《处江湖之远》褚序

13、侯门深似海，初逢暗涌生 镇南侯

　　镇南侯府坐落在皇城北侧的朱雀大街上，朱门高墙，石狮威严，与周遭的国公府、尚书府比邻而居，彰显着不显山不露水却底蕴深厚的勋贵气象。然而今日，侧门悄然洞开，一辆风尘仆仆的普通马车在两名护卫的引领下，无声无息地驶入，未曾惊动门前车马往来、门庭若市的景象。
　　马车在内院一处清静偏院停下。帘栊挑起，月白的身影翩然落地，动作间带着一种行云流水般的从容。早已候在院中的是一位年约五旬、面容清癯、目光矍铄的管家模样之人，身后跟着两名低眉顺眼的小厮。
　　“老奴花荣，见过表少爷。”管家花荣上前一步，躬身行礼，态度恭谨却不卑微，目光快速而不失礼地扫过眼前的“少年”，眼底闪过一丝不易察觉的惊异与了然。眼前之人，容颜之盛，气度之清冷，绝非寻常江湖子弟可比，更与记忆深处那位离家多年的花二小姐眉眼极为神似。
　　“荣伯不必多礼，有劳了。”宫君湛——此刻已是花临湛，微微颔首，声音清越，带着一丝长途跋涉后的微哑，却更显沉静。她随手将母亲给的暖玉示了一下。
　　花荣看见那枚暖玉，神色更添几分郑重：“侯爷已在‘松涛苑’书房等候，表少爷请随老奴来。侯爷吩咐，表少爷远来辛苦，本应先休息，然老夫人病情……侯爷心焦，恐有怠慢。”
　　“无妨，正事要紧。”花临湛淡然道，迈步随花荣而行。两名小厮默不作声地接过她简单的行李，送入早已收拾妥当的厢房。
　　穿过几重月洞门，绕过回廊假山，越往内走，府邸的规制与气象愈发显露。亭台楼阁错落，花木扶疏，虽不及万花谷那般精巧如画、四季如春，却自有一种历经岁月沉淀的雍容与肃穆。仆役往来，步履轻稳，见到花荣引着一位面生的俊美公子，虽好奇，却也只迅速垂首避让，规矩森严。
　　松涛苑位于侯府东南角，环境尤为清幽，以遍植苍松翠柏得名。书房内，镇南侯花峥负手立于窗前，望着院中经霜犹绿的松针，背影挺直如枪，虽年过花甲，鬓发染霜，那股经年沙场磨砺出的铁血与威严却未曾稍减。
　　“侯爷，表少爷到了。”花荣在门外通禀。
　　“进来。”花峥转身，目光如电，瞬间落在踏入书房的花临湛身上。
　　四目相对。花临湛不闪不避，从容执晚辈礼：“外孙女宫君湛，拜见外祖父。”她依的是江湖礼，微微躬身，姿态却自然流畅。
　　花峥没有立刻叫她起身，而是仔细地、近乎审视地打量着她。眼前的“少年”身姿挺拔，容颜绝俗，尤其那双眼睛，清澈明净，却又深邃如寒潭，冷静得不似这个年纪应有的模样。那眉眼间的轮廓，与清浅年轻时确有六七分相似，只是更添了几分英气与疏离。更让花峥心中微震的是，这“少年”在他刻意释放的威压之下，竟似浑然未觉，气息平稳，眼神无波，这份定力，非同小可。
　　“像，真像……”花峥低语一声，随即收敛了外放的气势，抬手虚扶，“起来吧，一路辛苦。你母亲……可好？”
　　“父亲母亲安好，劳外祖父挂念。父亲母亲本欲亲来，奈何万花谷中另有要事相绊，不便前来，特命孙女先行，代父母侍奉外祖母于榻前。”花临湛直起身，语气平稳地回答，说明了情况。
　　花峥点点头，眼中掠过一丝复杂。他走到书案后坐下，示意花临湛也坐。“你母亲的信，老夫已收到。江湖路远，她……不易。你能来，很好。”他顿了顿，转入正题，“你外祖母的病，御医院几位圣手都瞧过，说是年迈体衰，心肺衰竭，已开不出什么方子，只用些参汤吊着。你既随你父亲学医，可有……不同看法？”这话问得直接，目光紧紧锁住宫君湛。
　　宫君湛，不，此时应该称为花临湛，她并未立即回答，而是道：“孙女需先为外祖母诊脉，观其气色，查其脉案，方能有所判断。”
