《牧仇记》杜小草

13、第13章 养济院 九州二百八

　　九州二百八十三年，凛冬刚过，空气中还残留着一丝萧瑟。茸鹅收到了哥哥的信，信中说他娶亲了，娶的是灵草族一位长老的女儿，也是他青梅竹马的知己。自哥哥来到天界成为质子后，她等了他一百年，如今终于修成正果。茸鹅感受到哥哥字里行间的喜悦，非常欣慰；但是想到自己已经错过了哥哥的婚礼，这辈子再也没法看到哥哥穿婚服的样子，鼻子一酸，又落下泪来。
　　太阴山之战让龙族和人族都元气大伤，暂时偃旗息鼓。这段时间辰巳和茸鹅常去闻唳家拜访，陪着闻唳和方詹忙过了乾元君丧事的大事小情，茸鹅只是打打下手，却也感觉心累得不行。之后，闻唳要替乾元君守丧，净身台暂时交给了旁人打理，辰巳和茸鹅便也不去净身台了。辰巳每日军务繁忙，常常要到戌时才能回来。茸鹅白天在灵草馆接诊，晚上和泛溪一起琢磨做什么好吃的，日子过得倒也平静而充实。
　　然而，一日，二太子妃突然到访，邀请她一同前往养济院，抚恤战后遗孤。
　　茸鹅在天界不喜交游，但以前跟二太子妃聊天的时候也或多或少听说，太子妃们平时常有聚会之类的活动，只不过从来没有邀请过她。二太子妃对此的解释是，她们一直以为茸鹅作为质子公主，行动受限，不便前往。这一次去养济院看望抚恤战后遗孤，是大太子妃召集的，她听说茸鹅医术高超，便问了一句，这才知道茸鹅已经解除了禁足，于是便想邀请茸鹅一同前去。
　　“近日天冷，感染风寒的孩子很多，大太子妃想让你去给孩子们诊治。”二太子妃说道。
　　“我又不是天界的医官。”茸鹅撇嘴道，“天界的遗孤跟我又有什么关系？大太子妃说句话我就得去，真是不知什么道理。”
　　“是啊，我也不知道什么道理，我还得负责教孩子们射术呢。”二太子妃苦笑，“可大太子和三太子是最有可能继承天帝之位的人，若是把他们得罪了，你和九太子可是都没有好果子吃。”
　　“我们本来也对他们没有威胁吧？都是异族。”茸鹅道。
　　“原本是没有，但现在情况变了。”二太子妃犹豫了一会儿，接着说，“我知道妇人不应该妄议政事，我就随便说，你也就随便听听吧。现在乾元君突然仙逝，南荆军群龙无首，鬼金将军穆铮暂代统领之职，但是，他未修成灵象，不是神君。让一位没有灵象的将军成为四象军统领，没有这样的先例。现在南荆军唯一一位神君就是泽临君，虽然让有异族血统的人做统领也没有先例，但他无论是功绩还是资历，都足以成为南荆军统领。因此，肯定会被大太子和三太子盯上的。大太子妃突然邀请你同去，很难说与此无关。”
　　茸鹅听明白了。以往他们不必参加这些党派之争，而现在，他们无可避免地被卷进来了。她愤懑地说：“我们成婚时，大太子和三太子家的人一个都没来。他们这样待我们，如今怎么好意思开口，让阿巳站在他们那边？”
　　“不是他们开不开口的问题，而是你们要主动择木而栖了。”二太子妃说着，突然笑道，“不过你现在都知道为九太子说话，越来越像真正的一家人了啊。”
　　“哪有。”茸鹅下意识否定道。
　　二太子妃只是含笑，提醒她道：“总之你得把这件事告诉九太子，到底怎么做，需得同他商量，听他的才是。”
　　于是，晚饭时，茸鹅黑着脸把这件事告诉了辰巳，一抬头，却发现他望着她的目光平静如水。
　　“我去还是不去啊？”她重复道，心想辰巳平时心思那么深，这回总算有用武之地了。
　　谁知这个人两手一摊道：“随便。”
