《长生血》撒野DOG

3、第 3 章

　　接下来的三日，秦十三如同被抽打的陀螺。
　　砍伐硬木，割取藤蔓，在泥泞湿滑的沼泽边缘捆扎、编织、铺设。七彩的瘴气熏得她双眼刺痛，布满血丝。有几次脚下打滑，她几乎一头栽进那泛着诡异紫光的黏稠泥浆里！每一次险死还生，都让她心胆俱裂。
　　当指尖终于触碰到那冰凉的棺木时，秦十三愣住了。
　　棺椁通体乌黑，入手冰凉刺骨，却又隐隐透着一丝温润。表面光洁如新，竟只有三尺余长！
　　巨大的疑惑与不安攫住了她。她咬紧牙关，将藤蔓捆缚在短小的棺椁上，用尽全身力气，在斜坡上，一寸寸地将这沉重的小棺拖拽上岸。待棺椁完全脱离泥沼，她精疲力竭，瘫坐在地，大口喘息。
　　那抹红影无声无息地从枯树梢头飘落，虚虚地坐在棺椁之上。一股浓得化不开的哀伤与怨愤，无声弥漫。
　　秦十三强撑着站起，挺直脊梁，声音嘶哑却带着执拗的傲气：“公主殿下，本小姐……言出必行！这棺椁，给您捞上来了！”
　　女鬼仿佛被惊醒。她缓缓抬手，指尖带着眷恋与恨意，轻轻抚摸着棺面。声音幽幽响起，如同从地底传来：
　　“他们……怕本座爬出来啊……”指尖划过棺盖边缘，“用两块千年阴沉木合围，内嵌玄铁为骨……再用四十九根至阴寒铁钉，生生钉穿了棺椁，也钉穿了本座的魂……”她手指猛地收紧，“要破此封印……除非引动九天神雷劈开这阴沉木……或是寻得至阳真火，将其焚为灰烬！”她抬起眼眸，“你且拖着这棺椁，随本座……走！”
　　这一路，走得艰难百倍。
　　那不过三尺长的乌沉小棺，沉重如山！秦十三用破布裹住磨出血泡的双手，奋力拖拽。藤蔓勒进肩胛，每走一步都像是在刀尖上挪移。怀里的野果早已耗尽，腹中饥饿如火。
　　行至一处怪石嶙峋的荒山陡坡时，秦十三脚下猛地一软，脱力向前扑倒！
　　“哐当——咔啦啦！”
　　沉重的乌沉小棺失去牵引，顺着嶙峋陡峭的山坡翻滚、撞击！每一次撞击，都如同重锤砸在秦十三的心口！
　　她挣扎着爬起，踉踉跄跄、连滚带爬地追着滚落的轨迹向山下扑去。
　　当她冲到山脚，映入眼帘的景象，让最后一丝力气也瞬间抽离——
　　那具坚不可摧的乌沉小棺，已在无数次的猛烈撞击下，碎裂开来！乌黑的碎片与内里断裂的暗沉玄铁，七零八落地散在冰冷的乱石之间。
　　女鬼寺寨的红影，静静地悬浮在那一地狼藉旁。
　　秦十三悬着的心，沉入了冰冷的绝望之底。
　　---
　　乌沉棺木的碎片散落一地。
　　秦十三强忍着心头的悸动与浓烈的尸骸气息，颤抖着拨开碎木块。当棺椁内部的景象暴露时，她猛地倒抽一口凉气！
　　只见那具本该属于双十年华少女的尸骸，竟以一种极其诡异、令人毛骨悚然的姿态被强行塞在这三尺小棺之中！
　　尸身被硬生生对折，腰腹几乎贴紧后背，纤细的四肢如同折断的鸟翼，扭曲蜷曲在低垂的头颅之下！一枚足有拇指粗细、布满暗沉锈迹的铁钉，冰冷而残酷地贯穿了那早已干瘪的头颅眉心！
　　秦十三只觉得自己的眉心骤然传来一阵尖锐剧痛！她捂住额头，眼前阵阵发黑。
　　巨大的恐惧与生理性的不适让她胃部翻涌。她强忍着，手忙脚乱地试图收敛骸骨。破碎的织物粘在骨头上，发出细微的撕裂声。
　　就在她挪动那被铁钉贯穿的头骨时，目光扫过棺底污泥半掩的角落——一支玉簪静静地躺在那里。
　　秦十三迟疑片刻，伸手拾起。入手温润微凉，竟无半分污秽。簪身是上好的羊脂白玉，雕琢成一枝清雅素兰，花瓣边缘却晕染着一抹奇异的青蓝色。
　　“呵……”秦十三捏着簪子，嘴角扯出讽刺的冷笑，“堂堂南诏长公主，金枝玉叶，九重棺椁的陪葬规制……到头来，就只剩这么一支簪子？”她目光如刀，刺向悬浮的红影。
　　女鬼寺寨脸上显出一丝讪讪。她飘近，声音刻意轻描淡写：“此簪……于俗世眼中，或许只是几两碎银。但你日后……若想在这世间挣出一条活路，乃至搏一个前程……恐怕，还真得依仗它。”
　　秦十三冷冷听着，攥紧玉簪。她弯腰拾起一块乌沉木碎片，开始在冰冷的乱石地上奋力掘土。心中只有一个念头：埋了尸骨，了结恩怨！
　　“别！别这副神情！”女鬼急切道。她飘到秦十三面前，语气带着诱惑：“本座虽身死国灭，但……但并非没有后手！我……我在世间，到底还留着一丝血脉！”她顿了顿，底气不足，“甚至……我那夫君……或许……或许也还在人世？”
