《处江湖之远》褚序

14、祖母渐醒，姊妹相见 自那日

　　自那日断定外祖母乃是毒症所导致的而非年老导致的器官衰竭，花临湛便将全副心神都放在了为老夫人祛毒调理上。白日亲自煎药，方子斟酌再三，务求稳妥有效；夜晚常守榻前，观察脉象变化，随时调整金针手法。她行事极有章法，对老夫人身边的嬷嬷丫鬟也客气，但涉及煎药喂药，却半点不容旁人插手，皆亲力亲为。
　　那份专注与沉静，落在侯府众人眼中，便是这位表少爷虽性子冷了些，对长辈却是十足的孝心。连起初对这位突然冒出来的“江湖表少爷”医术抱有疑虑的世子爷、世子夫人，见老夫人面色日见好转，气息渐稳，也渐渐消了微词，私下里对镇南侯道：“二妹家的孩子，倒是个有真本事的，也孝顺。”
　　这日午后，秋阳暖融。花临湛照例坐在老夫人榻边的绣墩上，手中端着一碗刚煎好、温度适宜的药汁。她用小银匙舀起一勺，先在自己唇边试了试温度，又细心吹了吹，这才小心翼翼地递到老夫人唇边，另一只手极轻地托起老夫人的后颈，方便喂药。
　　药汁缓缓流入。或许是今日用的新方起了效，也或许是连日的金针祛毒终于拨开了一丝沉疴，当喂到第三勺时，花临湛敏锐地察觉到，掌下老夫人的喉头似乎极轻微地动了一下，眼皮下的眼珠也似乎转了转。
　　她动作微顿，凝神细看。只见老夫人那蜡黄中已透出些许生气的脸上，眉头几不可察地蹙了一下，长长的睫毛颤动，似欲睁开，却又无力。
　　“外祖母？”花临湛放下药碗，凑近了些，声音放得极轻，带着一丝自己都未察觉的期待，“您可是能听得见孙儿说话了？”
　　没有回应。但老夫人的呼吸，似乎比方才清晰了些。
　　花临湛不再犹豫，取过金针，消毒后，在老夫人几处醒神开窍的穴位上迅速落下。手法快、准、稳，针尾轻颤，带着一股磅礴的内力输入老妇人体内，疏导着毒素外涌。
　　片刻后，一声极其微弱、沙哑的叹息从老夫人喉中逸出。那紧闭了多日的眼帘，终于缓缓掀开了一条缝隙。
　　初时，眼神是涣散而茫然的，浑浊地望着帐顶，仿佛不知身在何处。花临湛没有出声惊扰，只是静静等待着，目光温和地落在老人脸上。
　　渐渐地，那涣散的目光开始凝聚，缓缓移动，最终，定格在了床畔这张陌生却又隐约觉得有些面善的、俊美得过分的年轻脸庞上。
　　“你……”干裂的嘴唇翕动，声音低弱得几乎听不见。
　　“外祖母，您醒了。”花临湛声音放得更加柔和，取过旁边温着的清水，用干净棉布沾湿，轻轻润湿老夫人的嘴唇，“我的母亲是花清浅，也是您的外孙女，宫君湛。母亲和父亲让我来给您看病。您现在觉得如何？可还有哪里难受？”
　　“清浅……湛儿……”老夫人眼中闪过一丝恍然，随即是深深的慈爱和激动，她想抬手，却无力，只嘴唇颤抖着，“好……好孩子……你……你母亲……”
　　“母亲很好，只是暂时有事相绊，不方便前来，过几日也会回京看您。”花临湛握住老人枯瘦的手，指尖搭在腕间，一边诊脉一边温声道，“您昏迷了许久，身子还虚，莫要多思，也莫要费力说话。好好养着，孙儿定会让您慢慢好起来。”
　　脉象虽仍虚弱，但那股沉滞的郁毒之气已明显消散许多，生机正在缓慢恢复。花临湛心中一定。