　　“啊？”茸鹅原本已经做好准备当一个听话的九太子妃了，听到这话，感觉像是被耍了一样，“不是说要择木而栖吗？择哪个木，你不告诉我，我怎么知道？”
　　“是谁说要择木而栖的？”辰巳居然笑了，“不必。我说随便，是让你遵从自己的内心。太子妃们的集会，你想去就去，不想去就不去，不必有所负担。”
　　“我怎么可能会想去。”茸鹅没好气地下了结论。
　　话虽然已经说出去了，可当晚，茸鹅却辗转难眠。二太子妃说得对，她和辰巳现在是一条绳上的蚂蚱，荣辱与共。如果她不去，是不是就相当于拒绝了大太子妃，连带着等于辰巳拒绝了大太子？军中情况她不清楚，但假如大太子真的手眼通天，给辰巳使绊子，又当如何？她一个任性的行为，不知道要让辰巳承担多大的后果。
　　于是，第二天，她还是早早地披衣起来，准备先去百草馆拿些草药，再去找二太子妃，一同赴约。
　　往常辰巳要早起练功，他练完后茸鹅才会起床，与他一同用早膳。今天她出门刚好撞上准备去练功的辰巳，辰巳惊讶问她干什么去，她也只能如实相告。
　　“昨天不是说不去吗？”辰巳疑道。
　　“改主意了。”茸鹅低头躲闪，准备从他的目光下溜走。
　　“等等。”辰巳叫住她，伸手召来一件轻裘，披在她身上，“你总是不把衣服穿够。”
　　茸鹅把衣服裹了裹，才意识到天气是真的很冷。
　　“大太子妃她们要是在言语上为难你，你大可以拿出平时言辞犀利的劲头，不必让着她们。”辰巳说着，替茸鹅整理了一下耳边的头发。
　　茸鹅原本心里打鼓，却被他这句话逗笑了，说：“我言辞犀利？”
　　“我可是十分受教。”辰巳戏谑道，又冲她微笑了一下。
　　九太子待人温润，平时并不吝露出笑容，茸鹅见过他的无数假笑，但这一次，她从他的微笑里读出了真切的意思。
　　那意思是在说，有他在背后，她可以肆意妄为。
　　虽然不太愿意承认，但这一次，是茸鹅在天界第一次感受到踏踏实实的温暖和归属。
　　怀着这份心情，即使面对不苟言笑的大太子妃，茸鹅也感觉有了底气。
　　养济院地处偏僻，王公贵族平时不会到这里来，楼阁修建得也相当简陋，偌大的四合院门口连个遮挡歇息的地方都没有。二太子妃和茸鹅因为迷路误了时辰，她们赶到的时候，以大太子妃为首的五位太子妃已经到了，一个个像精雕细琢的木桩一样在门口杵着，脸上都有点不大高兴。茸鹅看到她们的衣着打扮，才发现之前福延夫人赏赐给她的衣服也不过是凡俗之物。她跟在二太子妃身后向各位太子妃问了安，大太子妃糊了石膏一样的脸终于动了动，开口道：
　　“这便是九太子妃？果然是生自深山，不事雕琢，倒也脱俗。跟九太子却是绝配。”
　　茸鹅听到她这不阴不阳的话，不知如何回答，索性就不回答了。
　　大太子妃估计也没料到自己的话没有被奉承，沉默了一会儿，眼角抽动，然后径直转身，向养济院门口走去。她随身带的仆从和其他几位太子妃也追随她的步伐，鱼贯而去。二太子妃和茸鹅也只得跟着进去。
　　养济院司管和一众嬷嬷早就在门口候着了，见到太子妃们，卑躬屈膝地恨不得把头垂到地上。司管是个看着很精干的中年女子，姓闽，脸上堆着笑，忙不迭地把太子妃们引进正厅。正厅打扫得干干净净，陈列着十来把椅子，上座却只有两把。大太子妃径直去了右边的上座，而左边的上座被一位十分娇小的太子妃占据，茸鹅才意识到，这位便应该是三太子妃了。
　　“今日各位太子妃大驾光临，养济院蓬荜生辉。看到各位太子妃气色红润、光彩照人，臣便知我龙族福泽深厚，必会永享安乐……”各位太子妃一落座，闽司管便一板一眼地念道。
