《误入青云》温南栩

5、西斋困局 午后的

　　午后的吏事课甫一结束，吴悠正盘算着去哪儿寻摸点吃食垫垫饥肠，衣袖却被一只汗津津的手猛地拽住。

　　“十方兄？”吴悠定睛一看，是刘十方。他眼圈泛青，怀里紧紧抱着一卷写满歪扭字迹的稿纸，另一只手还攥着半块冷硬的炊饼，边走边啃，眉头紧锁，嘴里念念有词，活像个小老头。

　　“吴兄！”刘十方闻声抬头，看清是她，眼中瞬间迸发出一种抓住救命稻草的光芒，也顾不上咽下嘴里的饼渣，语速飞快又带着点喘，“我打听到了。”

　　吴悠心中早有预期，面上却配合地挑眉：“如何？”

　　“那剩余都四明并无半点联系。”刘十方眼睛发亮，他猛地攥紧吴悠的胳膊，语速飞快，带着不容置疑的确凿，“眼下这牛头山上只有陆流陆师兄一人，籍贯庆元府，四明县。”

　　庆元府，四明县。

　　“果然不出所料。”吴悠点点头，心头那块悬了许久的石头终于砸实了。

　　“有劳十方连日奔走探听。”吴悠真心实意地拍拍他肩膀，语气平淡得像在说天气不错。然而刚抬脚要走，脚下却像是被无形的石子绊了一下，身形微不可察地一晃。

　　啧，这消息终究还是有点硌脚。她迅速稳住，心里啐了一口：冤家路窄。

　　陆流那温文尔雅的笑脸、递信时的试探、腰间那枚与她记忆中婚约信物纹样足有八成吻合的玉佩……此刻都有了最确凿的注解。

　　死死寒意瞬间从脚底板窜到了天灵盖，吴悠深呼一口浊气，“该来的躲不掉。”两手背在身后，略有点混不吝地高扬起头颅转身走远，“能奈我何？”

　　刘十方没注意那细微的踉跄，追上去才发现吴悠神色有异，“吴兄？你……你脸色怎么……”

　　“过节？”吴悠扯了扯嘴角，露出一个介于冷笑和苦笑之间的表情，“算是吧，一笔陈年烂账，提起来伤胃口。”摆摆手像是要挥开什么不洁之物。

　　刘十方还是有些担忧，“莫非真有过节？”

　　吴悠目光倏地落在他怀里的稿纸上，话锋陡转，“先甭管他。“季考准备得如何了？”拉回刘十方最揪心的事上。

　　一提这个，刘十方整个人都垮了，哭丧着脸，把稿纸递到吴悠眼前：“唉！别提了！绞尽脑汁，搜肠刮肚，就憋出这些个俚俗不堪的玩意儿！‘官盐贩运如老牛破车’……还是这句老调！字丑理歪，我自己看着都脸红！可山长的期限就在眼前了！再交不出像样的东西，我就得卷铺盖去西斋啃那发霉的故纸堆了！”他指着稿纸上大段被墨团覆盖和歪扭修改的字迹。

　　吴悠接过那沉甸甸的稿纸，快速扫了几眼。内容虽显粗浅，观点也直白，但那份对漕运弊病的切肤之痛和市井视角的愤懑却万分真实，“老牛破车”比喻虽俚俗，却也一针见血。只是文理欠缺，论证单薄，字迹更是惨不忍睹。

　　“十方兄莫急！”吴悠眼中精光一闪，一个既能帮他过关、又能最大限度降低风险的主意瞬间成形。她扬了扬稿纸，“这篇策论，根骨端正，见解也实在，就是这‘形’嘛……”她指了指那歪扭的字迹和略显混乱的论述，“需好好捯饬让它脱胎换骨。”

　　刘十方先是一愣，随即眼中爆发出巨大的复杂之色：“沈先生早已透出策论掷题风声，我都写不好……真没用。”

　　“我初来乍到不用考，可助你斧正文稿。”吴悠徐徐开口，理直气壮，“也算同窗之间切磋学问。我观你文稿，深觉其根骨可取，但字迹与表述稍欠火候，我帮你理顺文脉，使其观点得以清晰呈现。难道十方兄想因字丑文乱，埋没了一腔真知灼见？”

　　吴悠这番话，半是歪理，半是实情，却正好戳中了刘十方的软肋。他看看自己那狗爬般的字，再看看稿纸上涂改的墨团，又想想山长严厉的目光和西斋的“流放”前景，内心的天平开始倾斜，“到时候，见机行事。”

　　沈策掷题《盐漕积弊疏》，满堂学子伏案疾书。

　　自然也偶有失误频出……

　　李德昭抖袖展卷，墨汁泼洒半纸。

　　卓弥以银刀裁纸，夹层赫然是椒盐肉脯。

　　李寅夕力透纸背，笔尖“噗”地戳穿纸张。

　　吴悠新转免考，闲观众生相，目光扫过身侧时顿住。

　　只见刘十方眼圈泛红，带着孤注一掷的信任和恳求，悄声道：“吴兄，能否……”

　　“嗯。”吴悠垂眸在涂满俚语的稿纸上，再抬眼见刘十方抓耳挠腮，终不忍提笔另铺一纸。

　　时间有限，吴悠伏在案上，笔走龙蛇，额角渗出细密的汗珠。模仿刘十方那歪扭却带着倔强生气的笔迹耗费心神，更需将他那份市井视角与朴素的愤懑融入其中，避免过于俚俗或过于文绉绉。