　　“四十年了！”秦十三猛地停下掘土，抬起头，脸上沾着泥点，眼神锐利冰冷，毫不留情地打断，“沧海桑田，物是人非！就凭这支簪子，去找你那不知是死是活的后人？还是去找那可能早已化作枯骨、另娶新欢的夫君？”她嗤笑一声，充满嘲弄，“殿下于我有救命之恩，我替殿下收殓骸骨，入土为安，恩怨两清！”
　　“使不得！这里埋不得！”女鬼声音陡然拔高，带着前所未有的慌乱。
　　秦十三动作一顿，冷冷抬眸：“难道还要我拖着这堆碎骨，千里迢迢，送回你那早已成了废墟的南诏皇陵不成？”
　　“不……不是……”女鬼寺寨颓然一黯。她沉默片刻，终于吐露实情，声音低哑：“本座……离不开自身尸骨……十里之外。尸骨若埋于此，本座……便只能永世困守这荒山野岭了。”
　　轰！
　　秦十三手中的木片掉在地上。她僵在原地。原来……这才是女鬼死死缠住她的真正原因！
　　女鬼（寺寨）如同抓住稻草，声音放低，如同蛊惑：“带上我的尸骨……去找我的夫君……或者我的血脉……”她顿了顿，语气带着威胁与诱惑，“你一个孤女，九族俱灭……若无倚仗，在这乱世之中……能走多远？”她虚幻的指尖几乎触到秦十三的脸颊，“我瞧你……细皮嫩肉……总不至于……真要去那秦楼楚馆，倚门卖笑，苟延残喘罢？”她的声音转厉，带着威压与自信，“本座精通风水堪舆、命理推演之术！手握山川地脉之机，能窥阴阳祸福之兆！本座，才是你在这绝境之中，唯一的保命符！”
　　秦十三低垂着头。她的目光死死盯在掌心那支温润生光、瓣染青蓝的白玉兰簪上。
　　忽然，她笑了。
　　那笑声很轻，带着尘埃落定的疲惫，却又糅杂着破釜沉舟的算计。
　　她不再犹豫，迅速解下破烂外衫，小心翼翼地将碎骨收敛包裹起来。动作坚决。
　　“带上那块最大的阴沉木碎片！”女鬼急急催促。
　　秦十三瞥了一眼地上沉重的棺木碎片，默不作声地弯腰拾起，塞进包裹。
　　一人背着一个散发着阴寒气息的包裹，一鬼悬浮在侧，二人（鬼）再未看那满地狼藉的棺椁碎片一眼，转身，踏入了浓重的暮色之中。
　　---
　　上山亡命时，秦十三只跑了三日；此番下山，倒耗了足有十日。
　　山路崎岖，更兼背上驮着一包森森白骨，还有那块冰疙瘩似的阴沉木碎片，每一步都像踩在烂泥塘里，拔脚都费劲。心境却与上山时大不相同了。那女鬼寺寨的红影子，似乎也因脱了那污秽绝地的困囿，渐渐褪了几分亡国帝姬惯有的骄矜气。四十载枯守死地的孤寂，一朝得了能说话的活人，话匣子便如同开了闸，絮絮叨叨，密得紧。从南诏王庭的秘闻轶事，御苑里那些叫不上名儿的奇花异草，到偶尔夹枪带棒地点评几句中原风物……像是要把这四十年的沉默，连本带利地讨还回来。
　　秦十三初时只觉聒噪，心里那根弦还绷着。可日复一日行在这荒无人烟的深径上，听着那清泠泠又带点娇嗔的女声在耳边飘着，讲那些早已湮灭在时光里的旧事，心弦竟也奇异地松泛了些。一人一鬼，一个步履沉滞，一个红影翩跹，在这莽莽山林间，竟也磨出几分奇异的、近乎知交的默契。秦十三偶尔应和两句，或是因那女鬼对中原世家礼仪的刁钻点评，忍不住要辩驳几句，倒给这沉闷的旅程添了些活气。
　　第十日清晨，终于望见了人烟。
　　山脚下，溪流潺潺，环抱着一个汉苗杂处的小村落。几缕炊烟懒懒地升着，鸡鸣犬吠，隔得老远也能听见，一股子暖烘烘的人间烟火气扑面而来。秦十三紧绷了多日的筋骨，到这时才真觉得松快了些。她寻了个僻静的溪湾，小心翼翼地将背上那透着阴寒气的包裹，搁在茵茵草地上。
　　溪水清亮，映出个人影——为着行走方便，她早束起长发，换了身不知在哪个村头顺手“摸”来的粗布男装。水里映出的少年郎，眉目还算清朗，纵是风尘仆仆，也掩不住骨子里那份清秀气。只是眉心一道淡红的疤痕，格外扎眼。
　　秦十三蹲下身，掬起沁凉的溪水，用力搓洗脸上、颈间的尘垢汗渍。冰水激得人一凛，精神也为之一振。洗净了脸，才想起包裹里还有件物事需得料理——那块裹尸的破布，早被尸骸的污渍和泥土浸得辨不出本色，气味也着实难闻。
　　他解开包裹一角，抽出那团暗沉黏腻的布，屏住气，走到溪流下游，在冰冷的水流里用力揉搓、漂洗。血污和淤泥在清流中丝丝缕缕化开，随水而去。一遍遍捶打、漂洗，直到那布料终于显出原本的质地和颜色。
　　拎起湿漉漉的布展开时，秦十三整个人僵住了。
　　哪里是什么寻常裹尸布！分明是一件式样考究的中原女子裙衫！阔袖长摆，衣料虽因年深日久和污损显得黯淡，但那繁复精致的暗纹刺绣，依稀可辨。那裁剪，那纹样，分明是中原士族闺阁女子才有的华服样式！