　　“好了，闽司管。”三太子妃一挥手，一脸不耐烦地打断了闽司管的独白，“我们来，不是听你絮叨的，是来看孩子们的。孩子们呢？”
　　此言一出，大太子妃面色稍有不快，闽司管左看看右看看，不知如何是好。此时另一位太子妃出来打圆场道：“闽司管，劳烦您准备得如此周全，但我们只是来看看孩子们，三太子妃的意思是，不必如此兴师动众。毕竟大太子妃费心组织这集会，也是想给孩子们带来些真切的实惠，是不是？”
　　闽司管见到有人给她解围，像是抓住了救命稻草一般，长舒了一口气，说道：“好好，五太子妃说得是，我这就让孩子们过来。孩子们精心准备了表演，还请各位太子妃观赏！”
　　说罢，她一招手，便有十来个穿着一模一样白衣服的孩子走到堂前。其中领头的孩子明显年龄稍大些，长得剑眉星目，身板也挺拔利落，他拱手道：“给各位太子妃大人献礼！”然后一声令下，孩子们齐刷刷打起拳来。
　　打着打着，二太子妃偏头过来对茸鹅说：“打得真差劲。一看就没有好好练过，临时凑的。”
　　茸鹅虽然不懂武学，但也能看出，这些孩子们脚下虚浮，不像是受过灵术训练的样子。茸鹅又打量了四周，这周围站着的嬷嬷一个个年事已高、弯腰驼背，能把孩子们的起居照顾好已是不错，又哪里能教得了灵术呢？
　　拳打完之后，又有几个女孩前来跳舞，也是跳得歪七扭八。之后还有朗诵、乐器演奏，实在是不堪入耳，三太子妃在主座上都有点如坐针毡了，不过还是大太子妃沉得住气，面无表情地岿然不动。终于等到表演完毕，五太子妃率先鼓起了掌，堂内这才响起了淅淅沥沥的掌声。
　　为首的男孩子又是一声令下，孩子们集体鞠躬行礼。要茸鹅说，这场表演只有行礼的环节还算可以入目。
　　大太子妃眉头总算舒展了些，开口说道：“这些孩子的父母都是为龙族捐躯的英烈。陛下曾经说过，对他们的教育不可怠慢，要与王公贵族的子嗣水平相当，男孩子要能文能武，女孩子要知书达理。今日前来，请各位太子各显其能，施布惠泽，或为孩子们传道授业。”
　　“我先来。”五太子妃又第一个站起来，“我自小学棋，对棋谱谋略略懂一二，今日也带了棋盘来。此外，还有从东海仙山带回来的柿子果酿，甜美可口。可有小友愿意与我一同品尝佳酿，对弈谈天啊？”
　　一群孩子你看看我，我看看你，没人敢动，气氛一时十分沉闷。于是就看到闽司管冲着孩子们拼命挤眉弄眼，最后实在没有办法，直接说道：“昨天嬷嬷是怎么跟你们说的来着？”
　　这时才有一个孩子怯生生举手道：“我想喝……我想学下棋。”又有几个孩子看看他，也举起了手。
　　五太子妃松了口气似的，露出一个释然的笑，领着几个举手的孩子出去了。
　　便又有一位太子妃起身道：“我带了宣纸笔墨来，可有小友愿意与我共叙丹青啊？”
　　孩子们又是面面相觑，不知是没听懂，还是不感兴趣。这时闽司管直接下场道：“阿星，阿文，你们两个平时不是喜欢画画吗？七太子妃可是丹青好手，你们还不趁机向她请教？”
　　于是两个孩子便没头没脑地跟着七太子妃出去了。
　　之后，又有两位太子妃一个教跳舞一个教弹琴，都各自找到了自己的小受众。三太子妃这时靠在椅子上懒洋洋道：“我就没有各位妹妹们这么多才多艺了，我叫人带了些许吃食和衣物，给孩子们分发下去就行。”
　　茸鹅听到这话，心想这三太子妃虽然看上去傲慢无礼，倒也是个实在的人。
　　还留在正厅里的孩子不多了，但是那个领头的男孩子还一直挺拔地站在中间，似乎是对吃喝玩乐和琴棋书画都不感兴趣。终于轮到二太子妃，她起身说道：“家父曾传授过我一些骑射之术，今日便也献丑，哪位愿意——”
