《处江湖之远》褚序

15、菊宴暗涌，再逢故人 镇南侯

　　镇南侯老夫人病情日渐好转，虽仍虚弱，但已能时常清醒，进些流食，甚至能倚着靠枕与花临湛说上几句话。侯府上下对这位“表少爷”的医术与孝心再无质疑，连带着对远在江湖的二小姐花清浅也多了几分感念。
　　宫中亦有赏赐络绎而来，帝后对老臣的体恤彰显无遗。这日，一份镶金帖子送到了镇南侯府，落款是大皇子宁逾琛，邀侯府子弟三日后于其别院“栖霞山庄”赴赏菊宴。
　　“栖霞山庄的菊花是京中一绝，尤以绿菊、墨菊为珍。大皇子每年此时都会设宴，受邀者非勋贵重臣子弟，便是当世才俊。”书房内，镇南侯花峥将帖子递给宫君湛，“此次特意点名，请你同去。湛儿，你意下如何？”
　　花临湛接过帖子，目光在“诚邀镇南侯府花临湛公子”一行字上停留一瞬。大皇子……宁云依的那位“病弱”皇兄。他特意邀请自己这个刚刚入京、声名不显的“表少爷”，用意不言自明。是因侯府，还是因她治好了老夫人？抑或……与宁云依有关？
　　“孙儿入京日浅，于京中人事一概陌生，恐失礼于人前。”花临湛语气平淡。
　　“无妨。澈儿会与你同去，她熟知礼仪，也会提点你。临渊、临湘后日也该回府了，让他们也一同去，年轻人，多走动走动不是坏事。”花峥捋须道，眼中带着深思，“大皇子虽深居简出，但其为先皇后嫡出，身份贵重。他既然递了帖子，便是好意。你去见见世面也好，京中局势，光在府中揣摩是无用的。”
　　花临湛明白外祖父的用意。这是让她正式以“镇南侯府表少爷”的身份踏入京城社交圈的第一步。“孙儿遵命。”
　　三日后，秋高气爽。栖霞山庄位于京郊，背倚西山，以遍植名菊、秋日霞光绚烂而得名。马车抵达时，山庄门前已停了不少华贵车驾。
　　花临澈今日未着官服，换了一身海棠红织金缠枝莲纹的锦缎长裙，外罩月白薄绸比甲，发髻高绾，插一支赤金点翠步摇，比那日穿着官服时多了几分明艳，但通身的气度依旧沉稳端凝。
　　与她同车的花临湛，则是一身雨过天青色的云纹直裰，腰系同色丝绦，悬着那枚羊脂白玉佩，墨发依旧以简单的乌木簪束起。她容颜本就极盛，这般素净的打扮，反衬得那张脸越发清冷绝俗，下车时便吸引了不少目光。
　　“那位便是镇南侯府新归家的表少爷？果然好相貌！”
　　“听说是随父学医的，治好了花老夫人的沉疴，医术了得。”
　　“模样是没得挑，只不知性情如何，瞧着怪冷淡的……”
　　窃窃私语声随风飘来些许。花临湛恍若未闻，只安静地跟在花临澈身侧半步之后，目光平静地打量着山庄景致。亭台楼阁依山势而建，移步换景，此时正值菊花盛放，黄、白、紫、红、绿、墨，各色名菊争奇斗艳，或如瀑布倾泻，或如锦绣铺地，更有精心培育的盆景，姿态奇崛。空气中浮动着清冽的菊香与淡淡的酒食香气。
　　宴会设在一片开阔的临水轩榭。水面上残荷已败，但岸边菊丛如云，景致开阔。已有不少华服公子、锦衣少女三两聚谈，言笑晏晏。主位尚空，大皇子还未至。
　　花临澈带着花临湛与几位相熟的家眷打过招呼，便寻了一处相对安静的角落坐下。她低声对花临湛道：“不必紧张，只当寻常赏花。大皇子性子温和，不喜繁文缛节。若有人与你攀谈，斟酌回答便是。若不想应付，交给我。”
　　“多谢表姐。”花临湛颔首。她确实无意应酬，但也没有丝毫的紧张，她目光状似无意地扫过全场，心中却在想，宁云依……会来吗？
　　仿佛回应她的心念，轩外传来一阵轻微的骚动与见礼声。只见数人簇拥着一位身着杏黄宫装、外罩浅金绣缠枝芙蓉纹披风的少女款款而入。那少女云鬓高耸，簪着赤金衔珠凤钗，额间一点花钿，容颜明媚，气质矜贵中带着几分疏离，正是昭阳长公主宁云依。她身侧跟着七皇子宁逾祺，少年穿着一身宝蓝箭袖锦袍，精神奕奕，好奇地东张西望。