　　秦十三猛地抬头，目光如电般射向溪流之上悬浮着、正饶有兴致瞧着他的女鬼寺寨。一股强烈的违和感与寒意瞬间攫住了他——南诏湿热，服饰向来是右衽大襟配筒裙或褶裙，轻便透气。一件中原形制的阔袖长衫，裹着一位“南诏长公主”的尸骨？简直荒谬！
　　“呵……”女鬼寺寨像是早等着他这副惊愕模样，发出一声带着浓浓讥诮的轻笑。红影飘近，悬在他面前，脸上带着洞悉一切的玩味，“你竟……此刻才觉出不对味？”声音冷丝丝的，缠上人心头，“就不曾琢磨，本座一个偏居南诏的帝姬，你一个长于中原深闺的世家小姐，怎会……对本座的名讳事迹，知晓得那般清楚？”
　　秦十三心头剧震，思绪乱麻般绞缠。她下意识地会错了意，只当对方是疑她对南诏的了解，强自镇定道：“殿下……贞烈殉国，气节动天，事迹自然……自然流芳百世，小女……略有耳闻，不足为奇。”
　　“殉国？流芳百世？”女鬼像是听见了顶顶好笑的事，骤然发出一串尖锐刺骨的冷笑。红袖猛地一挥，指向草地上那堆破布包裹的森森白骨，鬼火般的眼眸里燃着滔天的怨毒，“你且睁眼瞧瞧！我这副被人折骨屈膝、铁钉贯脑、镇于污秽之地的模样！像是自愿殉国、慷慨赴死的英烈吗？！”声音刮得人耳膜生疼，“分明是奸人构陷，酷刑加身！不仅要我性命，更要镇我魂魄，叫我永世不得超生，连做鬼都不得安宁！”
　　秦十三被那冲天的怨气逼退半步，看着白骨上扭曲的痕迹和眉心空洞，寒意从脚底直窜头顶。她艰难地咽了口唾沫：“所以……殿下想借我之力，回去……复仇？”
　　女鬼寺寨闻言，翻涌的怨气忽地一滞。她定定看着秦十三，眼神复杂难辨，半晌，幽幽叹了口气，带着近乎怜悯的嘲弄：“朽木……不可雕也。”红影飘忽，绕着他转了半圈，停在他面前，那张惨白的脸凑得极近，眼波流转，带着洞察人心的似笑非笑，“倒是你，小丫头……方才那‘流芳百世’说得如此顺溜，怕不是……自己心里那点血海深仇，早已按捺不住了？”红唇轻启，字字诛心，“本座的仇人，怕早化作了土。你的仇人……此刻，不正高坐庙堂，锦衣玉食，活得好好的么？”
　　心事被猝然戳破，秦十三脸上如同火燎！一股难以言喻的羞恼和被人看穿的狼狈涌上心头。她猛地攥紧手中湿漉漉的红裙，指节泛白。没有立刻发作，只深吸一口气，强压下翻腾的情绪，目光灼灼盯住女鬼，执拗追问：“这些……暂不论！我只问殿下，你身为南诏帝姬，为何身着中原士族女子的服饰？还有——”她顿了顿，语气更锐，“殿下的中原官话，字正腔圆，流利得……未免太过惊人了！”
　　女鬼寺寨迎着他逼视的目光，脸上那似笑非笑渐渐敛去，化作一片沉寂的冰冷。红影倏地飘开，无声息悬浮在潺潺溪流之上。猩红裙裾在水波倒影中无声翻飞，像溪水中化开的一摊浓得化不开的血。
　　她微微仰头，望向溪流尽头沉入山峦的残阳，声音如同从极远的时空缝隙飘来，带着深入骨髓的孤寂与漠然：
　　“本座……少时曾在中原为质。”缓缓收回目光，落在秦十三惊愕的脸上，唇角勾起冰冷的、无尽嘲讽的弧度，“怎么，你竟……不知？”
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　　溪水淙淙，捣衣砧声此起彼伏。
　　几个村妇挽着裤腿，蹲在溪边青石上，捶打着浸湿的粗布衣裳。皂角泡沫混着溪水流淌，空气里是水腥气和草木清气。
　　秦十三定了定神，将背上那透阴寒的包裹紧了紧，趋步上前。学着男子模样，对着那群妇人恭敬抱拳，深深一揖，姿态谦卑，声音刻意放得清朗温润：
　　“叨扰几位姐姐。小子是束州人士，欲往南诏投亲，奈何初次远行，不识路径，特来请教，该走哪条道稳妥？”顿了顿，脸上适时露出赧然窘迫，手自然摸向腰间干瘪的钱袋，“再者……随身带的干粮尽了。不知姐姐们家中若有富余的馍饼黍米，小子愿出银钱采买些许，路上也好充饥。”
　　妇人们闻声抬头，见是个清瘦少年郎，风尘仆仆，却难掩眉目俊秀，粗布短打也掩不住那份天生的清朗。几个年轻些的妇人眼中掠过一丝惊艳，互相递着眼色，七嘴八舌指点：
　　“哟，好俊的小哥！”一个圆脸妇人笑，“要去南诏？往西！顺着这条道一直走，是官商常走的驿路，平坦，运气好碰上商队，还能搭段牛车哩！”
　　“对对！”另一个妇人接口，“走上大半日，就能到营里城，便是南诏地界了！”
　　这时，一个身材格外黑壮粗实的妇人拨开旁人挤过来。脸上堆着过于热切的笑，粗粝嗓门偏捏得又尖又细：“小弟弟哟——瞧这细皮嫩肉的，一看就是没吃过苦头的！还没吃饭吧？啃干粮顶什么用！”她蒲扇般的大手就朝秦十三胳膊抓来，“来来来，跟姐姐家去！姐姐给你煮碗热腾腾的黍米粥，再切盘腊肉！保管吃得饱饱的！”