　　“我。”二太子妃话都没说完，那个领头的男孩子就高高举手道。
　　“——好。”二太子妃愣了一下，接着说道，“四象军中以北莽军最善骑射，军中所有将士都能在马上射箭，箭无虚发。不过今日院子里没有那么大场地跑马，我们便从固定的箭靶开始吧。”
　　于是二太子妃也带着四五个男孩子出去了。
　　茸鹅冷眼看了半天戏，这回终于轮到了自己。她不慌不忙起来说：“我听闻孩子们近日多有感染风寒，便配了治愈风寒的草药，劳烦给每个孩子发放。若是普通风寒，每日一副，三日便可痊愈。”
　　说罢，她拿起随身携带的草药包袱，递给了身边的嬷嬷。
　　“哦？”大太子妃不紧不慢说道，“治愈风寒的药天界多的是，我也带了些来。听闻灵草族极擅岐黄之术，二太子妃既已嫁入天界，又何必如此藏着掖着，不如趁此机会，向我们天界的后辈传授一二？”
　　茸鹅听了这话，极力抑制住翻白眼的冲动，想起辰巳让她“不必让着她们”的话，轻笑一声，但还是委婉地说：“医术玄妙深奥，不是在这里呆个一时半刻就能教会的。而且我愿意教，也得看这帮孩子是不是愿意学。”
　　“呵。你是在说我今日前来，不过是走个过场？”大太子妃冷笑道，“若是你肯教，自然有人愿意学。这些孩子的天赋未必不如你灵草族人，你大可以择几个门徒，带回去慢慢教。”
　　茸鹅心说你管得可真宽，我收不收徒与你何干？但她还是忍住了嘴边的话，转头面向孩子们说道：“好啊。那我问问孩子们，可有人愿意学习治病救人的岐黄之术啊？”
　　剩下的四个瘦弱矮小的孩子看上去都不足十岁，一脸呆傻的模样，还在等着别人救自己，哪里做得了救人的人？便是无论闽司管如何挤眉弄眼，他们都无动于衷了。
　　“喏。”茸鹅两手一摊，不想再在这里跟大太子妃大眼瞪小眼，“那请大太子妃在此歇息，我出去看看。”说罢，她也不管大太子妃如何反应，径直走出了正厅。
　　养济院面积不小，但设施十分简陋，地面的砖瓦虽然看得出清扫得一尘不染，但难掩破落；几个灰突突的木马和藤球堆在墙角，压住了墙角缝隙里生长出的一片灵草，那灵草常年晒不到灵光，细如发丝，也像孩子们一样营养不良。除了二太子妃以外，其余太子妃都在屋里授课，只有二太子妃在院子一侧扎了个稻草做的箭靶，在教孩子们拈弓搭箭。
　　二太子妃一共带了两把弓箭，自己用一把示范，另一把则一直牢牢地攥在那个年纪最大的男孩子手中。并非是他不给别人机会，而是其他孩子的个头实在不像能拉得开弓的，站在一边抠手指的抠手指，踢石块的踢石块，兴味索然。而那个男孩跟着二太子妃有样学样，虽然看上去动作很生疏，但第一箭就中了靶。
　　“不错。”二太子妃赞赏道，“你叫什么名字？”
　　“石斛。”男孩子沉声说，又射了一箭，离靶心又近了一点。
　　“石斛。”茸鹅在心里重复这个名字。石斛是一种草药，通常在阴湿的岩石和大树上生长，在没有水和土壤的条件下也能开出鲜艳的花朵。
　　这个男孩便也是如此坚韧顽强么？
　　二太子妃教学完毕，把弓给了剩下的四个孩子，却没有给他们箭。四个孩子围着弓东拉西扯，四个人都手脚并用才堪堪把弓拉开，而石斛却已经独自一人射了一桶箭了。
　　“这孩子很有射箭的天赋，只可惜灵元未开。”二太子妃走到茸鹅身边，叹息道，“养济院完全不传授灵术啊。他都十几岁了，再拖下去，往后就算开了灵元，也很难有所大成。”
