32、我就是他们离家出走的小儿子 “齐州 ...
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“齐州是没有，”她说，“可江南有。”
孟秋语气略显惊异：“江南明家？”
江南明家。皇亲国戚。家主的胞姐是当朝贵妃。
明家小儿子离家出走，消息压得再紧，以孟秋在齐州经营二十多年的人脉，不可能一点风声都听不到。
这枚玉佩，就是最好的引子。
“我就是他们那位离家出走的小儿子，明英辞。”
地牢里彻底安静了。
孟秋看着她，眼神微微变了。
“江南明家。”孟秋把玉佩举到眼前，对着火光又看了一遍，“明家确实有一位小公子，听说这阵子离家出走。明老爷气得半死，消息压得死死的，但世上没有不透风的墙。”
他垂下眼，目光重新落在叶存溪身上：“可据我说知，江南明家的幺子是个小子吧？你一个姑娘家，身上怎么会有明家小公子的贴身玉佩？”
叶存溪低头看了一眼自己身上的粗布短衫，忽然笑了一下。
她把散乱的发丝别到耳后，露出那张五官锐利的面孔。她的下颌线条比寻常女子更分明些，肩宽身长，穿男装时确实不怎么扎眼。
“秋老板，我生来就是女儿身。”她说，“可我爹从小把我当儿子养。明家这一辈只有两个女儿一个儿子，到我这儿，第三个还是女儿，我爹怕外人说闲话，对外就说生了个男丁。”
她说着，语气里带上一丝嘲弄：“家里没人替我说句话。从小穿男装、读男塾、学六艺，连宫里那位贵妃姑母都以为我是侄子。这么多年下来，我都快忘了自己是个女人了。”
她抬起手，随意拍了拍裤腿上沾的稻草灰。
“可您也清楚，假的真不了。今年我爹开始张罗给我议亲，哪家千金能看上我这么个......？到时候真相一揭，明家颜面尽失，贵妃姑母在宫里也要被人笑话。”
“这样的日子我受够了。”她笑了一下，“所以我跑了。”
孟秋看着她，手里的玉佩慢慢放了下来。
这种事，外人永远无法查证。明家把消息压得再死，也不可能把“小儿子是女儿”这种事写进文书里。只要明家不认，这就是一笔烂账。
而眼前这个女人的年纪、身形、气质、穿男装时的自如，都让她的话多了几分可信。
“所以，”孟秋开口，“你就是明家的小儿子明英辞？”
叶存溪看着他，只反问道：“秋老板，您是不相信我吗？”
孟秋没有回答，但他的目光在她身上停留了比之前更长的时间。那张瘦长的脸看不出什么表情，可叶存溪注意到他捻玉佩的手指停了一下。
“你方才说的那些，”孟秋缓缓道，“倘若我派人去江南查证......”
“您查不到的。”叶存溪打断他，语气笃定，“我爹恨不得把这事烂在肚子里，怎么会叫外人知道？您问明家有没有一个叫明英辞的小儿子，他们只会告诉您：有，跑了。至于这个儿子到底是男是女，您觉得他们会跟一个外人说真话吗？”
被人将了一军，孟秋却笑了。
“那你告诉我这些，不怕我拿你去明家领赏？”
“您若想领赏，”叶存溪靠回石墙上，淡淡道，“就不会听我说这么多话了。秋老板，一个能开二十年赌坊的人，不会只看眼前那点赏钱。”
她看向他，目光平静：“您留着我，比杀了我有用。这事，说出去就是一个把柄。您可以大捏着这个把柄，随时去找明家换更大的好处。杀了我，什么都没了。”
孟秋笑得令人胆寒，眼底神色晦暗不明：“丫头，你这张嘴，确实能救命。”
他唤下人送来了茶水，给自己倒了一碗茶，慢条斯理地品着。
“秋老板，不介意我与你共饮吧？”叶存溪没等他回答，便自作主张地给自己也到了一杯，一饮而尽，“好茶。”