　　那热切得近乎贪婪的目光和伸来的手，让秦十三本能地想应下。腹中饥饿也适时咕噜作响。然而，就在她即将点头的刹那——
　　余光倏地瞥见！
　　那抹猩红鬼影，冷冷悬浮在不远处溪流上，那双鬼火般的眸子，带着毫不掩饰的讥诮与警告，直勾勾睨着他。更让她脊背发寒的，是脚下草地上那个破布包裹的隆起——寺寨的骸骨！
　　到嘴边的话猛地噎住，强挤的笑容僵住，眼神里闪过一丝迟疑惊悸。
　　先前指路的圆脸妇人“噗嗤”笑了，打圆场：“哎哟喂，程大婶！瞧你把人家小哥吓得！脸都白了！去你家？”她故意拖长调子，促狭笑道，“怕不是你那三寸厚的门板一关，把人吃得骨头渣子都不剩喽！”转头又对秦十三温声道：“小兄弟，莫怕。你一个人去南诏，是寻亲？还是……做点小买卖？”
　　秦十三正不知如何作答，一股阴冷寒气骤然贴近耳畔！女鬼寺寨幽幽声音，如冰线钻入脑海：
　　“告诉她，你不是一个人……”声音带着诡异戏谑，“还有一个鬼呢。”紧接着，转为命令，不容置疑，“我何时说过去南诏？咱们回中原，我夫君在中原！”
　　秦十三被这阴寒和话语惊得浑身一僵，瞳孔微缩，竟不由自主怔怔望着身侧空处。
　　“小兄弟？小兄弟？”圆脸妇人见他神色恍惚盯着虚空，疑惑唤道。
　　秦十三猛地回神，如同被针扎，下意识后退半步，脚下踩滑卵石，险些踉跄。慌忙稳住身形，脸上瞬间堆满为难沉痛交织的神色，声音也低沉下去，带着刻意渲染的悲戚：
　　“实不相瞒……几位姐姐。”她指了指地上包裹，又指自己一身粗布男装，语气哀伤，“小子此行，并非投亲，实是……奉家慈遗命，护送家中一位过世的长辈遗骨，归葬南诏故里。重孝在身，披星戴月，唯恐冲撞生人福气……方才大婶盛情，小子感激涕零，只是……实在不便叨扰，更不该将晦气带入姐姐们家中。”
　　此言一出，如冷水泼入热油锅！
　　远处那几个原本对俊俏少年有好感的妇人，眼中热切瞬间熄灭，代之以疏离、嫌恶甚至惊惧。下意识挪开些距离。
　　唯独那程大婶！
　　她非但不避，反被秦十三这“重孝”、“遗骨”的说辞激起了更浓兴趣！眼中贪婪热切光芒更盛！咧嘴一笑，露出焦黄牙齿：“哎哟喂！小弟弟！看不出你还是个有情有义、有担当的好后生！”拍着胸脯，“姐姐我最敬重孝顺人！什么忌讳不忌讳，姐姐命硬，不怕那些！”说着，竟再次伸手，五指如钩，带着不容抗拒力道，直接抓向秦十三手腕，“走！跟姐姐回家！热饭热菜管饱！”
　　恰在此时，一个端满盆湿衣的妇人经过，闻言嗤笑，声音不大不小，带着鄙夷酸气：“哟！程大婶当然不怕啦！命硬得能妨死三任汉子！见了这等细皮嫩肉的小白脸，可不就跟饿了三天的野猫见了腥荤似的？一顿饭？”拉长调子，眼风扫过程大婶，“怕是恨不得一顿就把人吸干了精气！”
　　程大婶伸出的手，如同被火烫，猛地僵在半空！黑红脸膛涨成猪肝色，嘴唇哆嗦，嗫嚅着想辩解，却在对上周围鄙夷目光时，一个字也吐不出，只剩难堪窘迫和眼底怨毒。
　　就在这时，女鬼寺寨冰冷声音再次在秦十三脑中响起，带着居高临下的审视算计：“此妇刀颧高耸，蜂目凶光，面透寡气，眉带煞纹，乃极品克夫断子之相！一身阴煞死气，必是妨夫克子的绝户命！这种人，阴气重，反不惧寻常晦物。正好！”寺寨声音带着冷酷玩味，“问她‘借’她亡夫的路引一用！”
　　秦十三心头剧震，瞬间明白寺寨意图。看着眼前难堪窘迫、眼中藏怨毒不甘的程大婶，感受背上尸骨阴寒和寺寨不容置疑的命令，一股破釜沉舟决绝涌上心头。
　　深吸一口气，脸上挤出温煦无害、甚至带几分依赖感激的笑。不再犹豫，迅速俯身，仔细将地上裹白骨包裹系好，牢牢背上。迈步走到僵立原地的程大婶面前，微微躬身，声音放软放轻，带着恰到好处的“依赖”：
　　“姐姐一片真心，小子……感激不尽。方才小子糊涂，不该推拒好意。既如此……”抬起清澈眼眸，真诚看着程大婶，“那就……叨扰姐姐了。”
　　程大婶僵硬脸上，瞬间冻土逢春，绽开巨大热烈笑容！笑容用力得几乎扯裂嘴角，眼中迸发狂喜占有欲，浓烈如实质！一把抱起脚边木盆，迭声催促：“哎！好弟弟！快跟姐姐来！快！”转身引路，脚步轻快得几乎飞起，那过于盛大笑容在粗粝脸上扭曲着，像一张贪婪巨口，迫不及待要将身后清瘦少年郎连同背负所有秘密不祥，一口吞下！
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　　村西头，一处孤零零院落。
