55、烬诗 ...
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那圈红绳，谢霜折到底没有解下。
粗糙的棉线摩擦着腕骨，带着一种奇异的、持续不断的提醒。它不像婚契红痕那样隐于血脉，只在特定时刻彰显存在；也不像“错笔种子”那样，唯有能量感知才能捕捉其细微搏动。它就那样明晃晃地、笨拙地、甚至有些可笑地系在那里，每一次抬手，每一次衣袖摩擦，都能感觉到它。
宴九霄自那日后，便再未提过红绳的事，仿佛那只是他一时心血来潮的无聊举动。他依旧大部分时间待在房间里，偶尔站在窗边，望着小镇单调的街景和远处苍茫的山影，猩红的瞳孔里沉淀着晦暗难明的情绪。
谢霜折则继续着他规律的生活：调息、研究符文、上山采药、换取物资、打探消息。他手腕上的红绳并未引起旁人太多注意——北地苦寒，一些人家也有给孩子或亲人系红绳祈福保平安的习俗，只是谢霜折的气质与这习俗格格不入，偶尔引人多看两眼罢了。
日子在平静中流淌，但这种平静脆弱得如同窗纸。
谢霜折换来的药材和食物，只能维持基本的生存和缓慢的伤势恢复。对于他们这等境界的修士而言，这种恢复速度慢得令人焦躁。尤其是在这“绝灵”环境中，每一次调用法力，都像是在透支本就干涸的池塘，补充却遥遥无期。
宴九霄的烦躁日益明显。他体内的魔功本就霸道暴烈，习惯了掠夺和吞噬灵气来壮大自身，如今被困在这灵气荒漠，如同猛虎被囚于铁笼，空有利爪尖牙，却无处施展。他心口的旧伤也因缺乏足够的能量滋养和有效治疗，愈合得极其缓慢，不时传来隐痛。
更让他们不安的是，关于“天上飞的人”和“邪祟作乱”的传闻，开始越来越多地出现在靠山集。起初只是从过往商旅口中听来的郡城消息，后来渐渐有了更具体的描述：某处山村一夜之间人畜皆亡，尸体干瘪如柴；荒山野岭出现诡异的绿火；甚至有猎户信誓旦旦地说，看到过身着奇异服饰、周身笼罩光芒的人在深山中出没，似乎在寻找什么。
这些消息真真假假，但足以说明，北荒郡不再平静。修行者的活动痕迹，无论其目的为何，对他们这两个需要隐藏身份、躲避追捕的人来说，都是危险的信号。
谢霜折开始更加谨慎。他减少了外出的频率，采药也只去最熟悉、相对安全的近山区域，并且尽量避开人流。换取的物资也以耐储存的粮食和必需品为主，做好了随时可能离开的准备。
这一日，午后。
谢霜折刚从镇上唯一的小药铺出来，用两株品相不错的黄精换了些治疗内伤的普通药材和一小包银针。天气阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气，似乎要下雪。
他沿着主街往回走，经过镇口时，忽然听到一阵急促的马蹄声和喧哗声。只见三匹快马疾驰入镇，马上是三名身着劲装、腰佩刀剑、神情精悍的汉子。他们并未在镇上停留，只是放缓马速，目光锐利地扫视着街道两旁，似乎在搜寻什么，随后又打马朝着镇子另一头出口的方向奔去，扬起一路尘土。
镇上的居民纷纷避让，指指点点，议论纷纷。
“又是县里来的官差？”
“不像，看那打扮，倒像是……江湖人？或者是大户人家的护卫？”
“最近怎么老是来这些生面孔……”
谢霜折心中一凛。那三名骑士，虽然刻意收敛了气息，但他依然能感觉到他们身上残留的、微弱的灵力波动！是修行者，或者至少是接触过修行法门的武者！境界不高，大约在炼气期到筑基初期之间，但在这凡俗小镇，已属罕见。
