44、除夕 皇后单赴鸿 ...
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白驹过隙，年关飞至。
除夕那日，风雪减息。宫中洒扫得一尘不染的甬道上，依旧没有传来圣驾回銮的消息。
凤梧宫内外华灯初上，白榆在妆台前替寒枝戴上最隆重的十二尾凤金冠，见铜镜中的皇后国色天香，神色如常，忍不住低声迟疑道：
“娘娘，您为何一定要办这除夕宫宴？虽说陛下迟迟未有音讯，但您只要待在宫中由禁军护着，也不愁撑到陛下回来……”
寒枝心知她是好意劝阻，抬手拍了拍她扶着凤冠的手背，平静温言道：
“陛下不在宫中，这日子也不能不过，总不能放着前朝后宫不管，独自躲在宫里，岂非更惹人生疑？”
“可是，睿亲王和沈丞相依例都会出席宫宴，万一要对您不利……？”
白榆显然对上次睿亲王贸然闯宫之事心有余悸。
虽说他结结实实挨了淑妃一个耳光，并未说什么便转身离宫了，但他本就对监国之权虎视眈眈，难保不会秋后算账，伺机对皇后百般刁难。
“明枪易躲，暗箭难防。与其成日待在宫中担惊受怕，不如去瞧瞧他们到底有多大的胆子。”寒枝从镜中朝白榆镇定自若地淡淡一笑，“再说，除了这些禁卫相护，我还请了帮手呢。”
承庆殿内，灯火通明，亮如白昼。
皇后独身坐于正中高席，阶下六宫妃嫔与贵胄重臣分列而坐。
众妃与皇后同样盛装赴宴，按位分高低分坐前后两排。
对侧仅设三张桌席：睿亲王贵为皇亲，自然位列上首；中间是沈丞相，作为百官代表出席宫宴；最末则是皇后以吉庆年节为由，特邀列席的司天监监正结璘。
席上珍馐美馔金盘玉露，殿中歌舞丝竹拂袖盈风，整番宫宴可谓钟鸣鼎食，一派祥和。
然未过几时，便有人沉着脸打破了表面上的和乐。
“陛下御驾亲征多时杳无音信，难为皇后娘娘还有此兴致。”
沈丞相捏着赤金酒盏，语中明嘲暗讽毫不留情面。
“陛下没有消息便是最好的消息。”寒枝轻轻放下杯盏，不动声色端然俯视殿下，“沈相怎么好似默认为……陛下有何不测？”
沈丞相显然未料到朝中无人依傍、母族无权无势的皇后竟这般厉害，霎时瞠目圆瞪，喉间一哽，凭着两朝重臣的圆滑老练才暂且按下惊怒，缓了神色道：“老臣不敢。只是陛下安危不定，且早已逾了既定的归期，娘娘负有监国之责，实在不得不早作打算。”
“哦？什么打算？”寒枝故作几分微惊，稍稍前倾身子直言追问，“沈丞相殚精竭虑思量周全，想来定是有了利国利民、两全其美的法子，不如说来与我们听听。”
此话正中沈丞相下怀，他未急着开口，转而放了手中杯盏，不急不缓地捋着细髯，暗暗侧目瞧了睿亲王一眼。
睿王尚未到饮酒的年纪，满席盛宴只动了两口素菜，便放下玉箸垂面不语，对殿上发生的一切和沈相有意投来的目光，愣是头也不抬一下。
沈丞相见状沉吟片刻，而后郑重仰面对着高席拱手作揖，“为我大曦江山万代长远之计，请皇后娘娘及早将国之大权交于储君手中。”
“储君”二字一出，满殿上下皆哗然。
寒枝向身旁的婵娘略使眼色，后者立刻示意殿内宫人和歌舞乐姬悉数退了下去。
“储君？”结璘闭了闭目，唇角噙着几分漫不经心的笑意，“沈丞相莫不是有些糊涂了，陛下正值盛年，何时册立过储君？”