　　院门紧闭，屋舍还算齐整，黄土院墙爬满不知名藤蔓，开着黄绿间紫细碎小花，透几分温馨。几只肥硕鸡鸭原本在院中踱步啄食，秦十三随程大婶踏入院门，那些活物却像被无形鞭子抽打，“嘎嘎”、“咯咯”惊叫，扑棱翅膀，没头苍蝇般四散逃窜，一头扎进角落柴堆或鸡笼深处。
　　秦十三脚步一顿，心头寒意起。下意识抬眼，瞥见那抹猩红鬼影——寺寨，正百无聊赖悬浮院中，红裙曳地，散发活物本能惊惧的阴寒气。原来如此……暗自苦笑。
　　程大婶浑不在意，只当鸡鸭怕生，粗声笑道：“莫怕莫怕！畜生不懂事！”手脚麻利引秦十三院中歪腿木桌旁坐下，转身去灶间烧水。不一会儿，端出粗瓷大碗，盛着滚烫热水，水面漂浮几朵干瘪紫色小花，随水波沉浮，散发幽微带甜腥的异香。
　　“小哥一路辛苦，先喝口热茶暖暖！”程大婶将碗推到秦十三面前，脸上堆着过于热情的笑，目光黏在他脸上。
　　秦十三道谢，却未碰碗。端坐着，眼角余光紧追院中不安分红影。寺寨似对农家小院感兴趣，慢悠悠飘荡，掠过晾晒衣物，在鸡笼前稍停，最后停在爬满藤蔓院墙边。微微俯身，鬼火般眸子，死死盯那些开黄绿紫小花的藤蔓根部。
　　秦十三心中警铃微作，面上不显。端起粗瓷碗，假意吹气，目光顺势落藤蔓上。
　　“秦十三！”
　　女鬼寺寨冰冷声音毫无征兆刺入脑海，不容置疑，“过来！替本座扒开这藤下土瞧瞧！”
　　秦十三端碗手几不可察一颤。强自镇定，放下碗，假作随意踱步过去。未等靠近，灶间门口程大婶扬声笑：“秦小哥，可是瞧着这花稀罕？好看吧？”扭腰走来，指藤蔓，语气带炫耀，“这可是我娘家带来的陪嫁！金贵！这藤啊，开的花能泡茶，你方才喝的便是；地下根块，挖出来炒菜，又香又脆！”说着，眼波流转，朝秦十三抛来媚眼，压低声音，带悚然暗示，“最要紧……这宝贝，对男人……可是大补！”
　　“大补”二字入耳，如毒蛇吐信！秦十三只觉寒气尾椎骨直窜天灵盖！强挤笑容瞬间僵住，后背沁冷汗。哪敢提挖土查看？狼狈连声道“确是别致”，脚下生根，钉住不动，旋即退回桌边坐下。
　　程大婶见她窘迫，得意掩嘴笑，笑声粗嘎。
　　秦十三心乱如麻，目光落回飘紫花“热茶”上，幽香依旧，此刻只觉甜腻发腥，似带剧毒！喉头滚动，压下翻涌恶心感。
　　深吸气，强自冷静。手探入腰间备好钱袋，摸索出十枚被汗浸微润铜板，郑重放在粗糙桌面。
　　“姐姐盛情款待，小子感激。”声音尽量平稳，带刻意感激，“弟弟身无长物，行囊空空，就剩这点微末铜钱，权当茶饭之资，请姐姐莫嫌，千万收下。”
　　恰此时，程大婶端饭菜出来。一盆热腾腾却颗粒粗粝脱粟饭，一盘颜色诡异、泛黄玉光泽又夹橘色斑点冷齑（凉拌菜），一小碗油光发亮混青菜炒腊肉片。
　　她强忍不适，未起身帮忙。待程大婶摆好饭菜，立刻将桌上铜钱拢起，双手捧递程大婶：“姐姐，请收下。”
　　程大婶沾油渍手却未接钱，反一把攥住秦十三递钱手腕！力道极大，带粘腻感，顺势往自己丰腴怀里带！脸上笑依旧热切，声音更添娇嗲：“哎呀，秦小哥！这是做什么？姐姐请你吃饭，难道是图几个铜板？快收回去！姐姐是稀罕你这个人儿……”
　　秦十三只觉手腕如被毒蛇缠，寒意恶心直冲脑门！下意识想抽回，碍于“柔弱少年”人设，只能僵硬承受，心中懊恼：你图的男色我也没有啊！嘴上挤出客套：“姐姐厚意，弟弟心领。只是走时，还需向姐姐采买干粮路上充饥，这钱……”
　　程大婶见她羞赧挣扎，眼中笑更深，松了些力道，只捻走约一半铜钱，剩下强硬塞回他怀，笑道：“好啦好啦，姐姐知道你有心。咱先吃饭！吃饱了，姐姐多给你包顶饿干粮！”说着，热情拿起筷子，要给秦十三夹菜。
　　就在秦十三指尖将触竹筷时——
　　女鬼寺寨阴冷尖锐声音如冰锥，刺入识海！
　　“放下！筷子！有毒！”
　　女鬼指着冷齑：“有毒”
　　程大婶见秦十三迟疑不动，目光死死钉诡异黄玉橘斑凉菜上，心中咯噔，脸上堆笑险些挂不住。忙不迭夹起一大筷子，塞进自己嘴，用力咀嚼，含糊不清解释：“小哥莫疑！这就是那藤蔓根块，切丝凉拌！酸甜爽脆，开胃！”咽下菜，急切补充，“我娘家嫂子特意替我寻来陪嫁！荒年饥馑，能活命的宝贝！”
　　秦十三心中警铃大作，碍于程大婶在场，无法与女鬼言语。只得僵坐不动，眼角余光如钩，紧锁院角猩红鬼影，眼神满是无声焦灼质问。
　　女鬼寺寨红唇微勾，似看透心思。冰冷幽魅声音，如毒蛇吐信，钻入秦十三识海：“问她，她那哥哥，可曾尝过这‘宝贝’？”