他们的目标是什么？是路过的江湖客，还是……
谢霜折不动声色，加快脚步回到脚店。上楼时，正碰上掌柜的从楼上下来，脸色有些惊疑不定。
“客官回来了？”掌柜的压低声音，“方才来了三个骑马的爷，凶神恶煞的，挨个店打听，有没有见过两个二十来岁、样貌出众、可能带着伤的生面孔男子，一高一矮，气质不凡……我一听，这不就是说的您二位吗？我没敢说实话，只说店里住着一位行商的客官，是个读书人模样，就一个人……”
谢霜折心中微沉，面上却不露分毫，拱手道：“多谢掌柜的周全。不知那三人是何来路？打听我们兄弟有何贵干？”
掌柜的摇头：“不清楚，看着不像官府的人，倒像是……寻仇的？或者是哪家贵人府上找逃奴？客官，您是不是……惹了什么麻烦？小老儿开这小店不容易，若是……”
“掌柜的放心。”谢霜折打断他，又取出一颗稍小的晶体珠子塞过去，“我们兄弟确实是遇了难，但绝非歹人，也不会给店里招灾。那三人若是再来，还望掌柜的帮忙遮掩一二，就说我已退房离开了。这珠子，算是谢礼和这几日的房钱饭钱。”
掌柜的捏着珠子，犹豫了一下，终究抵不过诱惑，咬牙点头：“成！客官您自己小心，那三人看着不好惹，怕是还会在附近搜查。”
谢霜折点头，转身上楼。
房间里，宴九霄正站在窗边，显然也看到了那三名骑士离开。他转过身，猩红的瞳孔冷冽如冰：“冲我们来的？”
“十有八九。”谢霜折关上房门，布下一道最简单的隔音屏障——这几乎耗掉了他此刻能动用的近一成法力，但不得不为。“虽然不知道具体是哪方势力，但目标特征吻合。他们境界不高，可能是外围探查人员。此地不宜久留了。”
宴九霄嘴角扯出一个冰冷的弧度：“来得正好。本座正憋得慌。”他指尖，暗红色的光芒危险地闪烁了一下，又因法力不济而迅速黯淡。
“不可硬拼。”谢霜折摇头，“他们只是探子，杀了他们只会打草惊蛇，引来更厉害的追兵。我们现在的状态，经不起消耗战。”
“那你说如何？”宴九霄烦躁地问。
“今夜就走。”谢霜折果断道，“趁他们刚搜查过这里，暂时不会再来。我们往西北方向走，进入苍茫山深处。那里地形复杂，人迹罕至，更容易隐藏。而且，山中或许能找到一些蕴含微弱灵气的药材或地脉节点，对我们恢复有利。”
宴九霄没有反对。他也清楚现在的处境。
两人立刻开始收拾。其实也没什么可收拾的，主要是那些粮食、药材、御寒的衣物被褥。谢霜折将东西仔细打包，分成两个包袱。宴九霄则沉默地站在一旁，目光落在谢霜折忙碌的手腕上——那圈红绳随着动作不时晃动。
夜色很快降临。天空飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着小镇。
谢霜折和宴九霄没有惊动掌柜，从二楼窗户悄然跃下，落在后院，再翻过低矮的土墙，消失在黑暗的小巷中。
他们避开主街，沿着镇子边缘的阴影快速穿行。雪越下越大，很快在地面铺了薄薄一层，也掩盖了他们的足迹。寒风呼啸，卷起雪花，打在脸上生疼。
出了镇子，便是无边的黑暗和绵延的荒山。没有月光，只有雪地反射着微弱的天光，勉强能看清脚下崎岖的山路。
两人一前一后，沉默地在风雪中跋涉。谢霜折走在前面探路，他虽法力所剩无几，但身为剑修，目力、耳力以及对危险的直觉远超常人。宴九霄跟在后面，脸色在雪光映照下显得更加苍白，他紧抿着唇，猩红的瞳孔在黑暗中警惕地扫视四周。
