《处江湖之远》褚序

12、云出幽谷，公子无双 宫君湛

　　宫君湛那封夹带着隐秘关切的信笺送出后，万花谷的日子依旧潺潺如溪流。她似乎恢复了往常的沉静，埋首于浩繁卷帙与幽幽药香之中，只是偶尔望向北方的目光，泄露了一丝不易察觉的凝注。
　　变故发生在半月后的一个清晨。一封盖着镇南侯府火漆印鉴的急信，被送入谷中，直达花清浅手中。彼时宫君湛正在药庐分拣一批新收的“月见草”，李央匆匆而来，神色间带着少有的肃然：“小姐，夫人请您即刻去谷主院里书房一叙，侯府来信，似是……老夫人的身体出了状况。”
　　宫君湛净手的动作几不可察地一顿。外祖母镇南侯夫人？记忆中那位面容慈祥、眼神却依旧锐利如昔的老夫人形象浮上心头。
　　她幼时随母亲回过一次侯府，那时老夫人身体尚算硬朗，还曾拉着她的手，夸她“肖似其母，更胜其母”。
　　书房内，气氛凝重。花清浅捏着信纸，指尖微微发白，往日总是盈着笑意的眉眼染上真切的忧色。宫徽成站在她身侧，一手轻按她肩头，沉稳的目光扫过信上内容，眉峰微蹙。宫笙禾也在，立在窗边，神色若有所思。
　　“母亲……”
　　花清浅见到女儿进来，将信递过，声音有些发紧，“你外祖母……入秋后便缠绵病榻，近日病情急转直下，侯府延请多名御医，皆言沉疴难起，药石罔效。你外祖父亲笔，盼我……盼我们能回去一趟。”她说到“我们”时，目光复杂地看了一眼宫徽成，又落在宫君湛身上。
　　宫君湛快速览信。镇南侯花峥的字迹苍劲有力，却难掩笔锋深处的焦灼。信中详述了侯夫人病症：初时只是寻常风寒，继而转为内热不退，咳喘不止，近日已渐至昏沉，汤水难进。御医束手，只道是年事已高，脏腑衰竭。侯爷言辞恳切，直言知女儿身处江湖，本不该扰其清净，然“母女连心，你母病中尤念你与小湛儿”，望能一见。
　　“衰竭之症……”宫君湛放下信笺，眸光清冷，“御医的诊断，未必是定论。许多奇症怪疾，表象类似衰竭，实则另有病灶。”
　　花清浅眼中燃起一丝希望：“湛儿，你的意思是……”
　　“未曾亲见，不敢妄断。”宫君湛沉吟道，“但外祖母早年随外祖父驻守南疆，湿瘴之地，是否留有暗伤旧疾，亦未可知。御医用药，多求平稳，于某些陈年痼疾或罕见毒症，未必对症。”
　　宫笙禾此时转身，缓缓道：“老侯爷此信，既是家事，亦是……一个契机。”她看向宫徽成，“兄长，嫂嫂离京多年，京中只知镇南侯府二小姐嫁与江湖人士，远离繁华，具体情形知者甚少。如今借老夫人病重之机，让湛儿以‘归家探病’之名入京，既可全孝道，又可……”
　　她未尽之言，在座皆明。这正是一个让宫君湛能合情合理、不引人注目地接近皇城的绝佳理由。镇南侯府是皇亲国戚，亦是朝中重臣，其“外孙”归府，在京城贵族圈中，不过是又一桩无关紧要的世家子弟省亲。
　　宫徽成沉默片刻，看向女儿：“湛儿，你意下如何？此去京城，非比万花谷。镇南侯府虽是你外家，但侯门深似海，规矩繁多，耳目亦杂。且……”他顿了顿，目光深远，“你的身份，若要进入京城，必须是个秘密。你此番若想前去，需得换个身份。”
　　花清浅握紧了女儿的手，眼中满是担忧与不舍：“湛儿，京城那地方……娘实在不放心。可你外祖母……”她咬了咬唇，似是下了决心，“侯府送信来的，是你外祖父身边的老人，信得过。你外祖父在信中暗示，你的身份，可以是一直随你父亲在江湖学医的‘外孙’归家。你父亲与我‘云游未归’，由你代为尽孝。此身份在侯府有备案，却从未露面，最是稳妥。”
　　女扮男装，以镇南侯“外孙”花临湛的身份入京。
　　宫君湛垂眸，指尖无意识地拂过袖口。这个提议，并非完全出乎意料。姑姑之前的暗示，母亲此刻的安排，都指向了这一条路。既能光明正大进入权力中心，又能最大程度地掩盖万花谷少主的身份，方便行事。更重要的是，可以名正言顺地接触到皇城最顶尖的权势圈子，或许……能离那个“麻烦精”更近一些，在她需要时，提供一些不着痕迹的帮助。
　　“女儿愿往。”她抬首，声音平静却坚定，“外祖母病重，孙辈理当侍疾。何况，”她顿了顿，目光掠过父母与姑姑，“京城局势，或许能从侯府视角，窥得一二。至于身份伪装……”她神色淡然，“女儿知晓分寸。”