“刚才光顾着聊你的家世了，”孟秋端着碗，抬眼看向她，“还有件事没问。”
“你为什么要躲在老刘的衣柜里？你们，是什么关系啊。”
孟秋并不知道她和霍义璋的关系，不知道她认识秀琴，不知道她查了王贵的案子。
不能暴露她查案的事，也不能牵连霍义璋。
“秋老板，一个人离家出走，哪怕再家大业大，身上带的银子总有用完的一天。”
叶存溪垂下眼，语气里带上一点少年人特有的，被揭穿后的恼羞成怒。
“我是为了还人情。”
孟秋无言，眼神示意她继续。
“我刚到齐州那天，身上就剩三个铜板。走了大半日，又饿又渴，脚上磨了血泡，实在走不动了，就在西街一间杂货铺门口坐了下来。铺子里出来个女人，也没问我叫什么、从哪来，就是看了我一眼，回头端了碗粥给我。”
她说着，垂下目光，像是在回忆那天的光景。
“我后来才知道，她叫秀琴，是那间铺子的老板娘。”
她抬起眼，看向孟秋。
“秋老板，我这个人没什么大本事，但我堂堂明家少爷，家里教我的，滴水之恩，涌泉相报。我欠的恩，我得还。”
“后来我又去了那间铺子几回，跟她搭上了话。她没跟我说过什么，可我听她婆婆来闹，听街坊邻居也嚼过舌根，说她男人的死，不干净。”
孟秋把茶碗放下来，碗底磕在石地上发出一声轻响。
“你查王贵的死，是为了给你那秀琴姐还恩？”
“我想帮她。”叶存溪说，“她男人死了，婆家要她嫁给大伯哥，娘家接不走她，她那间铺子被人盯着。我查清楚了，至少能让她知道，她不是一个人扛着。”
她说着，忽然笑了一下，那笑意里带着一点自嘲：“秋老板，我知道这在您看来很蠢。为一个只给过自己一碗粥的女人，去得罪一家赌坊。”
她抬起头，看着孟秋的眼睛：“可我就是这样的人。我欠的恩，我得还。”
铁门重新关上。叶存溪听着锁扣重新搭上的声响，后背靠在墙壁上，慢慢呼出那口一直提在嗓子眼的气。
手腕上还勒着那道麻绳，磨破的皮肤火辣辣地疼。但至少命暂时保住了。
她靠在冰凉的墙上，在心里默默把明英辞的名字念了几遍。
明英辞。明英辞。欠你的。以后还。
脚步声沿着走廊渐渐远去了。
叶存溪靠着墙，数自己的心跳。
不能坐以待毙。
她坐在这里等，等孟秋去查那些她编出来的事，等他说不定哪天改了主意，等她被关到骨头都发霉。她叶存溪这辈子没在哪儿等死过，以前不会，现在也不会。
她深吸一口气，对着铁门开口了。
“秋老板！你还在吗？”
孟秋回过头，“怎么了？”
“我从小被我爹当男儿养大，读男塾、学六艺、听先生讲兵法谋略。”叶存溪往前迈了一步，“可我活了二十年，连真正的赌坊长什么样都没见过。”
孟秋觉得眼前的女公子愈发有意思了，他侧了侧身，朝走廊方向抬了抬下巴。
“你想看看？”
“想。”
“那走吧。”
叶存溪没想到他答应得这么干脆，很快就调整过来，跟着他出了门。
“秋老板就不怕我跑了？”
“你跑不了。”孟秋走在她前面半步，语气平淡。
穿过走廊，踏上石阶，推开一扇厚重木门，光线猛地涌进来。
天已经亮了。
孟秋的赌坊开在西城一条巷子深处，从外面看不过是一间寻常的两层门面，灰砖青瓦，门口挂着一块褪色的匾额，上头写着“福运茶庄”四个字。
可一进门，里头的阵仗完全不一样了。
大堂足有三间铺面宽，两排长桌摆开，桌上铺着绿绒布，骰子、牌九、骨牌散落其间。角落里几盏大灯照得满堂通明，即便此刻时辰尚早，已经有两三桌客人围坐。