走了约莫两个时辰，已深入山区。周围是黑黢黢的、覆盖着积雪的山林，寂静得可怕，只有风穿过枯枝的呜咽和脚下积雪被踩碎的咯吱声。
谢霜折忽然停下脚步，抬手示意。
宴九霄立刻凝神。前方不远处，一片背风的岩石凹陷处，隐约有火光闪烁，还有人声！
两人悄无声息地靠近，隐藏在一块巨石后望去。
只见那凹处生着一堆篝火，火上架着一只烤得半焦的野兔。火堆旁围着四个人，正是白天那三名骑士，以及一个穿着褐色皮袄、头戴毡帽、像是本地向导的老猎人。四人正在低声交谈。
“……妈的，这鬼天气，说下雪就下雪。”一个脸上有刀疤的汉子抱怨道，搓着手靠近火堆。
“少废话。上面交代了，生要见人，死要见尸。那两个小子受了重伤，跑不远，肯定就在这一带山里躲着。”另一个面容阴鸷的瘦高个冷声道。
“刘老六，你确定这山里没有其他能藏人的地方了？”第三人问那老猎人。
老猎人咂巴着旱烟，含糊道：“几位爷，这苍茫山深处，邪性得很。老汉我只在边缘打个猎，采个药，再往里，可就不敢去了。听说里面有吃人的精怪，还有古战场留下来的鬼打墙，进去的人，十有八九出不来……”
“少他妈吓唬人！”刀疤脸不耐烦地打断，“老子们什么没见过？你就说，除了那些山洞、废弃的猎屋，还有没有可能藏身的地方？比如，有什么隐蔽的峡谷、地洞之类的？”
老猎人摇头：“那就不清楚了。不过……老汉倒是听老辈人说过，这山最深处，好像有个‘瞎子谷’，据说谷底终年不见阳光，全是迷雾，进去就迷路，连鸟儿飞进去都出不来……”
阴鸷瘦高个眼中精光一闪：“瞎子谷？在哪个方向？”
老猎人指了指西北方：“大概……就往那边走，还得翻过两三个山头。不过爷，我劝你们别去，那地方邪门，早年有几个不信邪的采药人进去，再没出来……”
“行了，知道了。”瘦高个打断他，扔过去一小块碎银子，“今晚就在这歇着，明早天一亮，你就带我们去瞎子谷附近。”
谢霜折和宴九霄对视一眼，悄悄退开，直到远离火光能照及的范围。
“瞎子谷……”谢霜折低语，“听起来确实像是个适合藏匿、也充满未知危险的地方。”
“那几个人，修为最高不过筑基初期，杀了便是。”宴九霄语气森然。
“杀了他们，他们背后的人立刻就会知道我们在这片区域，会派来更厉害的角色。”谢霜折分析道，“而且，他们提到了‘上面交代’。‘上面’是谁？是仙门？魔域？还是那星空存在的爪牙？我们需要信息。”
宴九霄冷哼：“你想如何？”
“跟上去。”谢霜折眼中闪过一丝决断，“他们去瞎子谷，我们也去。那里地形复杂，或许能摆脱他们。同时，想办法从他们口中套出些有用的信息。至于那个老猎人……”
“不能留活口。”宴九霄接口，语气平淡得像在说捏死一只蚂蚁。
谢霜折沉默了一下，点了点头。老猎人见过他们，也知道他们可能去瞎子谷，留着他，始终是隐患。在这残酷的逃亡路上，容不得无谓的仁慈。
“先找地方休息，恢复体力，等天亮他们出发，我们再暗中尾随。”谢霜折做出决定。
两人在附近寻找到一个隐蔽的、被积雪半掩的山洞，简单清理后，钻了进去。洞不深，但足以遮蔽风雪。
谢霜折取出干粮和水，分给宴九霄。两人默默吃着。洞外风雪呼啸，洞内寒意刺骨。他们带来的被褥不足以完全御寒，只能靠身体硬抗。
宴九霄靠在冰冷的石壁上，闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。他体内的魔功因为寒冷和伤势，运行得更加滞涩，心口的旧伤传来阵阵钝痛。他眉头紧锁，呼吸有些沉重。
