到许多年前完好如初的模样。

　　曾几何时，十里巷蒋家也是永安城里有头有脸的殷实书香门第。

　　可自打两年前，蒋淮西在外头染上了那名为“梦烬”的邪香，这诺大的蒋宅便如大厦倾塌一般，一日日肉眼可见地败落下去。

　　初时只是散尽家中现银，到后来，蒋淮西沉溺香瘾、终日痴癫执妄，为求一口梦烬，不惜将祖传的良田、铺面乃至最后的祖宅房契尽数典押变卖；陆秀眼睁睁看着家业散尽、丈夫人不人鬼不鬼，日夜以泪洗面，终是忧思郁结、积劳成疾，甚至没能熬过上一年的凛冬，便在一个大雪夜里撒手西去。

　　树倒猢狲散。仆役丫鬟们偷拿了最后一点值钱物件四散奔逃，庭院荒草疯长。

　　到如今，这座占地数亩的深宅大院里，便只剩下蒋玉珍与蒋玉珠姐妹二人，守着那具会喘气的人形棺材，在泥淖里煎熬着。

　　也是从陆秀断气的那一日开始，蒋玉珍便性情大变。

　　她不再哭泣，只是日日早出晚归，无论是三伏酷暑还是数九寒天，风雨不歇。至于她去哪儿、干何营生、拿什么换回吊命的碎米与恶香……蒋玉珠不敢问，也不愿深想。

　　她只记得每个清晨，阿姐都会拿铜锁将她反锁在幽暗的里屋，隔着门板一遍遍轻声嘱咐：“阿珠，在屋里坐着，莫乱动。天黑前不论谁叫门，都莫要应声。”

　　而后是铜簧咬合的脆响，与渐行渐远的脚步声。

　　留给小姑娘的，唯有一整天漫长到发慌的等候。她只能搬张小木杌子坐在窗下，瞧着日光从东墙挪上西梁，直等到四野发青、荒草里的野猫开始啼叫，门锁才会再次“咔哒”一声转开。

　　堂屋里静吓人，只有粗麻布摩擦木桌的沙沙声。

　　蒋玉珠在原地站了片刻，终究是迈开步子，轻轻跑到姐姐身后，伸出两只瘦小的手臂，从背后紧紧环住了她瘦削的腰身，把整张小脸埋了进去。

　　粗布衣裳上，泛着一股用干皂角反复搓洗后的涩苦清香。

　　这是整座霉烂发臭的深宅大院里，唯一能让她感到安心的味道。

　　“阿姐，”小姑娘声音发闷，带着一丝没睡醒的颤意，“昨夜下了那么大的雨，外头路滑得很……你今日，不会再往那个地方去了，是不是？”

　　蒋玉珍擦拭桌面的手，蓦地停住了。她垂眼看着腰间那双紧扣的小手，唇瓣微张，似乎想吐出一两句哄人的软话，可喉管里哽得厉害，半个字也吐不出，只能仓皇将视线偏向昏暗的屋角，避开了身后那道烫人的视线。

　　这一顿，比说什么都叫人心底发凉。

　　蒋玉珠臂弯紧了紧，懂事地不再追问。她将下巴搁在蒋玉珍的手臂上，闷着嗓子，喃喃絮叨起昨夜的梦：“阿姐，我昨晚又梦见娘了。娘就站在咱们前院那棵老桂花树底下，身上还穿着她最喜欢的那件藕荷色旧衫，气色可好了，笑吟吟地朝我招手，说‘阿珠快来，娘给你簪桂花’……”

　　话说到后头，尾音已然带上了浓重的哭腔：“我高兴极了，拼了命地往桂花树下跑。可等我跑到跟前，一眨眼，娘的人影便空了……满树金黄的桂花全变成了死灰落下来，我低头一看，地上哪有什么桂花树，泥土里头，只埋着半截早就枯透腐烂的残枝……”

　　话音落下的瞬间，蒋玉珍整条脊背骤然僵硬如石。她死攥着那块抹布，胸口剧烈起伏了好几遭，良久，才勉强稳住声线，反手轻轻拍了拍妹妹单薄的背脊，干笑道：“傻阿珠，老辈人都说，梦皆是反兆。梦见枯枝，说明咱们家的苦日子……快要熬到头了。”

　　话音未落，屋外猛地传来一声轰响。

　　穿堂后院的木槅门被人粗暴地一脚踹开，紧接着，一阵踉跄拖沓的脚步声，伴随着一道如同生锈铁皮在糙石上磨刮出来的破锣嗓子，劈头盖脸砸了进来：“阿珍——！咳咳、咳……这日头都升得这般高了，你怎的还在家里磨蹭耽搁？！为父匣子里的香，昨儿夜里就断顿了！”

