《误入青云》温南栩

85、北境滋扰 暮秋的

　　暮秋的御花园，菊残犹有傲霜枝，但终究抵不过日渐凛冽的寒气。

　　高绾卿特意选在较偏僻的暖香坞设下小宴，专门款待吴悠，屏退了多余宫人，显然是有要紧的私话要说。

　　炭盆烧得虽旺，却驱不散眉宇沉郁。

　　吴悠详细禀报着女户之策的进展。她声音平稳清晰，新增立户女口、保全田产数目、赋税增益……一一报来，听得高绾卿微微颔首。

　　“如此甚好，不知江南东路以外的试行情况如何？”

　　闻言，吴悠的语气便染上了一丝无奈：“目前只在江南东路试行尚可，一旦想推广至荆湖、两淮，阻力便大得惊人。地方官员要么阳奉阴违，要么哭穷说无暇兼理。不仅如此，相府门下某些幕僚，对地方亦是多有关切。”

　　宫人手中的杯盏与托盘相触，发出轻微的脆响。

　　“哦？”高绾卿目不斜视，冲她点头，“但说无妨。”

　　吴悠顿了顿，声音压低些许，“他们说，若肯在别处行个方便，譬如漕运分账、盐铁专卖等事上互通有无，女户推行之事在地方上自然畅通无阻。”

　　高绾卿的声音带着特有的穿透力：“谢相手下的幕僚，倒是关心得宽泛。连户部该管的民政，也要指点一二了？”

　　“太后明鉴。臣并非抱怨，只是……深感推行仁政之艰。”吴悠躬身，语气愈发恳切：“女户之策，本为保全孤弱，安定地方，充实国库，于国于民皆有利。如今却因……因某些关节未通，而步履维艰。臣每每思之，寝食难安。”

　　高绾卿沉默片刻，再开口时，声音里已带上了冷意：“关节？谢琰管的还少么？前些日子说什么新帝登基近一年，中宫虽定，六宫虚悬，不利皇嗣绵延……举荐了自家一位族孙女，说是温良恭俭，宜充掖庭。呵，不过是想再塞一个眼线进来罢了！”

　　说到后面，语速略快，已经不再掩饰怒气。

　　吴悠心中暗喜，跟着叹了口气：“太后圣明。谢相关心朝政，事无巨细，实勤勉。连臣这等微末之吏的终身大事，乃至家中幼妹的婚配，都蒙相爷关怀备至。”

　　她苦笑着摇头，“臣那点不足为外人道的私心，已是闹得满城风雨，沦为笑谈。如今连臣那远居四明的小妹，竟也不知怎地被翻出了与陆流提举的陈年旧约，被相爷频频问及……臣这个做兄长的，实在是……愧对父母，左右为难。”

　　户部侍郎倾慕风月场头牌的流言，高绾卿自然也是有所耳闻，但也仅止于私德琐事。

　　高绾卿冷哼一声：“前朝后宫，文武百官……谢琰的手，伸得未免太长了些！如今连臣子家中待嫁的女儿都要管上一管？”

　　吴悠连忙躬身：“太后息怒。臣……臣也只是心中烦闷，在太后面前一吐为快。臣自知身负皇命，推行女户新政乃当前第一要务，绝不敢因私废公。只是……有时也深感势单力薄，唯恐有负太后与陛下信任。”

　　“你的难处，哀家知道了。”高绾卿看着恭敬垂首的身影，目光锐利，“女户之策，关乎朝廷仁政体面，亦关乎无数女子生计，必须推行下去。哀家会让人留意着，那些关节难处，自有监察御史去看一看。”

　　早在太傅学堂，她就欣赏吴生才干，推行女户的决心才是她真正看重的地方。至于吴悠喜欢谁，只要不耽误正事，她懒得过问。谢琰借此施压，干扰女户新政，这便触了她的逆鳞。

　　“至于你的私事……只要你一心为公，办好差事，就轮不到旁人指手画脚。”

　　吴悠心中一块大石落地，脸上露出真挚的感激，深深一揖：“臣，叩谢太后隆恩！必当竭尽全力，推行新政，以报太后信重！”

　　寒冬将至，朝局波澜亦愈发汹涌。

　　北境接连传来急报，狄人小股骑兵频繁扰边，冲突升级，边境军民伤亡损失渐增。朝堂之上，战和之争再起。

　　紫宸殿内，气氛肃杀。柏隐出列朗声奏道：“陛下！北狄猖獗，屡犯边陲，屠我子民，掠我财物！一味忍让，只会助长其气焰！臣请缨，愿率一部精锐，出塞迎击，以振国威，以安边民！”他声音洪亮，带着武将特有的杀伐之气。

　　“柏大人忠勇可嘉。”谢琰不紧不慢地出列，“然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。北狄扰边，固然可恨，然其部落散居，来去如风，大军征讨，耗费钱粮无数，却未必能收全功。且今岁各地收成平平……唉。”