　　茸鹅也很惋惜，她看着石斛一支接一支地射箭，每一次都用心地打磨动作，张弓如满月。可是他知道么，就算他弓箭射得再好，在灵术面前，也毫无还手之力。
　　“这就是天帝所说的，对他们的教育不可怠慢？”茸鹅质问道。
　　“嘘，这话可别让人听见。”大太子妃赶紧捂住她的嘴，在她耳边小声说道，“太阴山之战后，天帝下令厚待阵亡将士的家眷，特地让抚恤战后遗孤。话是放下去了，钱却一分没给，至于老师，连尚书苑都不够用呢，哪有人能来教他们。最后只有大太子妃来闹了这么一出。也聊胜于无吧。”
　　“即使是射箭，只练这么一会儿也没用吧。”茸鹅摇摇头说，“我们平时能来吗？”
　　二太子妃听了这话，神色一变，盯着她道：“你在想什么？你该不会是想来教他们吧？我建议你别这样做，想都不要想。这些孩子有的身世很复杂，一不小心可能会触到天帝的逆鳞。你若是多管闲事，只会给你和九太子招来灾祸。”
　　“知道了。我的灵力和灵术也很有限，恐怕也教不了他们。”茸鹅顿了一下，回答道。
　　话虽这样说，但她忍不住还是在石斛到靶子上拔箭的时候，走上前去同他聊天：“你多大了？”“你什么时候来这里的？”“为什么想学射箭？”
　　这孩子说话惜字如金，眼睛也不看人，前几个问题回答得含含糊糊，茸鹅都没怎么听清。只有最后一个问题，他清晰而洪亮地说：“因为我要复仇。”
　　这几个字简直像一把锋利的箭一样，直直地戳中了茸鹅的胸膛。
　　“向谁复仇？”茸鹅问道，一出声才发现自己的声音嘶哑而颤抖。
　　“蒲牢族。他们杀了父亲，我要把他们杀光。”
　　茸鹅看着他的眼睛，那里深不见底，倒映的靶心仿佛敌人的头颅。她第一次感受到如此纯粹的恨，那是一个少年人单纯的恨意，没有任何悲悯和犹疑。但他真的知道什么是恨吗？知道什么该恨吗？两个互相因恨而战的种族，当他们的家园和民众被鲜血涤荡、被白骨穿透，当他们因国力耗竭而终于止戈时，面对空荡荡的一切，他们最初难以熄灭的恨意，又存在于何处？
　　大太子妃组织的这场抚恤活动终究是走个过场，晌午未到，几位太子妃便纷纷抛弃了她们踉踉跄跄的小追随者们，回到了各自养尊处优的寝殿。茸鹅本想多留一会儿，却被二太子妃制止了，她便也跟着太子妃们一起走了。
　　晚上，辰巳难得回家较早，茸鹅便把她今日的所作所为一五一十地告诉了他。
　　“我这样算是得罪了大太子妃吗？”她歪着头，像是在问辰巳，又像是扪心自问道。
　　“无妨，鹅儿说得十分在理。别说医术了，就算是洗衣做饭，半天时间也学不了什么。”辰巳还是微笑着看她。
　　“对了，我遇到一个很有精神的男孩，名叫石斛。他跟着二太子妃学了半天箭，说要给他的父亲报仇，他的父亲是被蒲牢族人杀死的。我只知蒲牢族是南海的一个小族，你可知这其中的渊源吗？”
　　辰巳低头思忖片刻，回答道：“当初蒲牢族叛乱，正是我带兵前去平息的，他们负隅顽抗，又有法器“水洪钟”，确实导致我部弟兄伤亡惨重。你说的这个孩子，应该是我翼火部部将的遗孤。若是姓石……可能是前车左校尉石腾之子。”
　　“啊？”茸鹅没想到这么巧，瞪大了双眼。
　　“本以为他们在养济院受到优待，没想到他们连灵元都未开……如果鹅儿愿意的话，可以把他接到家里来，我亲自为他传授灵术。”辰巳道。
　　这下茸鹅更吃惊了。以往辰巳遇到事情都是躲着走，这样主动揽事，实在不是他的风格。虽然她心里喜出望外，但想起二太子妃的告诫，还是提醒辰巳道：“可是二太子妃说养济院的孩子有的身世复杂，怕让天帝知道了横生事端……”