　　老夫人似乎也累了，只是紧紧回握了一下花临湛的手，眼中泪光闪烁，看着她的目光充满了怜爱与欣慰，然后又缓缓闭上了眼睛，但呼吸平稳，显然只是睡去，而非昏迷。
　　花临湛仔细收好金针，替她掖好被角，吩咐守在外间的李嬷嬷等人进来小心看护，自己则起身，准备去将老夫人苏醒的好消息告知外祖父，并调整接下来的方子。
　　刚走出慈安堂正房，还未下台阶，便见回廊另一端，一道颀长身影正缓步而来。
　　来人是一名女子，看年纪约莫二十三四，身着四品文官绯色公服，腰束银带，头戴乌纱。她身量高挑，体态匀称，行走间步履沉稳，自有一股端凝气度。容貌并非绝色，但眉目清朗，鼻梁挺直，唇线分明，肤色是健康的蜜色，一双眸子尤其明亮有神，顾盼间带着久居人上的从容与洞察。她的美丽不在于皮相，而在于那份浸润了书卷与权柄淬炼出的、独特而吸引人的气韵。
　　花临湛脚步微顿。她来侯府数日，已大致知晓府中人事。能穿着四品官服、在此年纪便自由出入内院的女子，放眼整个镇南侯府，乃至京城，恐怕也只有一位——侯府长房嫡出大小姐，如今在户部任职，深受今上器重的女官，花临澈。
　　也是她名义上的……大表姐。
　　关于这位大表姐，花临湛这两日也偶有听闻。才学出众，性情端方，十六岁便以女子之身考入翰林院，后转入户部，办事干练，屡有建树，是京中勋贵子弟里少有的、不靠家族荫蔽自己挣出前程的佼佼者。因其能力和侯府背景，虽为女子，却在朝中颇有分量，据说连几位皇子见了，也要客气地称一声“花大人”。
　　花临澈显然也看到了她。脚步未停，径直走到近前，目光落在花临湛脸上，眼中闪过一丝极快的、难以言喻的复杂情绪，似是审视，似是探究，又似有某种更深沉的波动，但转瞬便被温和有礼的笑意取代。
　　“这位便是临湛表弟吧？”她开口，声音不高不低，清越悦耳，带着公事公办的稳重，却又奇异地不显得疏离，“我是花临澈。刚从衙门回来，听说祖母醒了，特来看看。这两日辛苦表弟了。”
　　“临澈表姐。”花临湛依礼微微颔首，态度是恰到好处的客气与疏淡，“外祖母刚醒片刻，精神不济，又睡下了。脉象已平稳许多，只需好生将养。”
　　“有劳表弟妙手。”花临澈点点头，目光却未从花临湛脸上移开，反而走近了两步，视线在她眉眼间细细流连，仿佛在确认什么，唇边笑意深了些许，“早闻二姑姑家有位芝兰玉树的表弟，一直未曾得见。今日一见，果然……”她顿了顿，选了个词，“名不虚传。”
　　这话听着是夸赞，可那语气和眼神，总让花临湛觉得有哪里不太对劲。不像寻常表姐妹初见的好奇或寒暄，倒像是……早已认识，此刻带着某种隐秘的趣味在打量。
　　“表姐过誉。”花临湛不动声色，语气依旧平淡，“分内之事。”
　　“听闻表弟自幼随姑父学医，深得真传。不知除了医术，可还学过些别的？比如……诗文策论，或是骑射功夫？”花临澈似乎对她很感兴趣，继续问道，语气随意，仿佛只是家常闲谈。
　　“略识几个字，武艺一窍不通，只会些逃命自保的轻功，不及表姐文韬武略，于朝堂大展宏图。”花临湛回答得滴水不漏，将话题轻轻挡回。