　　“官盐之弊，首在沉疴……”她蘸墨凝神，将刘十方平日抱怨的漕运迟缓、吏胥盘剥、盐价虚高等问题条分缕析，刻意保留了他那种直白愤懑的比喻内核，加以提炼深化。“……非仅‘老牛破车’之缓，更如虫蠹蚀柱，层层剥皮之贪！终致盐贵伤民，私枭横行，官课日蹙！欲清其源，当简运道以省耗损，汰冗吏以绝中饱，平准价以安民生，使盐如活水，流布畅通，则官盐自足，私贩自息，国课可丰……”

　　写至此处，吴悠笔锋微顿。昨日庖厨后偷听到的只言片语鬼使神差般浮上心头，“……掺沙三成……账册在……”

　　一丝疑虑夹杂着不安掠过，她提笔在论述“严查转运环节”时，添了一句：“……尤需严防奸吏于漕粮转运途中，以沙石杂物掺兑充数，中饱私囊！此等行径，蛀空国本，祸害黎民，实乃盐铁大政之痈疽毒瘤也！”落笔刹那，一丝阴云掠过心头，但旋即被完成的紧迫感压下。

　　最后一笔落下，保留了原来的根骨，观点犀利，论述清晰，既有接地气的愤怒，又增添几点学理为基石。吴悠揉了揉发酸的手腕，吹干墨迹，“呼……应当能过关了”长舒一口气，腹中饥鸣如鼓。

　　闭卷钟响前混乱一刻，吴悠趁机抽走刘十方废稿，塞入己作。

　　两人一道往外走，刘十方感激万分：“有劳吴兄。”

　　吴悠揉腕暗嗤：“举手之劳，总好过十方流放西斋。”暗自松了口气，疲惫感与饥饿感一同袭来，肚子适时地“咕噜”一声巨响。

　　刘十方一阵内疚：“真是辛苦吴悠费力……”

　　“刘兄！”一位圆脸书生急急跑出来，“刘兄！别忘了今日当值！”

　　“差点忘了，这就来！”刘十方来不及细说，就跑远了。

　　吴悠摸了摸怀中那仅剩的几枚铜板，无奈地叹了口气。看来今晚，真的只能去庖厨碰碰运气，看看有没有遗漏的冷炊饼了。

　　就在这时，远处山巅，第一声浑厚的暮鼓声，沉沉地响起，回荡在渐暗的牛头山。

　　暮鼓余韵在山间回荡，灶膛冷灰，案板空空。

　　吴悠拖着灌铅似的双腿挪到庖厨，在水缸边角捡到小半块冻得硬邦邦的炊饼，顾不上讲究，狠狠咬了一口。

　　“嘎嘣！”饼子边缘又干又硬，差点硌掉后槽牙，她费力地咽了下去。

　　“哟，这不是咱们‘是事在人为’的吴兄吗？”一个阴阳怪气的声音响起。田启明晃了进来，腰间佩环叮当作响，“怎的在此啃这硬疙瘩？”

　　李德昭紧随其后，“想来是西厢耳房的清苦。”

　　“啧啧。”田启明状似恍然大悟道，“小弟今日算是开眼了”

　　“田兄此言差矣。”吴悠喉头一哽，硬生生将那口混着屈辱的冷饼咽了下去。饥火未压下去便罢，决不能再添一肚子窝囊气。

　　“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”她抬眼，目光清亮，嘴角甚至勾起一丝若有若无的笑意，声音不高却清晰地穿透庖厨的寂静：“庖厨之地，更能体味民生多艰，总好过某些人，腹内空空如也，只知摇唇鼓舌，靠踩踏他人寻些可怜的存在感。”

　　“哼！”田启明脸上的得意瞬间僵住，旋即转向身后几个跟班嬉笑，“你们说，这是不是‘死鸭子嘴硬’？”

　　她顿了顿，目光意有所指地扫过田启明腰间叮当作响的佩环，“这佩环晃得人眼花缭乱，也不知是家学渊源深厚，还是钱袋太松，专招些溜须拍马之徒围在身边聒噪？”

　　“……”笑声戛然而止，几人尴尬地面面相觑。

　　这话不仅点破了他仗势欺人的本质，更暗讽他身边围绕的都是趋炎附势之辈，甚至暗示他“钱袋松”被人惦记！这可比直接斥骂更戳心窝子。

　　“你……！”田启明气得脸色涨红，这话不仅点破了他仗势欺人的本质，更暗讽他身边围绕的都是趋炎附势之辈，甚至暗示他“钱袋松”被人惦记！这可比直接斥骂更戳心窝子。

　　“牙尖嘴利，田兄别跟他一般见识。”李德昭好心拉住他，却又被大力甩开。

　　吴悠却不再看他们，仿佛只是烦人的苍蝇。三口两口将剩下的饼子塞进嘴里，灌了几口凉水，脊背挺得笔直，头也不回地离开了。肚里像塞了块冰，又冷又硬，但反击成功的快意，多少驱散了些许憋闷。她心中明镜似的：田启明这种人，你越畏缩，他吠得越凶。只有让他知道疼，他才会收敛。

　　藏书楼里烛火通明，吴悠强打精神整理书籍。

　　刚绕到后排书架，一股熟悉的炙肉香钻入鼻腔。窗台下方的缝隙里，熟悉的油纸包和小纸条：【吴兄，谢礼！务必吃完！】

　　这傻小子。吴悠心头一热，迅速环顾四周，确认无人，飞快抓起藏入袖中。她寻了个最僻静的角落书架，背对门口，假装整理，悄悄打开油纸包。

　　里头是几块焦香羊排！

　　“藏书楼非庖厨，更非鼠窃狗盗之所。”冰碴子似的嗓音骤然响起。