　　“理当如此。”花峥对这份谨慎表示赞同，冲着门外候着的管家唤道“荣伯，带表少爷去‘慈安堂’。传话下去，表少爷是为老夫人侍疾而来，一应用度，按府中少爷例，不得怠慢。诊病所需，全力配合。没有老夫允许，任何人不得打扰表少爷为老夫人诊治。”
　　“是，侯爷。”花荣躬身应下。
　　慈安堂是侯府主院，侯夫人居所。此刻院内弥漫着浓重的药味，丫鬟仆妇往来皆屏息静气，面带忧色。进入内室，暖阁重重，药气更浓。拔步床上，锦帐低垂，一位白发老妇人闭目躺着，面色蜡黄，气息微弱，正是镇南侯夫人李氏。
　　花临湛示意旁人稍候，自己缓步上前。她没有立刻诊脉，而是先静静观察老夫人的面色、唇色、呼吸频率，又轻轻掀开被角看了看露出的手部皮肤。动作轻柔专业，带着些晚辈对长辈的恭敬。
　　然后，她方才在床边的绣墩上坐下，三指搭上老夫人腕间寸关尺。指尖传来的脉搏跳动微弱而紊乱，时急时缓，间有歇止，确如衰竭之象。但她凝神细察，眉尖几不可察地蹙了一下。
　　这脉象……看似虚浮衰竭，深处却隐有一丝滞涩与异常的燥热，并非纯粹的年老力衰。且老夫人虽昏迷，眉心却似有极淡的、不正常的青灰色萦绕。
　　她诊脉的时间颇长，期间换了一次手。诊毕，她又询问了近日的用药、饮食、乃至起卧细节，侍奉的大丫鬟一一小心回答。
　　“表少爷，您看……”花荣在一旁低声询问。
　　花临湛起身，走到外间，花峥已等在那里。“外祖父，借一步说话。”
　　两人移至隔壁僻静小花厅。花临湛沉吟片刻，方道：“外祖母之症，确有心肺衰竭之象，但并非主因，亦非单纯年迈所致。”
　　“哦？”花峥目光一凝。
　　“孙儿观外祖母脉象，虚中带滞，沉取有郁热。面色蜡黄却隐透青灰，此非善色。结合外祖母早年南疆经历，孙儿怀疑，外祖母体内恐有陈年‘瘴毒’或‘蛊毒’残留，平日潜伏不发，今次因风寒引动，加之年事已高，正气不足，以致毒性内侵脏腑，表象却似衰竭。御医用药，多补益固本，未能祛邪，反可能助长毒势，故病势日沉。”
　　“瘴毒？蛊毒？”花峥脸色骤变，眼中锐光暴射，“你能确定？”
　　“孙儿有七八分把握。需再佐以金针探穴，查验瞳仁、舌底，或可更明确。此外，近日所用药渣，孙儿也想查验一番。”花临湛语气依旧平静，却带着不容置疑的笃定。
　　花峥背在身后的手微微握紧。南疆瘴疠之地，奇毒甚多，其中有些潜伏期极长，发作时症状诡异。若真是毒……是当年遗留，还是近日有人做手脚？侯府深宅，老夫人身边尽是多年心腹，谁能下手？
　　“你需要什么，尽管吩咐花荣。”花峥沉声道，语气中带上了决断，“此事，在查明之前，不得对外透露半分。包括府中之人。”
　　“孙儿明白。”花临湛点头。她自然知晓其中利害。若真是毒，下毒之人恐怕就在府中，或与府中之人有牵连。
　　“你尽管放手施为，需要什么珍稀药材，库房没有的，老夫去寻。”花峥看着她，目光复杂，“你母亲信中盛赞你医术已得你父亲真传，青出于蓝。老夫信你。需要如何诊治，你定方案。只是……莫要勉强，更要注意自身安危。”
　　最后一句，意有所指。
　　“外祖父放心，孙儿自有分寸。”花临湛道。她既敢来，便已有所准备。这侯府的水，看来比预想的还要深些。但毒之一道，正是她所长。
　　接下来的两日，花临湛深居简出，大部分时间待在慈安堂的偏厢内，亲自煎药、施针。她以“独门金针探毒之术”为名，为老夫人行针，果然在几处隐秘穴位逼出了细微的、带着异味的黑血，证实了毒性存在。她重新开了方子，以解毒扶正为主，用药大胆却精妙，其中几味主药甚至替换了御医方中的温补之品。
　　侯府众人只见这位突然归家的表少爷日夜侍奉榻前，亲自尝药，举止沉静，虽年轻却自有一股令人信服的气度。
　　而老夫人虽未立刻苏醒，但蜡黄的面色竟真的褪去些许，气息也似乎平稳了一些。下人们私下议论，这位表少爷怕是真有本事。