　　宁云依的出现，瞬间吸引了全场的目光。她微笑着与几位上前见礼的贵女颔首，目光流转间，看似随意，却带着皇家公主特有的洞察。
　　然后，她的目光，越过攒动的人影，与角落那道清冷如月、静坐如松的青色身影，撞了个正着。
　　刹那间，宁云依脸上的得体笑容微微一滞，握着团扇的指尖无意识收紧。那双总是沉静或带着思虑的眼眸中，掀起了惊涛骇浪。
　　是他？！不，是“她”！
　　虽然穿着男装，束着发，面容似乎因某种方法做了极细微的调整，更显英挺，但那眉眼，那轮廓，那周身萦绕的、独特的清冷疏离气韵……分明就是万花谷中，那个救了她性命、照顾她起居、让她心绪不宁的宫君湛！
　　她怎么会在这里？还成了镇南侯府的表少爷“花临湛”？
　　无数疑问瞬间涌上心头，但长年宫廷生活练就的定力让宁云依迅速收敛了失态。她若无其事地移开目光，继续与旁人寒暄，只是心跳如擂鼓，指尖微微发凉。她甚至能感觉到，那道清冷的目光在自己身上停留了一瞬，便也平静地移开了，仿佛只是看到一个无关紧要的陌生人。
　　可她分明看到，在那目光移开前，宫君湛几不可察地，对自己几不可察地，点了一下头。
　　她认出我了。她也让我……不要声张。
　　宁云依心中稍定，随即又被更复杂的情绪淹没。重逢的欣喜，身份的震惊，对她为何在此、是否安全的担忧，以及那份被强行压抑、此刻却汹涌翻腾的隐秘情愫，交织在一起，让她几乎维持不住面上的平静。
　　“阿姐，你看那边，那位青衣公子，好像宫姐姐啊，生得真好看。”宁逾祺凑到姐姐耳边，小声嘀咕，语气纯然是欣赏。
　　宁云依深吸一口气，低声道：“嗯，是她。莫要盯着人看，失礼。”
　　“哦。”宁逾祺乖乖应了，但眼睛还是忍不住往那边瞟，似乎总想与宫君湛去打招呼般。
　　不多时，大皇子宁逾琛到了。他今日穿着一身家常的靛蓝云纹直身，外罩同色鹤氅，面色依旧带着些许病态的苍白，但精神尚可，笑容温和，与几位重臣子弟寒暄后，便宣布开宴。宴席是分食制，每人一案，酒馔精美。丝竹声起，气氛渐融。
　　大皇子举杯致辞，无非是些秋日赏菊、以文会友的场面话。席间众人也纷纷应和，吟诗作赋，投壶行令，渐入佳境。
　　宫君湛只安静用着面前的食物，酒是一点未动，大部分时间都在听。花临澈偶尔与她低语几句，介绍席间一些重要人物。她能感觉到，有几道目光时不时落在自己身上，除了宁云依那克制而复杂的注视，还有几道带着评估、好奇，甚至……不善。
　　酒过三巡，气氛愈加热络。四皇子宁逾臻忽然笑着开口道：“早闻镇南侯府有位表少爷，医术通神，将花老夫人从鬼门关拉了回来。今日得见，果然是神仙样人物。不知花公子师承哪位杏林圣手？所学又是何派医术？说出来也让本王与诸位见识见识。”
　　这话问得看似客气，实则刁钻。直接探问师承来历，对于一个“江湖学医”归来的世家子而言，若是师门不显，或所学驳杂，难免会被看轻。且将“医术”单独提出，隐隐有将其与“正统”御医世家或名门流派区隔之意。
　　席间微微一静，许多目光聚焦过来。
　　花临澈眉头微蹙，正要开口，花临湛已放下银箸，抬眼看向四皇子，神色平静无波：“回四殿下，家学渊源，不敢称圣手。所学甚杂，博览医经。”
　　回答得不卑不亢，没有透露出万花谷，却也回答的让人挑不出毛病。
　　宁逾臻却似不肯轻易放过，笑道：“花公子过谦了。本王对医术也颇有兴趣，曾闻南疆有些奇毒，症状诡谲，与寻常病症迥异，非熟知其性者不能解。花公子能解老夫人沉疴，莫非对南疆毒物也有研究？”