沈丞相早看出太史令明知故问，不曾斜目瞧他一眼，只继续振振有词，“非常之期当行权宜之计，自古皇帝御驾亲征，无不事先密托国祚，以防奸敌挟天子断送江山命脉。如今陛下在前线音讯全无，理应按照最坏的情况处理。”
“沈相所言有理。”寒枝面沉如水，顺着他的意思微微颔首，又佯作为难蹙起峨眉，“可是陛下从未与本宫提过，应将国事交付与谁。”
沈丞相自以为看透一切，冷笑一声，语调不禁抬高几分，“娘娘岂会不知？陛下尚无子嗣，所幸先帝留有大曦嫡出血脉承继大统，此刻不正坐于殿上么？”
言下之意昭然若揭，满殿众人的目光无不齐齐聚于睿亲王身上。
然他仍旧一言不发，低着头眼帘未掀一下，却也令人不难揣测出默许之意。
眼见沈丞相终于被引着将不轨筹谋亲口道出，结璘也不再掩饰，转向身侧之人义正严辞：“妄立新君形同谋逆，敢问沈丞相一句，这是百官文武的共识，还是您一人的定夺？”
沈丞相当即冷哼一声，态度不无轻慢倨傲，“太史令即便官居四品，也不过是负责观天卜测，老夫所言皆是军国大事，何时轮得到你干涉置喙？”
“沈丞相何需动怒，只是天下皆知，陛下临行前将监国理政之职托于皇后娘娘，故而微臣对沈相所言颇有几分不解罢了。”结璘眯起眼角，唇边甚至浮起一抹意味不明的微笑，状若无辜又不卑不亢，“若真要另立储君，我等也该悉听皇后娘娘决断才是。”
沈丞相正欲反驳，他又好似忽然想起了什么，从怀前掏出一块令牌，明晃晃举至那人面前：“对了，适才忘了告知沈相，陛下先前特赐国师之令，命我在朝中携领众臣，以皇后娘娘马首是瞻。”
说罢，结璘转眸与高席上投来的目光交汇，弯眼一笑。
岂料沈丞相丝毫不为之震慑，依旧我行我素不屑一顾，“皇后娘娘无论如何也只是一介后宫妇人，若非陛下一时偏宠，本不该监国干政，怎能担得起如此大任？”
寒枝闻言眉心微动，沈丞相这般冥顽不灵因循守旧，难怪瑾嫔与他一脉相承陈陈相因。
而她偏要利用这点，击碎朝堂重臣的根深蒂固。
“那依沈丞相之见，本宫该为陛下做些什么呢？”皇后温言轻语，字字清晰，却淬着若有似无的冰冷淡漠。
细品那股清冷凛冽之感，竟与皇帝如出一辙。
沈丞相煞有介事轻叹一声，眸中闪过一瞬阴沉晦暗，半晌面色沉重，徐徐开口：“皇后娘娘怕只能以身相殉，方能为陛下尽忠守节。”
“沈相……！”结璘立时拍案而起，尾音不由发出轻颤，“你究竟是何居心？！”
对侧的芬贵嫔亦忍不住厉声出言维护，“沈丞相胆敢如此作贱皇后娘娘，就不怕陛下回来兴师问罪么？！”
寒枝略一抬手，在座众人皆冷静几分。
“陛下曾与本宫提起，沈丞相辅政数十载，鞠躬尽瘁披肝沥胆，实令本宫感佩在心。”皇后端然正坐，神色平静，却气势凛然不容置疑，“但沈丞相今日秉公大义，甘舍亲女为陛下殉节，实在令人刮目相看。”
沈丞相下意识看向对面的瑾嫔，面色涨红难遏怒意，“老夫何时要牺牲亲女……”
话至一半，他猛然发现自己一着不慎竟落入皇后的圈套，瞬时偃旗息鼓沉默不语。
皇后若要带头替皇帝殉葬，后宫妃嫔自也难逃厄运。届时就算一国丞相率百官力保，恐也护不下瑾嫔安然无恙——毕竟是她的父亲逼迫皇后殉节在先，后宫不比前朝，皇帝先前又那般独宠，六宫命运必然早已尽握皇后掌中。
沈丞相此时收回出言为时已晚，又被皇后一番夸赞架得骑虎难下，不免暗悔自己大意轻敌，只得转变重点声东击西：“老夫亦未料到，一国之母竟如此狠毒，看来陛下先前果然是受妖后蒙蔽蛊惑！”