　　花清浅看着她冷静自持的模样，心中又是骄傲又是酸楚。她的湛儿，终究是要独自去面对那片她曾逃离的、复杂莫测的天地了。“娘会暗中安排，让侯府的人接应你。你外祖父会处理妥当。只是湛儿，京城不比谷中，人心叵测，遇事定要三思，保全自身为上。你……”她欲言又止，最终只是轻轻抚了抚女儿的脸颊，“娘会想办法，尽快与你父亲也回京一趟。”
　　接下来的几日，万花谷内悄然忙碌起来。宫君湛开始着手准备此行所需的物品——不是华丽的衣饰，而是各式各样的药材、成药、金针，以及几本她认为可能用到的、记载罕见病例的医书手札。她甚至特意花时间，配制了几种效验非凡的解毒丹、护心散，以及一些便于携带、效用特殊的迷香、软筋散，小心地分装标记。
　　与此同时，一套符合“侯府外孙、江湖子弟”身份的男装行头也准备妥当。料子是上乘的云锦、杭绸，但款式简洁利落，颜色多以青、白、墨蓝等沉稳色调为主，既不失世家气度，又透着一股江湖儿女的洒脱。配饰也极简单，仅一枚质地上佳的羊脂白玉佩，一支乌木簪。
　　临行前夜，宫笙禾来到听雨轩，交给宫君湛一枚非金非木、刻着奇异花纹的令牌，以及一个小巧的机关盒。“令牌可调动侯府暗处的一些力量，必要时也可凭此寻京城‘春风楼’的掌柜。机关盒内，是几种万花谷特制的信号烟火，用法我写在里面了。湛儿，”宫笙禾凝视着她，“记住，你不仅是去救人，更是去入局。棋局之中，保全自身，方能落子。你母亲担心你的安危，你父亲与我，更相信你的能力。”
　　宫君湛郑重接过：“侄儿明白。”
　　翌日清晨，天光未亮，一辆看似普通、内里却布置舒适坚固的马车已候在谷外。驾车的是两位面容平凡、眼神精悍的中年汉子，是镇南侯府派来的心腹护卫。
　　花清浅红着眼眶，替女儿——不，此刻已是长身玉立、俊美无俦的“少年郎”整理本已十分平整的衣襟。
　　宫君湛一身月白云纹锦袍，外罩淡青色薄氅，墨发以乌木簪束起，露出光洁的额头和优美的面部线条。她身量在女子中本就高挑，此刻更显颀长。柔韧挺拔的身姿，配上那张精致绝伦却因神情淡漠而丝毫不显女气的脸，俨然一位清冷出尘、风姿卓绝的翩翩贵公子。
　　“我儿……”花清浅哽咽，将一枚贴身佩戴多年的、刻有“花”字的暖玉塞入她手中，“这个你带着，你外祖父见了，自会明白。万事小心，若有难处，定要传信回来。”
　　宫徽成拍了拍妻子的肩，对宫君湛道：“湛儿，医者仁心，但亦需霹雳手段。遇事，当断则断。京城若有疑难杂症，或……其他‘麻烦’，可斟酌施为。你身后，是整个万花谷。”
　　“父亲，母亲，姑姑，保重。”宫君湛躬身一礼，再无多言，转身利落地登上马车。
　　车帘落下，隔开了谷中亲人牵挂的目光。马车辘辘，驶出万花谷的界碑，向着北方那座巍峨的皇城而去。
　　车内，宫君湛闭目养神，气息绵长。她并未运转内息，但自幼苦修不辍的万花心法已近乎本能地在体内缓缓流转，滋养经脉，五感亦远比常人敏锐。车外风声、蹄声、远处鸟鸣，甚至护卫低低的交谈声，皆清晰可辨。
　　她想起离谷前，特意去看了小蛮。那雪鹰通人性，似乎感知到她要远行，亲昵地蹭了蹭她的手指。她以特殊方式嘱咐了它几句，若皇城有紧急消息，它知道该去何处寻她。
　　此行，名为探病，实为入局。镇南侯府是她的落脚点，也是她的掩护。而她要面对的，不仅是外祖母的沉疴，更有皇城波谲云诡的暗流，以及……那双或许正深陷其中、需要帮助的眼眸。
　　“花临湛……”她低声念了一遍这个临时的名字，嘴角几不可察地弯了一下。倒是个干净利落的名字。
　　马车昼夜兼程，一路北上。宫君湛大部分时间都在车内翻阅医书或调息，偶尔下车透气，其俊美无俦的容貌与清冷脱俗的气度，常令路人侧目，只道是哪家不世出的贵公子。两位侯府护卫训练有素，沉默寡言，将一切打理得井井有条，对她的身份毫无探究之意，只有绝对的恭敬。
　　十数日后，京城巍峨的轮廓已在天边隐隐浮现。宫君湛掀开车帘一角，望着那沐浴在秋日晴空下、象征着无上权力与重重危机的巨大城池，眼神平静无波。
　　万花谷的少谷主已然远去，踏入这繁华之地的，是镇南侯府初次归家的外孙——花临湛。
　　而皇城之中，某些人命运的丝线，即将因这位“公子”的到来，悄然交织、变动。风暴将至，执棋者与棋子，或许将在不经意间，悄然易位。