　　秦十三喉头滚动，强压下心头的寒意，面上努力挤出几分术士应有的矜持与探究。他踌躇片刻，缓缓开口，声音带着刻意的斟酌：“姐姐，小子……略通风水相术，观此物气息略有不谐。冒昧一问——令兄，可曾……食用过此藤所产之物？”
　　程大婶闻言，脸上笑容一僵，旋即又飞快地舒展开，摆摆手道：“嗐！小哥说笑了！这稀罕物事，我嫂子当年也就寻得孤零零一株，全当作宝贝给了我当嫁妆，娘家那边……怕是连根须都没见过呢！”
　　孤零零一株？
　　秦十三目光下意识地扫过满院——那黄土墙上，藤蔓虬结缠绕，层层叠叠，黄绿间紫的小花如同妖异的眼睛，密密麻麻开得泼泼洒洒，几乎覆盖了半面院墙！这哪里像是一株孤藤能长出的规模？一股强烈的违和感瞬间攫住了他！根本无需女鬼再提点，他脱口而出，声音带着连自己都未察觉的尖锐：“既如此茂盛，根块繁衍众多……姐姐为何……不送些回娘家，让令兄也尝尝这滋味？”
　　程大婶脸上笑容如潮水褪尽！眼神闪烁，嘴唇嗫嚅几下，才艰涩挤出：“我嫂子说过……她身子骨弱，命格轻贱，若是兄长吃了这藤上东西，她……她恐怕受不住那份补力……”声音越低，仿佛自认理由荒谬，猛地抬头，眼中第一次流露真实恐惧怀疑，死死盯秦十三，“小哥……你老实告诉我！这藤……真有不妥？！”
　　秦十三心跳如擂鼓！猛地侧头，目光急切投向红影。
　　屋顶上，女鬼寺寨慵懒斜倚，红裙暮色晚风中轻曳。嗤笑一声，如冰珠滚玉盘，带洞悉不屑残忍：“瞧她这副急色样，倒也不冤……问问她，她那三任短命丈夫，是不是都死得蹊跷？是不是死于‘马上风’？”
　　秦十三只觉寒气脚底直冲头顶！艰难吞咽，几乎机械复述：“姐姐……你那三位亡夫……可是……皆猝然脱阳暴毙？”
　　程大婶如遭雷击，浑身剧震！脸上血色尽褪，惨白如纸。踉跄后退，倚门框勉强站稳，眼中瞬间蓄满浑浊泪水，声音凄楚绝望：“是……村里人都骂我是吸男人精血妖精……克夫扫把星……”捂脸，压抑哭声指缝漏出。
　　屋顶女鬼翻白眼，红唇无声吐出刻薄字句：“哼，瞧她那见俊俏后生就扑的急色样，倒也不冤她妖精名头。”
　　秦十三听得心头火起，又惊又怒，心底对女鬼低吼：“你既看得分明，倒是说清楚明白！这到底什么邪物？！”
　　无声控诉，因情绪激荡，引得身体微侧。程大婶正指缝偷眼看他，恰将“侧首望空”诡异举动收眼底！愕然抬头，泪眼婆娑满惊疑：“小哥……你在跟谁说话？”
　　秦十三悚然一惊！背上冷汗沁出！猛地绷直身体，不敢异动，强作镇定移开目光。
　　此时，女鬼寺寨红影倏然屋顶飘落，无声悬浮院中茂盛藤蔓上方。夕阳余晖穿透半透明身体，地上投摇曳血痕般影子。俯视凉菜，声音清冷幽远，如幽冥判词：
　　“此物，名唤‘朱砂莲’。”指尖虚点，无形阴风拂藤蔓，紫花瑟缩，“生于极阴秽地，其根如血玉，其花蕴阴毒。前朝高门深宅里，那些面慈心狠主母，专爱用它……不动声色鸩杀碍眼庶子。”顿了顿，红唇勾起冰冷弧度，“此物至阴至寒，于女子无碍，甚能滋养几分虚寒。可男子食之……”目光扫过程大婶，带怜悯嘲弄，“轻则体虚肾亏，重则精元暴泻，脱阳而亡！”
　　说罢，不再看院中两人，红影飘向院外，凝望远处沉入山峦残霞，若有所思。
　　秦十三心惊肉跳，再看泪流满面、浑身颤抖程大婶，五味杂陈。深吸气，声音放低沉委婉：“姐姐此物实乃大不祥。为姐姐自身，也为日后清净，还是尽早连根除去罢。”
　　程大婶猛地抬头，脸上泪痕交错，眼中充满难以置信痛苦挣扎：“可我也常吃花泡茶，根块也吃过不少……我怎会有事？我那嫂子……她……”似乎终于想通，巨大悲愤背叛感如海啸淹没，泪如断线珠子扑簌滚落。
　　秦十三心中叹息，知她已明真相。站起身，对这可怜可叹妇人，说出最后真实警告：“阴阳相生，亦相克。物有至性，过犹不及。朱砂莲乃极阴物，女子阴体，食之或可暂得滋养。然男子阳元，遇此至阴，则如沸汤沃雪，阳精溃散，焉能不损？此乃天道相悖之理。”
　　不再多言，默默背起装白骨阴沉木沉重包裹，步履沉重走出弥漫悲泣怨毒气息院落。
　　院门身后合拢。
　　秦十三抱冰冷包裹，站门外昏黄暮色里，一时茫然。
　　院内。
　　死寂只持续一瞬。
　　紧接着，爆出撕心裂肺、野兽般哭嚎！伴疯狂撕扯、砸断藤蔓“咔嚓”声、泥土飞溅“哗啦”声！程大婶哭骂声穿透薄薄院墙，字字泣血，句句含毒：