寒枝面上毫无波澜，桌下的手指在袖间捏紧了一块玉符。
沈相虽贵为首辅，应不至于敢冒天下之大不韪私掌兵权，此次发难无非是借机推睿亲王上位——若后者早已与之串通联手，才是真正的麻烦。
但不到万不得已，寒枝并不打算让禁军和睿王麾下尚不可知的兵力刀戎相见。
她正揣度着睿王到底打算何时出手，只闻瑾嫔的沉稳嗓音自殿上响起。
“父亲！”一向端庄自持的瑾嫔脸色煞白，紧盯着对面的丞相桌席，指尖暗暗绞紧袖边，仿佛下了莫大的决心，“您怎能这般咒怨陛下生死未卜，又企图逼迫皇后以死明志，女儿实在不明，您莫不是听信了小人谗言，非要将宫中闹个天翻地覆么？！”
瑾嫔越说越显激动，眼角隐约已含泪意。她不甚理解，为何父亲当日将自己送入后宫，如今又果断抛却皇帝另立山头，丝毫不顾自己的处境。
但她不能眼睁睁看着其父深陷迷途万劫不复，却不知沈相如此胸有成竹当众起势，便是早已料定皇帝此去凶多吉少。
至于他如何未卜先知，一想起睿王曾提过的那句“皇兄此去不返”，寒枝不禁脊背生凉。
沈丞相见女儿竟偏帮着水火不容的皇后说话，一时气不打一处来，横眉公然训斥道：“这里没有你们女儿家插嘴的地方！”
怎料此言更激起了一众后妃的不满，她们早在对方轻易说出殉葬之论时便忍耐已久，芬贵嫔率先开口怒怼：“女子又如何？！凤氏一族皆为女将，不照样上战场杀敌，安天下太平！”
“沈丞相如此胆大妄为，才更像是受了某人蛊惑……”淑妃难得与瑾嫔站在同一立场，斜眼瞟过坐于对面的睿亲王，不惜揪着心头旧事重提，话间依旧不乏阴阳怪气，“你们难不成忘了，摄政王的前车之鉴吗？！”
连平日里细声细语的宓嫔亦出言附和，坐于末位的钰贵人更是暗暗抽出随身携带的宝石匕首，大有与对方同归于尽之势。
好在寒枝及时开口稳定局面，犀利而坚毅的眸光令人莫名不敢直视：“沈相连我后宫妃嫔都不能信服，谈何稳固社稷、顺应民心，可见方才所言并非良策。”
沈丞相顿时脸色铁青，一时哑然。近旁的睿亲王却在此时嗤然一笑，笑意不达眼底，总算幽幽然张了口：“皇后娘娘说得正是，不若重新考虑一下本王上次的提议，不仅能护住六宫无虞，也不算辜负皇兄托付的江山。”
寒枝微微咬齿，看来睿王手中确实还握有另一步棋。
淑妃同样气急败坏地攥紧了膝前裙衫，又迫于形势不能挑明。
其余妃嫔皆面面相觑，不明睿王话中深意。唯有凝贵人整晚审时度势，没怎么费力便大概猜出了事情原委。
她看得真切，睿王面上威势逼人，眼底分明是掩不住的赞叹之色。
凝贵人继而眉眼含笑，左右逢源打着圆场一般选定了自己的立场，“睿王深明大义，可是要替陛下保护皇后娘娘腹中的太子？”
此言一出语惊四座，睿王立时面色一僵，不无质疑地望向寒枝，却被其垂眸避开了目光。
其实她想躲的并非睿王，而是席上另一银发男子眉头紧皱的视线。
“就算皇后娘娘腹中果真是位皇子，子少母壮，岂非儿戏……！”
沈丞相略带不甘的话音未落，忽见一禁军协领快步入内，奔至大殿中央俯身跪地拱手：
“启禀皇后娘娘，陛下及所率大军已至城外！”
作者有话说
第44章 除夕
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