　　这话就有些险恶了，几乎是在暗示花临湛可能用了什么非常手段，或者其医术来路与“毒”关联过密。
　　宁云依握着酒杯的手指收紧，面上不显，心中已生怒意。她看了一眼大皇兄，宁逾琛只是微笑着喝酒，仿佛未觉。
　　花临湛眸光微冷，正要开口，席间另一处，忽响起一道清朗含笑、却带着不容置疑锋锐的男声：
　　“四殿下此言差矣。医毒本就同源，精通医理者，识毒辩毒乃至用毒解毒，皆是本分。难道因厨子善用菜刀，便疑心他是屠夫出身么？”
　　众人循声望去，只见开口的是一位坐在武将子弟那边的年轻男子。约莫二十出头，一身玄色窄袖骑装，身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，眉宇间一股勃勃英气，嘴角噙着一丝懒洋洋的笑意，眼神却亮得慑人。正是今日与花临澈姐弟同来的侯府三少爷，花临渊。他身边坐着一位与他容貌有六七分相似、却更显明丽飒爽的少女，一身绯色劲装，正是四小姐花临湘。这对双胞胎今日刚到京城，便直接来了宴会。
　　花临渊把玩着手中的酒杯，继续道：“何况，我这位表弟自幼离家，随姑父遍访名山大川，采药行医，见识广博些再正常不过。能解祖母之疾，是我花家之幸，也是其勤学苦研所得。四殿下若对南疆毒物感兴趣，改日得了空，不如让我这常年在边关厮混的粗人，给殿下讲讲边关军士是如何防治瘴疠毒虫的？那才叫一个五花八门，惊险刺激。”他说到最后，语气带上了几分军中儿郎的豪爽与不羁，反而将宁逾臻那点绵里藏针的质疑冲淡了。
　　宁逾臻脸色微沉，没想到半路杀出个程咬金。花临渊是镇南侯嫡孙，年少从军，在边关屡立战功，是年轻一代将领中的翘楚，圣眷正浓，性格是出了名的桀骜，不好招惹。
　　他身边的双胞胎妹妹花临湘也脆生生开口，声音如珠落玉盘：“三哥说的是。咱们武将人家，没那么些弯弯绕。表弟治好了祖母，便是我们全家的恩人。谁若质疑表弟的医术，便是不给我们镇南侯府面子。”她笑吟吟的，目光却直直看向四皇子，毫无惧色。
　　这对兄妹一唱一和，一个以理辩之，一个以势压之，直接将花临湛护在了羽翼之下，也明确表达了镇南侯府的态度。
　　席间气氛一时有些微妙。大皇子宁逾琛此时才仿佛刚回过神，笑着打圆场：“四弟也是一番好奇之心，并无他意。临渊、临湘，你二人护犊心切，用心良苦。今日赏菊宴，只论风月，不谈其他。来，本王敬诸位一杯，多谢赏光。”
　　宁逾臻借坡下驴，也举杯笑了笑，只是那笑意未达眼底。
　　风波暂息。花临湛端起空酒杯，遥遥向花临渊、花临湘的方向示意，微微颔首。花临渊咧嘴一笑，举杯一饮而尽，花临湘则冲她眨了眨眼，笑容明媚。
　　宁云依暗自松了口气，目光复杂地看了一眼那对维护“花临湛”的兄妹，又望向独自静坐、仿佛刚才风波与她无关的青色身影。心中疑惑更甚：她与镇南侯府，究竟是何关系？这对突然出现、明显极为维护她的兄妹，又是什么人？
　　宴会继续，丝竹又起。但许多人心思已不在菊花上了。这位镇南侯府突然归来的、医术高超、容貌绝世、引得侯府嫡系子弟公然维护的表少爷“花临湛”，已然成了京城权贵圈中，一个不容忽视的新话题。
　　而无人注意的角落，宁云依借着拿糕点的间隙，目光再次飘向那人，却见对方也正抬眼望来。隔着衣香鬓影，隔着浮华喧嚣，两人目光一触即分。
　　但那一瞬，宁云依清晰地看到，宫君湛那双总是清冷的眸中，飞快地掠过一丝极淡的、几乎难以捕捉的……安抚与暖意。
　　仿佛在说：别担心，我没事。
　　宁云依心头一颤，慌忙垂下眼睫，掩去瞬间泛红的眼角，心中却有一股暖流，缓缓淌过这秋日的微凉。
　　宴未散，局已新。人已见，心难平。