　　“天杀贱妇——！！！”“我娘早说那女人心术不正！是条养不熟白眼狼！！”“偏生我哥瞎眼糊涂东西！被狐媚子迷心窍啊——！！”“我对她掏心掏肺，拿她当亲姐！她倒好！处心积虑用毒藤害我！断我姻缘！毁我一生！！”“黑了心肝！烂肚肠下作娼妇——！！！”“我咒你永世不得超生啊——！！！”
　　那怨毒咒骂，如跗骨之蛆，死死缠绕暮色四合小院，也缠绕秦十三心头。
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　　秦十三孤零零杵破败柴扉外，抬眼望，盘踞山顶寺寨轮廓浓稠夜色里若隐若现。心有不甘，猫下腰，一只眼抵粗糙门缝向内窥。屋内烛影昏黄，妇人压抑啜泣断续传来，听得心头愈发烦躁。
　　“殿下，该……”深吸气，正欲回头唤女鬼动身，话未出，阴寒气已无声弥漫身后。猛转身，见女鬼悄然而至，虚悬离地三寸，猩红衣袂无风自动。唇角微勾，噙冰冷讥诮：“如何？赔了夫人又折兵，如今可怎么着？”
　　秦十三心头“咯噔”，懊悔如毒藤缠紧。那沉甸几贯铜钱！只顾听妇人哭诉，竟忘了讨回！邪火冲脑门，攥紧拳，又挤出比哭难看谄笑，对女鬼拱手：“还请殿下指点迷津。”
　　女鬼慵懒摊开苍白近乎透明手，指甲尖利：“本座又不用吃五谷，你那点人间烟火钱，与我何干？”
　　“等她哭完！”秦十三气鼓鼓跺脚，叉腰，“我这就进去，把钱要回！”声音拔高，带赌气。
　　女鬼空洞眼眸斜睨，带洞悉寒意，纤眉微挑：“可知错在何处？”
　　秦十三眼珠一转，试探：“可是不该插手他人因果？”
　　“哼，”女鬼轻蔑鼻音，周遭空气又冷几分，“几句闲话，够不上因果。错在——”拖长调子，盯秦十三垮下去脸，“你不该给钱。人家分明说‘不要’，你上赶着塞，如今怪谁？”
　　秦十三噎得哑口，悻悻低头：“殿下博学，是十三愚钝。”
　　那“博学”似搔到女鬼痒处，周身阴冷怨气淡些，眉眼透活人兴味。拢虚无衣袖：“空等无趣，本座讲个趣事解闷。许多年前，中原有户钟鸣鼎食豪门，人丁兴旺，子嗣昌盛。说来奇，嫡系旁支，百十年，竟清一色全是带把儿，没一个女婴落地。族人盼女眼绿。直到一年隆冬，一位夫人临盆，那夜，漫天风雪狂舞，竟将天穹映成诡异赤红！午夜月圆当空，一声婴啼刺破寂静，产婆惊喜——竟是个粉雕玉琢女娃儿！阖族上下，比得传国玉玺还欢喜，将那女孩儿奉若掌上明珠，含嘴里怕化，捧手里怕摔。”
　　女鬼声音静夜幽幽回荡，带追忆缥缈。秦十三虽心焦钱款，也被离奇故事吸引，侧耳听。
　　“女孩儿千宠万爱出落得花容月貌，聪慧伶俐。转眼及笄，议亲年纪。求亲媒人踏破门槛，这家世袭罔替王侯，那家战功赫赫将军，还有清贵文臣领袖，少年得意英才俊杰……挑花眼，总觉得各有好又不足。求亲者众，门楣显赫，比来比去，大差不差。直到……”女鬼顿，声压低，带蛊惑，“一个特别男人出现。他不似旁人夸耀家世功名，却跪在女孩父母面前，指天立毒誓——此生绝不纳妾，只娶一人，一生一世一双人！虽家世稍逊，可这重逾千钧誓言，在金玉满堂、三妻四妾寻常豪门，如惊雷炸响，令人心动。你猜，女孩儿嫁了谁？”
　　秦十三眉头微蹙，脑中电光石火闪过女鬼之前言语线索，结合“一生一世一双人”誓言，答案呼之欲出。抿干涩嘴唇，声音带不易察觉颤抖：“嫁了先帝？”
　　女鬼苍白脸浮现意味深长笑，颔首：“不错，正是嫁了那发誓绝不纳妾之人。”
　　“可……”秦十三满脸困惑，“先帝子嗣众多，后宫佳丽三千，绝无可能只娶邓后一人！况且，史载邓后年纪轻轻薨逝……”
　　女鬼神秘摇头：“男人娶了如珠如宝女孩儿，起初恩爱。女孩很快有孕，诞下一女，可惜天不遂人愿，婴孩不幸夭折。男人大失所望，渐渐冷心肠，有了新欢。后来，妾室们一个接一个生庶子，说来邪门，那些男丁，无论嫡庶，竟都莫名暴毙夭亡，唯生女儿平安长大。”
　　秦十三猛抽凉气，眼睛瞪圆，可怕念头攫住，失声低呼：“朱砂莲？！是因朱砂莲？”
　　女鬼赞许点头。
　　“那朱砂莲如何被发现？”秦十三追问。
　　“男人起初只以为上天对他背弃誓言报应，惶惶不可终日，未深究。但那女孩儿，眼见夫君移情，亲子夭亡，心如死灰，郁结于心，沉疴日重……”女鬼声带不易察觉叹息，“弥留之际，她自己说出。带无尽怨毒绝望。”
　　秦十三心头震动，摇头叹息，说道：“妻子死后，男人彻底放纵，沉溺酒色，广纳姬妾，生下子嗣无数。然家中财帛权势虽巨，终究有限。几十兄弟争储君金冠，祸起萧墙，兄弟阋墙，明枪暗箭，死死残残……最后，竟只剩两个全须全尾活人？”