空气里弥漫着烟草和茶水的味道，混着骰子碰撞的脆响。
叶存溪站在大堂入口，目光扫了一圈。
这是她这辈子头一回进赌坊。
她以前骗过不少人，骗过钱、骗过饭、骗过情、骗过别人的信任，但她从来不赌。
师父叶盼山教她的第一课就是：永远不要上牌桌。你可以在牌桌边上看人，可以跟赌徒搭话，甚至可以装成赌徒。
但绝对不要真的赌。
因为你一旦开始赌，你就成了他们。
可现在，她站在这里，孟秋就在她身后两步远的地方，赌坊的打手散落在大堂各处，眼睛或明或暗地落在她身上。
她没有退路。
“怎么，”孟秋的声音从身后传来，“明家小儿子没上过牌桌？”
叶存溪回过头，笑脸一幅天真烂漫。
“上过。”她说，“不过上的是明家的桌，筹码是假的，输赢不算数。”
她走到最近那张牌桌前，低头看了看桌上的骰盅，没有碰，只是看着。
“秋老板，”她回过头，“您这儿怎么玩？”
孟秋走过来，在桌旁坐下，朝对面抬了抬下巴。
“坐。”
叶存溪在他对面坐下。她坐姿很正，腰背挺直，两手搁在桌面上，不像常上牌桌的人那样松弛自然。
他取过一枚骰盅，往里放了三枚骰子，扣好，推到桌子中央。
“简单点。押大小。一把定输赢。”
“输赢怎么算？我可没什么钱。”
“你输了，”孟秋说，“回答我一个问题。”
叶存溪的手指搭在桌沿上，停了一瞬：“我赢了呢？”
“你可以问我一个问题。”
她拿起骰盅，在手里掂了掂。她没怎么摇过骰子，但没吃过猪肉却见过猪跑。
叶盼山刚走的日子，叶云川和她要吃不起饭的日子，叶云川就以前在江南的小赌坊里混过一段时间，回来之后教过她两招，说是“有备无患”。
她把骰盅举起来，手腕轻轻一抖，骰子在盅壁里撞了两圈。
揭盅——
三枚骰子。一、二、四。七点。小。
孟秋看了一眼骰面，又看了她一眼。
“你赢了还是输了？”
“七点小，”叶存溪说，“我押的大。”
她扣上骰盅，往桌前一推，坐直了身子。
“秋老板想问什么？”
孟秋靠在椅背上，手里的茶碗端在半空，目光落在她脸上，像在端详一件刚刚才开始看清的东西。
“你去客栈，是为了秀琴？”
叶存溪点头：“是。”
“她只给了你一碗粥？”
“一碗粥。”叶存溪说，“那碗粥救了我的命。”
孟秋把茶碗放下了。
“下一个。”
叶存溪拿起骰盅，这一次她试着学叶云川教她的那个手法——手腕向内，发力要匀，让骰子在盅壁里形成一圈稳定的轨迹。她摇的时候自己心里都没底，不知道能摇成什么样。
揭盅。
五、六、六。十七点。大。
孟秋看了一眼，没评价，只问：“你想问什么？”
叶存溪看着他，一个问题在她舌尖上转了一圈又咽下去。她想问的好多。
“老刘被你们带去哪儿了”，想问“我的指骨项链你放在哪儿了”，想问“你到底信不信我是明英辞”......
最后却问了一个无关紧要的问题。
“秋老板，你开赌坊这么多年，害怕什么？”
孟秋愣了一下，像是没想到她会问这个。
他没有立刻回答，而是拿起茶碗喝了一口，放下，手指搭在碗沿上。
“我怕人。”他说，“怕人贪，怕人怯，怕人到了走投无路的时候，一定会露出真面目。”
他说完这句话，看着叶存溪的眼睛：“你这个答案，还满意吗？”
叶存溪迎着他的目光，笑了：“满意。”
她把骰盅重新拿起来，在手里掂了掂。
“秋老板，再来一把？”
作者有话说
第32章 我就是他们离家出走的小儿子
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