　　人未到，一股甜腻黏稠、烂熟腐坏的怪香，已先一步顺着穿堂风直扑了进来。

　　那味道霸道极了，横冲直撞地将屋里残留的皂角香气碾得粉碎，宛若一汪泛着白沫的臭泥浆兜头浇下，腻得令人作呕。

　　门板一晃，一个干瘪歪斜的身形跌跌撞撞地滚了进来。

　　来人正是蒋家老爷、姐妹二人的生父——蒋淮西。

　　他眼皮青黑肿胀，视线涣散，进门连眼皮都没往两个闺女身上搭一下，便跌坐在墙角那张摇摇欲坠的旧太师椅里，瘫成了一堆烂肉。

　　才两年的工夫，那个衣冠楚楚的斯文秀才，便被那口香掏成了一具披皮骷髅。

　　一件原本合身的藏青长袍挂在他身上，空落落地荡着秋风；眼窝深凹如两个黑洞，颧骨高耸如两把尖刀，浑身找不出一两活人该有的血肉，像极了刚从乱葬岗里刨出来的风干尸首。

　　唯独在吐出那个“香”字时，他那对浊黄的瞳孔深处，才会骤然窜起两点恶鬼般贪婪的光。

　　蒋玉珠在闻到那股甜烂香气的瞬间便浑身剧颤，脸色煞白地缩到了姐姐身后，死死抓着姐姐的衣摆，只露出一双盛满惊惧的眼睛看着太师椅上那个怪物。

　　蒋玉珍没有退，在烂香涌入的瞬间，她便反手将幼妹掩得严严实实，自己挺腰往前迎了半步，拿这副不堪一击的皮囊，隔在魔鬼与幼妹之间。

　　看着椅上那团烂泥，蒋玉珍神思恍惚了一瞬，尘封的旧事不受管束地涌上心头。

　　她记得很清楚，那是天道崩乱、永安城却尚未彻底糜烂的某一年上元佳节。

　　十里长街花灯如昼，年幼的她还没妹妹如今高，父亲怕她被人群挤着，便笑着弯下腰，让她稳稳骑在自己宽厚结实的肩头上观灯。

　　她手里攥着串糖葫芦，瞧舞狮看花了眼，融化的糖稀一滴滴全淌在父亲那件崭新的湖蓝熟罗袍子上。

　　她吓坏了，慌里慌张地拿小手去擦，结果糖渍越擦越乱，在湖蓝绸缎上糊开了一大片难看的暗印。

　　她急得眼泪直掉，以为要挨训。

　　彼时的父亲只是仰头看着她笑，眼底全是温软的春意，用宽大的衣袖细细擦净她嘴角的残渣，温声道：“一件袍子罢了，哭什么。咱们阿珍平日里吃东西最秀气了。”

　　后来母亲唠叨着说糖渍浸了丝绸洗不干净，要拿去裁成抹布，父亲却宝贝似的笑着拦了下来，亲手叠好收进箱笼最底层，对红着脸的她说，等日后咱们阿珍成了大姑娘，爹便拿这块好绸子，亲手给你裁一枚贴身戴的香囊。

　　再后来，箱子被劈了当柴烧，那件湖蓝绸衫更不知沦落到了哪家当铺的死当堆里了。

　　那枚许诺下的香囊，到底没能见着天日。

　　少女垂在身侧的双手攥紧了衣角，她抬起眼眸，看着太师椅上的父亲，声音发颤，却还是鼓起全部的勇气哀求道：“爹……别再抽那东西了，咱们把香戒了吧。女儿这几日在外头听医馆的大夫说起过，那‘梦烬香’绝非善物，乃是害人蚀心的邪毒，再抽下去，您的身子会被彻底掏空的……”

　　“戒香”二字入耳，太师椅上原本半死不活的蒋淮西眼皮骤然掀开！

　　那双深陷的眼窝里瞬间翻涌起一股择人而噬的暴戾凶光，他猛地一拍残破的扶手，刚要破口怒骂，可目光触及蒋玉珍苍白倔强的脸，那满腔凶戾在嗓子眼里滚了一遭，竟生生咽了回去，转瞬化作一副涕泪横流的下作可怜相。

　　“阿珍……我的好阿珍，你当为父想抽这玩意儿吗？”蒋淮西佝偻着背，枯瘦的手捂着自己的心口，剧烈地咳嗽起来，声音凄惨无比，“如今这世道，哪还有活路啊？你娘走了，爹身子骨又垮了，若是爹不抽这一口香提着神，连下床的力气都没有，日后还拿什么力气护着你和阿珠？”