　　这日午后，花临湛正在偏厢核对新一批送来的药材，花荣来报，宫中有赏赐下来给老夫人，是皇后娘娘体恤老臣，赐下珍品药材若干，并传口谕问候。同时，几位与侯府交好的勋贵家也派人送来补品探问。
　　“皇后娘娘厚恩，侯爷已在前厅谢恩接待宫中来使。几位公侯府邸的管家，也由大少爷陪着在前厅说话。”
　　花荣道，“侯爷让老奴问表少爷，可要出去见见？毕竟表少爷归家，总要与各府知晓。”
　　花临湛手中动作未停，淡淡道：“外祖母未醒，我无心应酬。荣伯代我向外祖父告罪，并谢过各府关切便是。”
　　她来京城，不是为结交权贵。
　　然而，树欲静而风不止。
　　就在花荣离去不久，慈安堂外忽然传来一阵略显喧哗的脚步声和少女娇脆的谈笑声。
　　“听说二姑母家的表兄回来了，医术了得，正在给外祖母治病？我们姐妹特来瞧瞧，说不定还能帮上忙呢！”
　　声音由远及近，很快，两位身着锦绣罗裙、钗环叮当的少女便在丫鬟的簇拥下，闯进了这原本寂静的院落。为首一位约莫十五六岁，着鹅黄衣裙，容貌娇艳，眉眼间带着几分矜傲与好奇，正是镇南侯第三子的嫡女，花临湛名义上的表妹，花弄影。
　　她的目光，瞬间就落在了刚从偏厢走出的、一身素净月白长袍、立于廊下的花临湛身上。
　　刹那间，院中似乎静了一静。
　　秋日的阳光透过廊檐，勾勒出那道身影修长挺拔的轮廓。那人闻声转头，一张脸毫无遮掩地展露在众人面前。眉如墨画，眼若寒星，鼻梁挺直，唇色淡绯，肤色是久不见日光的冷白，却更衬得五官精雕玉琢，俊美得近乎虚幻。尤其是那双眼睛，清澈冰冷，淡淡扫来，仿佛带着初雪般的凉意，瞬间压下了院中所有的嘈杂与鲜妍。
　　花弄影呼吸一窒，准备好的说辞卡在喉间，脸颊不由自主地飞上两抹红霞。她身后那位少女亦是看得呆了，低着头，可眼神却忍不住悄悄瞟去。
　　京城俊彦何其多，可这般颜色，这般气度……简直闻所未闻。
　　“这位……便是临湛表兄？”花弄影定了定神，上前一步，尽量让声音显得温婉得体。
　　花临湛目光平静地掠过她们，微微颔首：“正是。表妹有事？”声音如玉石相击，清冷疏离。
　　“我们听说表兄归来，特来拜见。祖母病情可有好转？若有需要帮忙之处，表兄尽管吩咐。”花弄影努力维持着大家闺秀的风范。
　　“有劳挂心。外祖母需静养，此处药气重，二位妹妹还是请回吧。”花临湛语气淡漠，直接下了逐客令，甚至没有多余寒暄的意思。
　　花弄影脸色微僵，没想到这位表兄如此不近人情。她身后的那一位绿衣少女忍不住嘀咕：“好大的架子……”
　　花临湛恍若未闻，只对闻声赶来的慈安堂管事嬷嬷道：“李嬷嬷，老夫人需要清净，莫让闲杂人等惊扰。再有人来，一律挡了。”
　　“是，表少爷。”李嬷嬷连忙应下，有些为难地看向花弄影二位小姐。
　　花弄影脸上有些挂不住，但对着花临湛那张没什么表情却慑人心魄的脸，又发作不得，只得勉强笑了笑：“既然表兄如此说，那我们先告辞了。改日再来看望祖母。”说罢，带着几分不甘与羞恼，转身离去。
　　两位少女来得快，去得也快，院子里重新恢复安静，只余下淡淡的脂粉香慢慢消散。
　　花临湛转身回到偏厢，仿佛刚才只是拂去了一片无关紧要的落叶。然而她知道，自踏入这侯府起，她已无法完全隐匿于幕后。“花临湛”这个名字，连同这张惹眼的面容，很快就会在京城的某些圈子里传开。
　　而她此刻更在意的是，从老夫人体内逼出的那毒，究竟是何来历？与这府中暗涌，乃至皇城的风波，又是否有牵连？
　　窗外，秋日晴空高远，侯府庭院深深。一场不见硝烟的较量，或许才刚刚开始。而她这个“意外”归来的表少爷，已然在不经意间，搅动了这一池深水。