谢霜折看着他，犹豫了一下，从包袱里取出那床稍厚些的棉被，挪过去，轻轻盖在宴九霄身上。
宴九霄倏然睁开眼，猩红的瞳孔在黑暗中看向他，带着警惕和一丝不易察觉的茫然。
“……你伤重，更畏寒。”谢霜折解释了一句，便退开，自己只裹着那件单薄的旧棉衣，靠着另一边石壁坐下，开始闭目调息。他能动用的法力不多，只能勉强在体内运转最基础的周天，产生一丝微弱的热量，抵御寒冷。
宴九霄盯着他看了片刻，又低头看了看身上的棉被，没说话，重新闭上了眼睛，只是将棉被裹紧了些。
时间在寒冷和寂静中缓缓流逝。
谢霜折并未完全入定，他分出一丝心神警惕着洞外的动静。不知过了多久，他忽然感觉到，自己左手腕上，那圈粗糙的红绳，传来一阵极其微弱、却清晰可辨的暖意。
不是体温焐热的暖，而是一种……更奇特的，仿佛带着某种微弱生命律动的暖。
他心中一动，睁开眼，看向自己的手腕。红绳在黑暗中看不真切，但那暖意确实存在，并且，似乎在随着某种节奏，轻微地搏动着。
他下意识地看向宴九霄的方向。
宴九霄似乎睡着了，呼吸均匀了些，但眉头依旧微蹙。他放在身侧的右手，手腕处，那道淡淡的契痕红印，在绝对的黑暗中，竟也散发出极其微弱的、肉眼几乎无法察觉的暗红色光晕。
而谢霜折腕上的红绳，那暖意和搏动的节奏……竟隐隐与那契痕的光晕明灭同步！
不仅如此，谢霜折还感觉到，自己体内那因为寒冷和法力枯竭而几乎停滞的灵力运转，似乎受到了那红绳传来的微弱暖意的牵引，开始以一种极其缓慢、但比他自己强行推动更顺畅自然的方式，缓缓流动起来。虽然依旧无法从外界汲取灵气，但这股暖意，仿佛成了他干涸经脉中一丝细微的、润滑的“活水”。
这是……
谢霜折心中惊疑不定。是巧合？还是这凡俗的红绳，因为长期佩戴，沾染了他和宴九霄的气息，又或者是因为宴九霄当初系绳时，那莫名的心绪与意志，竟与那“错笔种子”或婚契本身，产生了某种难以言喻的共鸣与交互？
就像一滴墨，无意中滴入了原本封闭的水系，虽然无法改变水系的本质，却可能沿着细微的缝隙，渗透出意想不到的纹路。
他想起宴九霄系绳时那句话：“绑着这俗世的烟火气，绑着这蝼蚁般的日子。”
或许，这红绳绑住的，不止是烟火气，不止是这段逃亡的日子。在更深的、涉及命运与因果的层面，这粗糙凡物，因缘际会，竟也成了他们之间那复杂纠缠的联系中，一个意外的、带着尘世温度的“锚点”或“媒介”。
谢霜折轻轻抬起手腕，借着洞口透进的极其微弱的雪光，看着那圈红绳。粗糙，俗艳，却莫名地，让他在这个风雪交加、危机四伏的寒夜里，感到一丝奇异的安定。
他再次闭上眼，不再强行催动法力，而是放松心神，尝试去感受、引导那股从红绳传来的微弱暖意，让它自然地辅助自己体内灵力的运转。
效果很微弱，但确实存在。就像在荒漠中，发现了一处几乎干涸的泉眼，虽然只有几滴水，却足以滋润濒死的喉咙，带来一丝希望。
他不知道这变化会带来什么，是福是祸。但在这绝境之中，任何一点向好的、意料之外的变化，都值得珍视和探究。
洞外，风雪依旧。
洞内，两人一盖被，一裹单衣，在寒意中各自休憩。一根粗糙的红绳，无声地连接着两只手腕，在黑暗中，仿佛有极淡的、温暖的光晕，在缓缓流淌，如同无声的诗句，写在这荒山雪夜的底色上。
烬中有暖，缚处生诗。
长夜未尽，前路未明。但微光已燃。
作者有话说
第55章 烬诗