　　“不怕，若他真是石腾的孩子，知根知底。”辰巳肯定道。
　　听到辰巳这样说，茸鹅心里的疑虑完全打消了。当晚她便开始准备，第二天一早，她又前往养济院，准备跟闽司管交涉，顺便把这个好消息告诉石斛。泛溪与她同去。
　　今天的养济院没有了昨日的热闹，只剩一片冷清。茸鹅没有提前说她要来，见门口没人值守，便直接走了进去，正好碰见从食堂走出来的闽司管。那人刚给孩子们发放完早饭，不知生了什么闷气，面如死灰，茸鹅看着都害怕；她看到茸鹅和泛溪，便如变脸一般，先是惊讶了片刻，随即便又立马挂上昨天那种奉承的笑容。
　　“九……九太子妃？您今日前来，所为何事？”
　　“闽司管，是这样的，那个石斛的男孩子是九太子的故人之子，我们想时常邀请他到家里做客，顺便传授他一些灵术，跟您知会一声。我现在去找他，如果他愿意的话，今日就可以去。”茸鹅不愿意跟她多费口舌，当即向食堂走去。
　　“等一下。”闽司管却伸手把她拦住了。
　　“怎么？”茸鹅疑道。
　　“这……”闽司管道，“九太子妃不知，我们这有规矩，如果要领孩子出去，需得上边同意才行。”
　　“什么？”这事茸鹅确实没想到。要说平日里为了安全着想不允许孩子私自外出，倒也合情合理，不过她亲自来领人也不行吗？“……好吧，需要谁同意？”
　　只听闽司管不紧不慢道：“这个说来就话长了。我们养济院归属比较复杂，由于这里大部分是战后遗孤，原是直接归属四象军管辖的，但五十年前改制，四象军不再给我们拨付粮饷，把我们划给了天籍所管理。但您也知道，天籍所的大人们只负责粮草分配，没有人事调动之权，所以这里的孩子进进出出，天籍所也没有批文的权力。之前呢都是直接上报四象军的，但现在四象军没有精力管我们，所以这件事还有点麻烦。”
　　茸鹅听她啰啰嗦嗦说了半天，差点被绕进去，被这天界的繁冗规矩搞得心烦意乱，直接问道：“那你就说要找谁要批文吧。”
　　“唉，不好办。”闽司管噘着嘴摇头道，“现在也不知要找四象军里的哪位大人。”
　　“行，我帮你找个人吧，”茸鹅不想再听她支支吾吾，摆手打断道，“南荆军翼火将军，泽临神君辰巳有权批吗？正好这孩子是翼火部旧部的遗孤。”
　　这个闽司管其实就是不想给自己添麻烦，原本想拿四象军压茸鹅，让她知难而退，没想压到穴眼上了。九太子妃的夫君正是南荆军翼火将军，是唯一一位在军中有实权的太子，管他要个批文，还不是近水楼台？眼看自己的算盘没有得逞，闽司管脑子里不知在想什么，竟脱口而出道：
　　“翼火将军也不一定能行。我看，最稳妥还得是陛下的批文。”
　　“什么？带个孩子出去竟然要陛下的批文，你这里是诏狱吗？”茸鹅听了这无理取闹的话，简直哭笑不得，懒得跟她装了，直接嘲讽道。
　　“九太子妃，这……小人也是没有办法。”闽司管低下头去，但整个人却像一墩石鼓，严严实实地挡在茸鹅身前。
　　“……好。”茸鹅叹了口气，不想再跟她一般见识，但知道自己是这回白跑一趟了，还是愤懑不已。
　　于是，晚上，茸鹅便把她这一肚子气又跟辰巳一五一十地说了。
　　辰巳平静地听完，半晌没有说话。茸鹅以为他还在揣度究竟需要谁的批文，谁知他突然站起来说：“走。”
　　“什么？”茸鹅没反应过来。
　　“走，去养济院。我看看我的批文到底行不行。”
　　“现在？”她倒是从来没想过，辰巳比她还沉不住气，忍不住笑出了声。
　　于是，茸鹅第一次踏着月色跟辰巳出门，去讨回属于九太子和九太子妃的颜面和公道。