　　他说着，浑浊泛黄的眼眶里竟真真切切地挤出了两滴滚烫的老泪来：“阿珍，爹疼啊……打从半夜断了香，爹这浑身的骨头缝里，就跟有成千上万条毒虫子在往里钻、往死里啃一样！爹也是为了活着给你们姐妹俩撑腰啊……”

　　蒋玉珍静静地站在原地，看着父亲涕泪俱下的表演，一颗心冷得如同沉在冬日井底的寒石。

　　她太清楚了。

　　这是父亲这两年来用过千百次的伎俩——硬的不行便来软的，拿父女情分、拿她们的孤苦无依来做筹码，只为逼她继续出去替他换那一口催命的毒香。

　　明知是错，可她依旧纵容，因为她忘不掉去年那个雪夜。

　　那时母亲瘦得只剩一把骨头，明明连眼睛都看不清了，枯瘦如柴的手却死死攥着她的手腕，用尽最后一丝力气，将妹妹的小手叠在她掌心里，气若游丝地哀求：“阿珍……你爹糊涂了，可他到底是你爹……答应娘，照拂好你爹，护好阿珠……别让咱们蒋家，散了……”

　　那句遗言，成了压在她脊梁骨上生了锈的枷锁，将她困在这座人间地狱里，不得超生。

　　看着瘫在破椅上哭嚎的父亲，蒋玉珍心头方才凝聚起的那一点点微薄勇气，终究如晨间朝露遇上了毒辣烈日，无声无息地蒸发殆尽。

　　她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底所有的挣扎与希冀已尽数化作一片死灰：“女儿……知晓了。女儿这便去替爹取香。”

　　多留一刻都是窒息。蒋玉珍反手攥紧了妹妹冷得发僵的手腕，拉着她，像逃难似的退出了正堂。

　　方才还满脸慈父悲苦之色的蒋淮西，脸上的哀容倏地收了个干净。他毫无形象地仰面瘫倒在吱呀摇晃的太师椅里，张大嘴巴，接连打起了几个深重粘腻的浓痰哈欠，浑浊的眼泪与清涕不受控制地顺着脸颊横流而下，淌进衣领里。

　　香瘾如山呼海啸般彻底压了上来，骨髓深处的毒虫如饥似渴地撕咬着脏腑。

　　“呃啊——！”蒋淮西喉间发出一声不似人声的痛苦嘶吼，整个人猛地从太师椅上弹跳起来，旋即又双腿一软重重跌坐回去。

　　他双目赤红凸出，扯开胸前破烂的衣襟，一双枯枝般长满黑斑的鬼手疯了一般狠狠抓向自己嶙峋突兀的胸口！

　　“刺啦——”

　　干枯的指甲竟在只剩皮包骨的胸膛上生生抓划出一道道深可见骨的血痕，殷红带黑的血珠瞬间渗出，他却犹自不觉半点疼痛，只是朝着门外两个女儿离去的方向，歇斯底里地嘶吼起来：“快去！快给老子去领香！贱骨头，磨磨蹭蹭的，你是要眼睁睁看着为父疼死、活活熬死在这椅子上吗——！快去啊——！”

　　凄厉阴毒的咒骂如恶煞索命，在死寂的破院里撞出道道回音。

　　蒋玉珍脚下一个趔趄，头也不敢回，只将妹妹拉得更紧，恨不能一步踏出这修罗场。

　　可就在这时，一直被她牵在身后、默默流泪的蒋玉珠，脚步却骤然停住了。

　　小姑娘站在满地荒草与碎石之间，听着堂屋里传出的那一声声把姐姐当成牲口驱使的恶毒嘶吼，看着姐姐那副永远只会低头顺从、连脊梁都被压弯了的隐忍背影，这两年来日夜积压在胸腔深处的委屈、恐惧、绝望、饥寒，连同对姐姐这般软弱退让的不甘与心痛，在这一刻，如同被投入烈火的滚油，轰然在胸膛里炸裂开。

　　凭什么？！

　　凭什么娘死了，这个毁了全家的疯子还活着？！凭什么阿姐要为了这么一个早已烂透了的恶鬼，日日去那种地方拿命换香？！

　　“阿珠？”蒋玉珍察觉不对，刚回过头。

　　“啪！”

　　蒋玉珠双眼通红如血，猛地一扬手，狠狠甩开了她的手。

　　在蒋玉珍惊骇欲绝的注视下，小姑娘猛地调转方向，发疯一般朝着堂屋冲了回去！