　　女鬼那素白的虚影猛地一颤！眼中两点幽绿的鬼火骤然亮起，跳跃着难以置信的兴奋光芒，声音因急切而尖利了几分：“快说！如今天子行几？那另一个活下来的……又是谁？”
　　秦十三嘴角牵起一丝冰冷的弧度，带着刻骨的嘲弄与恨意，一字一顿道：“李氏皇族？呵，如今坐在龙椅上的那位，行十四。至于他前头那十三个兄弟……”他顿了顿，语气里是化不开的寒凉，“坟头草都长得能藏野兔了。”
　　“竟是他？！”女鬼惊讶地掩住虚无的唇，鬼影都晃荡了一下，“瞧着倒是个敦厚人……这手段，啧啧，真真是……”语气里竟带出几分冰冷的叹服。
　　秦十三撇撇嘴，眼中戾气翻涌，像淬了毒的刀子：“手段若不狠绝，斩草除根，我又何至于此？颠沛流离，隐姓埋名……”他声音陡然哽住，后面的话化作一声沉重的喘息，那未尽的言语里，血腥气浓得呛人。
　　女鬼了然，幽绿的眸子深深看他一眼，带着洞穿世事的了然，声音斩钉截铁：“你家，必是搅进那场夺嫡的浑水了。”
　　夏日春日暖风卷过墙上朱砂莲，幽香四溢。秦十三沉默良久，终是缓缓地、沉沉地点了点头。
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　　一个时辰的光景在压抑的呜咽声中悄然滑过，院里那撕心裂肺的嚎哭终是渐渐低弱下去，只剩下断断续续、仿佛抽干了所有力气的啜泣，如同秋虫最后的悲鸣，在死寂的小院里幽幽回荡。
　　秦十三侧耳细听片刻，确认再无大的动静，这才深吸一口气，轻轻推开了那扇虚掩的柴扉。门轴“吱呀”一声，在这寂静里显得格外刺耳。
　　院内景象入了眼，一片狼藉。方才还算齐整的小院，此刻像遭了风灾：箩筐翻倒，腌菜撒了一地，混着泥水；一只豁了口的陶罐滚在墙角，碎成几瓣；晾衣的竹竿歪斜着，几件粗布衣裳可怜兮兮地拖在泥水里。
　　程大婶就瘫坐在院心那片泥泞湿冷的地上，头发散乱，沾满了尘土草屑，脸上涕泪纵横，在灰扑扑的面颊上冲出几道污痕。她双目空洞地望着前方，只剩下这具躯壳在承受无边的苦痛。
　　秦十三看着这景象，心头莫名涌上一股烦躁。她强压下这股窝囊气，目光在院内逡巡，寻到一条被撞歪却还算完好的长凳。她走过去，将它扶正，拖到程大婶身边，轻轻放下。
　　“程姐姐，”她尽量放柔了声音：“事已至此，万望节哀。地上寒凉，坐会儿吧。” 声音在空旷的院里显得有些突兀。
　　程大婶像是被这声音惊醒，茫然抬起浑浊的泪眼，看了看秦十三，又看了看那长凳。嘴唇翕动，最终什么也没说，只是用沾满泥污的袖子胡乱抹了把脸，机械地、几乎是爬着挪到了长凳上坐下。刚一落座，那压抑的呜咽又变成了低低的哭泣，肩膀一耸一耸，整个人蜷缩成一团。
　　秦十三看她这副模样，知道此刻说什么都是多余。心中那点仅存的、想开口讨回银钱的念头，也被这沉重的悲恸压得烟消云散。她暗暗咬了咬牙，只觉得一股憋闷之气堵在胸口，上不去也下不来。
　　“程姐姐，”他清了清有些发紧的嗓子，声音干涩，“今日……就不叨扰了。特来辞行，多谢姐姐……款待。”那“款待”二字，她说得异常艰难，带着几分自嘲。损失的钱财如同钝刀子割肉，偏生这“谢”字还得出口。
　　程大婶依旧捂着脸，哭声不断，闻言只是极其敷衍地点了下头，幅度小得几乎看不见。她的全副心神都被那丧子之痛攫住，外界的一切，于她都已模糊不清。
　　秦十三碰了个软钉子，那口窝囊气更盛，几乎要冲口而出。她猛地转过身，不再看那沉浸在悲痛中的妇人，大步流星地朝院外走去，脚步踩在泥泞的地上，发出沉闷的“噗噗”声。
　　就在他跨出院门，身旁的空气陡然一寒。那一直隐匿在暗处的女鬼悄无声息地显出身形，悬在他身侧，离地三寸。日光穿过她半透明的身体，在地上投下摇曳不定的虚影。与秦十三的憋闷截然相反，女鬼那张苍白的脸上，竟浮起一抹毫不掩饰的、近乎促狭的明媚笑意，唇角弯起的弧度带着十足的幸灾乐祸。她甚至绕着秦十三飘飞了半圈，虚幻的衣袂拂过他的手臂，带来一阵刺骨的阴寒。
　　“啧啧啧……” 女鬼发出一串极轻、却清晰无比的、如同银铃般的鬼笑声，在寂静的夜里显得格外诡异，“赔本买卖做得可还舒坦？秦小郎君这‘谢’字，当真是掷地有声啊！” 她那双幽绿的鬼火眸子闪烁着恶作剧得逞般的光芒。
　　秦十三脚步一顿，脖颈上的青筋都隐隐跳动，却终究没有回头，只是将拳头攥得更紧。
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