　　他叹了口气，一副忧国忧民状，“前日鄜延路请拨冬衣饷银的急递，尚且因度支艰难而未能足额发放。此刻再启大规模边衅，恐非国家之福。老臣之见，不若遣使严词诘问，晓以利害，同时加强边境守备，以震慑为主，或可令其知难而退。”

　　又是这套不宜动兵的说辞！柏隐听得心头火起，正要反驳。

　　“谢相所言国库空虚，”一个清越的声音插了进来，吴悠出列，脸带疑惑，“下官忝居户部右曹，倒有一事不明。去岁东南盐课、茶税、市舶之入，较前年皆有增长；今岁江淮漕运，虽有些许阻滞，然总量并未大减。何以一到北境请饷、边防用度之时，便总是度支艰难、国库空虚？”
　　她目光转向谢相，语气平和，却字字如针，“莫非这空虚，也分时候，看地方？还是说，某些关节未通，该到的钱粮，便总也到不了该去的地方？”

　　这话直接将国库空虚卡军饷的遮羞布扯了下来，暗指其掌控度支，中饱私囊或刻意刁难。

　　谢相脸色微微一沉，还未开口，柏隐已冷笑接道：“吴侍郎问得好！谢相总揽度支，盐铁漕运，何处不通？户部右曹多次就军饷事提出异议，言明北境急需，然枢密院、户部左曹总以统筹全局、漕运未畅为由驳回！敢问谢相，这全局之中，莫非唯独北境将士的性命和边防安稳，是可以被统筹掉的部分？还是说，非得等狄人铁蹄踏破边关，才算是时候到了，国库便充实了？”

　　一唱一和，一个从财税收支质疑，一个从军务边防痛斥，将卡扣军饷、主和误国的嫌疑赤裸裸地摊在了朝堂之上。

　　谢相眼中寒光一闪，依旧维持镇定，他看向吴悠，语气略带惋惜：“吴侍郎年轻气盛，急于为同僚解围，其心可嘉。然朝廷度支，牵一发而动全身，非仅看一地一军之需。漕运不畅，东南粮米难以北调，此为实情。至于盐茶市舶之利，虽有增长，然各处用度亦巨，修补河工、官员俸禄、各地赈济……哪一项不是开支？岂能尽数用于边陲？柏将军忠勇，老夫深知，然为将者，亦当体谅朝廷难处，岂可一味求战？”

　　“体谅朝廷难处？”柏隐怒极反笑，“谢相让边关将士饿着肚子、穿着单衣去体谅？让北境百姓眼睁睁看着狄人烧杀抢掠，然后体谅朝廷的全局？谢相若是真体谅，何不将您门下那些经营盐铁、垄断漕运的商号，这些年孝敬的利润，拿出十之一二来，充作军饷？也好让将士们知道，朝廷并未忘了他们！”

　　这话已是极其尖锐，朝堂上一片哗然。

　　“柏隐！你放肆！”谢琰终于色变，厉声呵斥。

　　“够了！”御座上的刘旸猛地一拍龙椅扶手，声音带着压抑的怒意与疲惫。

　　争吵戛然而止。他看看满面怒容的柏隐，又看看神色阴沉的谢相，还有一旁垂眸而立的吴悠，心中五味杂陈。他知道柏隐和吴悠说的有道理，谢相确实权柄过大，处处掣肘。但他也知道，此刻与谢相彻底撕破脸，绝非明智之举。

　　沉默良久，刘旸才缓缓开口，声音恢复沉稳与决断：“北狄猖獗，不可不示以惩戒。然大军征讨，牵涉甚广，确需慎重。柏卿忠勇，朕深知。这样吧，”他看向柏隐，“朕准你精选一部兵马，加强边境巡防，若遇狄人犯边，可相机反击，务必打出威风，震慑宵小！同时，”他目光转向谢相，“着礼部与枢密院，即刻选派得力使者，持朕国书，前往北狄王庭，严词诘问其扰边之行，责令其约束部众，赔偿损失，并……邀其遣使来朝商议。柏卿，”他又看向柏隐，“北狄若遣使，边关接洽事宜，便由你负责。务必摸清其真实意图。”

　　这是一个折中的方案。既给了柏隐一定的军事行动权，以战促和，又没有完全采纳谢相一味主和的建议，同时保留了外交渠道。而让柏隐负责接洽北狄使臣，既是信任，也是一种试探。

　　柏隐深吸一口气，压下心中翻腾的怒火与不甘，抱拳沉声道：“末将领旨！”

　　谢琰脸色变幻，最终也只能躬身：“老臣……遵旨。”

　　吴悠退回班列，垂下眼帘。

　　退朝的钟声响起，百官心思各异地退出紫宸殿。