　　花临澈闻言，低低笑了一声，那笑声里似乎带着点别的意味。“表弟过谦了。我瞧你行事沉稳，心思缜密，绝非池中之物。这侯府虽大，怕是也拘不住你。”她话锋忽然一转，带上了几分玩笑般的调侃，“只是表弟这般品貌，日后在这京城走动，怕是门槛都要被媒人踏破了。可需表姐提前帮你留意着，寻个妥当的亲事？”
　　这话来得突兀，且过于私密，绝非初次见面的表姐弟该谈之事。花临湛眸光微凝，抬眼看向花临澈。对方脸上仍带着笑，眼神却格外明亮，甚至隐隐有几分……戏谑？
　　她在试探？还是……另有所指？
　　“表姐说笑了。”花临湛神色未变，声音却冷了一分，“临湛此次入京，只为侍疾。外祖母病体未愈，无心他顾。何况，”她顿了顿，迎上花临澈的目光，语气坦然中带着疏离，“姻缘之事，自有父母做主，不劳表姐费心。”
　　“哦？是么。”花临澈似是对她这副冷淡戒备的模样颇为受用，眼中的笑意更深了些，非但没有不悦，反而像是发现了什么有趣的事情。“看来表弟是个有主意的。也好，男子汉大丈夫，是该有些担当。”她不再继续这个话题，转而道，“祖母既已睡下，我便不多打扰了。表弟连日辛苦，也当注意歇息。侯府虽比不得江湖自在，但一应用度，若有短缺，或有何不惯，尽管让人来寻我。我住在东边的‘澄心苑’。”
　　“多谢表姐关照。”花临湛道谢，语气依旧平淡。
　　花临澈又深深看了她一眼，那目光仿佛要穿透她清冷的外表，直看到内里去。
　　然后，她才点点头，转身朝慈安堂内走去，步履从容，绯色官袍在秋日的光影中划过一道沉稳的弧线。
　　花临湛站在原地，看着她的背影消失在门内，眉尖几不可察地蹙了一下。
　　这位大表姐……给她的感觉，很奇特。看似稳重端方，言谈间却总有种若有似无的、针对她的探究与……逗弄？尤其是最后那几句关于“亲事”的调侃，绝非寻常表姐会对初次见面的“表弟”所言。
　　她与自己并非一母所出，舅舅与母亲关系虽不差，但也谈不上多么亲密。这般态度，是为何？
　　还有，她打量自己容貌时，那过于专注的目光……花临湛心中隐隐升起一丝模糊的疑虑。这位大表姐，似乎知道些什么？关于自己？关于万花谷？还是关于……母亲？
　　压下心头思绪，花临湛转身，朝镇南侯的书房走去。当务之急，是外祖母的病情。至于这位似乎别有深意的大表姐，兵来将挡，水来土掩便是。
　　只是她未曾看见，在她转身之后，已踏入内室的花临澈，站在门边，透过珠帘的缝隙，望着她离去的清冷背影，眼中那抹强压下的激动、欣慰与难以言喻的温柔，再也掩饰不住，悄然漫上眼角眉梢。
　　她低声喃喃，用只有自己能听到的声音：“傻妹妹，怎的还是这般清冷的性子……一点都没变。总算……见到你了。”
　　窗外秋风拂过庭树，落叶沙沙。侯府深深，苏醒的不仅是缠绵病榻的老夫人，似乎还有一些沉寂多年的、关于血脉与亲缘的隐秘牵绊，也正随着这位“表少爷”的到来，悄然松动，即将破土而出。
　　而那位看似稳重端方、位高权重的花大人心中，此刻盈满的，却是失而复得、近乡情怯的复杂心潮。“也不知三弟四妹回到镇南侯府看见你，该做何感想。”
　　她看着妹妹那与母亲极为相似的眉眼，心中既欣慰于她的成长与优秀，又酸涩于多年的分离，更涌起一股强烈的、想要保护她、却又不得不暂时隐藏身份的冲动。
　　这盘棋，似乎因为一颗“意外”归来的棋子，变得更加扑朔迷离，也……更加有趣了。